第三十三章 多事之秋
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逐风的心猛地一沉，但他并未慌乱，他迅速地转身，叫醒了在床上沉睡的两名旧部，他的声音低沉而急促，“起来！有情况。”
两名旧部猛地从睡梦中惊醒，他们的眼睛中还带着些许迷茫，但在看到逐风那严肃的表情和听到外面隐隐传来的动静后，瞬间清醒了过来，就在此时那扇原本紧闭的门被猛地踹开，一众暗卫如潮水般涌进了厢房，那冰冷的气息瞬间弥漫了整个房间，两名旧部和逐风没有丝毫的犹豫，他们立刻与这些暗卫展开了激烈的缠斗。
刀光剑影在这狭小的空间里交错闪现，清脆的兵器碰撞声，逐风的剑法如狂风暴雨般凌厉，每一招每一式都极为凌厉，两名旧部也不甘示弱，他们背靠背，与周围的暗卫展开了殊死搏斗，那些暗卫人数众多，且训练有素，他们的配合默契，逐渐占据了上风。
就在这激烈的战斗之中，窗外的暗卫开始放箭。那一支支利箭如夺命的毒蛇般射进了厢房。旧部甲躲闪不及，一支利箭深深地射进了他的身体。他的脸色瞬间变得苍白，豆大的汗珠从他的额头滚落下来。他强忍着剧痛，大声喊道：“逐风统领，你快走，别管我们！”他的声音中充满了决绝与悲壮。
逐风知道如果再继续纠缠下去，他们三人都将葬身于此，他咬了咬牙，猛地发力，手中的剑如一道闪电般划过，瞬间在那一群暗卫中杀出了一条血路，他没有丝毫的犹豫，借着这股力量，迅速地离开了房屋。
逐风艰难地在这荒郊野外逃窜着，他的一只手紧紧捂住伤口，鲜血正从指缝间不断渗出，滴落在满是枯草的地面上，那殷红的血迹在这朦胧的月色下显得格外刺目，在他的身后，一群穷凶极恶的刺客如鬼魅般紧追不舍，他们的脚步声杂乱而急促，仿佛一群饥饿的野狼在追逐着受伤的猎物。
在这千钧一发之际，从逐风的身后，一名弓箭手拉开了弓弦，那弓弦在这寂静的夜里发出了令人胆寒的“咯吱”声，随着一声轻响，一支利箭如闪电般朝着逐风射去，那箭尖在月光下闪烁着冰冷的寒光。就在这关键时刻，一道黑影如疾风般从旁边疾驰而来，那是骑着马戴着面具的楚清歌，他手中的长剑如一道银色的闪电，在半空中划过一道美丽的弧线，精准地挡住了那支射向逐风的夺命之箭。
“当”的一声，箭与剑碰撞在一起，发出清脆的声响，楚清歌刚刚挡下这支箭的时候，另一名刺客从一旁偷袭而来，那刺客的动作迅猛而狠辣，他手中的大刀带着凌厉的风声，狠狠地砍向了楚清歌的左臂，楚清歌的眉头猛地一皱，显然这突如其来的攻击让他感到了疼痛，但他没有丝毫的犹豫，手中的长剑迅速地反手一挥，那凌厉的剑势如狂风般席卷而过，瞬间将那偷袭的刺客斩杀于剑下。
楚清歌没有片刻的停留，他伸出手，一把将逐风拉上了马，逐风的身体有些虚弱，他的眼神中依然充满了警惕与疑惑，他看着眼前这个戴着面具的神秘人，艰难地开口问道：“你是谁？”
楚清歌的声音低沉而有力，他没有回答逐风的问题，只是简短地说道：“别管了，先跟我走！”他一抖缰绳，那匹马如离弦之箭般在这郊外的小道上疾驰而去，马蹄扬起的尘土在月光下弥漫开来。
在那漫长而又充满艰险的几个日夜之后，一辆马车宛如疲惫的旅人，在那微亮的晨曦中，缓缓地向着安康王府驶来，此时天边才刚刚泛起鱼肚白，那淡淡的晨雾还在空气中弥漫着，给整个世界都披上了一层朦胧的轻纱。
逐风静静地坐在马车里，他的目光紧紧地盯着眼前这个戴着面具的神秘人——楚清歌。他的心中充满了疑惑与感激，终于他忍不住开口问道：“恩公，为何不愿报上姓名？”
马车在安康王府的门口缓缓地停下了，楚清歌那修长的手指轻轻地拉开了车帘，那车帘在他的手中轻轻飘动着，仿佛是在舞动着一段神秘的旋律，他的声音依然低沉而有力，“下车，姜义会治好你的伤，把萧家冤情悉数告知。”他的话语简洁明了，没有丝毫的拖泥带水。
逐风微微点了点头，他的动作有些迟缓，显然是因为身上的伤势，他慢慢地走下马车，当他的目光落在楚清歌那左臂上时，满眼都是担忧之色。楚清歌的左臂只是做了简单的包扎，那包扎的布条上还隐隐渗出了些许血迹，逐风的眉头紧锁，他关切地说道：“恩公，你的伤……”
楚清歌微微摆了摆手，他的声音依然平静，“无妨。”
楚清歌正打算架起马车离去，那马车的缰绳在他的手中紧紧地握着，逐风忽然叫住了他，逐风的声音中带着一丝颤抖，“少爷，是你吧。”他的目光紧紧地盯着楚清歌，那目光仿佛能够穿透那神秘的面具，看到楚清歌。
楚清歌的身体明显地愣住，他的手不自觉地握紧了缰绳，那缰绳在他的手中微微颤抖着，他没有回应逐风的话，依然驾着马车，在那晨曦中缓缓地离去，那马车的车轮在地面上滚动着，发出沉闷的声响。逐风静静地站在安康王府的门口，他的目光一直盯着楚清歌离去的方向，那目光中充满了复杂的情感。
阳光洒在太尉府的花园中，整个花园都被照得亮堂堂的，凌知念站在新搭好的舞台上，眼睛一直盯着快布置完的坐席，宝笙带着丫鬟们在花园里忙活，把鲜花放到不同的桌子上。
凌知念大声，“你们都给我记好了，哪个客人该坐放红花儿的桌子，哪个客人该坐放粉花儿的桌子，这两种颜色太像了，可别到时候一紧张，把客人领错地方了。”
丫鬟们赶紧说：“二小姐，我们会小心的。”
楚清歌不知道从哪儿冒了出来，他手里拿着一朵花，凌知念刚一转头，楚清歌手一动，那花就变成了一块手帕。
“楚护卫，你可算回来了，没想到你还会变戏法哄人开心呢。”
一个声音突然的喊，“二小姐！”一个厨子捂着肚子慌慌张张地跑过来，跑得气喘吁吁的。
凌知念皱着眉头，“怎么了？出什么事了？”
厨子难受地说：“二小姐，我难受得不行了，您还是自己去膳房看看吧。”
凌知念和楚清歌对视一眼，赶紧往后院跑。
阳光无情地洒在太尉府的后院之中，那明亮的光线此刻却仿佛带着一丝焦灼的气息，凌知念与楚清歌脚步匆匆，一路赶来，他们的心中满是忧虑与急切。
还未踏入后院的门槛，一阵此起彼伏的痛苦呻吟声便如潮水般涌进了他们的耳朵，那声音里充满了痛苦，凌知念的脸色瞬间变得惨白，她的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头，她没有丝毫的犹豫，快步走进了院中。
映入眼帘的是一幅混乱而凄惨的景象，厨子和杂役们横七竖八地在院中或躺或坐，他们的脸上都带着痛苦的神情，双手紧紧地捂着肚子，只有周大宝，这个平日里就有些鬼鬼祟祟的人，此刻却闲在角落，那副置身事外的模样显得格外突兀。
楚清歌的脚步在膳房的门口停了下来，他拦住了一个还勉强能走动的厨子，低声询问了一会儿，那厨子一边呻吟着，一边断断续续地回答着楚清歌的问题，楚清歌的眉头紧紧地皱着，他的脸色也变得十分凝重。
随后，他快步走进了膳房，“来瞧这个。”楚清歌的声音在膳房中响起。
凌知念闻声快步走了过去，只见楚清歌静静地站在膳房的水缸旁，他的手中拎着一把湿漉漉的毒草，那毒草的叶子呈现出一种诡异的颜色，在阳光下闪烁着令人胆寒的光泽。
楚清歌的声音低沉而严肃，“问题应该是出在这里。此草有毒，虽不致命，却会让人腹痛不止。”
凌知念的脸色更加难看了，她上前一步，从楚清歌的手中接过那把毒草，仔细地查看起来。她的手微微颤抖着，心中满是愤怒，“厨子们和杂役们应是喝了缸里的水。”凌知念的声音有些沙哑。
她的目光急切地在膳房中扫视着，当她的目光落在那些食材上时，她的心猛地一揪，发现菜和肉都用水盆泡着，而那些水盆里的水，显然都是从这缸里取出来的，“准备的食材，都用的这缸水清洗？”凌知念的声音中带着一丝绝望。
宝笙站在一旁，她的脸色也十分苍白，她焦急地说道：“是啊，这可怎么办。”
凌知念的目光在膳房中继续搜索着，当她的目光落在周大宝的身上时，她的眼神变得锐利起来。她发现周大宝是唯一一个没有腹痛的杂役，而且在对上她的视线时，周大宝的眼神明显有些心虚，下意识地躲闪着，更可疑的是，他的一只手还藏在了背后。
“周大宝，你为什么没事？”凌知念的声音如同冰冷的刀锋。
周大宝的脸上挤出了一丝勉强的笑容，他结结巴巴地说道：“小的做事忙碌，没顾上喝水。”
凌知念的目光紧紧地盯着他，“是吗，那你身后藏了什么东西？拿出来！”
周大宝的脸色变得更加难看了，他无奈地拿出手来，原来他的手中拿着一个小茶壶。
“哦，原来你是自己带了茶水啊。”凌知念的声音中满是嘲讽。
周大宝的脸上露出了一丝无赖的神色，“我从前毕竟也是个掌事，白凉水我喝不惯。”
凌知念的眼中燃起了怒火，她大声说道：“我看是你心里有鬼！”
周大宝的脸上依然是那副无赖的嘴脸，“无凭无据的，您可不能冤枉好人啊。”
凌知念被他的无赖气得浑身发抖，她正想继续质问，就在这时，宝笙气喘吁吁地从外面跑了进来，“小姐，凌贵妃和宾客们都到了！”
凌红霜与凌子煜宛如两只骄傲的孔雀，与一群贵女们一道，众星捧月般地簇拥着凌贵妃缓缓走进花园，叶如筠和周若梅则恭敬地相伴在左右两侧，她们的脸上都带着恰到好处的微笑。
众人一进入花园，便开始左右张望起来，那精美的布局、绚烂的花卉以及优雅的亭台楼阁，让她们发出了一声声的赞叹，随后她们又纷纷将那讨好的话语转向凌贵妃。
贵女甲那甜腻的声音响起，“太尉府的气派果然不同寻常呢，我今天来可算是长见识了。”
贵女乙也赶忙附和道：“可不是嘛，也只有这样气派的太尉府，才能让贵妃娘娘特意回来省亲呀。”
听到这些奉承的话语，凌红霜和凌子煜的脸上越发地露出了骄傲的神态，那模样仿佛这一切的荣耀都与他们息息相关。
凌贵妃那优雅的声音在花园中响起，“逛了许久，本宫也有些饿了，为何还不入席呢？”
叶如筠微微欠身，恭敬地说道：“娘娘，后厨正在精制佳肴呢，想来还要费些时间。”
周若梅则皱起眉头，不满地说道：“这个凌知念，办事真是拖拖拉拉的！要是饿着了娘娘，可要重重地罚她。”
凌贵妃摆了摆手，宽容地说道：“不碍事，知念堂妹刚开始掌家，难免会有些慌乱。无妨，本宫再等一等便是了。”
太尉府后门的台阶上，凌知念静静地站着，她的身旁围满了一众丫鬟，她们的脸上都带着焦急与期待的神情，楚清歌则在凌知念的身后，他那双臂抱在胸前，身体倚着门框，目光紧紧地注视着正在认真叮嘱丫鬟们的凌知念。
凌知念的声音清脆而有力，“现在我们分头去集市买菜，能买多少是多少，钱由我来出，时间紧迫，就不必浪费在讲价上了，辛苦各位了！”
她的目光转向宝笙，“宝笙，你带着她们去西边街上，我和楚清歌去东街。”
此时贺兰韵和姜义从外面走了过来，逐风已经换了一身行装，默默地跟在姜义的身后，当他的目光与楚清歌的目光交汇时，两人对视了一眼，楚清歌不动声色地对他做了一个嘘声的手势，逐风心领神会，没有立刻相认。
贺兰韵那关切的声音响起，“知念！这里出了什么状况，我们能帮上忙吗？”
姜义也对着凌知念点了点头，表示愿意帮忙，凌知念选择相信他们，便快步向二人走去，将事情的详细经过告诉了他们。
楚清歌皱着眉头说道：“不如去酒楼定些现菜。”
凌知念无奈地摇了摇头，“大过节的，酒楼早就订满了，哪有空给我们现做那么多菜？”
姜义的眼中闪过一丝霸气，“本王派人去要，哪个酒楼敢不给？”
贺兰韵有些犹豫地说道：“这……这倒是个好法子，不过这样做有损王爷的威名啊。”
凌知念也说道：“对，我不能连累王爷。”她的目光在膳房里扫视了一圈，“眼下，还剩什么食材是安全的吗？”
楚清歌说道：“米面茶叶无人投毒，还有葱姜油醋这些调味品也是安全的。”
贺兰韵皱着眉头说道：“光有这些，怎么能撑起一场宴会呢？”
凌知念陷入了深深的思索之中，半晌之后，她的眼睛突然一亮，仿佛想到了什么好点子。她兴奋地说道：“有了，我知道该做什么了。贵妃娘娘在宫中想必吃够了山珍海味，不如让我来做些她没见过的。”
姜义满脸狐疑地说道：“你来做？”
凌知念白了他一眼，“厨子们都还病着，这里除了我，还有旁人会做饭吗？”
楚清歌、姜义、贺兰韵这几个人互相看了看对方，他们的脸上都露出了尴尬的神情。因为他们都是从来没有下过厨的人，不得不认可凌知念的话。
凌知念挽起衣袖，豪情万丈地说道：“开动！”
——
在那华美的太尉府宴厅之中，夜色如水，悄然地弥漫开来。厅中的众人静静地坐着，那气氛仿佛被一层无形的冰霜所笼罩，他们彼此之间互相对望着，那目光中闪烁着复杂的光芒，整个场面显得有些尴尬。
就在这一片寂静之中，贵妃那优雅的身躯微微一动，她的肚子竟不合时宜地“咕”地响了一声，那声音在这安静的宴厅之中显得格外清晰，仿佛是在这平静的湖面上投下了一块巨石。凌贵妃那白皙的面庞上瞬间染上了一抹羞红，她连忙以那精致的手帕遮住口鼻，不自然地轻轻咳了咳，试图掩饰这尴尬的一刻。
凌子煜那狭长的眼睛中闪过一丝狡黠的光芒，他故意挑起事端，阴阳怪气地说道：“二妹到底是怎么安排的，天都黑了菜还没上，岂不是怠慢了贵妃娘娘！”他的话语中带着明显的挑拨之意，仿佛是在这紧张的气氛中又添了一把火。
凌贵妃那美丽的面庞上虽然也有些发冷，但她依然努力维持住自己的体面，她微微皱起那弯弯的柳眉，轻声说道：“知念堂妹也是费心了，今儿不过是场家宴，一家人坐在一起吃顿便饭就好，不需大费周章。”她的声音虽然温柔，但其中却蕴含不易察觉的不满。
周若梅那眼珠滴溜溜地一转，她那心中的小算盘打得噼里啪啦直响，她迅速地堆出满脸的假笑，那笑容仿佛是贴上去的一般，虚假而又谄媚，她边说边悄悄地和凌红霜使眼色，“知念也是一片真心，我看她这些日子忙来忙去的，想必是要大干一场，做好了让娘娘乘兴而来、尽兴而归的准备呢。”
凌红霜心领神会，她那尖刻的声音立刻响起，“饿着肚子等这么久，再大的兴致也给败没了。”
叶如筠那端庄的面庞上露出了一丝不悦，她忍不住厉声制止道：“红霜！”她的声音中带着威严，凌红霜这才悻悻地闭上了嘴巴。
当看到凌贵妃那面庞上已经露出了不耐的神色，周若梅的神情中隐隐地浮现出得意之色，她那心中仿佛有一朵邪恶的花朵正在悄然绽放，叶如筠那敏锐的目光察觉到了这一切，她转头看向常妈妈，她们主仆之间有着多年的默契，仅仅是一个眼神，常妈妈便已经知晓主子的要求，常妈妈微微欠身，然后悄然无声地离开了那华丽的宴会厅。
夜色如浓墨般在太尉府中晕染开来，点点灯火在黑暗中摇曳着，仿佛是夜的眼睛，常妈妈心急如焚，脚步匆匆地赶到了膳房外。
当她来到膳房外的时候，发现门口竟然聚集了一群人。周大宝那有些贼眉鼠眼的身影也在其中，还有一众丫鬟小厮。他们就像是一群好奇的猫，都偷偷地透过那半掩着的门往膳房里面张望着。那模样仿佛膳房里有着什么惊天动地的秘密。
常妈妈那严肃的声音陡然响起，“都干什么呢？！”那声音如同炸雷一般，在这寂静的夜空中回荡着。
一众丫鬟小厮被这突如其来的声音吓得浑身一哆嗦，他们连忙回过身来，一个个低着头，就像是做错了事的孩子，大气都不敢出。
常妈妈皱着眉头，她那目光锐利地扫视着众人，“大夫人让我来看看，为何迟迟不上菜？”
周大宝那嘴角微微上扬，带着一丝幸灾乐祸的口吻，“二小姐正在精心烹饪中。”
常妈妈那布满皱纹的脸上露出了疑惑的神情，她喃喃自语道：“二小姐？”她实在是难以想象，平日里养尊处优的二小姐怎么会在这膳房之中。
带着满心的疑惑，常妈妈缓缓地走进了膳房。当她踏入膳房的那一刻，她被眼前的一幕惊得目瞪口呆。
只见膳房之中一片忙碌的景象。凌知念那婀娜的身影在炉灶前忙碌着，她的脸上带着认真而专注的神情。她的双手熟练地摆弄着各种食材炉灶上的火苗欢快地跳跃着，那红彤彤的火光映照在凌知念的脸上。
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就在这激烈的战斗之中，窗外的暗卫开始放箭。那一支支利箭如夺命的毒蛇般射进了厢房。旧部甲躲闪不及，一支利箭深深地射进了他的身体。他的脸色瞬间变得苍白，豆大的汗珠从他的额头滚落下来。他强忍着剧痛，大声喊道：“逐风统领，你快走，别管我们！”他的声音中充满了决绝与悲壮。
逐风知道如果再继续纠缠下去，他们三人都将葬身于此，他咬了咬牙，猛地发力，手中的剑如一道闪电般划过，瞬间在那一群暗卫中杀出了一条血路，他没有丝毫的犹豫，借着这股力量，迅速地离开了房屋。
逐风艰难地在这荒郊野外逃窜着，他的一只手紧紧捂住伤口，鲜血正从指缝间不断渗出，滴落在满是枯草的地面上，那殷红的血迹在这朦胧的月色下显得格外刺目，在他的身后，一群穷凶极恶的刺客如鬼魅般紧追不舍，他们的脚步声杂乱而急促，仿佛一群饥饿的野狼在追逐着受伤的猎物。
在这千钧一发之际，从逐风的身后，一名弓箭手拉开了弓弦，那弓弦在这寂静的夜里发出了令人胆寒的“咯吱”声，随着一声轻响，一支利箭如闪电般朝着逐风射去，那箭尖在月光下闪烁着冰冷的寒光。就在这关键时刻，一道黑影如疾风般从旁边疾驰而来，那是骑着马戴着面具的楚清歌，他手中的长剑如一道银色的闪电，在半空中划过一道美丽的弧线，精准地挡住了那支射向逐风的夺命之箭。
“当”的一声，箭与剑碰撞在一起，发出清脆的声响，楚清歌刚刚挡下这支箭的时候，另一名刺客从一旁偷袭而来，那刺客的动作迅猛而狠辣，他手中的大刀带着凌厉的风声，狠狠地砍向了楚清歌的左臂，楚清歌的眉头猛地一皱，显然这突如其来的攻击让他感到了疼痛，但他没有丝毫的犹豫，手中的长剑迅速地反手一挥，那凌厉的剑势如狂风般席卷而过，瞬间将那偷袭的刺客斩杀于剑下。
楚清歌没有片刻的停留，他伸出手，一把将逐风拉上了马，逐风的身体有些虚弱，他的眼神中依然充满了警惕与疑惑，他看着眼前这个戴着面具的神秘人，艰难地开口问道：“你是谁？”
楚清歌的声音低沉而有力，他没有回答逐风的问题，只是简短地说道：“别管了，先跟我走！”他一抖缰绳，那匹马如离弦之箭般在这郊外的小道上疾驰而去，马蹄扬起的尘土在月光下弥漫开来。
在那漫长而又充满艰险的几个日夜之后，一辆马车宛如疲惫的旅人，在那微亮的晨曦中，缓缓地向着安康王府驶来，此时天边才刚刚泛起鱼肚白，那淡淡的晨雾还在空气中弥漫着，给整个世界都披上了一层朦胧的轻纱。
逐风静静地坐在马车里，他的目光紧紧地盯着眼前这个戴着面具的神秘人——楚清歌。他的心中充满了疑惑与感激，终于他忍不住开口问道：“恩公，为何不愿报上姓名？”
马车在安康王府的门口缓缓地停下了，楚清歌那修长的手指轻轻地拉开了车帘，那车帘在他的手中轻轻飘动着，仿佛是在舞动着一段神秘的旋律，他的声音依然低沉而有力，“下车，姜义会治好你的伤，把萧家冤情悉数告知。”他的话语简洁明了，没有丝毫的拖泥带水。
逐风微微点了点头，他的动作有些迟缓，显然是因为身上的伤势，他慢慢地走下马车，当他的目光落在楚清歌那左臂上时，满眼都是担忧之色。楚清歌的左臂只是做了简单的包扎，那包扎的布条上还隐隐渗出了些许血迹，逐风的眉头紧锁，他关切地说道：“恩公，你的伤……”
楚清歌微微摆了摆手，他的声音依然平静，“无妨。”
楚清歌正打算架起马车离去，那马车的缰绳在他的手中紧紧地握着，逐风忽然叫住了他，逐风的声音中带着一丝颤抖，“少爷，是你吧。”他的目光紧紧地盯着楚清歌，那目光仿佛能够穿透那神秘的面具，看到楚清歌。
楚清歌的身体明显地愣住，他的手不自觉地握紧了缰绳，那缰绳在他的手中微微颤抖着，他没有回应逐风的话，依然驾着马车，在那晨曦中缓缓地离去，那马车的车轮在地面上滚动着，发出沉闷的声响。逐风静静地站在安康王府的门口，他的目光一直盯着楚清歌离去的方向，那目光中充满了复杂的情感。
阳光洒在太尉府的花园中，整个花园都被照得亮堂堂的，凌知念站在新搭好的舞台上，眼睛一直盯着快布置完的坐席，宝笙带着丫鬟们在花园里忙活，把鲜花放到不同的桌子上。
凌知念大声，“你们都给我记好了，哪个客人该坐放红花儿的桌子，哪个客人该坐放粉花儿的桌子，这两种颜色太像了，可别到时候一紧张，把客人领错地方了。”
丫鬟们赶紧说：“二小姐，我们会小心的。”
楚清歌不知道从哪儿冒了出来，他手里拿着一朵花，凌知念刚一转头，楚清歌手一动，那花就变成了一块手帕。
“楚护卫，你可算回来了，没想到你还会变戏法哄人开心呢。”
一个声音突然的喊，“二小姐！”一个厨子捂着肚子慌慌张张地跑过来，跑得气喘吁吁的。
凌知念皱着眉头，“怎么了？出什么事了？”
厨子难受地说：“二小姐，我难受得不行了，您还是自己去膳房看看吧。”
凌知念和楚清歌对视一眼，赶紧往后院跑。
阳光无情地洒在太尉府的后院之中，那明亮的光线此刻却仿佛带着一丝焦灼的气息，凌知念与楚清歌脚步匆匆，一路赶来，他们的心中满是忧虑与急切。
还未踏入后院的门槛，一阵此起彼伏的痛苦呻吟声便如潮水般涌进了他们的耳朵，那声音里充满了痛苦，凌知念的脸色瞬间变得惨白，她的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头，她没有丝毫的犹豫，快步走进了院中。
映入眼帘的是一幅混乱而凄惨的景象，厨子和杂役们横七竖八地在院中或躺或坐，他们的脸上都带着痛苦的神情，双手紧紧地捂着肚子，只有周大宝，这个平日里就有些鬼鬼祟祟的人，此刻却闲在角落，那副置身事外的模样显得格外突兀。
楚清歌的脚步在膳房的门口停了下来，他拦住了一个还勉强能走动的厨子，低声询问了一会儿，那厨子一边呻吟着，一边断断续续地回答着楚清歌的问题，楚清歌的眉头紧紧地皱着，他的脸色也变得十分凝重。
随后，他快步走进了膳房，“来瞧这个。”楚清歌的声音在膳房中响起。
凌知念闻声快步走了过去，只见楚清歌静静地站在膳房的水缸旁，他的手中拎着一把湿漉漉的毒草，那毒草的叶子呈现出一种诡异的颜色，在阳光下闪烁着令人胆寒的光泽。
楚清歌的声音低沉而严肃，“问题应该是出在这里。此草有毒，虽不致命，却会让人腹痛不止。”
凌知念的脸色更加难看了，她上前一步，从楚清歌的手中接过那把毒草，仔细地查看起来。她的手微微颤抖着，心中满是愤怒，“厨子们和杂役们应是喝了缸里的水。”凌知念的声音有些沙哑。
她的目光急切地在膳房中扫视着，当她的目光落在那些食材上时，她的心猛地一揪，发现菜和肉都用水盆泡着，而那些水盆里的水，显然都是从这缸里取出来的，“准备的食材，都用的这缸水清洗？”凌知念的声音中带着一丝绝望。
宝笙站在一旁，她的脸色也十分苍白，她焦急地说道：“是啊，这可怎么办。”
凌知念的目光在膳房中继续搜索着，当她的目光落在周大宝的身上时，她的眼神变得锐利起来。她发现周大宝是唯一一个没有腹痛的杂役，而且在对上她的视线时，周大宝的眼神明显有些心虚，下意识地躲闪着，更可疑的是，他的一只手还藏在了背后。
“周大宝，你为什么没事？”凌知念的声音如同冰冷的刀锋。
周大宝的脸上挤出了一丝勉强的笑容，他结结巴巴地说道：“小的做事忙碌，没顾上喝水。”
凌知念的目光紧紧地盯着他，“是吗，那你身后藏了什么东西？拿出来！”
周大宝的脸色变得更加难看了，他无奈地拿出手来，原来他的手中拿着一个小茶壶。
“哦，原来你是自己带了茶水啊。”凌知念的声音中满是嘲讽。
周大宝的脸上露出了一丝无赖的神色，“我从前毕竟也是个掌事，白凉水我喝不惯。”
凌知念的眼中燃起了怒火，她大声说道：“我看是你心里有鬼！”
周大宝的脸上依然是那副无赖的嘴脸，“无凭无据的，您可不能冤枉好人啊。”
凌知念被他的无赖气得浑身发抖，她正想继续质问，就在这时，宝笙气喘吁吁地从外面跑了进来，“小姐，凌贵妃和宾客们都到了！”
凌红霜与凌子煜宛如两只骄傲的孔雀，与一群贵女们一道，众星捧月般地簇拥着凌贵妃缓缓走进花园，叶如筠和周若梅则恭敬地相伴在左右两侧，她们的脸上都带着恰到好处的微笑。
众人一进入花园，便开始左右张望起来，那精美的布局、绚烂的花卉以及优雅的亭台楼阁，让她们发出了一声声的赞叹，随后她们又纷纷将那讨好的话语转向凌贵妃。
贵女甲那甜腻的声音响起，“太尉府的气派果然不同寻常呢，我今天来可算是长见识了。”
贵女乙也赶忙附和道：“可不是嘛，也只有这样气派的太尉府，才能让贵妃娘娘特意回来省亲呀。”
听到这些奉承的话语，凌红霜和凌子煜的脸上越发地露出了骄傲的神态，那模样仿佛这一切的荣耀都与他们息息相关。
凌贵妃那优雅的声音在花园中响起，“逛了许久，本宫也有些饿了，为何还不入席呢？”
叶如筠微微欠身，恭敬地说道：“娘娘，后厨正在精制佳肴呢，想来还要费些时间。”
周若梅则皱起眉头，不满地说道：“这个凌知念，办事真是拖拖拉拉的！要是饿着了娘娘，可要重重地罚她。”
凌贵妃摆了摆手，宽容地说道：“不碍事，知念堂妹刚开始掌家，难免会有些慌乱。无妨，本宫再等一等便是了。”
太尉府后门的台阶上，凌知念静静地站着，她的身旁围满了一众丫鬟，她们的脸上都带着焦急与期待的神情，楚清歌则在凌知念的身后，他那双臂抱在胸前，身体倚着门框，目光紧紧地注视着正在认真叮嘱丫鬟们的凌知念。
凌知念的声音清脆而有力，“现在我们分头去集市买菜，能买多少是多少，钱由我来出，时间紧迫，就不必浪费在讲价上了，辛苦各位了！”
她的目光转向宝笙，“宝笙，你带着她们去西边街上，我和楚清歌去东街。”
此时贺兰韵和姜义从外面走了过来，逐风已经换了一身行装，默默地跟在姜义的身后，当他的目光与楚清歌的目光交汇时，两人对视了一眼，楚清歌不动声色地对他做了一个嘘声的手势，逐风心领神会，没有立刻相认。
贺兰韵那关切的声音响起，“知念！这里出了什么状况，我们能帮上忙吗？”
姜义也对着凌知念点了点头，表示愿意帮忙，凌知念选择相信他们，便快步向二人走去，将事情的详细经过告诉了他们。
楚清歌皱着眉头说道：“不如去酒楼定些现菜。”
凌知念无奈地摇了摇头，“大过节的，酒楼早就订满了，哪有空给我们现做那么多菜？”
姜义的眼中闪过一丝霸气，“本王派人去要，哪个酒楼敢不给？”
贺兰韵有些犹豫地说道：“这……这倒是个好法子，不过这样做有损王爷的威名啊。”
凌知念也说道：“对，我不能连累王爷。”她的目光在膳房里扫视了一圈，“眼下，还剩什么食材是安全的吗？”
楚清歌说道：“米面茶叶无人投毒，还有葱姜油醋这些调味品也是安全的。”
贺兰韵皱着眉头说道：“光有这些，怎么能撑起一场宴会呢？”
凌知念陷入了深深的思索之中，半晌之后，她的眼睛突然一亮，仿佛想到了什么好点子。她兴奋地说道：“有了，我知道该做什么了。贵妃娘娘在宫中想必吃够了山珍海味，不如让我来做些她没见过的。”
姜义满脸狐疑地说道：“你来做？”
凌知念白了他一眼，“厨子们都还病着，这里除了我，还有旁人会做饭吗？”
楚清歌、姜义、贺兰韵这几个人互相看了看对方，他们的脸上都露出了尴尬的神情。因为他们都是从来没有下过厨的人，不得不认可凌知念的话。
凌知念挽起衣袖，豪情万丈地说道：“开动！”
——
在那华美的太尉府宴厅之中，夜色如水，悄然地弥漫开来。厅中的众人静静地坐着，那气氛仿佛被一层无形的冰霜所笼罩，他们彼此之间互相对望着，那目光中闪烁着复杂的光芒，整个场面显得有些尴尬。
就在这一片寂静之中，贵妃那优雅的身躯微微一动，她的肚子竟不合时宜地“咕”地响了一声，那声音在这安静的宴厅之中显得格外清晰，仿佛是在这平静的湖面上投下了一块巨石。凌贵妃那白皙的面庞上瞬间染上了一抹羞红，她连忙以那精致的手帕遮住口鼻，不自然地轻轻咳了咳，试图掩饰这尴尬的一刻。
凌子煜那狭长的眼睛中闪过一丝狡黠的光芒，他故意挑起事端，阴阳怪气地说道：“二妹到底是怎么安排的，天都黑了菜还没上，岂不是怠慢了贵妃娘娘！”他的话语中带着明显的挑拨之意，仿佛是在这紧张的气氛中又添了一把火。
凌贵妃那美丽的面庞上虽然也有些发冷，但她依然努力维持住自己的体面，她微微皱起那弯弯的柳眉，轻声说道：“知念堂妹也是费心了，今儿不过是场家宴，一家人坐在一起吃顿便饭就好，不需大费周章。”她的声音虽然温柔，但其中却蕴含不易察觉的不满。
周若梅那眼珠滴溜溜地一转，她那心中的小算盘打得噼里啪啦直响，她迅速地堆出满脸的假笑，那笑容仿佛是贴上去的一般，虚假而又谄媚，她边说边悄悄地和凌红霜使眼色，“知念也是一片真心，我看她这些日子忙来忙去的，想必是要大干一场，做好了让娘娘乘兴而来、尽兴而归的准备呢。”
凌红霜心领神会，她那尖刻的声音立刻响起，“饿着肚子等这么久，再大的兴致也给败没了。”
叶如筠那端庄的面庞上露出了一丝不悦，她忍不住厉声制止道：“红霜！”她的声音中带着威严，凌红霜这才悻悻地闭上了嘴巴。
当看到凌贵妃那面庞上已经露出了不耐的神色，周若梅的神情中隐隐地浮现出得意之色，她那心中仿佛有一朵邪恶的花朵正在悄然绽放，叶如筠那敏锐的目光察觉到了这一切，她转头看向常妈妈，她们主仆之间有着多年的默契，仅仅是一个眼神，常妈妈便已经知晓主子的要求，常妈妈微微欠身，然后悄然无声地离开了那华丽的宴会厅。
夜色如浓墨般在太尉府中晕染开来，点点灯火在黑暗中摇曳着，仿佛是夜的眼睛，常妈妈心急如焚，脚步匆匆地赶到了膳房外。
当她来到膳房外的时候，发现门口竟然聚集了一群人。周大宝那有些贼眉鼠眼的身影也在其中，还有一众丫鬟小厮。他们就像是一群好奇的猫，都偷偷地透过那半掩着的门往膳房里面张望着。那模样仿佛膳房里有着什么惊天动地的秘密。
常妈妈那严肃的声音陡然响起，“都干什么呢？！”那声音如同炸雷一般，在这寂静的夜空中回荡着。
一众丫鬟小厮被这突如其来的声音吓得浑身一哆嗦，他们连忙回过身来，一个个低着头，就像是做错了事的孩子，大气都不敢出。
常妈妈皱着眉头，她那目光锐利地扫视着众人，“大夫人让我来看看，为何迟迟不上菜？”
周大宝那嘴角微微上扬，带着一丝幸灾乐祸的口吻，“二小姐正在精心烹饪中。”
常妈妈那布满皱纹的脸上露出了疑惑的神情，她喃喃自语道：“二小姐？”她实在是难以想象，平日里养尊处优的二小姐怎么会在这膳房之中。
带着满心的疑惑，常妈妈缓缓地走进了膳房。当她踏入膳房的那一刻，她被眼前的一幕惊得目瞪口呆。
只见膳房之中一片忙碌的景象。凌知念那婀娜的身影在炉灶前忙碌着，她的脸上带着认真而专注的神情。她的双手熟练地摆弄着各种食材炉灶上的火苗欢快地跳跃着，那红彤彤的火光映照在凌知念的脸上。
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