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第九章 除夕宴

    陈照夜反正无事,答应下来。

    “不知你家公子是谁?”

    “哦。”书童挠挠后脑勺,“我喊习惯了。这里人应该称呼公子为‘祁太傅’。”

    ——又是祁溪。

    她真不知说什么才好,这短短数日碰到他的次数,简直比过去那些年加起来还要多。

    书斋里静悄悄的,正对门是一架山水画屏风,旁边的博山炉内白烟袅袅。祁溪靠坐在塌边闭目养神,膝盖覆着绒毯,面色比那日还要苍白。

    “这是您书童送来的汤药,还请太傅趁热服用。”

    “搁在那儿吧,我一会就喝。”祁溪胸口闷得紧,懒懒的不想说话,连眼皮子都没有抬。

    他听见碗底轻碰桌面的脆响,以及轻微的衣物摩擦声。

    那人放下东西后就走了。

    通常,人即使闭着眼睛,依旧可以透过眼皮感觉外面明亮的光线。朦胧的黑暗里,祁溪忽然觉得有人在深深地打量他。

    但他睁开眼,书斋外只有婆娑树影。

    ————

    公主缠着卫才人不让走,陈照夜回去后又在外面等了一会。

    恰好又遇到方才那位紫衣书童拎着沉甸甸的书箱往这边来,非常欢喜地朝她招手。

    “多谢姐姐,总算赶上啦。”他笑,“忘了介绍,我叫问渠,不知姐姐芳名?”

    “陈照夜。”

    少年眼睛明亮似星辰,笑起来浮出两个酒窝,甚是可爱。

    “听说你家太傅还有个妹妹?”她问。

    “是呀,就是大皇子的生母文妃娘娘。”问渠道,“姐姐怎么连这个都不知道?文妃娘娘虽然不如柳昭媛得宠,但陛下待她一直敬重有加。”

    “哦,我是半年前才入宫的,因此不太清楚这些。”陈照夜继续打听,“那皇后娘娘呢,照理说她才是后宫里最尊贵的一位呀,为何很少被提及?”

    贵妃去世前四皇子还没迎娶正妃,府邸里唯有柳楚楚一位侍妾服侍,因此她并未见过那位太后侄女。

    “嘘。”问渠左右看看,到底还是没忍住小声告诉她,“我听公子说,咱们陛下好像不太喜欢这位皇后娘娘……或许是因为她是王家人吧,太后垂帘这么多年,陛下心里应该是有不满的。”

    说着再三叮嘱她,“我也就是随口说说,您可别告诉他人,不然公子定要重重罚我。”

    陈照夜连忙起誓绝不外传。

    “还有一事好奇,”她又问,“你家公子得的是什么病?”

    “具体的我也不清楚。那时我还小,只知道公子是在雪地里跪久了落下的病根,需慢慢养着。”他嘟哝道,“公子自己也不当回事,平白惹人担心呢。”

    陈照夜“哦”了一声,“你家公子年轻,养养就好了。”

    她不便多待,问渠难得遇到愿意听他说话的人,临走时依依不舍送她到门口,说下次来时,再请她吃茶汤。

    ————

    岁末一日冷过一日,皇城的气氛却愈发喜庆。

    姜嫔终于被景帝招幸,赏了不少东西。她心情不错,带着两个宫殿的下人写灯谜、挂灯笼。

    如今陈碧珠是可以大大方方地腻在西偏殿这里,与陈照夜一同拿彩纸剪窗花。姜嫔看中她姐姐,连带她的日子也好过不少,素来争强好胜的少女突然尝到了大树底下好乘凉的滋味,一声声“阿姐”越喊越熟练。

    “我还是第一年在皇宫过除夕呢。”陈碧珠惋惜道,“只可惜姜嫔娘娘只能带一位宫婢同去,我是看不到那大场面了。你要是看到了什么好吃的好玩的,回来可要说与我听。”

    “也没什么特别的。无非是多几张桌子,菜色精致些。”

    “哼,说得跟你经常去似的。”

    今年的宴席摆在升平楼外的水阁,布局分左右,中间是舞台,左侧坐着各宫嫔妃与皇子公主,右边则是受邀赴宴的宗室与大臣。

    除夕傍晚,姜嫔打扮得花枝招展,早早乘辇过去。

    “往年的宫宴,才人可都去了?”陈照夜手提宫灯走在前。

    卫茉想了想,道:“我是没什么兴趣的,但淑宁能见她父皇的机会不多,因此从没缺席过。”

    她位份不高,又早早失宠,座位在最后面,从不引人注意。

    陈照夜陪着卫茉在席面外露了个脸,随后找了个理由离开,直接去舞池后面。

    水面倒映着琉璃色的灯火,丝竹弦乐与觥筹交错声顺着波纹飘向这里。

    舞池与后场由三扇木雕屏风隔开,好些宫女与乐师都眼巴巴地趴在那里,透过屏风上的木洞眼偷看宴席那边的景象。

    有个小宫女见陈照夜是第一次来,好心地把自己的位置让给她。

    “喏,你看那边!红色衣服的就是咱们陛下!”

    大周第四位帝王李允堂今年二十有三,正是英姿勃发的年纪,目若朗星,风姿出众,身穿绛红圆领大袖袍,被人众星拱月围坐正中。

    他扬起高足杯往宗室那边比划下,随即一口饮尽,赵王等人纷纷大笑着鼓起掌来。

    皇后王璃坐在景帝下首,头戴华丽繁复的六龙三凤冠,反倒衬得她有些娇小单薄。

    她见景帝又喝一杯,蹙起眉头,终于忍不住伸手去掩他的杯子,小声道:“陛下,少喝些吧,还没吃菜呢。”

    乐师演奏的是一首节奏欢快的曲子,舞台上的女子们身姿灵活,跳得正热烈。

    景帝装作没听见,摆摆手示意宫女继续倒酒。

    王皇后遭遇冷场,薄面皮顿时有些挂不住。

    “没眼色的东西,还不退下!”她厉声斥责道。那位倒酒的宫女吓得膝盖发软,连忙跪下认错。

    “几杯酒而已,皇后过虑了。”景帝心中不悦,顾及到皇后颜面,还是耐着性子解释,“朕赴宴前吃了块糕点,不碍事的。”

    “陛下莫不是忘了?去年冬天您就是雪天贪杯,事后胃疼不止,足养了十几日才好。太后老人家离宫前还专门嘱咐过臣妾一定要照顾好陛下,臣妾不敢不从。”王皇后不依不饶。

    她今年才满二十岁,说话语调却像极了老学究。

    景帝听得窝火,“你拿太后来压朕?”

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