余虽九死犹未悔(1)
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倾月班的日子似乎又回到了往日,姐妹们不知嬗伶的消息,只以为她在宁国府安居。嬿伶早将嬗伶会的戏学全,如今替了嬗伶挑起武生大梁。郑成功仍旧在舟山整顿兵船,江宁府不似先前风声鹤唳。百姓们欢欢喜喜地过了年,便传来消息:朝廷任大理寺卿,汉军正黄旗人朱国治为江苏巡抚,不日到任。嬛伶等听了自然想起嫱伶当初所言,始信朝廷确实不放心江宁府,要对官吏百姓实行监察,于是暗自庆幸这几个月来没有随着那些戏班子凑热闹。果然,朱国治新官上任便有三把火,一面上疏献策抵御郑成功之师,一面疏言江南缙绅豪强买通官府拖欠钱粮,致使江南一带的缙绅悉数被革去功名。同时还不忘搜刮百姓脂膏,一则为了充斥官银,二则也是中饱私囊,江宁府内外人心惶惶,百姓们暗地里都称其为“朱白地”。
这日,又值祭祀妈祖,天妃宫前依旧搭台唱戏,好不热闹。嬛伶仍让妤伶妲伶几个新人登台演练,依旧是《玉簪》、《牡丹》一类的风月戏。嬛伶正看着妤伶妲伶作戏,嫏伶拉了拉她的袖子,往高处努努嘴,道:“你看那几个人,看着是书生,可那样子怎么像是官兵啊。”嬛伶扫了一眼,道:“这不稀奇。这时候人多口杂,最能听见老百姓的心里话了。”嫏伶叹道:“哎,真没意思。”嬛伶道:“娴伶她们去玩,你嘱咐过了没有?”嫏伶道:“嘱咐了,放心吧。”正说着,一朵桃花砸到了嫏伶脸上,两个人望去,原来是寇白门带着姝伶来了。“寇姐姐!”嬛伶喊道。寇白门捻着一支桃花,笑嘻嘻地走了过来,嫏伶道:“姐姐来了!”寇白门道:“这么热闹,当然要来。只是昨晚上扇子庄的江老板求我画两幅扇子,睡得晚了,今天才没赶早。”嬛伶嫏伶见姝伶在旁边站着,还是闷闷的不愿说话,便道:“娴伶她们都在上面玩呢,你去找她们吧。”寇白门也道:“去吧,我在这儿和她们两个说笑。告诉他们,等散了戏,我请大家集贤楼吃饭。”姝伶点头去了,嫏伶笑道:“姐姐就是这个毛病,一有了钱就请大家吃饭,留不住。”寇白门道:“当然了!人生得意须尽欢,千金散尽还复来,留这些东西干什么?姐妹在一起聚聚,多开心。”
嫏伶因问道:“听说姐姐最近遇着桃花了?”寇白门不觉妩媚,笑道:“一个乡绅的公子,姓韩。年前去扇子庄买扇子,看上了我画的扇面,就来见我,人还不错。”“那……”嬛伶迟疑地吐出一个字,寇白门摇头笑道:“不会的。我也是几经沉浮的人了,难道还看不透么?不过是找个人解解闷儿,我还指望他能娶我?再者,我比他还大好多呢。”嬛伶叹息一声,嫏伶道:“姐姐自己能想开就好。我们只是怕姐姐……”“怕我人前欢笑人后凄凉是吗?”寇白门问道。嫏伶抬眼看了看寇白门,点点头。寇白门道:“若是别人,我这话我绝对不会说的。不过,对你们两个,我并不隐瞒。人啊,心里总是孤单凄凉的,我们都是经历过这种孤单凄凉的,所以也就没什么可怕的了。”嬛伶嫏伶听罢沉吟。
忽听一阵人声喧腾,几个官兵拿着长枪奔了过来,直冲向戏台。嬛伶心里一抖,忙抬头看戏台上,才发现妤伶妲伶早演完了,恰好是鸣花班在演《千忠戮·惨睹》一折,那扮建文帝的冠生正唱着【倾杯玉芙蓉】:“收拾起大地山河一担装,四大皆空相。历尽了渺渺征途、漠漠平林、垒垒高山、滚滚长江,但见那寒云惨雾和愁织,受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮,看江山无恙,谁识我一瓢一笠到襄阳。”
官兵冲上台去就要抓人,鸣花班作戏吹笛的伶人们吓得乱窜,都要躲避。官兵们那顾得这些,又是推搡又是拿人,那演犯妇的小旦一不留神,被推下台来,吓得大叫。寇白门眼疾手快,冲上前去拦腰抱住,在空中转了两圈才踉跄着将人放下。嬛伶嫏伶等忙围了过去扶住寇白门,又安慰那个小旦。“呦呵,想不到这风尘里竟还有侠女啊!”旁边传来讽刺之声,女伶们看去,只见一个富家子弟打扮的人走了出来,但看身架却是武将。寇白门冷笑一声,道:“侠客自然是出自风尘了,难道藏在你们官府?”那人正要发怒,只听后面有人悠然道:“不得无礼。”说着便走了出来,竟是个肥头大耳,油光满面的老爷,穿着八团大花绫罗做成的对襟马褂,束着玉板腰带。武将和官兵们见了这人,都恭恭敬敬一拜道:“大人!”这大人上前向寇白门拱拱手,道:“本官治下不严,奴才们出手不知轻重,惊扰了诸位,失礼失礼。”寇白门道:“不敢。我们卑贱之人,怎么担得起大人的赔礼道歉。”这大人也不在意,问道:“这位夫人可是戏班子的教习?”寇白门道:“谈不上,早年虽然学过,如今却不靠这个吃饭。”“那夫人这是……”寇白门道:“路见不平拔刀相助,抓人有抓人的章法,这么凶神恶煞的,闹出人命来,算什么呢?”这大人忙点头笑着称是,道:“在下江苏巡抚朱国治,敢问夫人尊名。”“朱国治?”寇白门不由一笑,道:“我只知道曾经嫁了个男人叫朱国弼,是前朝的保国公,但不知大人和他有什么亲眷瓜葛啊?”朱国治脸色一沉,谨慎地问道:“你是……”寇白门抬头道:“寇白门。”
人群中发出一声轰然,朱国治眼神由凶改为惊又转为喜,于是笑拜道:“原来是寇女侠,失敬失敬。”寇白门点头,冷言道:“不敢不敢。”朱国治道:“寇女侠在这里是看戏?”寇白门道:“来这里不是看戏就是烧香,还能干什么呢?”于是道,“朱大人,我们这些人唱戏唱曲就是图一个好听可乐,怎么好端端的又抓人呢?”朱国治笑道:“本官不懂戏,可也知道他们刚刚在台子上唱的好像是前明靖难之役,这个……”朱国治未说完,寇白门就笑道:“大人真是说笑了。这靖难之役离今也有好几百年了,有什么相干呢?再说了,戏里说的是叔叔打侄儿,自相残杀。说起来,这样的大明朝,不亡才怪。”寇白门又一笑,“大人,刚才唱的曲子叫【倾杯玉芙蓉】,十分好听,学生角的都要会唱。这天妃宫庙会唱戏,也算是各戏班赛曲,他们小孩子年轻气盛,只想着唱好曲子压过别人,哪想的到这些啊。不信大人问问,他们有几个是识字的?知道建文帝是怎么回事啊?”鸣花班的几个伶人也都机灵,忙都跪下了求饶道:“大人,我们真的是不知道,我们以后再也不敢唱了。”朱国治见此情景,四周围又都是老百姓,将折扇在掌中敲了几敲,笑道:“罢了,今日看在寇女侠的面上,饶过你们吧。”说着就命收兵。百姓们看了这么一场热闹,都议论纷纷地散了,鸣花班的班主忙领了伶人们上前叩谢,寇白门等扶起众人,劝解一番,戏台上继续开锣唱戏。
嬛伶三人依旧聊天,旁边一个老仆模样的怀抱着一个小公子走上前来,陪笑道:“叨扰诸位了,我家小爷想给姑娘们送几枝花。”寇白门扭头看去,只见那小公子生的清秀可爱,双眸明澈,不禁叹道:“好可爱的娃娃!”嬛伶和嫏伶虽不喜与官府往来,但见是这样纯洁天真的孩子,都不由心肠绵软,欢喜起来:“哎呀,好清秀的孩子!”小公子左手里握着好几枝新开的桃花、杏花和海棠,一枝一枝地拿到右手,递给寇白门、嬛伶等人,口中依依呀呀地道:“送给姐姐。”嫏伶不觉也学做童声问道:“你为什么要送给我们啊?”小公子道:“姐姐们好看。”“啊?就为姐姐们好看吗?”嫏伶继续问着。小公子道:“心也好,唱得戏也好。”嬛伶嫏伶愣了一下,问道:“我们又没扮妆,你怎么知道我们是戏唱得好呢?”老仆在旁呵呵笑道:“是小的爱看戏,所以逢年过节带着小爷出门看新鲜的时候就带他到处听戏。我家小爷与姑娘们有缘,就喜欢看姑娘们的戏。有时候哭闹不停,小的就赶紧抱到姑娘们的戏船跟前,听了戏就不哭了。如今我家小爷认得人了,刚刚见了姑娘们就要过来送花。”
嬛伶嫏伶听他这样说,自然高兴极了,也不顾什么尊卑贵贱的礼法,摸了摸那孩子的头,笑道:“真是个乖巧聪明的孩子,这么小就知道分辨戏的好坏,将来只怕是个赏戏的大行家呢!”老仆道:“可不是。我家老爷太太听说了,都觉得纳罕,也想听姑娘们的戏。只可惜,姑娘们是不唱堂会的。”嬛伶听罢,不禁上下打量了这老仆,见他身后还跟着好些个小厮丫头,忖度着这小公子不是寻常人家的孩子,但又见他们主仆十分客气有礼,态度温和,便略带歉意道:“我们也不是从来不唱堂会。只是如今戏班子多,看戏的人也多,大户人家请唱堂会争得就是个名和利,容易惹是非。我们老班主有规矩,唱戏只是唱戏,不能沾染这些俗事,为了不留人口舌,所以凡是请唱堂会的就都回绝了。”老仆道:“知道的,知道的。江宁府里头的人,谁不知道倾月班的姑娘们最是清高的,我家老爷太太对姑娘们也是很敬服的。”嬛伶知道老仆说的是客气恭维话,但至此也少不得多问一声:“真是蒙贵老爷太太看得起我们这些人,但不知贵府是何处门第?”老仆答道:“我家老爷是新上任江宁织造曹老爷。我家小爷……”“我叫曹寅。”老仆还没来得及说,就被小公子抢了先。嬛伶等见曹寅这样纯真,都欣然笑了,于是道:“小公子这样可爱,又这样喜欢我们倾月班的戏,等小公子寿辰的时候,我们就去给小公子唱一出吧。”小公子连连叫好,老仆忙高兴地道:“哎呦,得了姑娘的金口就好了,小的回去就告诉老爷太太,到时候一定来请!”
午后散了戏,寇白门同众女伶一径来到集贤楼,点了上好的酒菜,姐妹们欢聚饮酒。妲伶叹道:“寇姐姐,你太厉害了!就那么两句话,就让巡抚大人放人了!我们可做不到。”妤伶道:“这就是能耐气度。同样的话,我们说出来只怕是讨打的份。寇姐姐单是一双眼睛,就能镇住这些又脏又臭的官。”寇白门笑道:“你们这几个丫头,嘴太甜。你们没早来倾月班,当初在杭州的时候,你们的婳伶姐姐还不是一样,三两下就治住了按察使司佟大人。”嬛伶道:“可婳伶最后也把自己赔上了,姐姐你可别也赔上了啊。”寇白门放声笑道:“我都这个岁数了,还有人要我?除非他朱国治真是民脂民膏刮多了,糊涂了心眼。”女伶们听了一阵欢笑。
酒阑之时,寇白门吩咐结账,那掌柜的一面收钱一面言谢,又道:“夫人今日很高兴啊。”“当然!不过,哪比得了掌柜的你收我这么多酒钱开心呢?”寇白门带着点醉意打趣道。掌柜的忙称是,却又一叹,道:“夫人还是这个脾气,只是,这个朱大人,真不是好人啊!”说着又是咂嘴又是叹。寇白门却笑道:“管他是不是好人,想要辖制我寇白门,哪有那么容易的。”掌柜的又道:“是是是,夫人是什么人物啊。想当年,这夫子庙钞库街的姑娘们,哪个不是傲骨铮铮的呢。”寇白门听了自然高兴,道:“你个老掌柜,嫌我打赏的少了吗?恭维我半天。”掌柜的呵呵笑了两声,小心翼翼地道:“小的刚才没敢打扰夫人酒兴,夫人还不知道呢。天妃宫散了戏,朱大人直接派官兵去了鸣花班,一口咬定他们藏了逆贼,连过堂审案都没有,就地正法啦!一班子十几口人啊,血淋淋的,哎呀!”寇白门的酒顿时醒了,众女伶也心里慌乱了,嫏伶急问道:“老掌柜,您说什么呀!”掌柜的叹道:“不敢哄姑娘们,真是死了!尸首都裹了草席埋到乱坟岗子去了。”寇白门脚踩着云走到店门口,一步踉跄,嬛伶等忙奔过去扶住。
江南春雨本是温润绵细的,可这日却化作了凛凛雨剑,冰冷冷地直刺入人心。寇白门像一片离枝的花瓣,轻飘飘地躺在床上。“姝伶。”她幽幽地唤了一声,姝伶并不答应。寇白门挣扎着坐起来,屋子里比往常看去空荡清冷多了,只是素白的四壁。“姝伶?”寇白门又唤了一声,还是没有人回音,她只得自己走下床来倒水喝。窗棂中吹进风来,带着泥土的芳香,还有春花凋零时的一点点腐烂的味道。小院里传来窸窸窣窣的声音,好似有人在说话,寇白门推开窗户看了看,却没有一个人,只是声音更加清晰了。寇白门倚坐在高凳上,有气无力地,静静听那声音,于是声音就清晰了——厢房里,韩公子正和姝伶调笑,两个人卿卿我我。寇白门的面色渐渐苍白,痴呆在那里,许久后,忽然发出一声冰冷的笑,随即哼哼哈哈地就笑得疯癫痴狂,尖锐的声音穿透了院墙,划破寂冷的雨帘。
次日清早,女伶们刚起床,姝伶就闯进门来,喊道:“寇姐姐不见了!”嬛伶忙问:“怎么回事?”姝伶从怀中掏出一封信交给嬛伶,嬛伶忙拆开了看,影印着兰花的信笺上是新写的墨迹:“寇氏白门,生而命蹇;父母双亡,堕落风尘。因仰慕六朝遗风,遂成洒脱之性。忆初嫁之时,五千红灯,长街相迎,何等风光;记南归之日,两万白银,断绝孽缘,何等快意。世人谬赞,唤作侠名,如今回首,却无一事不是为己。护佑弱小,不及嬛嫏二妹;惩奸除恶,难比嫱伶女豪。思来惭愧,想来惭愧,唯有一死,以谢鸣花班十数冤魂,终不枉我人间一行。望姐妹念在旧好,收拾骸骨,葬于青山,不垒坟土,不立墓碑,此心足矣。白门叩谢。”嬛伶嫏伶心里手里都颤抖着,忙问姝伶:“姐姐什么时候不见的?”姝伶摇着头:“不知道,我早起就发现她不见了。”娴伶急道:“姐姐这是要寻死啊!可是,她会去哪儿呢?”嬿伶道:“应该是乱坟岗。鸣花班的人都埋在了乱坟岗!”嬛伶嫏伶点着头,觉得有理,于是众女伶也顾不上披蓑衣,换雨鞋就奔出门去。一齐来至聚宝山南面的乱坟岗前,却只见密密雨丝如银帘一般缀在山岗上,放眼望去只是大大小小,高高低低的坟头,有的插着木板写着名姓,有的早已坍塌了坟土。娴伶道:“姐姐不在!”嬿伶妖伶等四处查看了一圈,也道:“没有人啊!姐姐没来这里!”众人都焦急万分,嫏伶忽然打了个激灵,失声道:“哎呀,姐姐该是去了鸣花班的宅院了!”话音刚落,女伶们又撒开腿奔跑起来。
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这日,又值祭祀妈祖,天妃宫前依旧搭台唱戏,好不热闹。嬛伶仍让妤伶妲伶几个新人登台演练,依旧是《玉簪》、《牡丹》一类的风月戏。嬛伶正看着妤伶妲伶作戏,嫏伶拉了拉她的袖子,往高处努努嘴,道:“你看那几个人,看着是书生,可那样子怎么像是官兵啊。”嬛伶扫了一眼,道:“这不稀奇。这时候人多口杂,最能听见老百姓的心里话了。”嫏伶叹道:“哎,真没意思。”嬛伶道:“娴伶她们去玩,你嘱咐过了没有?”嫏伶道:“嘱咐了,放心吧。”正说着,一朵桃花砸到了嫏伶脸上,两个人望去,原来是寇白门带着姝伶来了。“寇姐姐!”嬛伶喊道。寇白门捻着一支桃花,笑嘻嘻地走了过来,嫏伶道:“姐姐来了!”寇白门道:“这么热闹,当然要来。只是昨晚上扇子庄的江老板求我画两幅扇子,睡得晚了,今天才没赶早。”嬛伶嫏伶见姝伶在旁边站着,还是闷闷的不愿说话,便道:“娴伶她们都在上面玩呢,你去找她们吧。”寇白门也道:“去吧,我在这儿和她们两个说笑。告诉他们,等散了戏,我请大家集贤楼吃饭。”姝伶点头去了,嫏伶笑道:“姐姐就是这个毛病,一有了钱就请大家吃饭,留不住。”寇白门道:“当然了!人生得意须尽欢,千金散尽还复来,留这些东西干什么?姐妹在一起聚聚,多开心。”
嫏伶因问道:“听说姐姐最近遇着桃花了?”寇白门不觉妩媚,笑道:“一个乡绅的公子,姓韩。年前去扇子庄买扇子,看上了我画的扇面,就来见我,人还不错。”“那……”嬛伶迟疑地吐出一个字,寇白门摇头笑道:“不会的。我也是几经沉浮的人了,难道还看不透么?不过是找个人解解闷儿,我还指望他能娶我?再者,我比他还大好多呢。”嬛伶叹息一声,嫏伶道:“姐姐自己能想开就好。我们只是怕姐姐……”“怕我人前欢笑人后凄凉是吗?”寇白门问道。嫏伶抬眼看了看寇白门,点点头。寇白门道:“若是别人,我这话我绝对不会说的。不过,对你们两个,我并不隐瞒。人啊,心里总是孤单凄凉的,我们都是经历过这种孤单凄凉的,所以也就没什么可怕的了。”嬛伶嫏伶听罢沉吟。
忽听一阵人声喧腾,几个官兵拿着长枪奔了过来,直冲向戏台。嬛伶心里一抖,忙抬头看戏台上,才发现妤伶妲伶早演完了,恰好是鸣花班在演《千忠戮·惨睹》一折,那扮建文帝的冠生正唱着【倾杯玉芙蓉】:“收拾起大地山河一担装,四大皆空相。历尽了渺渺征途、漠漠平林、垒垒高山、滚滚长江,但见那寒云惨雾和愁织,受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮,看江山无恙,谁识我一瓢一笠到襄阳。”
官兵冲上台去就要抓人,鸣花班作戏吹笛的伶人们吓得乱窜,都要躲避。官兵们那顾得这些,又是推搡又是拿人,那演犯妇的小旦一不留神,被推下台来,吓得大叫。寇白门眼疾手快,冲上前去拦腰抱住,在空中转了两圈才踉跄着将人放下。嬛伶嫏伶等忙围了过去扶住寇白门,又安慰那个小旦。“呦呵,想不到这风尘里竟还有侠女啊!”旁边传来讽刺之声,女伶们看去,只见一个富家子弟打扮的人走了出来,但看身架却是武将。寇白门冷笑一声,道:“侠客自然是出自风尘了,难道藏在你们官府?”那人正要发怒,只听后面有人悠然道:“不得无礼。”说着便走了出来,竟是个肥头大耳,油光满面的老爷,穿着八团大花绫罗做成的对襟马褂,束着玉板腰带。武将和官兵们见了这人,都恭恭敬敬一拜道:“大人!”这大人上前向寇白门拱拱手,道:“本官治下不严,奴才们出手不知轻重,惊扰了诸位,失礼失礼。”寇白门道:“不敢。我们卑贱之人,怎么担得起大人的赔礼道歉。”这大人也不在意,问道:“这位夫人可是戏班子的教习?”寇白门道:“谈不上,早年虽然学过,如今却不靠这个吃饭。”“那夫人这是……”寇白门道:“路见不平拔刀相助,抓人有抓人的章法,这么凶神恶煞的,闹出人命来,算什么呢?”这大人忙点头笑着称是,道:“在下江苏巡抚朱国治,敢问夫人尊名。”“朱国治?”寇白门不由一笑,道:“我只知道曾经嫁了个男人叫朱国弼,是前朝的保国公,但不知大人和他有什么亲眷瓜葛啊?”朱国治脸色一沉,谨慎地问道:“你是……”寇白门抬头道:“寇白门。”
人群中发出一声轰然,朱国治眼神由凶改为惊又转为喜,于是笑拜道:“原来是寇女侠,失敬失敬。”寇白门点头,冷言道:“不敢不敢。”朱国治道:“寇女侠在这里是看戏?”寇白门道:“来这里不是看戏就是烧香,还能干什么呢?”于是道,“朱大人,我们这些人唱戏唱曲就是图一个好听可乐,怎么好端端的又抓人呢?”朱国治笑道:“本官不懂戏,可也知道他们刚刚在台子上唱的好像是前明靖难之役,这个……”朱国治未说完,寇白门就笑道:“大人真是说笑了。这靖难之役离今也有好几百年了,有什么相干呢?再说了,戏里说的是叔叔打侄儿,自相残杀。说起来,这样的大明朝,不亡才怪。”寇白门又一笑,“大人,刚才唱的曲子叫【倾杯玉芙蓉】,十分好听,学生角的都要会唱。这天妃宫庙会唱戏,也算是各戏班赛曲,他们小孩子年轻气盛,只想着唱好曲子压过别人,哪想的到这些啊。不信大人问问,他们有几个是识字的?知道建文帝是怎么回事啊?”鸣花班的几个伶人也都机灵,忙都跪下了求饶道:“大人,我们真的是不知道,我们以后再也不敢唱了。”朱国治见此情景,四周围又都是老百姓,将折扇在掌中敲了几敲,笑道:“罢了,今日看在寇女侠的面上,饶过你们吧。”说着就命收兵。百姓们看了这么一场热闹,都议论纷纷地散了,鸣花班的班主忙领了伶人们上前叩谢,寇白门等扶起众人,劝解一番,戏台上继续开锣唱戏。
嬛伶三人依旧聊天,旁边一个老仆模样的怀抱着一个小公子走上前来,陪笑道:“叨扰诸位了,我家小爷想给姑娘们送几枝花。”寇白门扭头看去,只见那小公子生的清秀可爱,双眸明澈,不禁叹道:“好可爱的娃娃!”嬛伶和嫏伶虽不喜与官府往来,但见是这样纯洁天真的孩子,都不由心肠绵软,欢喜起来:“哎呀,好清秀的孩子!”小公子左手里握着好几枝新开的桃花、杏花和海棠,一枝一枝地拿到右手,递给寇白门、嬛伶等人,口中依依呀呀地道:“送给姐姐。”嫏伶不觉也学做童声问道:“你为什么要送给我们啊?”小公子道:“姐姐们好看。”“啊?就为姐姐们好看吗?”嫏伶继续问着。小公子道:“心也好,唱得戏也好。”嬛伶嫏伶愣了一下,问道:“我们又没扮妆,你怎么知道我们是戏唱得好呢?”老仆在旁呵呵笑道:“是小的爱看戏,所以逢年过节带着小爷出门看新鲜的时候就带他到处听戏。我家小爷与姑娘们有缘,就喜欢看姑娘们的戏。有时候哭闹不停,小的就赶紧抱到姑娘们的戏船跟前,听了戏就不哭了。如今我家小爷认得人了,刚刚见了姑娘们就要过来送花。”
嬛伶嫏伶听他这样说,自然高兴极了,也不顾什么尊卑贵贱的礼法,摸了摸那孩子的头,笑道:“真是个乖巧聪明的孩子,这么小就知道分辨戏的好坏,将来只怕是个赏戏的大行家呢!”老仆道:“可不是。我家老爷太太听说了,都觉得纳罕,也想听姑娘们的戏。只可惜,姑娘们是不唱堂会的。”嬛伶听罢,不禁上下打量了这老仆,见他身后还跟着好些个小厮丫头,忖度着这小公子不是寻常人家的孩子,但又见他们主仆十分客气有礼,态度温和,便略带歉意道:“我们也不是从来不唱堂会。只是如今戏班子多,看戏的人也多,大户人家请唱堂会争得就是个名和利,容易惹是非。我们老班主有规矩,唱戏只是唱戏,不能沾染这些俗事,为了不留人口舌,所以凡是请唱堂会的就都回绝了。”老仆道:“知道的,知道的。江宁府里头的人,谁不知道倾月班的姑娘们最是清高的,我家老爷太太对姑娘们也是很敬服的。”嬛伶知道老仆说的是客气恭维话,但至此也少不得多问一声:“真是蒙贵老爷太太看得起我们这些人,但不知贵府是何处门第?”老仆答道:“我家老爷是新上任江宁织造曹老爷。我家小爷……”“我叫曹寅。”老仆还没来得及说,就被小公子抢了先。嬛伶等见曹寅这样纯真,都欣然笑了,于是道:“小公子这样可爱,又这样喜欢我们倾月班的戏,等小公子寿辰的时候,我们就去给小公子唱一出吧。”小公子连连叫好,老仆忙高兴地道:“哎呦,得了姑娘的金口就好了,小的回去就告诉老爷太太,到时候一定来请!”
午后散了戏,寇白门同众女伶一径来到集贤楼,点了上好的酒菜,姐妹们欢聚饮酒。妲伶叹道:“寇姐姐,你太厉害了!就那么两句话,就让巡抚大人放人了!我们可做不到。”妤伶道:“这就是能耐气度。同样的话,我们说出来只怕是讨打的份。寇姐姐单是一双眼睛,就能镇住这些又脏又臭的官。”寇白门笑道:“你们这几个丫头,嘴太甜。你们没早来倾月班,当初在杭州的时候,你们的婳伶姐姐还不是一样,三两下就治住了按察使司佟大人。”嬛伶道:“可婳伶最后也把自己赔上了,姐姐你可别也赔上了啊。”寇白门放声笑道:“我都这个岁数了,还有人要我?除非他朱国治真是民脂民膏刮多了,糊涂了心眼。”女伶们听了一阵欢笑。
酒阑之时,寇白门吩咐结账,那掌柜的一面收钱一面言谢,又道:“夫人今日很高兴啊。”“当然!不过,哪比得了掌柜的你收我这么多酒钱开心呢?”寇白门带着点醉意打趣道。掌柜的忙称是,却又一叹,道:“夫人还是这个脾气,只是,这个朱大人,真不是好人啊!”说着又是咂嘴又是叹。寇白门却笑道:“管他是不是好人,想要辖制我寇白门,哪有那么容易的。”掌柜的又道:“是是是,夫人是什么人物啊。想当年,这夫子庙钞库街的姑娘们,哪个不是傲骨铮铮的呢。”寇白门听了自然高兴,道:“你个老掌柜,嫌我打赏的少了吗?恭维我半天。”掌柜的呵呵笑了两声,小心翼翼地道:“小的刚才没敢打扰夫人酒兴,夫人还不知道呢。天妃宫散了戏,朱大人直接派官兵去了鸣花班,一口咬定他们藏了逆贼,连过堂审案都没有,就地正法啦!一班子十几口人啊,血淋淋的,哎呀!”寇白门的酒顿时醒了,众女伶也心里慌乱了,嫏伶急问道:“老掌柜,您说什么呀!”掌柜的叹道:“不敢哄姑娘们,真是死了!尸首都裹了草席埋到乱坟岗子去了。”寇白门脚踩着云走到店门口,一步踉跄,嬛伶等忙奔过去扶住。
江南春雨本是温润绵细的,可这日却化作了凛凛雨剑,冰冷冷地直刺入人心。寇白门像一片离枝的花瓣,轻飘飘地躺在床上。“姝伶。”她幽幽地唤了一声,姝伶并不答应。寇白门挣扎着坐起来,屋子里比往常看去空荡清冷多了,只是素白的四壁。“姝伶?”寇白门又唤了一声,还是没有人回音,她只得自己走下床来倒水喝。窗棂中吹进风来,带着泥土的芳香,还有春花凋零时的一点点腐烂的味道。小院里传来窸窸窣窣的声音,好似有人在说话,寇白门推开窗户看了看,却没有一个人,只是声音更加清晰了。寇白门倚坐在高凳上,有气无力地,静静听那声音,于是声音就清晰了——厢房里,韩公子正和姝伶调笑,两个人卿卿我我。寇白门的面色渐渐苍白,痴呆在那里,许久后,忽然发出一声冰冷的笑,随即哼哼哈哈地就笑得疯癫痴狂,尖锐的声音穿透了院墙,划破寂冷的雨帘。
次日清早,女伶们刚起床,姝伶就闯进门来,喊道:“寇姐姐不见了!”嬛伶忙问:“怎么回事?”姝伶从怀中掏出一封信交给嬛伶,嬛伶忙拆开了看,影印着兰花的信笺上是新写的墨迹:“寇氏白门,生而命蹇;父母双亡,堕落风尘。因仰慕六朝遗风,遂成洒脱之性。忆初嫁之时,五千红灯,长街相迎,何等风光;记南归之日,两万白银,断绝孽缘,何等快意。世人谬赞,唤作侠名,如今回首,却无一事不是为己。护佑弱小,不及嬛嫏二妹;惩奸除恶,难比嫱伶女豪。思来惭愧,想来惭愧,唯有一死,以谢鸣花班十数冤魂,终不枉我人间一行。望姐妹念在旧好,收拾骸骨,葬于青山,不垒坟土,不立墓碑,此心足矣。白门叩谢。”嬛伶嫏伶心里手里都颤抖着,忙问姝伶:“姐姐什么时候不见的?”姝伶摇着头:“不知道,我早起就发现她不见了。”娴伶急道:“姐姐这是要寻死啊!可是,她会去哪儿呢?”嬿伶道:“应该是乱坟岗。鸣花班的人都埋在了乱坟岗!”嬛伶嫏伶点着头,觉得有理,于是众女伶也顾不上披蓑衣,换雨鞋就奔出门去。一齐来至聚宝山南面的乱坟岗前,却只见密密雨丝如银帘一般缀在山岗上,放眼望去只是大大小小,高高低低的坟头,有的插着木板写着名姓,有的早已坍塌了坟土。娴伶道:“姐姐不在!”嬿伶妖伶等四处查看了一圈,也道:“没有人啊!姐姐没来这里!”众人都焦急万分,嫏伶忽然打了个激灵,失声道:“哎呀,姐姐该是去了鸣花班的宅院了!”话音刚落,女伶们又撒开腿奔跑起来。
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