1 初遇

    永安十五年。

    春日的暖风尚未吹拂北方大地,一场急来的倒春寒便又落了几日小雪。

    凉州与大梁交界的官道两侧,枯败的杂草上还残留着少许雪迹,深蓝色的天际星子隐去,远处群山重重,在清晨的雾气中若隐若现。

    此时,一队车队从官道尽头的晨雾里慢慢浮现出来。

    打头一个披甲佩刀的甲士,胯-下骑着骏马,身材健硕,居高临下地扫视前方路况,眼神锐利如鹰。

    在他身后,两队骑马甲士并排而行,个个挺拔如松,晨雾在冰冷的铁甲上凝了一层白霜,更添肃杀之气,马蹄嘚嘚,好似一支精锐雄兵。

    然而随着身后的马车轮廓从薄雾里驶出,才发现他们并不是军队,而是一支护卫。

    卫队分列官道两侧,护送着中间一辆马车。

    马车除了宽大些,仅饰木辂,并不张扬,却由两匹彪悍骏马并辔而行。

    这辆马车之后,还有一二十辆大车以及数十奴仆跟随,队伍绵延如长蛇。

    此时,被护卫的马车车帘被一只修长的手掀开,里面的人探出半个脑袋朝外看了看。

    “女郎,过了虎头山,我们就离开凉州了,真舍不得。”一道语气低落的女声响起。

    随着她的方向看去,莲纹锦罗软垫上半靠着一个年轻女郎,身旁还有个年长的青衣姑姑,三人共乘一辆马车。

    年轻女郎衣料华贵,打扮不俗,明显便是唯一的主人。

    如此隆重的车马甲士,护卫的竟只有一位女郎!

    女郎瞧着年岁不大,不到双十,尚未成婚,身上披着一件雪白的狐狸斗篷,只露出小小的脸蛋。

    她唇色偏白,瞧着有些病容,可肌肤如雪、乌发如瀑,仿若玉树堆雪,模样仍清妍得叫人惊艳。

    闻言,女郎轻轻睁开眼,借着被侍女撩起的车帘往外看了一眼,眉心微微蹙起,漂亮的乌色瞳仁中亦闪过不舍。

    只是一个简单的动作,由她做出来却自有一股恰到好处、旁人难以比拟的动人气韵,合着纤若轻絮般的体态,自有一股清冷气质,宛如流云寒月般的画中仙。

    侍女见她情绪不佳,愣了一会儿,后知后觉反应过来自己的话惹女郎伤心了,连忙道歉,“女郎,我、我……”

    “我”了半天,她实在嘴笨得很不知道怎么安慰,急得直挠头,反让姜从珚失笑。

    “别‘我’了,我也舍不得,已经多待了两个月,再不回去,京里恐怕要催了。”

    “她凭什么催,她又不是您亲娘。”兕子气呼呼地说,很是为女郎不平。

    “她是没有资格,只怕别人也不愿意我在凉州久居。”姜从珚望着天际处的青山幽幽地说,一双清凌凌的黑眸比初春里的晨雾还要凉。

    她这一世的身份是楚王之女,原主在七岁那年与双胞胎哥哥一起冬日落水。

    小男孩儿从此再没醒过来,小女孩儿醒来便成了她。

    姜从珚前世因心脏病而亡,没想到穿越后还是一个病弱的身体。

    老天,都穿越了,不能行行好给我一个健康点的身体吗?姜从珚苦笑。

    虽是这样,姜从珚还是积极配合医士的治疗。

    重来一世,自当好好珍惜性命。

    幸好,除了落水受寒身体弱了些,原主并没有难以治愈的绝症,比她前世的身体好多了。

    半年后,姜从珚身体好转,却被楚王以求医的理由送到外祖家——凉州侯张家,一待就是八年。

    长辈慈爱,兄弟姊妹和睦,这八年的时光对姜从珚而言很珍贵。

    两年前,楚王府忽派人来接她回长安,说女儿已长成,不宜再劳烦外祖家。

    去年秋,楚王妃谈起她的婚事,说好女已经长大,正是嫁人之龄,正在商议人选,凉州忽遣人来长安,说崔老夫人久病,甚是想念孙女,接她过去看望。

    崔老夫人便是凉州侯张维之妻,姜从珚的外祖母。

    当今注重孝道,既是长辈,又受外祖教养之恩,前去探望,合情合理,婚事便不了了之。

    这当然是托词,姜从珚抵达凉州后,外祖母并没有生病,大抵是怕她被继母随意嫁人而想出的法子。

    姜从珚去年秋日回到凉州,住了两个月,楚王府来信催促,被崔老夫人以“冬日雪大,不宜出行”拒绝了。

    凉州位于梁国边境,周边胡族虎视眈眈,张家世代经营凉州,境内男儿人人习武,兵强马壮。

    五十年前,前朝衰微,天下大乱,太-祖姜世英散去家财招纳乡勇举兵而起,短短数年成为一方豪强,张家家主张之横折服太-祖的英雄气概,终拜其为明主,太-祖仍许张家牧民凉州,保卫梁国边境。

    然时至今日,四十年间时移世易,当今梁帝早已十分忌惮拥兵十万的张家,凉州与大梁的关系也颇为微妙起来。

    姜从珚是楚王之女,封顺安郡主。

    而楚王,是太-祖嫡孙,已逝昭文太子之子。

    任何一个皇帝都无法放任皇室亲王与封疆大吏结亲,姜从珚在凉州生活这么多年,恐怕早被梁帝记在心上了。

    姜从珚在凉州度过了一个温暖热闹的年节,才一开春,长安便又来信催促。

    这是怕她待在凉州不回去了,呵!恐怕还更怕她与外祖家亲上加亲吧!

    姜从珚分明从一次次的拉扯中察觉到政治上的博弈,原来,她的婚事竟如此重要!

    这一次,姜从珚没有理由不回长安,她亦不愿外祖为了自己公然与梁国对上,便在他们不舍的目光中登车远行。

    只是不知道这一次回去后,等着她的会是什么。

    近几年来,胡族内部动荡,还时常南下打谷草,世道并不太平,外祖实在不放心她独自行路,便精心挑选了五十甲士护卫姜从珚安全。

    “别人是谁?”兕子问。

    姜从珚不语。

    “车马劳累,女郎精神本就不好,你还叽叽喳喳吵得女郎不能好好休息。”马车里一直没开口的姑姑没好气地数落她。她知道,女郎这是身不由己。

    “若澜姑姑,我知错了,要不我还是骑马去吧。”兕子可怜巴巴地道歉。

    若澜想到她年岁也不大,十五六岁,自小在凉州长大,活泼好动,跟着父兄习武,这些日子拘在马车里也难为她了,刚要点头答应,前方忽传来马蹄嘶吼。

    卫队长张铮猛地一勒缰绳,抬起手,示意队伍停下,自己翻身下马,来到马车前。

    尽管里面人看不见,还是恭敬地垂首,“女郎,前方又出现了流民尸首。”

    马车内沉默了瞬,继而传来一道清冷的声音:“按之前的做法,殓了这些尸首,就地安葬了吧。”

    张铮俯首应“唯”,紧接着又听车内人问,“这次多少人?”

    “卑职刚才粗略一观,至少三四十。”

    “三四十?”姜从珚低声重复一句,浓密眼睫垂下,眸色渐凝。

    从凉都出发不过十日,除了临近凉都的地域,越靠近梁国,路上流民的尸首反而越多。前面已葬了一百六十二人,加上眼前的,竟然超过了两百人。

    这不过是一郡之地大小,这不过是没人收敛的荒尸,这还是在梁国范围内,勉强算得上安稳,竟也到了这个地步。

    在她看不见的地方,还不知道有多少百姓丢了性命。

    不管是因为战乱、灾荒、饥荒还是疫疾,大量的流民死亡都意味着山河动荡。

    乱世初显!

    大梁表面安稳,内里的暗伤早已流脓,甚至已经长出蛆虫,只等一日彻底啃食这具肥腴的躯体。

    不仅如此,姜从珚还知道,永安十九年,也就是四年之后,大梁这艘船会彻底沉没走向衰败。

    至此以后,梁国再无力阻挡胡人南下的铁蹄,最终亡国,开启长达百年的乱世。

    血染山河、百姓流离。

    “千里无人烟、白骨蔽平原”、“人相食啖,白骨委积”、“千里无烟爨之气,华夏无带冠之人”……

    后世史书称之为——胡马之乱!

    姜从珚身为汉人,今生的身份又跟皇室有关系,她当然不愿见到那犹如炼狱的乱世,可她一个人的力量太微弱,现在连保全自身都费力,何谈其它。唯一能做的不过是在力所能及的时候,施舍一点微不足道的善意,比如安葬这些无人收敛的尸首。

    张铮带着甲士和健仆挖坑,正要搬运尸首,看到其中一具尸体上有明显的刀口,他表情忽的一凝,浓黑的粗眉狠狠往下一压。

    “戒备!”他立马高呼,声音划破空气。

    话音刚落,空气中隐隐传来沉闷的马蹄声,树影摇晃,地面黄土飞扬。

    马蹄声越来越近,重重踩在地面上,大地似乎都颤动起来。

    紧接着一队人马从官道另一头出现,他们穿着胡服,头戴突骑帽,手持弓箭,五官与中原人截然不同,粗犷蛮横,高举着马鞭,兴奋地叫嚣着急速朝车队冲过来。

    拉车的马儿不安地嘶叫,马蹄不停地在原地踏步,喷出热气腾腾的鼻响,仿佛感受到了某种危险的信号,马车跟着轻晃了下,车夫立马勒住缰绳安抚马匹。

    姜从珚的身体跟着晃了晃,肩膀撞到车壁上,传来一阵闷疼,被兕子及时扶住才重新坐稳,掀开门帘,便见张铮急急走来,铠甲“咔哒”作响,表情严肃。

    “女郎,前方有羌人拦道,许是附近劫掠的匪徒。”

    若澜和兕子均是一惊,下意识想挡在姜从珚身前。

    姜从珚拨开她们,深呼吸,问张铮:“他们多少人,有御敌的把握吗?”

    她声音清澈平稳,目光没有丝毫躲闪,一点也不似寻常女郎慌乱,对张铮来说实则有些意外。

    “不过百人,吾等在凉州军中亦是良士,不说以一敌十,以一敌五不在话下,况吾等兵甲精良,必能退敌,女郎且放心。”说起对敌,张铮的神情变得坚毅自信。

    他是张家家臣,亲卫都统之一,自小在军中习武,还跟着主君上过战场,曾在练武场上击败百人,身手自是一等一的好,其余甲士也各个都是好手,不然也不能被挑来护送姜从珚。

    姜从珚点点头,定定地与张铮对视,平静的目光饱含信任,“我信将军。”

    不仅信张铮,还相信外祖父给自己挑的人绝对勇武和忠诚。

    作战她不擅长,听从对方的安排保护好自己不添乱就行。

    张铮吩咐其余健仆护好马车,自己带着人马迎了上去,与羌人劫匪战成一团。

    虎头山刚出凉州,与大梁接壤,其西北方向又是羌人的部落。大梁国力日衰,周边胡人便常常在边境线上扫荡,劫掠过往车队。他们擅长骑马射箭,又勇猛精悍,普通奴仆护卫不过是他们刀下之瓜,一旦遇上便遭不测,财物都被抢走,男人都被杀死,女人都被捉回去为婢为奴,被践踏得生不如死,甚至还吃人肉,常有人受不了辱而自绝。

    这些劫匪十分猖獗,但又十分狡猾地避开梁国关口和军队,梁帝不愿为此大动干戈,凉州军队亦不被允许靠近梁国边境,因此他们越发猖狂起来。

    虎头山地势险要,周围都是群山,只有这一条官道可以出入,是极佳的狩猎地。这群羌匪便藏匿在附近,一旦发现人迹就纵马杀过来,抢劫完再躲入林中。

    他们前几天刚杀完一群流民,总共也没抢到几个饼,今天见到如此庞大的车队,再看那满满当当十几辆大车,心想吃了好多天草,可算等到肥羊了。

    那些可口的米粮,贵重的金银,还有白花花的女人就在眼前。

    就算他们人多又如何,汉人而已,不足为惧,恐怕马蹄子还没踏上他们的脑袋,他们就吓尿了,哈哈。

    他们按照惯常的思维这么想,可一交上手才发现自己错了。

    “这群汉人怎么这么能打?”劫匪首领怒吼,脖子险之又险地避开张铮的寒刀,胳膊却被划破,一时血染胡衫。

    他一边应付着张铮,一边命人突围去捉马车之中的人,可惜一直未能突破张家甲士的防守。

    张家甲士不过五十余人,对上百人羌匪,丝毫不落下风,张铮果然没有夸大。

    两厢激战,就在羌匪落入下风,正犹豫着要不要放弃这只肥羊撤退时,车队后面的官道上,竟传来另一阵声响。

    留守护卫的甲士趴在地上一听,立刻变了脸色。

    “后方有马蹄声!”

    他惊惧交加,立刻去禀告张铮。

    张铮闻言,黝黑刚毅的脸庞也略过惊色,“难道是羌匪的帮手?”

    他连忙吩咐手下的队长几句,自己驾马退了回来。

    马蹄声越来越近,光听声音,人数似乎不多,大约二三十,就算是帮手,他也不惧!

    张铮横刀立在身前,牢牢盯着后方。

    一队骑士从山坳处转过弯,终于出现在众人视野。

    甫一照面,张铮虎目倏地瞪圆了,握着刀的手下意识紧了紧,仿佛遇到凶猛至极的野兽,浑身肌肉紧绷起来,连全身的汗毛都竖起来了。

    胯-下的坐骑似乎感受的主人的情绪,不安地踢了踢马蹄。

    来人不多,如他判断的那样,只有二十多骑,但这二十多人却让他感受到了前所未有的危险。

    尤其是为首那人,虽带着面具,仅凭其气势和胯-下的骏马便让人感觉到扑面而来的威压,好似战场上的胡人悍将,不,比一般的悍将还要强势百倍。

    好强悍的沙场血气!

    此人绝不是普通胡匪!

    初春的峭寒里,张铮后背浸出一片冷汗。

    另一边,羌匪也看到了这行人,见他们不似汉人反似胡人,心中一喜,立马高声喊起来,一面举起手招呼。

    虽听不明白胡语,从他们的肢体中可以猜出他们在拉拢对方。

    双方打斗僵持,张铮的心却往下沉了又沉。

    胡人素来残暴,烧杀抢掠无恶不作,自家一行人看着家资不菲,就算他们是两路人,估计也会同意合作。

    那百人羌匪都没面前这二十多人让他忌惮,这些人血气腾腾,必然是久经战场磨砺的凶悍之士,他没把握在他们手下护卫女郎周全。

    张铮心念急转,驱马回转,翻身而下单膝跪在马车前,“女郎,前有羌匪拦路,后有胡人堵截,卑职无能,没有击退胡敌的把握,只能竭力为女郎杀出一条血路,请女郎上马先行,吾等留守断后。”

    此话一出,马车内三人均变了脸色。

    “女郎!”

    “女郎!”

    若澜和兕子是惊惧和担忧,姜从珚则是惊讶更多些。

    张铮不是自大之人,更不是无能之辈,他刚刚还叫她放心,不过片刻形势就急转直下,看来后方来人不容小觑。

    究竟是什么样的人,让他也避之不及,至于他提议的让她先逃走。

    处境危急,她当然惜命,但——

    “此计绝不可行!”

    冷风灌进马车,吹起她乌黑的长发扑在冰雪般的脸蛋上,黑与白的对比到了极致,一双同样黑白分明的寒眸凌光一闪,显得格外突出。

    张铮第一次见女郎态度如此坚决,还想再劝说什么,姜从珚已经不再给他机会,看着他的眼睛,加快语速道:“此处地形险峻,就算你护我突围出去,除了官道也无处可躲,他们人多势众,完全可以分兵来追,届时再被胡人追上,孤立无援,才是真的陷入绝境,此其一;”

    “我们的甲士本就少于敌人,最忌分兵之策,唯有拧成一股尖刀,才能真正杀出血路;而且士气难聚,若我都先逃了,兵士们还有何战意?此其二。”

    “所以,不管从哪方面来说,我们现在齐心协力共同御敌才是最好的选择。”

    张铮听闻,再无话可说,只恨自己无能。

    姜从珚看到:“你不必自责。”

    随即从车壁上取下素纱帷帽戴在头上,命兕子搀扶自己下了马车。

    她穿着一袭雪白的斗篷,头戴帷帽,立在马车旁,朝身后看去,一眼看到为首的那人。

    对方正好看过来,一个隔着素纱,一个隔着面具,视线交汇到一起。

    隔着朦胧白纱姜从珚也能看出他的身形十分雄健伟岸,连胯.下的骏马都要比别的马高大,两厢结合,光是高度便给人极强的压迫感。

    马鞍侧面,一杆银枪在晨光下闪着凌冽寒芒。

    或许是不想暴露身份,他用黑色兽皮面具挡着脸,看不清五官。

    面具眼孔下,男人目利如隼,姜从珚好像被刺了一下,却强忍着没移开视线。

    对方未着盔甲,一身看不出标志的利落胡服,玄色革质护臂包裹着他精壮的小臂,此时正把玩着缰绳,姿态十分随意,甚至还往后仰了仰,漫不经心,好似看热闹。

    而他身后的队伍,整整二十多人,却全都静默无声,纷纷看着为首之人,连马儿都安静立在原地,似乎只等首领一声令下便会冲锋向前。

    这是训练有素的军队!

    张铮肯定也是看出这点才会提议让她先跑。

    姜从珚深吸一口气,收回视线不再管对方,转而面对护卫在自己身旁的甲士和健仆,展臂挥袖,提气高声道:“诸位将士、儿郎,尔等都是血性的勇武之士,如今大敌当前,已是生死存亡时刻,只有悍不畏死、血战到底方能杀出一条生路,我愿与君共存亡,尔等可愿战?”

    此时晨雾散去,露出周围褐色的大地,衰败的枯草上残雪点点,空气肃杀而沉闷。

    日光穿过云层倾泻而下,姜从珚一身雪白狐裘立在其中,纤细的倩影犹如大地上一枝晶莹的冰花,美丽得近乎脆弱,却爆发出难以想象的力量。

    车队里的甲士和健仆都对张家和姜从珚忠心耿耿,他们的使命就是保护主君,就算姜从珚什么都不说他们也会豁出性命保护她,更不要说听了这番激昂的鼓舞,骨子里的血性被激起,顿时士气大涨。

    众人都举起右臂高振:“愿为主君效力!愿为主君效力!”

    “血战到底!血战到底!”

    “血战到底!”

    ……

    百十人的振喊,吼出了千军万马的气势。

    天地浩浩,唯此一声!

    拓跋骁坐在马上静静看着这一幕,眸光渐渐聚起——

    不过一贵族娇女,明明比所有人都要柔弱,却能指挥部下听命于自己,还会分析局势做出最明智的选择,有些聪明!

    拓跋骁耳力敏锐,两边虽有些距离,但姜从珚跟张铮分析利弊时就故意提高了声音,随风飘过来被拓跋骁捕捉到大半。

    难得见到汉人女子也有如此心性和魄力,这次来梁国应该会不虚此行。

    玄色兽纹面具下,男人嘴角轻扬。

    -

    羌匪见他们不仅没害怕,反而热血沸腾,杀气暴涨,呼声振天,连森林里的栖鸟都被振飞了,心里打起了鼓,罕见地生出几分惧意。

    他们再次把目光投向拓跋骁。

    “喂,你跟我们合作,杀了汉人我们财物各分一半!”羌匪首领再次想拉拢人,甚至许出一半财物。

    要知道,他们有足足一百匹马,对面只有二十多匹,这个条件,绝对捡大便宜了,要是平时,他绝对会把这些人也杀了。

    这个汉女看上去身份就很尊贵,车上该有多少金银和布匹啊!怎么会有人不心动!

    贪婪心作祟的羌匪首领不肯放过这只肥羊,不断拉人入伙。

    拓跋骁闻言,哼笑了声,甚是有几分轻蔑,没有回答对方,反而叫住姜从珚:“他们说让我跟他们合作,你的财物分我一半。”

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