153、冤案
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顺丰客栈一下子热闹起来，当地居民跑来十几个人，个个眉飞色舞。一个汉子兴奋地说：“李元升他有钱，乔老爷就说他的话，什么人命案不人命案，没有证据，控告人的状词就是废纸一张，擦屁股都嫌不好。”有个人反驳道：“李仁元，你这么说，有钱人就是犯天大的法也没事，他会毁灭证据呀。”
“李仁元呀，李元升逍遥法外，你别要替他高兴，躲过了一次又一次，总会有他躲不过的那一天。”“说呀，坏人逃脱惩罚，不是好事，对忠厚老实守本分的老百姓来说是个大灾难。坏人气焰更加嚣张，撒到人间全是怨啊！”“黑暗的世道里，有钱则生，无钱则死，没钱没势的人只能活一天算一天，胳膊扭不过大腿。”……
费宜插嘴道：“那个李元佐站在老爷大堂，他两个案件在身竟然若无其事，面不改色，是何缘故？”老大爷咳了一声，说道：“他呀，后台硬得很的，老子李清平是省里的布政使右参政，大姐夫杜俊是省里的副总兵，二姐夫邵纯是春归府同知兼永溪县令，三姐夫房熠海是平都府尹跟前的判官，四姐夫欧志华是省里的按察副使，李元佐不学无术，但也做了县里的驿丞，基本闲暇无事，就一天到晚干偷鸡摸狗的勾当。你说，乔老爷先要打他五十大板，后要打他三十大板，我要告诉你，一个大板都没有打，只是在公开场合恶声恶气说了一回，完全是给外界人看的。如若真的打了他大板，他还能自由自在地跑路吗？”
一个大汉说：“那个原告王福前倒是打了三十大板，哪里能跑路啊？是两个邻居搀扶他回去的，屁股头被打得发糜烂。”老大爷说：“王福前他个铁头犟，本来是原告，乔老爷说他啸叫公堂，要打三十大板，他肯定不曾拿钱免打。李元佐他多狡猾呀，当场交出二十两银子就堂而皇之免打。县衙门口的人怎晓得的呀？”
一个汉子说：“明日上午，乔老爷又要升堂了，说审理昨日余案。”李仁元说：“剩下的也就三个案件，一个案件是密云镇葛庄的两个人争论房地，一个说砌到他家的地界，一个说不曾这是鸡毛蒜皮的小事。一个案件是诉讼一个人做贼偷了他家十几只鸭子，也没什么大了不得。但有个案件就重了，五六个本家告发女人征如兰谋害亲夫一家五口，灭门了。”一直在旁听的江和马上说道：“蹊跷，世上哪有这么个狠心的女人？一定有隐情。”李仁元摆着手说：“再蹊跷，哪个站出来替那女子说话呢？还不是满地的人扛顺风旗，叫个墙倒众人推呀！”
“乔老爷跟前的师爷有没有正义感？此人的人品如何？”老大爷说：“谈王师爷为人倒不错，有时候也能说两句正道话，没得用呀，人家也是混饭吃的，怎敢不顺着乔老爷办事？”江和说：“我不要他在公开场合说直话，只是叫他把案底告诉我，到时候好替当事人说话。”在场的几个人都摇摇头，“就怕王师爷告诉你案底也没得用，话都是乔老爷一个人说了算。”
江和一行五人当即摸上了王师爷的家里，王师爷诧异道：“我跟你们陌生得很，找我到底有什么事？”江和说：“我们听闻你人品不错，今日我们到你家里打听征如兰毒杀亲夫一家五口的案底，请你将告发的大致情况说一下。”王师爷说：“谈这个案底疑惑之处是有好多，一个面目并不怎么凶狠的女人怎可能下这么大的毒心？告发她哪需要那么多的人？告发她伙同奸夫一起下毒，奸夫并没有归案，怎好判决呢？还有好多漏洞，说的下毒的砒霜就藏在她的梳妆盒子里，不合常理。”铁二瓜单刀直入地说：“乔老爷审案有没有受贿？”王师爷笑了笑，“不好说，我也是混饭的，说多了不好。”江和体恤地说：“你们做师爷的，也是捧的人家的碗，当然要听人家管。我的这个弟兄是个直肠子，你别要见外。我们走了，你要守密，否则，你跟乔老爷是有缝隙的。”王师爷笑着说：“你不说，我也不说，不就如同没这个事吗？”江和等人便告辞而去。
乔老爷升堂，专门审理征如兰谋杀案，他拍着惊堂木，说道：“原告都到齐了吗？”七八个人一齐喊道：“都到齐了。”“把被告姚征氏带上堂来。”两个公差随即推着披枷的征如兰来到大堂，两旁的公差一齐喊道：“威武！”听上去使人感到阴森森的，不寒而栗。
“原告陈述案由。”一个汉子率先说道：“姚征氏惯来不贤，平日里跟冷学荣眉来眼去，由于亲夫姚大木管束严格，时间便生歹念，下毒毒死亲夫，不想一家五口都吃了毒饭，亲夫、公公、婆婆、两个孩子都当场死去。凄惨的呀！”征如兰说：“大有，你昧着良心瞎说。”乔亦康猛地拍了惊堂木，说道：“被告你不得在别人起诉你插话，否则，作藐视公堂论处。……原告继续陈述。”
一个汉子上前陈述：“本人亲耳听见姚征氏跟冷学荣谈笑风生，当天下午他们在陈汉琴屋后边行苟且之事，我吃了一惊，当即离去。由于惊讶过度，过庄前桥不慎落水，差点溺死。”
一个年纪大的汉子说：“本人经常听到姚征氏骂亲夫堕落鬼，死没用场，早头早，晚头晚，一点夫妻之情都没有哇。”
又一个汉子说：“姚征氏本是不祥之人，我家门口一棵柳树每到春上青枝绿叶，十分好看，尤其在微风飘荡之下特别的好看。可是，她姚征氏用手摸了这棵柳树，竟然无缘无故息掉了，枯枝败叶飘落在地。姚征氏到了鱼塘洗衣裳，只过了一天，鱼塘的鱼儿说的全肚子朝上死了，只有螺螺不曾死。姚征氏在房维宝家的韭菜地旁边屙尿，韭菜全部枯死。”
又有一个佐证道：“姚征氏真的是不祥之人，说来蹊跷，她跟庞元才争吵，骂他掉在牛脚塘里不得好死，庞元才果真跑路跌死在冯家湾南岸。她说庞九才吃饭怎不咽杀的，庞九才不曾过了一个月，就吃饭咯了一下，人瘫倒在桌子底下，不治而亡。姚家墩东头的土地庙，就她跑了一下，那土地庙陡然着了火，连同土地爷塑像烧得一干二净。”
最后一个汉子慢条斯理地说：“一次，我到姚大木家里借淘箩淘糯米，那料到冷学荣搂着她摩摸她的下身，她嘻嘻的笑。我吓得直往家里跑。我还有好几回看到她在野田里跟冷学荣撒欢。我有一次私下里劝她不要跟外人搭讪，他回我狗子逮老鼠多事。”
乔亦彪说道：“下面由仵作将查验结果陈述一下，在场人全部肃静，不得言语，更不得私议。”仵作说道：“我们对五具尸体一一甄别，无论大人小孩，骨头都呈黑色，证明是毒杀所致。又验证米饭，里面含有致人非命的砒霜。乔老爷，禀报完毕。仵作田前尧。”
乔亦彪说道：“被告：原告当堂陈述，仵作查验结论，对此认罪就行定案。”征如兰缓缓说道：“六个原告全是栽赃与小妇人，胡乱编词，没有一句是实话。怨啦，小妇人与冷学荣绝对不曾做出有伤风化的男女之事。真实情况是张辛酉累次威逼小妇人做他的女人，小妇人一再严词拒绝，最后一次，他恼羞成怒，说小妇人不从他，便叫姚家满门完蛋。”
乔亦彪冷笑道：“你这才编造之词，谁能证明你所说。”江和上前说：“乔老爷，我来证明姚征氏说的就是事情的真相。……”乔亦彪拍着惊堂木，严厉说道：“说者何人？哪方人氏？唯有通报后经本县批准方可陈述。这点朝廷规矩你都不懂的吗？”江和只得说道：“乔老爷，本人是永溪县洋陈镇人，……”乔亦彪敲了一下惊堂木，说道：“你是想损伤我的智商吗？你不是本县姚家墩人，更不是当事人的亲属，怎么好替被告人说话呢？回避！”江和还想说话，两个公差强行推他出去，他不便发作，只得走出大堂。
“被告，你还想要说什么？赶快说。”乔亦彪他是故意这么发问，而征如兰被两个公差卡住木枷无法说话。等了一会，乔亦彪又装腔作势地接连催了两次，“被告，你要老实招供，本县还可以替你做主，你还有什么说的？尽快地说。”既然被告无法开口，乔亦彪便大声说道：“画押！”
三四个公差架住征如兰，一个公差将毛笔硬抓住她的手，在诉讼词划了个十字。随后公差呈送给老爷看，乔亦彪大声说道：“选定日期处决，将姚征氏打入重狱，严加看管！”征如兰被公差拉走后，乔亦彪随即宣布“退堂”，衙役们齐声高喊“退——堂——”
笮香丽哀叹地说：“唉，做个女人，到了无依无靠之时，只有等死，命不该生。难道征如兰明明遭人诬陷就真的万劫不复吗？”沈秋芝挽着袖子说：“江参议，你想办法救救征如兰，不然，我就劫狱。”江和双手摇着说：“万万不可，寨主可要放我不得顾身的，再说，我们总共五个人，劫狱能有胜算吗？救人还是要救的，不能武救，最好文救，万不得已，这才动手武救。走，我们一起到姚家墩访访，能不能找到仗义为征如兰说话的人，然后叫他到县衙门前喊冤。”笮香丽点头说：“眼下看来只有这个办法呀。”
他们风尘仆仆来到姚家墩，进庄的路口遇到一位汉子，江和停下来问道：“老哥，我问你一下，征如兰究竟有没有对家人投毒？”汉子愣了愣，说道：“这话不好说，姚家叔伯弟兄都说是征如兰下毒的，说得有鼻子有眼。县衙乔老爷就当住证据，我们平头老百姓根本就没有个说话的资格。”江和说：“你们姚家墩哪个愿意站出来给征如兰说话？”汉子摇了摇头，说道：“这种铁板上钉钉的事，哪个都不肯站出来说直话。”
沈秋芝气冲冲地说：“照你这么说，征如兰的冤案就石沉大海了？”汉子说：“世人都说，民不跟官斗，在我们春平县就乔老爷他一个人说了算，喝五不六。再说，大家都是抱着事不关己，息事宁人的心态。除非去征家沟找她的姐妹，或许能有一个站出来为她喊冤。”
江和耐心地说：“老哥，依你看，对姚大木一家下毒的可能是哪一个？你说给我们听，我们绝对不会得说是你是的。老哥呀，你是不是有正义感的人，我们就等你说。”汉子低声地说：“张辛酉的嫌疑最大，他见征如兰容貌出众，三番五次要征如兰跟他走，征如兰的男人姚大木收拾了他两次，但他贼心不改，经常在姚大木的家前屋后来回走动。庄稼人种田上紧，哪有个空老提防他呀。”
费宜说：“老哥呀，你能不能说得再详细点？”江和拉了一下费宜，说道：“老哥，你已经说得不少了，麻烦了你呀。”汉子只是鞠了一躬，便匆匆离去。
笮香丽说：“这位老哥怕惹上麻烦，急乎乎地走了。”江和说：“我们就别进庄了，没人跟我们说实话。我们到征家沟去找找征如兰的嫡亲姐妹，或许有个愿意给她喊冤的。”
征家沟离姚家墩只有六七里路，而且不要绕道。他们遇到一个妇女，沈秋芝便上前说道：“大姐呀，我们向你打听一件事。”那妇女停下脚步说：“你问的什么事？”沈秋芝娓娓地说：“姚家墩姚大木一家遭到灭门，混账县老爷将罪过一股脑的推给他的妻子征如兰。征如兰是不可能对家人下毒的，我们经过明察暗访，下毒的最大嫌疑人是张辛酉，因为他觊觎征如兰美貌容颜，曾有两次受到姚大木的痛斥。眼下，昏官乔老爷已经将征如兰打入死牢。可是，姚家墩人没有一个肯站出来给她喊冤，我们只好来你们征家沟找她的亲人，看看能不能有个人站出来救救她。”
妇女想了一会，说道：“事情碍不到自己，哪个都不肯站出来说直话，何况到老爷大堂喊冤呢？……你们要找出一个人仗义站出来到县衙喊冤的话，要么找她的妹妹征如芳，征如芳曾经有一次落水，是她征如兰姐姐救上岸的，征如芳说不定知恩图报。唉，她家就在西南角，屋后边有一棵大松树。”
五人便进庄往西南角走去，正好看见一个年轻女子出来，沈秋芝快步上前说：“你是征如芳吗？”征如芳有点发愣，说道：“你们这么多人找我？”笮香丽说：“找你救你姐姐征如兰呀，她已经被昏官打入死牢，真的在等着砍头的那一天。”
征如芳激动地说：“如兰姐姐对我有救命之恩，如今她遇到大难，我岂能袖手旁观？只是不晓得怎样救她？”江和说：“很简单，你明日到春平县衙击鼓喊冤，怎样喊冤？我已经给你写了草稿，直接告发张辛酉，说他下毒毒死姚大木一家老小，随后栽赃征如兰。”笮香丽、沈秋芝二人又详细地将案情说了一下。
征如芳说：“有你们的帮助，我坚决为我姐姐喊冤，虽死不辞。”费宜说：“如芳妹子，我不会得让你送命的，就是能做到的就必须尽量去做，如若狗官一意孤行，真正到了万不得已，我们再想另一个办法，总而言之，我们这些人帮忙就是帮到底，一定要把你姐姐从火坑里救出来。”江和说：“旁边人不好喊冤，如芳呀，只有你喊冤最合适，其他合适的人怕死，当缩头乌龟。你喊冤的时候要喊得凄切，我们好在一旁向世人诉说。我就不相信，狗官他会在大庭广众面前胆敢蔑视民意。”
“通！通！通！通通通……”县衙的鼓声不住地敲响，越来越急。过了一会，县衙门缝出来两个衙役，恶狠狠地说：“唉，你是哪里来的娘子？敲鼓为的什么事？”征如芳凄婉地说：“我为我姐姐征如兰喊冤，根本不是她下毒毒死自己的家人，而是张辛酉这个坏蛋！官府难道就真的让这天大的冤案石沉大海啊！”
一个公差凶狠地说：“这个案件老爷已经判下来了，你要喊冤，那是要滚钉板的！你就别找死，识相点！”征如芳坚定地说：“就是要滚钉板，我也要为我的姐姐喊冤！”此时，江和已经走了上去，喝道：“你们两个衙役听到了没有？人家为姐姐喊冤，你们两个竟然这么冷漠，是石头心吗？”两个公差吓得直点头，“唉唉，我们也是奉命行事，你们不要为难我们。”江和大声说道：“好，不为难你们两个，派一个人进去，喊狗官出来接状词，快点！”
过了好一会，王师爷出来点头哈腰地说：“乔县令身体不舒适，他委托我王熠出来接状词。”江和说：“乔县令他什么时候审理这件冤案？”王师爷笑脸打拱说：“我们尽量催促乔老爷复审这桩案件。”等他进去，县衙大门再也没有打开。
到了第二天，才贴出告示。告示上说乔县令身体有恙，一时不能理事。三日后开堂复审。铁二瓜骂道：“狗官，不知又要耍出什么诡计呢？”费宜说：“我们只能到后天才能晓得，总之，一个并不怎么复杂的案件，狗官硬是把它弄得复杂，这里面的猫腻不得小。”
“呼——”西北风陡然刮了起来，本来青枝绿叶的大树随之晃动起来，掉落了好多的叶片，……
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“李仁元呀，李元升逍遥法外，你别要替他高兴，躲过了一次又一次，总会有他躲不过的那一天。”“说呀，坏人逃脱惩罚，不是好事，对忠厚老实守本分的老百姓来说是个大灾难。坏人气焰更加嚣张，撒到人间全是怨啊！”“黑暗的世道里，有钱则生，无钱则死，没钱没势的人只能活一天算一天，胳膊扭不过大腿。”……
费宜插嘴道：“那个李元佐站在老爷大堂，他两个案件在身竟然若无其事，面不改色，是何缘故？”老大爷咳了一声，说道：“他呀，后台硬得很的，老子李清平是省里的布政使右参政，大姐夫杜俊是省里的副总兵，二姐夫邵纯是春归府同知兼永溪县令，三姐夫房熠海是平都府尹跟前的判官，四姐夫欧志华是省里的按察副使，李元佐不学无术，但也做了县里的驿丞，基本闲暇无事，就一天到晚干偷鸡摸狗的勾当。你说，乔老爷先要打他五十大板，后要打他三十大板，我要告诉你，一个大板都没有打，只是在公开场合恶声恶气说了一回，完全是给外界人看的。如若真的打了他大板，他还能自由自在地跑路吗？”
一个大汉说：“那个原告王福前倒是打了三十大板，哪里能跑路啊？是两个邻居搀扶他回去的，屁股头被打得发糜烂。”老大爷说：“王福前他个铁头犟，本来是原告，乔老爷说他啸叫公堂，要打三十大板，他肯定不曾拿钱免打。李元佐他多狡猾呀，当场交出二十两银子就堂而皇之免打。县衙门口的人怎晓得的呀？”
一个汉子说：“明日上午，乔老爷又要升堂了，说审理昨日余案。”李仁元说：“剩下的也就三个案件，一个案件是密云镇葛庄的两个人争论房地，一个说砌到他家的地界，一个说不曾这是鸡毛蒜皮的小事。一个案件是诉讼一个人做贼偷了他家十几只鸭子，也没什么大了不得。但有个案件就重了，五六个本家告发女人征如兰谋害亲夫一家五口，灭门了。”一直在旁听的江和马上说道：“蹊跷，世上哪有这么个狠心的女人？一定有隐情。”李仁元摆着手说：“再蹊跷，哪个站出来替那女子说话呢？还不是满地的人扛顺风旗，叫个墙倒众人推呀！”
“乔老爷跟前的师爷有没有正义感？此人的人品如何？”老大爷说：“谈王师爷为人倒不错，有时候也能说两句正道话，没得用呀，人家也是混饭吃的，怎敢不顺着乔老爷办事？”江和说：“我不要他在公开场合说直话，只是叫他把案底告诉我，到时候好替当事人说话。”在场的几个人都摇摇头，“就怕王师爷告诉你案底也没得用，话都是乔老爷一个人说了算。”
江和一行五人当即摸上了王师爷的家里，王师爷诧异道：“我跟你们陌生得很，找我到底有什么事？”江和说：“我们听闻你人品不错，今日我们到你家里打听征如兰毒杀亲夫一家五口的案底，请你将告发的大致情况说一下。”王师爷说：“谈这个案底疑惑之处是有好多，一个面目并不怎么凶狠的女人怎可能下这么大的毒心？告发她哪需要那么多的人？告发她伙同奸夫一起下毒，奸夫并没有归案，怎好判决呢？还有好多漏洞，说的下毒的砒霜就藏在她的梳妆盒子里，不合常理。”铁二瓜单刀直入地说：“乔老爷审案有没有受贿？”王师爷笑了笑，“不好说，我也是混饭的，说多了不好。”江和体恤地说：“你们做师爷的，也是捧的人家的碗，当然要听人家管。我的这个弟兄是个直肠子，你别要见外。我们走了，你要守密，否则，你跟乔老爷是有缝隙的。”王师爷笑着说：“你不说，我也不说，不就如同没这个事吗？”江和等人便告辞而去。
乔老爷升堂，专门审理征如兰谋杀案，他拍着惊堂木，说道：“原告都到齐了吗？”七八个人一齐喊道：“都到齐了。”“把被告姚征氏带上堂来。”两个公差随即推着披枷的征如兰来到大堂，两旁的公差一齐喊道：“威武！”听上去使人感到阴森森的，不寒而栗。
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一个汉子上前陈述：“本人亲耳听见姚征氏跟冷学荣谈笑风生，当天下午他们在陈汉琴屋后边行苟且之事，我吃了一惊，当即离去。由于惊讶过度，过庄前桥不慎落水，差点溺死。”
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又有一个佐证道：“姚征氏真的是不祥之人，说来蹊跷，她跟庞元才争吵，骂他掉在牛脚塘里不得好死，庞元才果真跑路跌死在冯家湾南岸。她说庞九才吃饭怎不咽杀的，庞九才不曾过了一个月，就吃饭咯了一下，人瘫倒在桌子底下，不治而亡。姚家墩东头的土地庙，就她跑了一下，那土地庙陡然着了火，连同土地爷塑像烧得一干二净。”
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乔亦彪说道：“下面由仵作将查验结果陈述一下，在场人全部肃静，不得言语，更不得私议。”仵作说道：“我们对五具尸体一一甄别，无论大人小孩，骨头都呈黑色，证明是毒杀所致。又验证米饭，里面含有致人非命的砒霜。乔老爷，禀报完毕。仵作田前尧。”
乔亦彪说道：“被告：原告当堂陈述，仵作查验结论，对此认罪就行定案。”征如兰缓缓说道：“六个原告全是栽赃与小妇人，胡乱编词，没有一句是实话。怨啦，小妇人与冷学荣绝对不曾做出有伤风化的男女之事。真实情况是张辛酉累次威逼小妇人做他的女人，小妇人一再严词拒绝，最后一次，他恼羞成怒，说小妇人不从他，便叫姚家满门完蛋。”
乔亦彪冷笑道：“你这才编造之词，谁能证明你所说。”江和上前说：“乔老爷，我来证明姚征氏说的就是事情的真相。……”乔亦彪拍着惊堂木，严厉说道：“说者何人？哪方人氏？唯有通报后经本县批准方可陈述。这点朝廷规矩你都不懂的吗？”江和只得说道：“乔老爷，本人是永溪县洋陈镇人，……”乔亦彪敲了一下惊堂木，说道：“你是想损伤我的智商吗？你不是本县姚家墩人，更不是当事人的亲属，怎么好替被告人说话呢？回避！”江和还想说话，两个公差强行推他出去，他不便发作，只得走出大堂。
“被告，你还想要说什么？赶快说。”乔亦彪他是故意这么发问，而征如兰被两个公差卡住木枷无法说话。等了一会，乔亦彪又装腔作势地接连催了两次，“被告，你要老实招供，本县还可以替你做主，你还有什么说的？尽快地说。”既然被告无法开口，乔亦彪便大声说道：“画押！”
三四个公差架住征如兰，一个公差将毛笔硬抓住她的手，在诉讼词划了个十字。随后公差呈送给老爷看，乔亦彪大声说道：“选定日期处决，将姚征氏打入重狱，严加看管！”征如兰被公差拉走后，乔亦彪随即宣布“退堂”，衙役们齐声高喊“退——堂——”
笮香丽哀叹地说：“唉，做个女人，到了无依无靠之时，只有等死，命不该生。难道征如兰明明遭人诬陷就真的万劫不复吗？”沈秋芝挽着袖子说：“江参议，你想办法救救征如兰，不然，我就劫狱。”江和双手摇着说：“万万不可，寨主可要放我不得顾身的，再说，我们总共五个人，劫狱能有胜算吗？救人还是要救的，不能武救，最好文救，万不得已，这才动手武救。走，我们一起到姚家墩访访，能不能找到仗义为征如兰说话的人，然后叫他到县衙门前喊冤。”笮香丽点头说：“眼下看来只有这个办法呀。”
他们风尘仆仆来到姚家墩，进庄的路口遇到一位汉子，江和停下来问道：“老哥，我问你一下，征如兰究竟有没有对家人投毒？”汉子愣了愣，说道：“这话不好说，姚家叔伯弟兄都说是征如兰下毒的，说得有鼻子有眼。县衙乔老爷就当住证据，我们平头老百姓根本就没有个说话的资格。”江和说：“你们姚家墩哪个愿意站出来给征如兰说话？”汉子摇了摇头，说道：“这种铁板上钉钉的事，哪个都不肯站出来说直话。”
沈秋芝气冲冲地说：“照你这么说，征如兰的冤案就石沉大海了？”汉子说：“世人都说，民不跟官斗，在我们春平县就乔老爷他一个人说了算，喝五不六。再说，大家都是抱着事不关己，息事宁人的心态。除非去征家沟找她的姐妹，或许能有一个站出来为她喊冤。”
江和耐心地说：“老哥，依你看，对姚大木一家下毒的可能是哪一个？你说给我们听，我们绝对不会得说是你是的。老哥呀，你是不是有正义感的人，我们就等你说。”汉子低声地说：“张辛酉的嫌疑最大，他见征如兰容貌出众，三番五次要征如兰跟他走，征如兰的男人姚大木收拾了他两次，但他贼心不改，经常在姚大木的家前屋后来回走动。庄稼人种田上紧，哪有个空老提防他呀。”
费宜说：“老哥呀，你能不能说得再详细点？”江和拉了一下费宜，说道：“老哥，你已经说得不少了，麻烦了你呀。”汉子只是鞠了一躬，便匆匆离去。
笮香丽说：“这位老哥怕惹上麻烦，急乎乎地走了。”江和说：“我们就别进庄了，没人跟我们说实话。我们到征家沟去找找征如兰的嫡亲姐妹，或许有个愿意给她喊冤的。”
征家沟离姚家墩只有六七里路，而且不要绕道。他们遇到一个妇女，沈秋芝便上前说道：“大姐呀，我们向你打听一件事。”那妇女停下脚步说：“你问的什么事？”沈秋芝娓娓地说：“姚家墩姚大木一家遭到灭门，混账县老爷将罪过一股脑的推给他的妻子征如兰。征如兰是不可能对家人下毒的，我们经过明察暗访，下毒的最大嫌疑人是张辛酉，因为他觊觎征如兰美貌容颜，曾有两次受到姚大木的痛斥。眼下，昏官乔老爷已经将征如兰打入死牢。可是，姚家墩人没有一个肯站出来给她喊冤，我们只好来你们征家沟找她的亲人，看看能不能有个人站出来救救她。”
妇女想了一会，说道：“事情碍不到自己，哪个都不肯站出来说直话，何况到老爷大堂喊冤呢？……你们要找出一个人仗义站出来到县衙喊冤的话，要么找她的妹妹征如芳，征如芳曾经有一次落水，是她征如兰姐姐救上岸的，征如芳说不定知恩图报。唉，她家就在西南角，屋后边有一棵大松树。”
五人便进庄往西南角走去，正好看见一个年轻女子出来，沈秋芝快步上前说：“你是征如芳吗？”征如芳有点发愣，说道：“你们这么多人找我？”笮香丽说：“找你救你姐姐征如兰呀，她已经被昏官打入死牢，真的在等着砍头的那一天。”
征如芳激动地说：“如兰姐姐对我有救命之恩，如今她遇到大难，我岂能袖手旁观？只是不晓得怎样救她？”江和说：“很简单，你明日到春平县衙击鼓喊冤，怎样喊冤？我已经给你写了草稿，直接告发张辛酉，说他下毒毒死姚大木一家老小，随后栽赃征如兰。”笮香丽、沈秋芝二人又详细地将案情说了一下。
征如芳说：“有你们的帮助，我坚决为我姐姐喊冤，虽死不辞。”费宜说：“如芳妹子，我不会得让你送命的，就是能做到的就必须尽量去做，如若狗官一意孤行，真正到了万不得已，我们再想另一个办法，总而言之，我们这些人帮忙就是帮到底，一定要把你姐姐从火坑里救出来。”江和说：“旁边人不好喊冤，如芳呀，只有你喊冤最合适，其他合适的人怕死，当缩头乌龟。你喊冤的时候要喊得凄切，我们好在一旁向世人诉说。我就不相信，狗官他会在大庭广众面前胆敢蔑视民意。”
“通！通！通！通通通……”县衙的鼓声不住地敲响，越来越急。过了一会，县衙门缝出来两个衙役，恶狠狠地说：“唉，你是哪里来的娘子？敲鼓为的什么事？”征如芳凄婉地说：“我为我姐姐征如兰喊冤，根本不是她下毒毒死自己的家人，而是张辛酉这个坏蛋！官府难道就真的让这天大的冤案石沉大海啊！”
一个公差凶狠地说：“这个案件老爷已经判下来了，你要喊冤，那是要滚钉板的！你就别找死，识相点！”征如芳坚定地说：“就是要滚钉板，我也要为我的姐姐喊冤！”此时，江和已经走了上去，喝道：“你们两个衙役听到了没有？人家为姐姐喊冤，你们两个竟然这么冷漠，是石头心吗？”两个公差吓得直点头，“唉唉，我们也是奉命行事，你们不要为难我们。”江和大声说道：“好，不为难你们两个，派一个人进去，喊狗官出来接状词，快点！”
过了好一会，王师爷出来点头哈腰地说：“乔县令身体不舒适，他委托我王熠出来接状词。”江和说：“乔县令他什么时候审理这件冤案？”王师爷笑脸打拱说：“我们尽量催促乔老爷复审这桩案件。”等他进去，县衙大门再也没有打开。
到了第二天，才贴出告示。告示上说乔县令身体有恙，一时不能理事。三日后开堂复审。铁二瓜骂道：“狗官，不知又要耍出什么诡计呢？”费宜说：“我们只能到后天才能晓得，总之，一个并不怎么复杂的案件，狗官硬是把它弄得复杂，这里面的猫腻不得小。”
“呼——”西北风陡然刮了起来，本来青枝绿叶的大树随之晃动起来，掉落了好多的叶片，……
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