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第八章 结盟友

    一瓣雪花落入脖颈。

    陈照夜回过神来,发现自己两颊不知何时已满是泪水。

    她匆匆擦掉,转身欲走,一个没留意踩在结冰的砖石上,眼看就要摔倒,后面有人伸手扶了她一把。

    “您是……”

    看见那人时,她险些以为自己还在回忆里。

    祁溪裹着厚狐裘,面色泛出些许病态的苍白。“你是来找二公主的?”他的声音听起来也有些沙哑,咳嗽几声,“她来文妃这里跟大皇子玩了一会后就被昭媛接回去了,你们娘娘若是惦记,下次可在午时去崇贤馆。”

    “多谢祁太傅。”

    “嗯。”

    祁溪不是多话的人。

    若说七年前的少年如灿烂恣意的烟火,现在的年轻男人则更像初春乍破的冰面。温柔,清冷,又疏离。

    他的狐裘披风堪堪擦过她的肩膀,一股夹杂清冽冰雪味道的药香钻进鼻尖。她留意到,在祁溪迈上石阶的时候,双腿很明显地颤抖了一下,像是在忍耐疼痛。

    “雪天寒冷,大人千万保重身体。”

    陈照夜脱口而出。

    祁溪略一颔首算是回应。

    “奴婢告退。”

    她自觉失言,转身时听见里面传来沉沉的开门声。有人搀扶祁溪进去,一边絮絮叨叨地说:“哎呀,这种天您怎么出来了,也不传个轿辇,若是再犯旧疾可如何是好……”

    旧疾?

    她记得祁家祖上武将出身,小公子虽是文臣,身体是绝不会差的。兴许在这七年中,他也曾经历过什么事吧。

    ————

    冬夜安静,每晚凤鸾春恩车载着侍寝嫔妃走过石板路的哒哒声,很容易就能传到各处宫殿。

    陈照夜好几次看见姜嫔每到傍晚就眼巴巴地站在宫门口守着,然后失望而归。

    帝王心思,最是难猜。

    想要在后宫里站稳脚跟,除了诞育皇嗣,最重要的就是不断扶持自己的人手,可惜大多嫔妃并不懂得这个道理。

    一日午后,姜嫔身边宫女终于来偏殿传话,请卫才人过去坐坐。

    “前些日子宫中事务繁多,以至于忽略了妹妹,实在不应该。”姜嫔亲自吩咐宫女替卫茉上茶,用的是上好的龙井,茶香沁人心脾。

    “姜嫔姐姐言重了。”卫茉连忙站起身,“是我自己不争气,再说我宫中一切安好,实在是没什么可挑剔的。”

    姜嫔望向她身后站着的陈照夜。

    “我家才人早就想来拜访娘娘了,只碍于先前还在禁足中。”陈照夜道。

    “卫妹妹养出这副与世无争的心性是好事,但既然入了宫,侍奉陛下为其解忧就是我们的本分。”姜嫔道,“我愿助妹妹一臂之力。”

    姜嫔打听过,今年雪多,山路难行,远在别宫避寒的太后赶不及回来过除夕,因此皇后吩咐六尚局宴席诸事从简。

    “往年各宫都要报节目上去,今年也没了,只听说让内教坊编排几个歌舞。”姜嫔告诉卫茉,“我与她们坊主有些交情,她说可以把最后一支舞的时间空出来,可惜我是不擅歌舞的,于是向她推荐了妹妹你。此次机会难得,妹妹可要好生把握。”

    “是,我省得,多谢姐姐费心了。”

    姜嫔眼里闪过精光。

    “当然,我也不是白帮你的。”她话说得直白,“只希望往后宫中不论发生何事,妹妹你都要无条件站在我这边。”

    ————

    卫才人尚在家中时学过好些年舞,再拾起来不算难事。

    那件精心缝制多日的舞衣也已经做好了,鹅黄色的轻纱衣料,窄腰宽袖,摆动时如同两片轻柔的蝶翼。

    更妙的是袖子里面暗藏玄机:陈照夜把积攒的腊梅干花制成很小的香珠缝在袖口,只要风一吹,阵阵腊梅香就会顺势飘来。再加上那舞池位于湖心,香味被池水荡漾开,朦胧水雾混合着清凌凌的月色,那画面必定美轮美奂。

    投靠姜嫔后,西偏殿一应生活用品换新。原先从卫茉这里拨走的两名内监重新被送了回来,鉴于卫茉的贴身宫女如今只有陈照夜一人,姜嫔还颇为好心地将自己身边一位叫做“藤萝”的宫女送给卫茉使唤。

    “真是多亏了你。”卫才人斜倚着软枕,怀中是一枚崭新的黄铜手炉,感慨道,“你知道么,我真觉得像做梦一般。”

    “这就做梦了。”陈照夜笑,“您的好日子还在后头。”

    “那你呢,照夜?”

    她怔了一下,问:“我?”

    “你想要什么呢?”

    宫里的嫔妃想要恩宠,趋炎附势的宫人想要荣华富贵,可卫茉觉得眼前少女的眼睛始终蒙着一层雾。沉静,深邃,淡漠。

    她想要的东西么。

    怕是要卫茉很久之后才能给得起。

    陈照夜垂下眼,“快午时了,您要不要去崇贤馆探望二公主?”

    景帝年轻,膝下只有一子二女。

    分别是五岁的大皇子怀彻,七岁的大公主淑月,以及四岁的二公主淑宁。

    原本公主是由女官专门教导的,但大皇子如今到了启蒙的年纪,景帝唯恐他一人太过孤单,因此也允许两名公主去崇贤馆听课。

    午时馆内安静,文妃与柳昭媛宫内的嬷嬷送他们的小主子回去用膳了,淑宁乖巧地蹲坐桌案前继续练笔画,宣纸上绵延出一道松香味的燕尾横。

    “殿下快来,太傅喊您过去呢。”来人是祁溪的书童问渠。

    淑宁步履轻快跑过抄手游廊,发现那头笑容温和看着她的正是多日不见的卫才人。

    “母亲!”她一头扎进卫才人怀里,哭得鼻涕眼泪都蹭在母亲的衣服上。衣料柔软,触手光滑,似乎还是簇新的。

    “别担心,近来我过得很好。”卫茉揭开食盒,“给你做了龙井茶糕和牛乳软酪,快些吃吧。”

    陈照夜适时地退下,将空间单独留给这对母女。

    崇贤馆的景致与从前并无不同。

    绣鞋踩过石子路上细碎的光影,身侧几抹青竹挺拔苍劲,掩映游廊后两间垂挂蓖麻遮光帘的课室。当年四皇子年幼时,她也曾陪贵妃来这里送糕点。

    有个书童模样的紫袍少年步履匆匆经过,没留神撞到了陈照夜的胳膊。

    “这位姐姐,对不住。”少年道,见她面生,“您是……”

    “我是望雪阁的宫女,今日陪我家卫才人来瞧二公主。”

    “那您知道书斋怎么走吧?”

    陈照夜点点头。她的确知道。

    书童如蒙大赦,“可太好了!这会书院里人都不知哪去了,公子让我准备下午要用的书册,可我这手里还端着给他的药呢!”

    他揭开食盒,里面是碗还在冒热气的汤药。

    “能否劳烦姐姐替我走一趟?”

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