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16 封妃

    灯火辉煌,似与天边皓月争辉。

    满殿觥筹交错中,能与容璇说上一句话的旧友,也唯有谢明霁一人而已。

    她斟满了杯中酒,于席上遥遥对谢明霁举杯。

    殿顶一盏宝盖琉璃灯投下璀璨华光,着天青色锦裙的女郎安静坐于一室喧嚣中,容颜盛极,若明珠生辉。

    女郎的情绪尽数掩于长睫下,转瞬即逝。

    再欲探寻时已让人捉摸不透,唯余一盏空酒樽。

    谢明霁沉默须臾,仿佛方才那一刹只是他的错觉。

    浮云散去,明华殿中宴饮仍在继续。

    清冷的月光撒落亭间,映照出亭中两道颀长身影。

    “狱中的二人招了,又吐出些消息。”谢明霁神色舒展些,年节总归能有一桩顺心事。

    “待正月十六复朝,臣想请旨往金平府一趟。”

    科举舞弊一案牵连甚广,索证隐秘且艰难。

    落网的二人一直往来为考生与枪替者牵线,挣够了银钱常年逃匿在外。也是因新年阖家团圆,方才在家门外捕获他们的踪迹。

    武德司一支暗卫已全权交由谢明霁辖制,祁涵道:“一切小心。”

    未掌握确凿实证前,尚不宜打草惊蛇。

    “朕会以巡查赋税之名,调你出京。”

    “顾此失彼,他们总会露出破绽。”谢明霁会心一笑,“就是不知,首辅在其中参与多少。”

    那可是只隐蔽的老狐狸,执掌内阁数十年,不知留了多少后手。

    “且容他养病。”

    君臣二人相视,一切无需多言。

    新朝初定,气象一新。

    谢明霁踟蹰再三,知晓朝中已有奏请陛下纳妃的声音。

    他费心遣词,有一事终归要问一问。

    “容……她与陛下……”

    “朕给过她选择。”风吹动一角玉白锦袍,帝王目光望向天边皓月,声音散于风中,“她有自己的决断。”

    今时今日,首辅一党式微,朝廷新旧更替势在必行。

    “她失了靠山,又无济世安民之心,更无需再留于朝堂。”

    仅此而已。

    ……

    年后复朝,万物自有其归序。

    向菱为姑娘收拾着桌上书册,将新近阅完的三本放回架上。

    “姑娘,歇歇眼睛吧。”

    向萍端来一盏酥酪,除了容璇素日爱吃的几样点心,又多了一碟膳房新做的奶霜卷。每个拇指般大小,洒满糖霜,很合容璇心意。

    本以为又是无所事事的一日,未曾想用过点心,外头小丫鬟来禀道:“姑娘,四姑娘到了。”

    容璇翻过一页书,神色平静:“请她进来吧。”

    “是,姑娘。”

    向菱去院门迎客,留向萍在屋中侍奉。

    “三姐姐。”

    容姗中规中矩一礼,难得的有些热络。

    “坐吧。”

    余光瞥见书架上整齐的书册,容姗心里稍稍有了些底。

    她还是晨起听王嬷嬷抱怨,父亲偏宠新回来的三姑娘,连古籍孤本都搜罗进了瑶华院。

    容姗笑道:“三姐姐这儿布置的,倒、倒有书香气。”

    “有话直说便是。”容璇轻拨茶盏,淡淡开口。

    容姗甚少有这般没话找话的时候,如今被戳破,略显窘迫。

    她望入一双沉静的眼眸,几乎是下意识就发觉,三姐并非不给她留情面,而只是想尽快解决正题,就这么简单。

    容姗态度稍稍自然些:“年前夫子留了道课业,要撰一篇文章……”她环顾屋中,容璇道:“都下去吧。”

    “是,姑娘。”

    房门合上,容璇言简意赅:“论题。”

    “君子养心,莫善于诚。”

    容姗绞了绞帕子,整个年节她都为这篇文章辗转反侧,落笔实在艰难。

    眼看着到了夫子给定的期限,还是撰不出个子丑寅卯来。

    这样的事,母亲身边根本无人能帮她。家中两位姐姐原先在明安堂时,也没遇上过这般课业。

    容姗也是忽然想起容璇先前所言,读过书,就差去考科举,才死马当作活马医。

    毕竟先问这位三姐,比去外头找人容易些。

    “文章品第,你要几等?”

    容璇问得太过理所当然,以致于容姗的语气都有些小心翼翼:“三姐姐,是能够帮我作文章吗?”

    “可以,”容璇开门见山,“不过你也得助我一事。”

    三姐姐提出的条件极为简单,容姗一口应承,像是生怕她反悔似的。

    容璇便去往书案后,铺开一张宣纸。

    “要几等?”

    女学文章同样分一至七等,容璇在翰林院兼任过一年,也随同僚批阅过女学文题,熟知其体系。

    “六、六等就好。”容姗声音弱下去,“五等也行。”

    事情办得远比想象中顺利,容姗神清气爽的当口,又问了一句:“三姐姐,我何时来拿文章?”

    容璇摆好镇纸:“磨墨吧。”

    “哎。”容姗答应得心甘情愿。

    午后的阳光落于书案,茶水凉时,容璇搁了手中笔。

    容姗吹干其上墨痕,捧起慢慢阅读时,眸中由惊异转为赞叹,丝毫不掩饰:“妙,当真妙。”

    “你能读懂,便不算如何。”容璇诚恳道。

    容姗:“……”

    “答允我的事,莫忘了?”

    “三姐姐安心。”容姗笑着答。

    走出瑶华院时,容姗都有些飘飘然。

    前后不过两盏茶的功夫,困扰自己月余的困境就这么迎刃而解。

    她无比宝贝地抱着文章,还等着回去誊写。

    原来三姐姐说的能去科考,真的不是浪得虚名。

    ……

    每逢旬日,明安堂的夫子会在杏树下设讲坛。这是自仁宗在时定下的规矩,平民女子皆可听学,无需束脩之礼。

    在杏坛下寻到熟悉的身影时,容璇眸中蕴了一点真心的笑意:“还好你记得我的话。”

    她们寻了临近的一处僻静厢房叙话,怀月仍旧难掩激动神色:“郎君!”

    自从谢世子遣人转告她,郎君已出了天牢,要她宽心,她便日日等着郎君的消息。

    郎君曾告诉她,无论前路再难,日子总要过下去,读到的书总归不会骗自己。

    容璇今日是随容姗的车驾出府,借口想看一看明安堂。向萍被她临时支去买了糕点,留给她和怀月的时间不多。

    她飞快解释了眼下自己的处境,怀月望她一身藕荷色的撒花锦裙,墨发盘作云髻,震惊之余只能无意识点头。

    容璇褪下腕上一对赤金手镯:“月娘,这个你先收好。”

    街巷上已能见到向萍身影,容璇叮嘱她:“五日后,你带上我先前交予你的物件,还在此处等我,明白吗?”

    怀月脑中乱糟糟的,对容璇的话却从来记得清楚:“郎君安心。”

    难得相见,她却知道自己不能久留。临出屋子前,她又恋恋不舍望了屋中人一眼。

    “郎君保重。”

    容璇对她宽慰一笑,全然信赖。

    ……

    夕阳西斜,宫廷殿宇沐浴在一片金辉中。

    寿安宫内,福宁姑姑亲自在小厨房监看着,安排陛下今日来用的晚膳。

    方处置完毕一日的政事,祁涵踏入寿安宫正殿时,天已擦黑。

    “儿臣给母后请安,母后万安。”

    “快起来。”

    帝王纯孝,言太后心中最是宽慰。

    母子二人叙了些闲话,福宁入殿道:“回太后娘娘,晚膳已预备妥当。”

    言太后点一点头:“那便传膳罢。”

    十八道精致菜肴,从晨起即开始准备。

    依言太后的吩咐,布菜的侍女先盛起一碗茯苓鸡汤。

    “你连日来政事辛劳,这是母后特意让人给你熬的。”

    鸡汤炖了一日,依照太医开的食补方子,蕴着些许药香。

    祁涵无甚胃口,只是淡然接过。

    瞧着帝王喝了几勺汤,言太后示意侍女继续布菜。

    碗中膳食动了几筷,言太后笑吟吟道:“将要开春,宫中插瓶却还是多用梅花。”

    “后宫也冷冷清清的,关于纳妃一事,皇儿可有定夺?”

    言太后不能不操心此事,此番再度提起时,竟意外得了个想要的答案。

    “儿臣已有人选。”

    “是哪家的女郎?”言太后声音中有些惊喜。

    不枉她元宵佳节召了各府女郎入宫,费心安排,数度提起,皇帝总归听进去了她的话。

    容府的三姑娘,印象中是个知礼识进退的。家世也好,伯爵府的嫡女,可堪为妃。

    言太后心中满意,又道:“只她一位?”

    “是。儿臣已交由礼部备办。”

    “也好。”言太后点头,皇帝愿意纳妃便好。

    她唯有这么一个儿子,自小到大,她和言氏一族从来都是将最好的东西双手捧与他。

    如今帝王已然长成,许多事情她不能再替他做主。涵儿能遵从她的心意先行纳妃,虽说只有一位,对她而言已是足够。

    ……

    “太后娘娘尽可宽心了。”

    夜阑人静,福宁侍奉太后更衣。

    去往颐安行宫的行囊已经收整妥当,择日便可启程。

    言太后由侍女为她卸下凤钗,只是纳一位后妃罢了,无需她在宫中。

    等到皇帝大婚,她再亲自操持不迟。

    “婉儿可回来了?”

    福宁道:“回太后娘娘,老夫人递来信,小姐已经动身回京都了。”

    “那便好。”

    言太后丝毫不奇怪儿子择了容家三姑娘。他对京中贵女皆是淡淡,随意选出个样貌最出挑的,家世也合适。

    “你去库房选些物件,待得新人入宫,便赐下去吧。”

    “奴婢省得。”

    ……

    紫宸宫内,帝王方听完暗卫回禀,凝神练字。

    她今日去了明安堂,大抵是生了好奇之心。

    明安堂所授课业平平,于她而言太过浅显。

    帝王落下一笔,难得地去想,倘若她生于宁远伯府,入明安堂读书,会是何等模样。

    大抵是顺遂无忧的吧,不必卷入朝堂波诡中,随波逐流。

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