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第一百九十二章 真假钦差

    在德鲁伊斯克的清晨,空气中带着湿润的泥土气息,宁静的小城迎来了它从未见过的盛大场面。

    远远地,城外的道路上扬起了尘土,马蹄声轰鸣,卷袭着满地积雪,队伍如洪流般向小城涌来。

    车轮的轧轧声与马匹的嘶鸣交织在一起,渐渐逼近城门,连路旁的村民都纷纷停下手中的活计,目光好奇地投向了这支壮观的队伍。

    随着一阵震耳欲聋的马蹄声,首先映入眼帘的是一队骑兵。

    他们的制服多为深色的皮革和粗布,胸甲、肩甲以及腿甲在阳光下闪烁着寒光,腰间悬挂的短弓、箭袋和手枪散发出一种沉稳的威慑力。

    每个骑兵的胸前都挂着一条金属链条,肩膀上的饰物闪着金银交织的光辉,仿佛标志着他们的身份和荣誉。许多人的帽子上还别着羽毛,随着马匹的步伐轻轻摆动,散发着一种野性而不羁的气质。

    一个穿戴精良的骑兵走在队伍的前方,他的身上披着一件上等的皮袍,皮袍上绣着金色的图案,象征着他在骑兵队中的高阶身份。

    市民们或站在街头,或倚着自家的门框,低声讨论着这支赫赫有名的骑兵队伍。

    “看他们的装束,真是威风凛凛!”

    一个常年走南闯北的年长商人拉住了身边的邻居,手指向那些骑兵,低声说道:“这些可不是普通的骑兵,瞧瞧他们手里的弯刀,这是顿河哥萨克,我敢和你打赌,他们每个人都是杀人如麻的英雄。就连他们穿的皮甲,也是经过多年战斗磨炼出来的,硬得像铁一样!”

    “听说过,听说过。”一个年轻木匠插话道,边说边搓着手上的木头箱子:“哥萨克骑兵啊,那可不是普通的兵。打起仗来,他们骑得飞快,弯刀一挥,能把敌人砍得跟稻草一样!”

    “是啊,弯刀……”老商人点点头,嘴角微微上扬,似乎在回忆往事:“这帮哥萨克人可不光是打仗厉害。脾气也是数一数二的暴躁,见人不顺眼就要拔刀。你看他们眼神,冷冷的,一看就不像好惹的。”

    旁边一个妇人拉了拉自己的围裙,略显担忧地插嘴道:“你们说,这帮哥萨克来了德鲁伊斯克,是不是我们这些普通百姓也得小心点?听说哥萨克骑兵都是从边疆来的,他们哪儿都不怕,没准儿真能做出什么出格事儿来。”

    她把视线从骑兵身上移开,目光转向自家的街头小店,心中有些犹豫。

    “别担心,别担心。”一个年轻的男子,身上带着油污的工匠衣服,摇了摇头,语气中透着一些安慰:“咱们这地方安静,不会有什么大事。哥萨克嘛,都是跟着皇上打仗的,要是他们真来这里,那肯定是马上就要往前线开的,没空管咱们这些小民。”

    “您的意思是说,咱们又要打仗了?和谁?法国人?瑞典人?还是波兰人?”

    市民们还在诚惶诚恐的议论着,领头的骑兵却已经停下了马步,他翻身下马拉开车门,高声通报:“钦差大臣,帕维尔·安德烈耶维奇·巴尔科夫到!”

    巴尔科夫走下马车,街道上的空气似乎凝固了。人

    们抬头望向他那身华丽的军服,肩章上闪烁着金色的五角星和厚重的金线流苏,象征着他高贵的身份和不容忽视的地位。

    巴尔科夫的气质冷峻、严厉,步伐坚定如铁。他扫视了一眼四周,所有的街头景象仿佛在他眼中化为背景,只有他的存在占据了整个视野。

    上校的的目光扫过德鲁伊斯克街头,脸上露出冷峻的表情。

    他的到来,让整个街道似乎都为之一震。

    在这个冷峻的身影面前,驻防军指挥官波将金大尉显得愈发局促不安,他急忙立正,深吸一口气,迈步走向前,低声道:“大人,八品陆军大尉波将金,恭敬地向您致敬。”他的声音颤抖,言辞间的敬畏溢于言表。

    巴尔科夫只是冷冷地扫了一眼波将金,眼中并无太多情感波动:“波将金?这名字真难听,你就是这里的驻防军司令?”

    “是的,大人,我正是。”波将金低着头,几乎快要弯腰到地面,声音颤抖得几乎听不清。

    大人,他已经有好几年没有在正式场合说出这个单词了,因为在俄国,这个称呼只有五品以上的官员才配得上享用。

    而巴尔科夫肩头的五角星和肩带上的金线流苏早已说明了他的身份——陆军准将!

    这是一位不折不扣的、已经踏入高级官员门槛的五品大员。

    巴尔科夫没有再做回应,而是取出烟袋转身向路边的小旅馆走去,空气中只留下了一句足以令波将金肝颤的命令:“召集全市大小官员,在老子抽完这袋烟之前。”

    ……

    清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进屋内,市长巴卡尔金和夫人正坐在起居室的沙发上。

    市长夫人瞥了一眼坐在桌旁的银质茶壶,撩起自己繁复的发型,得意洋洋地说道:“你看,阿列克谢,我们的招待真是没得挑。赫斯廷戈夫那小伙子,这阵子处处对你露出欣赏的眼神。我就知道,把他伺候好了,我们这一趟绝对不亏。以后你在官场上,肯定能一飞冲天。”

    她轻轻捻起茶杯,眼底满是得意和幻想:“等他回去后,他一定会给你捧个高位。不说调去彼得堡和莫斯科那样的大地方,至少别在德鲁伊斯克这样的山沟子里窝着。哪怕是把你调去省城,干个税务局局长呢。唉呀!咱们这一大家子,能搭上这样的贵人,简直是天赐良机。”

    市长深吸了口气,满身的疲惫一扫而空,脸上浮现出几分虚荣的光芒。

    他低声答道:“是的,夫人,您瞧他那副气度,果然非凡。这样的机会,咱们一生也就能碰上这么几次。我已经等不及,想看看他回去后,会给我寻个什么样的机缘。”

    市长夫人听到这儿,忽然低声自语:“如果你真的当上了税务局长,可就不光是升官的好处了,咱们还能让家里的生意和产业都更加繁荣,你想想,这不就是咱们想要的吗?”

    夫人完全进入了幻想中,她的眼睛微微发亮,似乎在脑海中已经规划了未来十年的生活——别的事先不提,光是那日渐增多的房产、开设的商行、宫殿式的官邸,便让她陶醉其中。

    忽然,她的眉头微微皱起,一边整理着自己那条过于华丽的披肩,一边低声对市长说:“阿列克谢,我琢磨着,咱们好不容易和上校这样杰出的人物搭上了关系,虽然能得一次助力确实不错。但你说,咱们有没有可能把它经营成一段长久的关系?”

    “长久的关系?”

    巴卡尔金并不傻,他一下子就明白了夫人的意思,他偷偷打量了一下坐在远处客厅里的女儿,她正靠在窗边低头翻看着一本法语书,脸上还带着几分沉思和焦虑。

    他开口道:“真是上帝显灵了!我这辈子都没见过玛琳娜这么用功的学法语。”

    市长夫人翻了个白眼:“我从前就叮嘱她要把法语和德语学的顺畅,但她就是听不进去。要知道,我像她这个年纪的时候,可是整个维捷布斯克数一数二的才女。但是咱们这个女儿呢,虽然生的美丽、皮肤白皙、眼神清澈,唯一的不足之处,就是在小地方待了太久,以至于脑袋里的观念出了问题。她只以为嫁给邮政局长便算是过上好日子了,哪里清楚学好了法语和德语,便可以一直待在她心心念念的彼得堡和莫斯科,不至于和她老娘一样天天待在乡下受气。现在她见到了赫斯廷戈夫上校那样的人物,瞅见人家只说德语和法语,想要和人家聊个天都费劲,现在开始知道着急了!”

    巴卡尔金反驳道:“虽然玛琳娜的德语和法语说的生疏了,但她可不像那些世俗的姑娘,她的气质独特,有点别致,就算是放在彼得堡和莫斯科的沙龙上也是拿得出手的。至少我带着她参加省城的宴会,没有给我丢过一次人,就连省督办他们都说‘想不到我这样熊一样壮实的汉子能生出百灵鸟一样的女儿’。况且,赫斯廷戈夫上校那种人,不像是拘泥于小节的性格,德语和法语说的生疏了可以慢慢学嘛。而且年轻人嘛,怎么会不喜欢漂亮姑娘呢?”

    夫人哼了一声,给丈夫泼了盆凉水:“说的是,男人都喜欢漂亮姑娘。但上校那样年轻的英俊男子,哪里能只对玛琳娜一个人感兴趣呢?你看他的风度,一身的书卷气,光明的前途,老练的处事手段,就连科学和音乐也能聊上几句,姑娘们谁不想接近他呢?”

    巴卡尔金一边听,一边不置可否地点了点头,眼中却闪过一丝不确定的神色:“说得也有道理,而且上校这样的人,岂能只关心咱们家做生意、升官的事?不过,我倒是觉得,咱们应该慢慢来,不能太急。要是真能把这门亲事撮合成,咱们家将来的地位可就不一样了。我这辈子肯定是当不了六品官了,但要是能有个当上六品官的女婿,那也……或者,咱们退而求其次,你觉得休特大尉怎么样?”

    “休特大尉?”夫人回想了一番休特那张不近人情的冷脸:“呵,我不喜欢,但玛琳娜弄不好会乐意。咱家这笨女儿总喜欢热脸去贴冷屁股,之前对邮政局长是这样,现在换成宪兵大尉倒还算有了进步了!”

    忽然,门外传来一阵急促的脚步声,仆人急匆匆地走进来,气喘吁吁地报告道:“老爷,钦差大臣来了!”

    “赫斯廷戈夫上校起床了?”夫人赶紧整理了一下衣裳,提起裙角:“把锅里热着的早餐端去餐厅,再沏上一壶上校喜欢的红茶,配上糖和牛奶一起端过去。”

    巴卡尔金看到夫人起身,开口问道:“你干什么去?”

    “当然是陪上校聊天了。”她轻挑眉头道:“你不懂,男人总是喜欢那些能跟他们谈些高雅话题的女人。你也知道,他不是普通的军官,我得让他明白,德鲁伊斯克也不都是些乡下妇人,我的气质与众不同,绝对不比那些在彼得堡高高在上的女人差。”

    仆人听到这里,慌里慌张的开口道:“不是赫斯廷戈夫上校!是帕维尔·安德烈耶维奇·巴尔科夫大人!他刚刚从车上下来,正在城门口呢。他命令波将金大尉召集全市的大小官员,还说什么要是一袋烟的时间见不到人,那他就派哥萨克们上门来‘请’各位老爷过去。”

    “巴尔科夫?”市长愣了一下,随后几乎是叫了出来:“大人!”

    市长夫人蹙着眉头,目光闪过一丝不悦:“巴尔科夫?我们不是已经有一位钦差大臣了吗?这怎么又来了个新的?”

    她的声音带着不耐烦的口气,微微上扬的眉梢表明,她显然并不喜欢这个打扰了她清静早晨的消息。

    市长急得像热锅上的蚂蚁,背着手在起居室里团团转:“不对劲!这才几天,怎么就来了两位钦差?莫非有啥大事?旧的还没走,又来了个新的,这可怎么应付?”

    “怎么应付?”市长夫人冷笑一声,微微撅起嘴唇,“不就是个钦差大臣吗?有什么大不了的?赫斯廷戈夫上校不是在这儿吗?阿列克谢,你这个没出息的,有上校在,什么搞不定?”

    仆人赶忙解释道:“夫人,不是那样的,新来的这个是个准将!比赫斯廷戈夫上校还大的五品官!”

    夫人完全不把这点事情放在心上,仍旧一副不以为然的样子,继续抚摸着她精心打理的发型:“准将?准将又如何?别看他现在是准将,但赫斯廷戈夫上校的才华,可是连皇宫里的人都为之倾倒。赫斯廷戈夫上校虽然年轻,可将来前途不可限量。”

    然而,市长哪里敢掉以轻心?

    毕竟以官僚视角来看,虽然亚瑟确实年轻,但六品到五品可是一道天堑,正如九品晋升八品一样。

    赫斯廷戈夫上校就算再有前途,他现在比之准将还是差了一大截。

    市长忙不迭地走向窗边,目光穿过半开的小窗,看着街道那边一群满地跑的官员和卫兵,心头不由得一阵焦虑。

    “我们还是去找赫斯廷戈夫上校商量一下。”市长皱着眉头,低声说了出来。

    话一出口,他自己都觉得没什么底气,可这事已经不像是能只凭一腔热血来应对的了:“但愿这位新来的钦差能看在上校的颜面上,下手可以轻一点。”

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