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楚王许诺

    公元前208年,秦朝大将章邯率军进攻河北,邯郸陷落。张耳知道自己兵力不足,都城难保,就带着赵歇往东逃,被秦兵围困在巨鹿城。巨鹿是一座小城,但城墙还算牢固,赵王歇和张耳总算有了一处栖身之地。陈馀作为军事指挥官,在城北收拢常山一带赵国的散兵游勇。竟然也有几万人的规模,具备一定的抗秦实力。

    就在此时,章邯与南下的王离(秦名将王翦之孙)率领的长城军团包围了巨鹿城。章邯驻军在巨鹿以南的棘原,赵王歇和相国张耳在巨鹿城中,陈馀驻军在巨鹿城北。历史上最为惊心动魄的巨鹿之战就此打响了。

    巨鹿城中粮草不足,兵力有限,秦军又昼夜攻打。在情况十分危急的紧关头,张耳想起与他“刎颈交”的好友陈馀正拥兵数万驻扎巨鹿城北,便派张黡、陈泽去向陈馀求援。

    陈馀则自知兵少,难以敌秦,便推脱说要是去同秦军作战,“如以肉委虎,徒尽亡军”。最后,陈余经不起张耳再三催促,勉强抽出五千援兵,令张黡、陈泽统领回救巨鹿,结果全军覆没。

    困守孤城的赵王歇向天下发出紧急求救信,希望各国义军派兵解围。

    救临济、救东阿,现在又面临着救邯郸。

    楚国国内正处在大洗牌的关键时间。对于救与不救,怎么救,楚王芈心也犯了嘀咕。

    楚怀王迁都彭城后,都城四周由项羽、吕臣、沛公严严实实保护起来。但芈心知道,这几位肱骨将领都是项氏集团的骨干,对于自己未必忠心。

    在接到赵王歇的求救信后,芈心召集众将商议应对之道。

    同是反秦义军,之前,魏、齐、楚均被章邯各个击破。如今赵国被围,各国都有兔死狐悲的同感,因而放下前嫌共同抵御章邯成了共识。

    但芈心此刻却另有一番打算。自打迁都彭城后,先前项梁他们打下的地盘许多又被秦军收复了。彭城北面和西面都有秦军虎视眈眈。

    眼下章邯主力已经北上,暂时没有大的危险,但身边的项氏集团诸多将领并不会真心听命于他,芈心没有把握。

    贸然派这批将领出征,万一成了气候,怕又是一个项梁顶在自己脑门后。但把他们留在都城,又怕他们功高震主,随时都可能来个宫廷政变什么的。

    思来想去,还真被他想出了个万全之策。

    他决定利用援救巨鹿的机会,将项梁的肱骨大将分散开来。

    除了派兵北上援赵外,再组织一支偏师,让这支队伍打着西征咸阳,推翻暴秦的旗号。

    这样,一来迷惑秦军,为援赵行动打掩护;

    二来让这支西征军在西征的同时,扫清都城周围的秦军,解除彭城的威胁;

    这第三个嘛,嘿嘿,分散项梁的旧将,巩固自己的王权。

    两支出征的部队显然轻重有别。援赵是重头戏,主力肯定放在这支部队身上,并且主将必须是自己的亲信,至少不能是项氏集团的将领。

    芈心将分兵两路的计划告知众将,希望有人自告奋勇,接受挑战。没想到刚吃了败仗的楚将个个畏惧秦军,竟没有人愿意离开楚地外出征战。

    只有项羽,因叔叔被章邯杀害,报仇心切,他嚷嚷着愿意同沛公一道领兵讨伐暴秦。

    从项羽的表态来看,有一点可以确定,那就是项羽和沛公的关系不错,至少合作顺利、愉快,彼此之间信任度很高。这就不难解释后来的鸿门宴上,项羽那么快就相信了沛公的解释。

    但是,让芈心最担心的就是项羽,他觉得此人杀伐果断,难以驾驭。单独放飞,万一他势力增大,指定变成又一个项梁。另外,大臣们也大多和项羽对不上眼。

    史书称诸位大臣都觉得项羽彪悍凶猛又残暴,凡他攻陷的城池没有不被屠城的,派他为主将出征,不利收买人心。这就是襄城之战,项羽屠城给人家造成的不良印象所致。

    不想让项羽去,又找不到合适的人选,为了刺激众将,芈心许诺“先入定关中者为王”,就是谁要是先拿下关中,夺得咸阳,就任命他为王。即便如此重赏,仍然没有勇夫报名。

    其实,援赵军的主将,芈心已有心目中的人选。楚怀王对宋义准确预判项梁骄兵必败的结果印象深刻,对宋义非常赏识,经常召唤宋义共商国事。当然,更为重要的是,宋义不是项氏集团的骨干成员,可以视为自己的心腹。

    项羽积极性很高,倒是可以利用他的好战、勇猛为援赵大军增添虎威。

    现在,芈心要找的是西征军的主帅,这路偏师要让谁担纲呢?

    他对沛公倒是蛮有好感,觉得沛公相对诚实可靠。大臣们也认为沛公一向有敦厚的长者风范,由他领军秦国百姓定会拥护欢迎的。但沛公毕竟是项氏集团的核心成员,几次分兵,项梁都让沛公当项羽的副帅,显示他还是颇得项梁重视的。不过芈心还是有自己的办法,他既要让沛公受命出征,又不能让他轻易坐大,形成尾大不掉之势,于是,芈心便在兵力部署上做了些手脚。

    他命武安侯沛公,收罗“陈王项梁散卒”,组成西征军,从砀出发,直取关中。

    陈胜和项梁的残兵收拢起来不过区区几千人,沛公自己的砀郡兵马还需要留守本地拱卫彭城。武安侯沛公以数千人的部队,莫说打到咸阳,推翻大秦,能在作战中不被消灭就算命大了。

    另外,魏王咎死后,他的弟弟魏豹逃到了彭城,投靠楚怀王。芈心同情魏豹的处境,他封魏豹为新魏王,同时给了他几千人士卒,让他前去收复魏地,并配合沛公解除彭城西面的威胁。

    援赵这一路,则是楚军的五万主力部队。他任命宋义为上将军,号称“卿子冠军”,可以节制各路别将。

    考虑到项羽能征善战,便安排他为副将,谋士范增为末将。

    桓楚、黥布、蒲将军等著名楚国骁将,都统一划归宋义指挥。

    这样,掌握了楚国精锐的宋义上将军,在彭城宣誓后,率领对外号称的十万大军,浩浩荡荡前往巨鹿营救赵国。

    沛公也领着数千人的散兵游勇由砀县出发,开始了西征之路。

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