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第四章 这应该算是穿越者该做的事吧?

    一路颠簸了许久,薇薇安总算是被…呃,被押送到了埃什的领地。

    也就是所谓的庄园。

    一栋建于高处、相对比周围零零散散的低矮石制房屋而显得豪华的宅邸,显然就是这位气势汹汹的骑士大人居所。而以宅邸为中心,往外延伸的土地则被划分为供自由民与农奴耕种的田地、供牧民放牧的草地、以及一块被独立隔开的林地。

    “总算是到了。可以放我下马了吗?”女孩的语气充满了怨气。

    她自出生以来,可从未骑过马。而这家伙却不由分说地就将自己拎上马背。一路上难以保持平衡的她只好紧紧地靠在骑士的胸膛,生怕一个颠簸就摔下马背,接着被乱蹄踩死。

    对于薇薇安的不满,名为埃什的骑士并没有反应。下了马后就静静地盯着坐在马背上双腿发颤的女孩。

    那冷淡的表情就好像在说“你打算闹到什么时候?”

    “有话好好说,先扶我下马好不好!就这么想看见我摔死吗?”马背离地足足有一米五,再加上双手被束缚着,薇薇安并没有那个信心能保持住平衡安稳落地。

    好在这人终究还是有点良心的,伸手架着薇薇安的胳膊将其从马背上抱了下来。

    只是刚转过身,准备带人前往宅邸时,身后那不消停的家伙又折腾了起来。

    “好臭,好想洗个澡。”

    这是带个祖宗回来了吗?他不禁投以微妙的无奈眼神。“澡堂就在前面,快跟上来吧。”

    “……露天的?公共的?混浴的?”

    然而在听到澡堂二字后,闹腾的家伙转而变得警惕起来,接连甩出三个疑问。清澈明亮的琥珀瞳孔里尽是掩盖不住的嫌弃。

    “宅邸里有浴室。”骑士仍然保持着冷淡的语气,“我等下就让人去准备热水。”

    “好!”

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    宅邸内,埃什给薇薇安单独分出了一个房间用于洗盆浴。

    这完全出乎了她的意料,并且骑士还意外的体贴。当她走进浴室时,一眼就注意到在浴桶旁准备了一副羊毛织成的束腰外衣。其款式简单、朴素,是以行动方便为理念的类型。

    关好房门,再三确认无误并确认好水温后,薇薇安打好皂角就往浴桶内钻。乌黑色的长发随着水纹摇曳着,温热的水也使得先前乘马时带来的紧张烟消云散。

    “出来,有事要问你。”直到彻底放松下来后,薇薇安在心底里呼唤起那位恶魔。

    “怎么了吗?是对我们之间的交易有什么异议?”银铃般的嗓音回应道。

    “交易的条例是,我向你出售所有难堪的、痛苦的、记忆与过往没错吧?”水滴从湿漉漉的长发滴落下来,落入浴桶的水面,“那为什么我会连名字都想不起来,是不是你搞了些小动作,多收取了一些费用?”

    面对女孩的责问,对方像是在惊讶,可又像是在安慰小孩,“孩子,这会不会是因为你的名字本身,对你而言就是那些记忆的一部分呢?忘掉它重新开始也没有什么不好的。”

    对于恶魔不直接回答而转移话题的举动,薇薇安显然很是不满。但眼下自己想要在这个世界生存下来,可不得不仰仗对方,即便是真的吃了亏,也只能自己咽下。

    “问你一些关于这个世界的常识,应该不用收费吧?”薇薇安接着提出自己的疑问,“那个怪物举行的能够将我召唤来这世界的仪式,还有那骑士所掌控的火焰能力。在这个世界是普遍存在的吗?”

    “不需要太过担心,孩子。”恶魔安慰着,“平凡、普通才是这个世界的大多数。而我,会一直守护着你,我会成为保护蔷薇的荆棘。”

    你才是最不让人安心的存在吧。薇薇安轻叹着。

    她再清楚不过了,自己并不具备能够在这个世界独立生存的能力。在这个生产力匮乏,瘟疫横行的时代,哪怕是一场微不足道的小感冒都有可能取走自己的性命。

    能依仗的,无非就是拿记忆和过往,与寄宿在体内的恶魔做些交易。但毫无疑问这是饮鸩止渴,当能卖的都卖掉时,迎接自己的结局毫无疑问是不得好死。

    但就算知道这些,自己又能做什么呢?像这样在原地打转,精神内耗着,只会让情绪越来越低落。还是得自己找些事做吧,澡就泡到这儿。

    出了浴室的女孩,换上了那套束腰外衣。埃什本以为这种朴素的衣裳并不适合她,但看来似乎是他想错了。

    没有完全擦干的长发简易地盘起并扎成一团,将雪白的脖颈整个显露在埃什视线中。搭配着易于活动的束腰外衣,给人一种简洁干练的直观感觉。

    果然漂亮的人无论穿什么都会很好看。

    “……从刚才起一直盯着我看做什么?”被埃什的眼神注视着,薇薇安莫名地感到一丝不自在,“算了,总之谢谢你的浴室和衣服。”

    “嗯。”

    说着,埃什带着她穿过走廊,爬上宅邸内那一眼看不到头的螺旋楼梯。

    整个宅邸的佣人可以说是少得可怜,相对比整栋宅邸而言。

    想来是领地打理不善,经济入不敷出的缘故。

    庄园制度的经济体系就是这般脆弱,缺乏积累与储备的能力。一经风吹雨打与天灾人祸,即便是封建领主也往往会陷入贫困之中。

    “已经让人收拾过了,你暂且先住在这吧。”

    这是一间位于宅邸顶部的阁楼,房间大小与寻常的储物间相仿。

    一张毛毯铺在房间的中央,一旁是几张小巧的坐具,还配备了壁炉这样的取暖设施。

    而在房门正对面的那面墙正中央,一扇巨大的半圆落地窗也保证了采光的充足。

    这时太阳恰好已经落下,透过窗户能望见翻滚着红霞的地平线,以及地平线下正收拾着农具准备归家的农户们。

    “埃什先生,有件事我一直想问。”薇薇安在毛毯上大大方方地盘腿坐下,望向窗外的绝景,背对着埃什。“你并没有必要将‘恶魔’放在身边,不是吗?”

    埃什望着她的背影,群青色的长杏眼伴随着眨眼而闪烁,像是在思索。

    “我不能眼睁睁地放任一个恶魔行于世间。”

    “我问的不是这个哦,我本以为你会更加不近人情一些呢,骑士先生。”女孩只觉得好笑,“而且你就不怕我会施加什么恶毒的诅咒。你啊,心是不是太大了些吧?”

    闻言,骑士的眼眸里闪过一丝迷茫,但很快就消散不见。

    “我被击败时,你没有选择取走我的性命。况且你也证明了自己并非带来了瘟疫。”骑士走上前,与女孩一并坐在毛毯上,透过窗户眺望远方。

    “只要你不对我施以恶行,我亦将坚守同样的原则,绝不向你施加任何伤害。”

    该说他颇具骑士精神呢?还是说他太过于单纯?

    只是不得不说,薇薇安确实受了他不少照顾……

    虽然说这家伙曾经不由分说地就想和自己同归于尽,还相当没有绅士地给自己拷上手链。

    将她从那怪物手中解救的,也确实是这家伙。

    “那就说好了,只要你不加害于我,我也同样绝不会害你。”说着,那琥珀色的清澈眼眸一亮,像是想到了什么,“说起来,关于你的庄园,我有一个意见……听不听就随你吧。”

    埃什颔首,示意自己在听。

    在那个世界里所看过的穿越故事里,“使用现代知识在古代大展身手”的桥段往往十分常见。但所需的专业知识暂且不论,还有一个大前提,即这些“知识”往往都是建立在相对应的技术上。

    埃什在那石室内曾与她讲述过这片国度的现状,当他说到“大多数领主宁可让土地荒着,也不再愿意承租给农民”时,薇薇安还在为此困惑。

    难道说是没有牧羊的传统?亦或是缺乏处理羊毛的手段?

    现在来看,完全不存在这两方面的情况。埃什的庄园有专门划分出来的放牧区,而自己此刻穿在身上的呢绒都证明了这世界有这方面的技术基础。

    “将部分自由民耕作的田地改作牧场,再雇佣他们来经营…如何呢?”

    在那个世界的历史里,也曾发生过类似的瘟疫,并且规模要更为庞大。即臭名昭著的黑死病,因为黑死病造成的人口大量死亡使得土地/劳动力的比例逐渐上升。自由民们承租土地的代价也随之宽松。

    这与眼前的情况极其类似——因为人口大量减少,导致了小麦这些粮食的需求和价格下降。而社会上却又多出了一些继承了遗产的暴发户。这些暴发户经历了瘟疫,见惯了生离死别,变得更加注重当下与享受,使得畜牧业产品诸如肉、蛋、奶以及呢绒产品需求量上升。

    埃什却是为此感到不解。虽然说庄园当前的粮食产出确实存在过剩的情况,但这些多余的粮食出售获取的资金也是占了庄园收入相当一部分。

    收回一部分自由民手中的田地作为牧场,有何……

    想到这,埃什顿时眼前一亮,他也不是什么愚笨的人。只是一时间没能跳出庄园制度的框架罢了。

    注意到他的反应,薇薇安晓得自己的提议起了作用,满意地躺在毛毯上舒服地伸展起身体,“这只是提议哦,听不听都随你。”

    若是未来这个世界也发展出类似圈地运动的事件,那也不关她的事。去怪听从建议的埃什吧!

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