第三卷 尤克希尔的阴影 第187章 毒苹果
王室领地之中有好几座大型建筑，每一座的规模都跟魔法学院那些高耸的教学楼相当，而且看起来富丽堂皇，这些建筑正是王位候选人们的行宫。
实际上，最初所有的王位候选人都住在一起，但随着他们陆续成年，国王觉得自己的这些孩子还住在一起未免太寒碜了，所以打算斥巨资给每个孩子修建行宫。
只不过，莱昂纳德和拜伦常年在外，便向父亲婉拒了，而年龄仅次于莱昂纳德的约翰从小就只对经商感兴趣，也表示不需要住在这里。
于是，国王只好给艾格妮丝和玛丽卡修建行宫，另外还修建了两座，以免其他孩子回心转意了却没地方住，但巧合的是，国王在做完这些之后就离奇死亡了，直到现在都没人查出国王的真正死因。
随着国王的离世，王位候选人就都开始蠢蠢欲动了，眼看整个帝国将要陷入混乱，德高望重的雷蒙公爵给他们提了个建议，而他们就算再怎么不经世事，也知道不能搏对方的面子，只好答应了。
当然，那是在最初的时候，雷蒙公爵是权势最大的贵族，掌管着帝国的军队和王都治安，可两年过去了，王都的局势早就跟当初不同了，雷蒙公爵逐渐被架空，而且他年事已高，不想再操持政事了，所以只能任由这些王位候选人继续勾心斗角。
莱昂纳德回到王都之后，第一件事就是去找雷蒙公爵，想将消灭魔族的功劳揽到自己身上，可惜他没能见到本人，而是被对方的儿子打发了，后来的拜伦倒是见到了，但雷蒙公爵只是苦笑着说自己什么都管不了，接下来只能靠他们自己。
事实上，想拉拢雷蒙公爵的王位候选人又何止他们两个，但结果都是一样，这下所有的王位候选人都明白了，一味地拉拢贵族已经没太大意义，他们必须杀掉自己的兄弟姐妹，才能获得登上王位的资格。
如今，这五名王位候选人只有三个还在争斗，莱昂纳德已经被科内斯挟持，变得身不由己，而擅长经商的约翰虽然投靠了自己的妹妹玛丽卡，但他基本上对王位不感兴趣。
最年轻的王女，只比拜伦大一岁的艾格妮丝倒是个讲信誉的人，她并没有将约翰视作敌人，因为她曾当着兄弟姐妹们的面说过，只要有人肯退出，她就不会赶尽杀绝。
玛丽卡是个非常自大的人，她仗着自己麾下有好几位圣骑士，总是目中无人，在扩大势力的时候，她就对那些贵族颐指气使的，似乎别人都得讨好她才能生存下去，因此，要不是她仗着自己的美貌和社交才能，成功搭上了雷蒙公爵的大儿子，根本不会有人支持她。
至于拜伦，他一直被认为是莱昂纳德的跟班，再加上他是所有王位候选人中年龄最小，最不经世事的，所以不管是过去还是现在，他都从来不被看好。
于是，在王都的人眼中，现在还能继续抗衡的只有艾格妮丝和玛丽卡，只是为了考虑自己的正面形象，她们并不会大张旗鼓地开战。
在王室领地之中，两位王女的行宫刚好正对着，只不过，玛丽卡殿下的行宫外面门可罗雀，已经很长时间没打扫了。
几乎所有人都知道，她现在准是混迹在哪个王公贵族的社交舞会上，虽然已有家室，却很少回家，大部分时间都在外面鬼混，甚至有传言，她麾下的那些年轻圣骑士之所以愿意抛弃自己的贵族身份而效忠于她，肯定是因为某种见不得人的事。
然而，当有人向艾格妮丝汇报这些乱七八糟的传言的时候，这位年轻貌美，很有贵族风范的王女殿下便会生起气来。
毕竟在她看来，这种传言会损害王室的名誉，而且一般人都会怀疑到她头上，说是为了中伤竞争者不惜给对方泼脏水。
实际上，艾格妮丝是贵族们眼中最有资格成为国王的，跟她接触过的人都知道，她认真，果敢，办起事来雷厉风行，而且效率也很高，简直跟前任国王如出一辙。
不过，她麾下只有一位圣骑士，虽然在上一届骑士竞技中排名第一，但还是显得寒碜了一些，这正是支持她的人一直在担忧的问题。
艾格妮丝倒是不怎么在意，她只需要最强的一位圣骑士就够了。
如今，整个王室领地几乎只有艾格妮丝一个王位候选人管理着，可这么大的一块地方，她终究是力不从心，所以一直想招募更多的仆人来帮忙打理，毕竟就算支持她的贵族再多，也不能让这些养尊处优的贵族们来做杂物吧，那只会让这里更乱。
……
这天早上，她像往常一样，认真地梳洗完毕之后就坐到了大厅的座位上，等着她最忠实的骑士，卢修斯·梅纳尔的汇报。
没过多久，一个身材高大，身着银色铠甲的年轻骑士就走了进来。
他来到艾格妮丝座位前面的台阶之下，单膝跪地，行了个标准的骑士礼。
“我尊敬的王女殿下，您贵安，昨晚起了很大的风，您睡得还安稳吗？要不要我找人帮您加固一下窗户，以免漏风，又或者多加几个火炉？”
艾格妮丝听了他的话不禁露出苦笑。
“卢修斯，你明明跟我年龄差不多，怎么每天都像我妈似的，还真当我是小孩子啊，你说得不烦我都听烦了。”
“抱歉，是我逾矩了。”卢修斯连忙道歉。
“算了算了，不跟你多说废话，我那个姐姐玛丽卡怎么样了？”
“玛丽卡殿下啊，我一直在留意，她昨晚在卡德莱茨公爵家参加了一个酒会，然后喝得酩酊大醉，便在那里留宿了。”
“啧啧，太不像话了，姐姐她一点身为王室中人的自觉都没有。”艾格妮丝无奈地捂脸。
然后卢修斯继续说下去，却有些面露难色。
“不过，我担心玛丽卡殿下的安全问题，便立刻通知了她麾下的圣骑士……呃，我做了多余的事，您会怪罪于我吗？”
“不不不，你做得很好，至少替王室挽回了声誉，不然这事传出去就不堪设想了。”
“多谢您的认可。”卢修斯连忙致谢。
艾格妮丝百无聊赖地坐在椅子上，过了一会儿，她看到卢修斯依然单膝跪地。
“啊，对不起，我都忘了，你随便找个位置坐吧。”
“是。”
“唔……还有别的事要汇报吗？如果没有的话，陪我聊聊天吧。”
“呃，确实还有一件事。”卢修斯挠了挠头说道。
艾格妮丝的心情顿时变得沉重了，实际上，她一直都爱慕着自己的骑士，只是碍于身份和职责，她根本没有谈情说爱的工夫，所以只要能聊聊天她就心满意足了，可眼前这个榆木疙瘩总是一板一眼的。
“……行，你说吧。”
“是，据说莱昂纳德和拜伦回来了，您对此有什么打算吗？”
“打算？”艾格妮丝果然陷入了沉默，随后说道，“还真没有，话说，他们不是在外面好好的吗？而且还要对付魔族，他们哪有空回来，除非他们已经消灭了魔族。”
“您猜得没错，确实是这样，所以他们一回来就去找雷蒙公爵了，毕竟当初可是说好了的，谁消灭了魔族谁就能当国王。”
“呵呵，那又有什么用，雷蒙公爵已经隐退了，而且那种约定本来就是为了让我们这些王位候选人不要搞内斗而定下的，”艾格妮丝不以为意地笑了笑，然后说道，“总之，他们两个没什么好怕的……对了，他们有带军队回来吗？”
“没有。”
“那就好，这下就更不用怕了。”艾格妮丝松了口气。
这之后，卢修斯汇报完了所有的事，然后一时没话题了，整个大厅正陷入安静。
又过了一会儿，看门的仆人进来了，说外面有人求见，还带了一大篮子的苹果。
艾格妮丝立刻就知道是谁了，顿时心花路放，因为这是最喜欢的水果，而送苹果来的人也是她最敬重的仆人，赫伯特，毕竟这位仆人几乎伴随了这些王位候选人的整个童年，而且现在也跟他们保持着很好的关系。
赫伯特进来之后，将水果篮交给了卢修斯，然后颤巍巍地走到艾格妮丝的面前想要行礼。
艾格妮丝见状，赶紧站起身来阻止了他，然后亲自将他搀扶到一旁的椅子上。
“艾格妮丝殿下，您别这样，这是我应该行的礼。”赫伯特不好意思地说。
“赫伯特先生，别忘了我是这里的主人，所以你必须听我的。”艾格妮丝叉着腰说道。
“……呵呵，您还是像小时候一样没个正经，罢了罢了。”
“对了，赫伯特先生您近来可好？上次听您儿子说您把腰扭伤了，不要紧吧？”艾格妮丝关切地问道，此时，她就像是在慰问自己的老父亲一样。
“您费心了，已经没事了。”
“那就好，您可千万要注意身体啊，不然说不定我哪天就吃不到这么好吃的苹果了。”
“嗯，既然是您的命令，我自然要听从了。”
艾格妮丝心满意足地点了点头，然后又问道。
“说起来，最近怎么没听到您敲钟了，是腿脚不方便吗？要不我找个人帮您。”
听到这话，一旁的卢修斯忍不住笑了笑，刚才艾格妮丝还在抱怨他像个老妈子一样，可现在自己在赫伯特面前不也是如此嘛。
“没有没有。”赫伯特连忙摆手，他的视线飘忽不定。
实际上，正因为这些天他心心念念的莱昂纳德回来了，而且据莱昂纳德亲口说，回来之后见到的第一个熟人就是他，听了这话，他顿时高兴地合不拢嘴，甚至光顾着招待莱昂纳德而忘了自己的本职工作。
但是一想到莱昂纳德遭遇的困境和拜伦交代给他的任务，他便不敢跟艾格妮丝说明真相，毕竟他很清楚这些王位候选人的手段，就算艾格妮丝是个光明磊落的人，也难免会为了王位对亲兄弟下手。
“是吗？我只是随口问问，”艾格妮丝没有深究，然后继续说道，“总之，您生活上要是有任何困难都要跟我说啊，千万别藏着掖着。”
“嗯，谢谢您的关心，”赫伯特点了点头，“那么要是没别的事，我先告辞了。”
“这么快，不多留一会儿吗？喝杯茶再走也不迟嘛。”
“不了不了，我还有别的事，殿下您也继续忙吧。”赫伯特站起身来，朝门外走去。
艾格妮丝也没理由多留他，便由他去了，只是看他颤颤巍巍的背影还是有些担心。
“卢修斯，你送送他老人家吧。”
“可以是可以，但您怎么办？要是有人刺杀……”卢修斯有些为难。
“大白天的怎么可能有人刺杀，你去吧。”
“哦，好的。”
卢修斯立刻跟上了赫伯特，但是在出门的时候又被艾格妮丝叫住了，他刚回过头就看到一个苹果远远地抛了过来。
“多谢殿下。”卢修斯熟练地接过了，然后转身出门。
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“是，据说莱昂纳德和拜伦回来了，您对此有什么打算吗？”
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赫伯特进来之后，将水果篮交给了卢修斯，然后颤巍巍地走到艾格妮丝的面前想要行礼。
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“艾格妮丝殿下，您别这样，这是我应该行的礼。”赫伯特不好意思地说。
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“对了，赫伯特先生您近来可好？上次听您儿子说您把腰扭伤了，不要紧吧？”艾格妮丝关切地问道，此时，她就像是在慰问自己的老父亲一样。
“您费心了，已经没事了。”
“那就好，您可千万要注意身体啊，不然说不定我哪天就吃不到这么好吃的苹果了。”
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艾格妮丝心满意足地点了点头，然后又问道。
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实际上，正因为这些天他心心念念的莱昂纳德回来了，而且据莱昂纳德亲口说，回来之后见到的第一个熟人就是他，听了这话，他顿时高兴地合不拢嘴，甚至光顾着招待莱昂纳德而忘了自己的本职工作。
但是一想到莱昂纳德遭遇的困境和拜伦交代给他的任务，他便不敢跟艾格妮丝说明真相，毕竟他很清楚这些王位候选人的手段，就算艾格妮丝是个光明磊落的人，也难免会为了王位对亲兄弟下手。
“是吗？我只是随口问问，”艾格妮丝没有深究，然后继续说道，“总之，您生活上要是有任何困难都要跟我说啊，千万别藏着掖着。”
“嗯，谢谢您的关心，”赫伯特点了点头，“那么要是没别的事，我先告辞了。”
“这么快，不多留一会儿吗？喝杯茶再走也不迟嘛。”
“不了不了，我还有别的事，殿下您也继续忙吧。”赫伯特站起身来，朝门外走去。
艾格妮丝也没理由多留他，便由他去了，只是看他颤颤巍巍的背影还是有些担心。
“卢修斯，你送送他老人家吧。”
“可以是可以，但您怎么办？要是有人刺杀……”卢修斯有些为难。
“大白天的怎么可能有人刺杀，你去吧。”
“哦，好的。”
卢修斯立刻跟上了赫伯特，但是在出门的时候又被艾格妮丝叫住了，他刚回过头就看到一个苹果远远地抛了过来。
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