Chap 130：Bebaine 魔将贝巴因
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就虫子女人外貌来说，堪称圣维塔莱中的绝代芳华。在所有发色中，我最不喜欢黑发，倒不是我有什么种族偏见，而是黑色易显脏，倘若肤色黑黄，出汗劳作后会给人邋遢之感。然而，这一头黑发如瀑布般披散下来，我却找不出更适合她的颜色，甚至说，只有它才能将康斯坦丁身上的空灵与性感，毫不矛盾地结合在一起，将端庄与矜持演绎得不同凡响。
她生有一对明净、清澈的紫色双眸，在与你对视时，会将倒影映入眼帘，不论她展露在脸上的，是嘲讽是奸笑还是其他。康斯坦丁拥有成熟之美，那股难以抗拒的魅力，只消坐在她身旁，神秘暗香便会透鼻袭来，令人禁不住想要低头去吻她。
然而，这对灵动的双目现如今只剩下一颗，另一颗则成了干瘪的眼眶，抓在她手中的义眼无精打采地瞪着我们，将这组美好画面，撕了个粉碎。她用最极端的方式，改写了药店老板的悲惨命运，这份勇气以及真情流露，令在场的我们，不由对她肃然起敬。
为什么虫子女人如此信任魔将贝巴因呢？这是因为我们不了解尘民的组织架构。除了它没有绝对拍板权外，众信徒都是松散结合。为了方便管理，他们拥戴出七十二名头领，组成了联席会议，只要超过半数通过提案，就会自动进入下一程序。即便是臭招，也照单执行。
而这些竞选出来的头领，有些心怀博大野望；有些图谋私利；还有些则得过且过。尘民就像一个袖珍社会，忠臣固然有，但绝大多数都夹带私货。每一个高大上的提案通过，表面上都是充满暖心故事的心灵鸡汤，底下无不牵涉到权钱色这人间三大痼疾。总而言之一句话，在这点上与莉莉丝们的作风很相似，甚至可以说，正是康斯坦丁将观念带来了姐妹会。
“我把能卖的都卖了，我的长发，我的牙齿，积攒下来的公约金，你们还想要什么？让我去当个流萤么？这副身躯也可以换钱啊，我已是一无所有，再不能被夺走仅存的念想。”耳边回荡着鹡鸰悲泣，不知不觉中热泪盈眶，即便血流如注，我对她也产生不出任何怨恨。
天竺菊与奥莱莉的连声惊呼，引得各方脚步纷至沓来，然众女到达廊下，却忌惮这块毛毯挂帘，停驻脚步不敢擅闯。只有一个牵着边牧的矮小之人闪身进屋。他其实早就知晓我出了意外，却端出懵懂不知的口吻，推说自己正在找寻佐哥和黑猫，无意间途径门廊。
“这是谁干的？醉蝶花！”药店老板将身子侧了侧，方才拿腔作势大喊起来：“几分钟前还活蹦乱跳的，怎忽然倒地不起？天哪，连肠子都流了出来！等着，我这就去取医药包！”
“我不怪你，康斯坦丁，这是我咎由自取。诚然，我们所有人背后都有一个激昂的爱情故事，但丝毫改变不了卑劣本性。说穿了，不论内心有多煎熬，例举理由有多充足，我们全部是恶人哪。”我朝着男子背影抓了抓，合上了双目，叹道：“就让我默默地死去吧。”
“恶人？那沙利文呢？枣核与夜来香呢？还有前代莉莉丝们呢？她们何罪之有？难道全都该死吗？”虫子女人团起手，冷漠地望着我，说：“人这种东西最看不清本质，往往会在幻想中拔高自己，除了自我渲染，对外人来说什么都不是。真正的恶人，只有你我她！”
“告诉我，康斯坦丁，既然你能窥破时空线，Dixie也是你的一部分所塑造，那么她是否有返天的可能？我知道，相比我们的残忍，她理应在你心头的恶人榜上高居首位。”
“既然如此，为何我对她却只字不提？只有年龄相仿才能彼此洞悉。我对她毫无感触，也不曾心怀芥蒂，只知她命运多舛，是个失败的可怜虫。”大长老讪笑数声，也点起一支烟，答：“窥破时空线绝不是什么好事，你将提前知道自己的死期，不论怎么努力，也更改不了命格。相比现在，我更盼望能回到当初，至于金字招牌，你最好还是祈祷她永不会苏醒为妙。”
药店老板所能带来的，只有消毒棉，营养线、抗生素以及止血带。他作出义愤填膺的姿态，一面唠叨大敌当前不该搞内讧，一面问旁人是哪个下的毒手。其实以鹡鸰的视野与超强听觉，他岂会不知凶手是谁？此举不过是在拐着弯央求康斯坦丁放下成见救人。
“还能是谁，这不是明摆着吗？”泅水之星被他推搡得不耐其烦，冲着大长老恼道：“你身为执剑之人居然对桃姬们起了杀心？这与屠杀妇孺有何区别？想过别人会怎么看你么？”
“她俩都是男人演化而来的，难道你不知道？”虫子女人制止布雷德利的哀嚎，答：“不，即便我想忘却这段耻辱，也难消心头刻骨恨意。相比之下，更叫我伤痛的是，你竟为了一个折磨拷打过自己的贱货向我求情，只因她年轻貌美，你可曾考虑过我的感受？布雷德利，你是不是狂热地爱上了她？我有我不容放下的尊严，哪怕多看她受折磨一秒，也是享受。”
“怎可能呢？你误会了，我的意思是，既然那么痛恨她们，你又何故出手施救？算了，这根本是我多此一举，我很抱歉，不是你想的那样。”男子局促不安地嘟囔着，忽然横下一条心来，叫道：“是的，我爱上了她。天哪，我怎会这么变态？明明被这个天杀的妹妹拆骨扒皮，却在惨痛中萌发爱意，连自己也无法控制啊。我只是不愿看着她俩死去，仅此而已。”
“我岂会不知？但那是她俩过去，现今两名桃姬都是弱质女流，这就够了。”恪守骑士教条的奥莱莉端坐原地，当她扭过脸来，不由心头一凛，叫道：“那个老板，你这是干嘛？”
“靠人不如靠自己，我也是苍露鹡鸰，同样能令她起死回生。”药店老板赌气般说着，毫无征兆地扬起手指，猛力撕破自己腹腔，他的身体也与虫子女人相似，五脏六腑俱全，在心脏粗大血管上挂着葡萄藤，结满了那种发光透亮的阴琵琶，并显得更为饱满。
男子胡乱地翻检，自言自语起来：“该死，要选哪颗呢？反正都差不多，任选一颗算了。”
“住手！你不晓得厉害，会害死自己的！”见状大长老面色煞白，一个箭步飞窜上来按下布雷德利的手，指着左肺叶前的一颗，叹道：“就选它，这颗对鹡鸰而言，无伤大雅。”
俩人手忙脚乱地将珠子置入，等待着奇迹发生。约莫一分半钟后，它也化为青青白白的脓肿，迅速填补伤口。男子见我已趋于稳定，长吁一口气，扑倒在虫子女人怀里撒欢：“我爱的只是她的身子，又怎能与你我至高的爱相提并论呢？你让我切莫窃听，但我做不到啊，哪怕我躲得再远，依旧全听在耳中。康斯坦丁，我不知自己在你心中是那么沉重，你怎么想也不想就奉献出眼珠呢？我怎敢再辜负你？你我注定将彼此深爱，直至走向灭亡。”
伴随一声铃音，通话被切断，旋即打进来一则电话，嘈杂地刺激着耳膜，催着众人接听。泅水之星抓起手机，上面显示出一个未知无效号码。
“那位药店老板，你暂且回避，现在都火烧屁股了，还在磨洋工，将电话提给你女友。”男子离去后，话线对面的人方才自报家门，这则电话原来是那名圣维塔莱领队打来的。
“报上你的谐号，再谈不迟。”虫子女人阴沉着脸，将手机掷在水门汀上，冷冷地问。
“我的谐号是爆炎虎，身份为这次行动的圣维塔莱主事统带。”对方颇不自然地吸了吸鼻涕，答：“夜奔者，你怎会觉得咱们不记得你了呢？可你的确在几年前已战死，这是战报上明确记载的。但你所谓的落难者欧罗拉，我很遗憾，咱们却闻所未闻。当然有人详尽描述了整件事的经过，我觉得你与骷髅暗礁间存在着莫大误会，所以有必要找你聊聊。”
“我知道你，芬兰湾的维京派，但你不是承包商吗？怎与圣维塔莱联系在一起呢？”
“一言难尽，这是吕库古阴宅大战引发的，因超级巨妖末裔逃出雷音瓮，造成口袋宇宙白洞坍塌，导致咱们这个世界产生了微折变，人事关系全被打乱，总体却没质变，大概是这个原因吧。我接着要谈的，才是重点。”对方哀叹数声，忽而话锋一转，道：“那也就是说，你被其他圣维塔莱所仇视，落难者遭辱这些不堪往事，全都不复存在了。与你与我们，都是一个全新开始，忘却所有不快回来吧，你可以戴罪立功，我向你保证，没人会给你难堪。”
“可笑，是你们闯进我们的家园烧杀抢掠，欺凌刁难妇女们，我又有什么罪？”虫子女人不待听完，严词拒绝，答：“不可能的，我永远不会再回去，你们死了这条心吧。”
“你怎么想都是你的自由，但至少告诉大家道场内部状况啊。现如今主馆大面积白垒被科曼奇地狱火摧毁，已是门户大开，然我却不敢冒进。那只猩劫般的汽化之物究竟是什么？要如何来破这个毒阵？我们不冲破道场，无法确保你与药店老板的人生安全。”
“这个毒阵的精髓，就是无解，以你的思路是破不了的。猩劫？那怎会是猩劫呢？它的真名叫挟翼（Flap），无毒无味形同空气，不具丝毫攻击性，却又是头拦路虎。真正造发毒流的是四面神们。那其实是一个镇局，挟翼是个催化剂，将确保肉芽藠螨全部被开头角，想要荡除却很简单，只需除去镇元即可。但前提是，你们得冲得进来才行。”康斯坦丁脸上挂起得意的奸笑，答：“这套方案就是我设计的，因我将全部因素都已考虑在内。”
“别那么自信！既如此为何又要告知我猩劫真名？这么说吧，哪怕山上山下这百多十人死完，我们还有后续的五百人大队正在赶来途中，若他们也全都战死，仍有上千后备动员兵可召集，我们会源源不断添兵做油注法。事已至此没有退路，不信，咱们就走着瞧！”
“我所能给出的答案，就是别被怒火轻易操纵，那并不符合你的个性。这场大战我们将注定败北，而你们将取得辉煌胜利！造成这个局面的人，同样是我。尘民们也全都知道，尽管如此，他们说，利用这场小规模接战，叫三大世界见识我们的手段，战栗去吧！”虫子女人从我口袋翻出打火机，为自己点燃一支烟，叹道：“我也得为自己和布雷德利谋求退路，现在只能告诉你这么多。至于其他，随着事态发展，我兴许会另外支招，就这样吧。”
电话被挂断后，圣维塔莱领队再也没打来，我略略缓过劲来，便在天竺菊的扶持下坐直了身子，斜倚墙头注视着众人。虫子女人搁下手机后，立即收拢适才的得意，反倒蹙紧柳眉，脸上凝结阴郁，正啃着指甲皮冷静思索。空气中回荡着灼烤药叶子的咝咝声，静若坟场。
“我也有些小看了你，姐们，你比我想像的更心思缜密。”泅水之星耐不住寂寞，用肘子窝推了下康斯坦丁，问：“嘿，你现在又在想什么？当真要拒绝暗世界的和平鸽么？”
“不，我由头至尾在考虑的，就是该如何全身而退。这件事不能做得太过火，不论尘民还是他们，都无法接受死伤惨重这个现实。唯有那样，才可保证没人会在事后，策划追杀我与布雷德利。”她默默抽着变色龙，扫视了我俩一眼，重新堆砌起温善的笑容，道：“好了，我适才怒火盈胸，实难把持情绪。别怕我，过来坐吧，我不会再做出任何过激行为。”
“我俩没在怕，而是正在核对你说过的话，”我凝视着她的眼睛，问：“倘若Dixie体内的隔世之眼原主人是你。那不啻说明，你们走得更远，也在打阴蚀道场的主意。那种三足鼎老钱，以及铁婆祭台，究竟供奉的是什么？为何对她施加邪术，而不是选用太阳蛇卵呢？”
“你很敏锐，果然如时空线中预见的那样，提出了这个问题。但很可惜，我不能回答你，因为魔将贝巴因亲口说过，还不到时辰让你们知道。”大长老舒展着柔美双臂，望着天顶发呆，答：“阴蚀道场是伪造的银行，也是一个被人遗忘的角落，与此有关的人，全部死于一场灾难。而他们想要掩盖的，是被销毁的档案，它有个法定名称，叫做拉塔玛地穴。”
“拉塔玛地穴？”我的脑海中划过丽恩清丽的脸庞，在冲击雾龙牙岛事件中，她曾不止一次得意洋洋地说过，自己是被人从这个鬼地方带出来的，我不禁愕然道：“原来如此，这么一来，许多谜团终于对上号了，原来，这就是尘民们想要擒杀我与天竺菊的原因哪？”
“魔将贝巴因是一名仁厚的长者，它并不嗜杀，甚至说与绝大多数的联席会议成员持相反观点。因此它有名无实，只是象征。”虫子女人狡黠地眨巴着丽眼，故意撩拨道：“宝贝，从没人倡议要杀你们，活着是个很宽泛的词，只要没死那都算活着。我的话是否令你记起了什么？你很聪明，当咱们确认清楚，那么此行目的也就达成了。”
“这什么意思？你们不是有一颗复制的超级宝钻么？人就在眼前却只是在做确认？趁势带走岂不是更好吗？”天竺菊没经历过泰尔沙洲银行事件，当听闻A.C大名，她推了我一把，问：“难道说，他们有某种被限制的禁忌，必须利用我们去完成一切图谋吗？”
“带走是很容易，但会提前暴露自己，那么做得不偿失，且你们两个大活人也跑不到哪去。只要尘民想，随时都能来找你俩。”大长老轻描淡写地答：“因此他们临时改主意了。”
“这件事我往后找机会与你详说。”我对天竺菊做了个噤声，也从烟盒取过一支烟，反唇相讥虫子女人道：“我本以为你无所不知，然却高估了你，你如何判断无人知晓地穴呢？这可真是造化戏人。倘若你告诉我他们是谁，我也回报你一个最想知道的秘密。”
康斯坦丁如泥塑木雕般僵坐，紫色瞳孔呆滞地注视着前方，我试图勾连其返金线，大脑迅即像被针刺般疼痛，满耳都是金戈之音。虽不知这是什么邪术，但大长老正与某个神秘人在交涉，约莫隔了十来秒，她这才缓过神，漠然点头答道：“好吧，他们其实是一群炼魂者。现在轮到你了，别言而无信，你这个狡诈多端的妹妹。”
“我想说的是，所谓的没有知情人是个彻头彻尾的谎言，他们有后代。讽刺的是，你想要找寻的秘密，曾经近在咫尺，那个人就是香橙姐妹啊。在我们头一回下来泛渣之井的当晚，她找我聊起过，并要我道明找寻拉塔玛地穴的企图。然而世事纷扰，我们旋即被不间断的发现转移了视线，再不曾倾谈。可悲的是香橙姐妹惨死在角碉上，谜团终于没了下落。”
然而康斯坦丁听完，依旧毫无动容，她僵坐原地不住啃着指甲皮，既显得兴意阑珊又似乎在思索。种种不寻常很快令我们意识到，她正与某个看不见的人默默核对着讯息真伪。见状，天竺菊脱口而出：“是回音虫，有人提前在大长老体内种下了那种东西！”
“闭嘴，蠢妞！回音虫只能当作留言，却无法及时跟进！这是回引索线，也叫北肩（North Shoulder）！是造物主与殖虫间的联系。换句话说，创造康斯坦丁的人，能窃听到咱们所有对话。难怪啊，我总在想，他们是如何料到咱们私下的决断，这个曾经靠体力吃饭的赳赳武妇怎能算无遗策，并做到百无疏漏的呢？原来在她背后有智囊团，我一切都明白了！”奥莱莉跳将起来，扶着她的肩头，说：“大小姐，你让这家伙现身，咱们开始真正的谈判。”
“算你机灵，不愧为泅水之星！我只是在等待授权，该说什么不该说什么。十四处（XIV DEPT）的人不可能现身，甚至，他们对其余人而言，也是不存在的。你可以将他们理解为尘民中的进步势力，或者极端保守派好了。”虫子女人歪着嘴嗤笑，她一把推开奥莱莉的大手，答：“你可知未来自己的命运？道场外的那群莽汉，除了对我兴致勃勃外，你也是他们的猎物。就某种层面，你我皆处境窘迫，而不是审讯与被审讯方，理应结盟才是。”
“但他们也要能拿得下我才行，开门见山吧。”奥莱莉不屑一顾，举着玉米烟斗吧嗒吧嗒抽着，说：“我并不爱多管闲事，只是你们这个世界很有趣，同时也能给我某些启示。”
“你觉得，我是否也能改换立场，像你们那样去当一名魅者呢？”康斯坦丁却并不答她，反与我调情起来，时隔不久她收起笑容，整个人变得十分肃穆，道：“好了，我知道了。你们可以随便提问，至于要不要回答，由我自行判断。开始吧，时间无多，猝变近在眼前。”
“诶？你怎忽然肯交心起来？难道之前都在糊弄我俩吗？”大长老的态度大变同样将我打懵当场，略略整理思路后，我开口发问：“见你淡定得很，难道你知道后代一事？”
“当然知道，但不清楚具体有谁。平日里出于谨慎，我极少与她们互动，以至于没了讯息渠道。我有糊弄你俩的意思吗？似乎没有，你俩最终一定会与尘民们达成协作，因为彼此间都有着需求。人这种生物，心中唯有寄托才能产生动力，所以它们授权我，可以吐露些许干货。”大长老爬身起来，背着手在陋室内一圈圈踱步，说：“我被派驻到此，除了截获天赐之人，另外就是找寻炼魂者们的下落。只有达成这两个目的，才能获取真正的自由。不过，你们轻视了格拉斯考克县这个小地方，它虽鄙陋无华，却是个遮蔽在暗雾下的宝库。”
“诶？此话怎讲？这鬼地方就是个乡下啊。”我端正坐姿，打算侧耳倾听。不过，在回答问题前，康斯坦丁让奥莱莉出门去将马洛带进屋，因为他就是本地住民。
眼镜不知被召见所谓何事，忐忑不安地跟着进来，当见到虫子女人生得如花似玉，也是心花怒放，一发没了拘束。他就着边上坐下，胳臂紧紧挽住我的腰肢，心安理得吃起豆腐来。就他本性来说，并不是喜新厌旧之辈，只是我男儿面貌在其心底根深蒂固，所以才略显放肆。
“你别怕，之所以请你进屋，是因我听这俩妞说，你正在调查阴蚀道场一事。另外你也是本地人，在月谷电台当差，是不是？”虫子女人目不转睛地盯着他，问。
“笑话，我怕什么？怎么你的口吻与这法国小子如出一辙呢？你又不是妖怪，即便是我也无惧。我原本将你想得很可怕，没想到你的真容会如此得超凡脱俗。”眼镜挺起胸膛，欣赏着大长老的姿容，猥琐地笑问：“对了，你想知道什么呢？”
“格拉斯考克周遭几个镇，原本人口凋敝，直至五零年代中后期才开始过两千，那是因为有几批人先后到此落户，对吗？”康斯坦丁话锋一转，问：“那你可有途径知道具体年份？”
“我在电台收集过资料，不必刻意去查。我必须指正你一个纰漏，他们没有集中在五零年代，而是共有三批，一批是1938年，一批未知，另一批是1962年。”马洛推了推眼镜，若有所思道：“其实我对门邻居，也算是那批新移民的后代，你问这个作什么？有关阴蚀道场，我们做过调查，苦于线索一一被掐断，无法窥透全貌。大致知道，顺回来的照片所在地，处在一个寒温带地区，如果是在美国境内，纬度在纽约以北，靠近加拿大边境。”
“诶？这是怎么获悉的？我知道凯莉是修植物学的，但你如何得出这个结论？”
“醉蝶花，其实三张照片中有一帧是黑夜，那个年代的摄像技术很差，它被高度曝光了。正因白花花一片导致空中的极光显照不出，如此一来，则说明气候寒冷，你说美国哪些地方能见到极光呢？这就是答案。”眼镜心不在焉地回答，双目一刻不愿从大长老身上移开。
“好的，那么我来告诉一些你所不知道的。格拉斯考克县的新增人口，女性远多过男性，这一点与其他市镇存在着巨大差异。究竟是什么原因造成的呢？那就是这批新移民，他们产下的全部都是女婴，而无法生育男孩。”虫子女人不耐烦地摆摆手，道：“余下的事与你无关，至于请你进屋，是为了让你留下安全账户，两周内你会收到一笔匿名资助。”
“什么意思？刚进门就要赶我走？你是说打钱吗？难道，你想资助我们追查阴蚀道场下去？”眼镜自讨了个没趣，嘟囔道：“好吧，我走便是，反正我也融不进这种淑女会议。”
“留步，你遗落了这件东西。”康斯坦丁从罩袍内曲曲折折掏出一个扁圆礼盒，朝他扬了扬，马洛返身来接，却被擒下了双手。大长老合上眼感悟了几秒，这才松开他，说：“没想到，居然连明年的周年礼都买好了。你是叫马洛.弗雷吧？听着马洛，追求心仪的姑娘，与同她组建家庭是两回事，必须时常保持新鲜感，也就是说你要变得更有趣。想维持婚姻不变，那就永远别打听妻子的真实身份。现在你走吧，去协助布雷德利，紧盯楼上一举一动。”
当眼镜的脚步声消弭之后，虫子女人这才重回主题，道：“别多心，他什么都不用做，只需专注此事即可，那样能省去咱们许多功夫不必分出精力。我为什么请他进来呢？便是通过他的嘴让你们知道，为什么要搞扩编。这些新移民分别来自两个地方，却因无形纽带联系在一起，并以差不多的原因想要大隐若市。前者正是那群炼魂者，而后者你们也许会感到很陌生，他们其实是奥斯陆劫银案的主谋。但不是抢银行，而是一种特殊钱币。”
“难道是高堡丢失的五万枚弥音盾？真凑巧，中午时分，我在闲聊中与这俩妞刚扯起过。”泅水之星闻讯跳将起来，简直不敢相信自己的耳朵，问：“你是说，当年策划骑劫胶囊的人，目前也躲在这个乡下吗？这可真是今年最劲爆的大新闻！”
“不，他们全都死了，因为前者与后者都是不同时期的炼魂者，受邪镇无法打破的诅咒影响，最多只有五十年寿命。但这两批人都留下了后裔，并全部都是女孩。”康斯坦丁让她别那么激动，面无表情地答道：“可想而知，自小失去父母的人，大多都会演化为破落户，即便忘却所有，家庭氛围也不会幸福。所以，这些女孩们，多半颠沛流离，有些早早混迹社会，有些则找了个家暴的酒鬼当丈夫。但要如何来找出她们呢？就只有大面积扩编，通过华宵之夜将零乱的讯息，拼凑在一起啊，那就是一帧帧支离破碎的地图。”
“可你们要那么多弥音盾作什么用？可否一同拉我入伙呢？或许我能起些关键作用，这也没准。”一听是弥足珍贵的钱币，泅水之星双眼透出贪婪的绿光，她自言自语起来：“五万枚，简直是个天文数字。我不贪心，能拿到十枚佣金也就够了。诶？难道说你们，我懂了！”
“看破别说破。”虫子女人冲蔫头蔫脑的我们努努嘴，对她做了个噤声：“隔墙有耳啊。”
“这神神叨叨的究竟在讲什么？既然留我们在此，却自己开起小灶来，干嘛不能将真相端上台面呢？”我俩一听心头也开始活络起来，倘若她俩真搞到这笔巨款，我也想要沾光。
“因为不该你俩知道，暗世界人马事后必然会公审你们，这是特地放给他们的口风。至于我们在说什么呢？你的老妈勿忘我，从一开始就在打它的主意呢。”虫子女人亲昵地搂了搂天竺菊的肩，向我眨巴着大眼，说：“这件事与你更息息相关，因为你认识一个叫A.C的女人，她死于你出生之前。可她的另一部分，却好端端活在阿辽硫里，你想知道原因吗？”
“这？阿辽硫究竟是个什么鬼地方？既然你能给眼镜打钱，那是否能暂借我十枚公约金？我不想知道丽恩.福斯特与我寡情老爸之间的破事，我只想找回迪姐，我要她回来啊。”
“那是一个你无法想象的地方，普通人一旦去过，便再也不愿回到现实，你暂时将它理解为虚拟天堂好了。所谓的三大世界，并不存在绝对道义，只有无尽的利益纠葛。尘民们既能与之和平相处，也能争锋相对。我的凤凰女孩们，多么不幸啊，你们沉沦在乱世中，必将失去所有，已经展现的，和还没到来的。我放你俩活着，用意正因为此。”大长老用一种大仇得报的猖狂审读着我们，道：“接着，我来说说炼魂者的来历，相信暗世界也同样会感兴趣。噢，不，事实上这也是他们在找的终极答案。”
最初的炼魂者，参看古本记录出现在十五世纪，他们本是一群街头骗子，专以卜卦胡说乡民家中闹鬼，以除妖斩魔来谋取钱财。随着时代进步，人们越来越不好骗，那么就得给他们祭出些眼见为实的东西，方可继续招摇撞骗。由此而生，他们在提高业务的同时，也逐渐掌握该如何引出厉鬼的方式，集大成者后来参与汇编著名典籍下支若毗，让自己青史扬名。
基于每回招出的凶灵越来越厉害，这群人也在不断拔高自己的对抗手段，久而久之成了破鬼行家，堪称在这方面是三大世界最强流派。因来钱容易且蜚声海内，炼魂者逐渐分化为几大门派，例如极暗世界的列支丹与通天塔，就是其中分支。但在这多如牛毛的派系中，有一支叫拉塔玛的流脉，早早潜入深山，挖掘道场进行修炼，专攻各种破鬼邪术。
正因拉塔玛不愿示人，且久居荒野，人们对他们的认识趋于空白，但依旧不断耳闻，他们通过数百年演化，已进入至高境界，相传每锻造一条普通散魂，都能将之练成魔神级的超级恶鬼。炼魂者一词，便是由此得来。
时间进入二十世纪，这伙人忽然从人间蒸发，变得再难找寻踪迹，就像从不存在过那般。而后过了许多年，有名老者在临终前，牵着一个眼神冷峻，六亲不认的女孩小手，来到雾龙牙岛拜帖，将她托付给了金色阶梯的老板—翡翠之华。
由着老者遗言，吐露出炼魂者们的下落，这支流派已经覆灭，主事者均死于一场事故，只因他们触及了不该触碰的禁忌，那就是在空间开出一条通向迷雾海峡的纽带。造就这件事的起因，是拉塔玛的首脑在无意中听闻，他们久攻不破的素魂离谜案，曾在某本书上留有记载。可惜的是，最后一本在1933年毁于纳粹德国焚书，所以不得不另辟蹊径去往其他世界拿获此物。结果拉塔玛们启开天道，却无力相抗各种魑魅魍魉，相继身亡。他们的家属也纷纷遁入民间，皆下落不明。
而这个来历曲折的女孩，正是事发期间沦陷在拉塔玛地穴中的唯一幸存者，因长期身处恶鬼横行的地狱，当被老者救出后，已失了心智。因金色阶梯从不参与世间纷扰，故而老者才将她托付给了雾龙牙岛。
老者死后，翡翠之华将之收为养女，她的名字就叫Ashley.Cleymans（艾什莉.克莱曼斯）。
至于那条通往冥界的纽带，据信至今仍处在打开状态下，这片鬼蜮究竟在哪，无人能知。虽如此，但它另有一个别名，叫做山狩谢菲尔娜的故乡—水晶银湖镇。
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她生有一对明净、清澈的紫色双眸，在与你对视时，会将倒影映入眼帘，不论她展露在脸上的，是嘲讽是奸笑还是其他。康斯坦丁拥有成熟之美，那股难以抗拒的魅力，只消坐在她身旁，神秘暗香便会透鼻袭来，令人禁不住想要低头去吻她。
然而，这对灵动的双目现如今只剩下一颗，另一颗则成了干瘪的眼眶，抓在她手中的义眼无精打采地瞪着我们，将这组美好画面，撕了个粉碎。她用最极端的方式，改写了药店老板的悲惨命运，这份勇气以及真情流露，令在场的我们，不由对她肃然起敬。
为什么虫子女人如此信任魔将贝巴因呢？这是因为我们不了解尘民的组织架构。除了它没有绝对拍板权外，众信徒都是松散结合。为了方便管理，他们拥戴出七十二名头领，组成了联席会议，只要超过半数通过提案，就会自动进入下一程序。即便是臭招，也照单执行。
而这些竞选出来的头领，有些心怀博大野望；有些图谋私利；还有些则得过且过。尘民就像一个袖珍社会，忠臣固然有，但绝大多数都夹带私货。每一个高大上的提案通过，表面上都是充满暖心故事的心灵鸡汤，底下无不牵涉到权钱色这人间三大痼疾。总而言之一句话，在这点上与莉莉丝们的作风很相似，甚至可以说，正是康斯坦丁将观念带来了姐妹会。
“我把能卖的都卖了，我的长发，我的牙齿，积攒下来的公约金，你们还想要什么？让我去当个流萤么？这副身躯也可以换钱啊，我已是一无所有，再不能被夺走仅存的念想。”耳边回荡着鹡鸰悲泣，不知不觉中热泪盈眶，即便血流如注，我对她也产生不出任何怨恨。
天竺菊与奥莱莉的连声惊呼，引得各方脚步纷至沓来，然众女到达廊下，却忌惮这块毛毯挂帘，停驻脚步不敢擅闯。只有一个牵着边牧的矮小之人闪身进屋。他其实早就知晓我出了意外，却端出懵懂不知的口吻，推说自己正在找寻佐哥和黑猫，无意间途径门廊。
“这是谁干的？醉蝶花！”药店老板将身子侧了侧，方才拿腔作势大喊起来：“几分钟前还活蹦乱跳的，怎忽然倒地不起？天哪，连肠子都流了出来！等着，我这就去取医药包！”
“我不怪你，康斯坦丁，这是我咎由自取。诚然，我们所有人背后都有一个激昂的爱情故事，但丝毫改变不了卑劣本性。说穿了，不论内心有多煎熬，例举理由有多充足，我们全部是恶人哪。”我朝着男子背影抓了抓，合上了双目，叹道：“就让我默默地死去吧。”
“恶人？那沙利文呢？枣核与夜来香呢？还有前代莉莉丝们呢？她们何罪之有？难道全都该死吗？”虫子女人团起手，冷漠地望着我，说：“人这种东西最看不清本质，往往会在幻想中拔高自己，除了自我渲染，对外人来说什么都不是。真正的恶人，只有你我她！”
“告诉我，康斯坦丁，既然你能窥破时空线，Dixie也是你的一部分所塑造，那么她是否有返天的可能？我知道，相比我们的残忍，她理应在你心头的恶人榜上高居首位。”
“既然如此，为何我对她却只字不提？只有年龄相仿才能彼此洞悉。我对她毫无感触，也不曾心怀芥蒂，只知她命运多舛，是个失败的可怜虫。”大长老讪笑数声，也点起一支烟，答：“窥破时空线绝不是什么好事，你将提前知道自己的死期，不论怎么努力，也更改不了命格。相比现在，我更盼望能回到当初，至于金字招牌，你最好还是祈祷她永不会苏醒为妙。”
药店老板所能带来的，只有消毒棉，营养线、抗生素以及止血带。他作出义愤填膺的姿态，一面唠叨大敌当前不该搞内讧，一面问旁人是哪个下的毒手。其实以鹡鸰的视野与超强听觉，他岂会不知凶手是谁？此举不过是在拐着弯央求康斯坦丁放下成见救人。
“还能是谁，这不是明摆着吗？”泅水之星被他推搡得不耐其烦，冲着大长老恼道：“你身为执剑之人居然对桃姬们起了杀心？这与屠杀妇孺有何区别？想过别人会怎么看你么？”
“她俩都是男人演化而来的，难道你不知道？”虫子女人制止布雷德利的哀嚎，答：“不，即便我想忘却这段耻辱，也难消心头刻骨恨意。相比之下，更叫我伤痛的是，你竟为了一个折磨拷打过自己的贱货向我求情，只因她年轻貌美，你可曾考虑过我的感受？布雷德利，你是不是狂热地爱上了她？我有我不容放下的尊严，哪怕多看她受折磨一秒，也是享受。”
“怎可能呢？你误会了，我的意思是，既然那么痛恨她们，你又何故出手施救？算了，这根本是我多此一举，我很抱歉，不是你想的那样。”男子局促不安地嘟囔着，忽然横下一条心来，叫道：“是的，我爱上了她。天哪，我怎会这么变态？明明被这个天杀的妹妹拆骨扒皮，却在惨痛中萌发爱意，连自己也无法控制啊。我只是不愿看着她俩死去，仅此而已。”
“我岂会不知？但那是她俩过去，现今两名桃姬都是弱质女流，这就够了。”恪守骑士教条的奥莱莉端坐原地，当她扭过脸来，不由心头一凛，叫道：“那个老板，你这是干嘛？”
“靠人不如靠自己，我也是苍露鹡鸰，同样能令她起死回生。”药店老板赌气般说着，毫无征兆地扬起手指，猛力撕破自己腹腔，他的身体也与虫子女人相似，五脏六腑俱全，在心脏粗大血管上挂着葡萄藤，结满了那种发光透亮的阴琵琶，并显得更为饱满。
男子胡乱地翻检，自言自语起来：“该死，要选哪颗呢？反正都差不多，任选一颗算了。”
“住手！你不晓得厉害，会害死自己的！”见状大长老面色煞白，一个箭步飞窜上来按下布雷德利的手，指着左肺叶前的一颗，叹道：“就选它，这颗对鹡鸰而言，无伤大雅。”
俩人手忙脚乱地将珠子置入，等待着奇迹发生。约莫一分半钟后，它也化为青青白白的脓肿，迅速填补伤口。男子见我已趋于稳定，长吁一口气，扑倒在虫子女人怀里撒欢：“我爱的只是她的身子，又怎能与你我至高的爱相提并论呢？你让我切莫窃听，但我做不到啊，哪怕我躲得再远，依旧全听在耳中。康斯坦丁，我不知自己在你心中是那么沉重，你怎么想也不想就奉献出眼珠呢？我怎敢再辜负你？你我注定将彼此深爱，直至走向灭亡。”
伴随一声铃音，通话被切断，旋即打进来一则电话，嘈杂地刺激着耳膜，催着众人接听。泅水之星抓起手机，上面显示出一个未知无效号码。
“那位药店老板，你暂且回避，现在都火烧屁股了，还在磨洋工，将电话提给你女友。”男子离去后，话线对面的人方才自报家门，这则电话原来是那名圣维塔莱领队打来的。
“报上你的谐号，再谈不迟。”虫子女人阴沉着脸，将手机掷在水门汀上，冷冷地问。
“我的谐号是爆炎虎，身份为这次行动的圣维塔莱主事统带。”对方颇不自然地吸了吸鼻涕，答：“夜奔者，你怎会觉得咱们不记得你了呢？可你的确在几年前已战死，这是战报上明确记载的。但你所谓的落难者欧罗拉，我很遗憾，咱们却闻所未闻。当然有人详尽描述了整件事的经过，我觉得你与骷髅暗礁间存在着莫大误会，所以有必要找你聊聊。”
“我知道你，芬兰湾的维京派，但你不是承包商吗？怎与圣维塔莱联系在一起呢？”
“一言难尽，这是吕库古阴宅大战引发的，因超级巨妖末裔逃出雷音瓮，造成口袋宇宙白洞坍塌，导致咱们这个世界产生了微折变，人事关系全被打乱，总体却没质变，大概是这个原因吧。我接着要谈的，才是重点。”对方哀叹数声，忽而话锋一转，道：“那也就是说，你被其他圣维塔莱所仇视，落难者遭辱这些不堪往事，全都不复存在了。与你与我们，都是一个全新开始，忘却所有不快回来吧，你可以戴罪立功，我向你保证，没人会给你难堪。”
“可笑，是你们闯进我们的家园烧杀抢掠，欺凌刁难妇女们，我又有什么罪？”虫子女人不待听完，严词拒绝，答：“不可能的，我永远不会再回去，你们死了这条心吧。”
“你怎么想都是你的自由，但至少告诉大家道场内部状况啊。现如今主馆大面积白垒被科曼奇地狱火摧毁，已是门户大开，然我却不敢冒进。那只猩劫般的汽化之物究竟是什么？要如何来破这个毒阵？我们不冲破道场，无法确保你与药店老板的人生安全。”
“这个毒阵的精髓，就是无解，以你的思路是破不了的。猩劫？那怎会是猩劫呢？它的真名叫挟翼（Flap），无毒无味形同空气，不具丝毫攻击性，却又是头拦路虎。真正造发毒流的是四面神们。那其实是一个镇局，挟翼是个催化剂，将确保肉芽藠螨全部被开头角，想要荡除却很简单，只需除去镇元即可。但前提是，你们得冲得进来才行。”康斯坦丁脸上挂起得意的奸笑，答：“这套方案就是我设计的，因我将全部因素都已考虑在内。”
“别那么自信！既如此为何又要告知我猩劫真名？这么说吧，哪怕山上山下这百多十人死完，我们还有后续的五百人大队正在赶来途中，若他们也全都战死，仍有上千后备动员兵可召集，我们会源源不断添兵做油注法。事已至此没有退路，不信，咱们就走着瞧！”
“我所能给出的答案，就是别被怒火轻易操纵，那并不符合你的个性。这场大战我们将注定败北，而你们将取得辉煌胜利！造成这个局面的人，同样是我。尘民们也全都知道，尽管如此，他们说，利用这场小规模接战，叫三大世界见识我们的手段，战栗去吧！”虫子女人从我口袋翻出打火机，为自己点燃一支烟，叹道：“我也得为自己和布雷德利谋求退路，现在只能告诉你这么多。至于其他，随着事态发展，我兴许会另外支招，就这样吧。”
电话被挂断后，圣维塔莱领队再也没打来，我略略缓过劲来，便在天竺菊的扶持下坐直了身子，斜倚墙头注视着众人。虫子女人搁下手机后，立即收拢适才的得意，反倒蹙紧柳眉，脸上凝结阴郁，正啃着指甲皮冷静思索。空气中回荡着灼烤药叶子的咝咝声，静若坟场。
“我也有些小看了你，姐们，你比我想像的更心思缜密。”泅水之星耐不住寂寞，用肘子窝推了下康斯坦丁，问：“嘿，你现在又在想什么？当真要拒绝暗世界的和平鸽么？”
“不，我由头至尾在考虑的，就是该如何全身而退。这件事不能做得太过火，不论尘民还是他们，都无法接受死伤惨重这个现实。唯有那样，才可保证没人会在事后，策划追杀我与布雷德利。”她默默抽着变色龙，扫视了我俩一眼，重新堆砌起温善的笑容，道：“好了，我适才怒火盈胸，实难把持情绪。别怕我，过来坐吧，我不会再做出任何过激行为。”
“我俩没在怕，而是正在核对你说过的话，”我凝视着她的眼睛，问：“倘若Dixie体内的隔世之眼原主人是你。那不啻说明，你们走得更远，也在打阴蚀道场的主意。那种三足鼎老钱，以及铁婆祭台，究竟供奉的是什么？为何对她施加邪术，而不是选用太阳蛇卵呢？”
“你很敏锐，果然如时空线中预见的那样，提出了这个问题。但很可惜，我不能回答你，因为魔将贝巴因亲口说过，还不到时辰让你们知道。”大长老舒展着柔美双臂，望着天顶发呆，答：“阴蚀道场是伪造的银行，也是一个被人遗忘的角落，与此有关的人，全部死于一场灾难。而他们想要掩盖的，是被销毁的档案，它有个法定名称，叫做拉塔玛地穴。”
“拉塔玛地穴？”我的脑海中划过丽恩清丽的脸庞，在冲击雾龙牙岛事件中，她曾不止一次得意洋洋地说过，自己是被人从这个鬼地方带出来的，我不禁愕然道：“原来如此，这么一来，许多谜团终于对上号了，原来，这就是尘民们想要擒杀我与天竺菊的原因哪？”
“魔将贝巴因是一名仁厚的长者，它并不嗜杀，甚至说与绝大多数的联席会议成员持相反观点。因此它有名无实，只是象征。”虫子女人狡黠地眨巴着丽眼，故意撩拨道：“宝贝，从没人倡议要杀你们，活着是个很宽泛的词，只要没死那都算活着。我的话是否令你记起了什么？你很聪明，当咱们确认清楚，那么此行目的也就达成了。”
“这什么意思？你们不是有一颗复制的超级宝钻么？人就在眼前却只是在做确认？趁势带走岂不是更好吗？”天竺菊没经历过泰尔沙洲银行事件，当听闻A.C大名，她推了我一把，问：“难道说，他们有某种被限制的禁忌，必须利用我们去完成一切图谋吗？”
“带走是很容易，但会提前暴露自己，那么做得不偿失，且你们两个大活人也跑不到哪去。只要尘民想，随时都能来找你俩。”大长老轻描淡写地答：“因此他们临时改主意了。”
“这件事我往后找机会与你详说。”我对天竺菊做了个噤声，也从烟盒取过一支烟，反唇相讥虫子女人道：“我本以为你无所不知，然却高估了你，你如何判断无人知晓地穴呢？这可真是造化戏人。倘若你告诉我他们是谁，我也回报你一个最想知道的秘密。”
康斯坦丁如泥塑木雕般僵坐，紫色瞳孔呆滞地注视着前方，我试图勾连其返金线，大脑迅即像被针刺般疼痛，满耳都是金戈之音。虽不知这是什么邪术，但大长老正与某个神秘人在交涉，约莫隔了十来秒，她这才缓过神，漠然点头答道：“好吧，他们其实是一群炼魂者。现在轮到你了，别言而无信，你这个狡诈多端的妹妹。”
“我想说的是，所谓的没有知情人是个彻头彻尾的谎言，他们有后代。讽刺的是，你想要找寻的秘密，曾经近在咫尺，那个人就是香橙姐妹啊。在我们头一回下来泛渣之井的当晚，她找我聊起过，并要我道明找寻拉塔玛地穴的企图。然而世事纷扰，我们旋即被不间断的发现转移了视线，再不曾倾谈。可悲的是香橙姐妹惨死在角碉上，谜团终于没了下落。”
然而康斯坦丁听完，依旧毫无动容，她僵坐原地不住啃着指甲皮，既显得兴意阑珊又似乎在思索。种种不寻常很快令我们意识到，她正与某个看不见的人默默核对着讯息真伪。见状，天竺菊脱口而出：“是回音虫，有人提前在大长老体内种下了那种东西！”
“闭嘴，蠢妞！回音虫只能当作留言，却无法及时跟进！这是回引索线，也叫北肩（North Shoulder）！是造物主与殖虫间的联系。换句话说，创造康斯坦丁的人，能窃听到咱们所有对话。难怪啊，我总在想，他们是如何料到咱们私下的决断，这个曾经靠体力吃饭的赳赳武妇怎能算无遗策，并做到百无疏漏的呢？原来在她背后有智囊团，我一切都明白了！”奥莱莉跳将起来，扶着她的肩头，说：“大小姐，你让这家伙现身，咱们开始真正的谈判。”
“算你机灵，不愧为泅水之星！我只是在等待授权，该说什么不该说什么。十四处（XIV DEPT）的人不可能现身，甚至，他们对其余人而言，也是不存在的。你可以将他们理解为尘民中的进步势力，或者极端保守派好了。”虫子女人歪着嘴嗤笑，她一把推开奥莱莉的大手，答：“你可知未来自己的命运？道场外的那群莽汉，除了对我兴致勃勃外，你也是他们的猎物。就某种层面，你我皆处境窘迫，而不是审讯与被审讯方，理应结盟才是。”
“但他们也要能拿得下我才行，开门见山吧。”奥莱莉不屑一顾，举着玉米烟斗吧嗒吧嗒抽着，说：“我并不爱多管闲事，只是你们这个世界很有趣，同时也能给我某些启示。”
“你觉得，我是否也能改换立场，像你们那样去当一名魅者呢？”康斯坦丁却并不答她，反与我调情起来，时隔不久她收起笑容，整个人变得十分肃穆，道：“好了，我知道了。你们可以随便提问，至于要不要回答，由我自行判断。开始吧，时间无多，猝变近在眼前。”
“诶？你怎忽然肯交心起来？难道之前都在糊弄我俩吗？”大长老的态度大变同样将我打懵当场，略略整理思路后，我开口发问：“见你淡定得很，难道你知道后代一事？”
“当然知道，但不清楚具体有谁。平日里出于谨慎，我极少与她们互动，以至于没了讯息渠道。我有糊弄你俩的意思吗？似乎没有，你俩最终一定会与尘民们达成协作，因为彼此间都有着需求。人这种生物，心中唯有寄托才能产生动力，所以它们授权我，可以吐露些许干货。”大长老爬身起来，背着手在陋室内一圈圈踱步，说：“我被派驻到此，除了截获天赐之人，另外就是找寻炼魂者们的下落。只有达成这两个目的，才能获取真正的自由。不过，你们轻视了格拉斯考克县这个小地方，它虽鄙陋无华，却是个遮蔽在暗雾下的宝库。”
“诶？此话怎讲？这鬼地方就是个乡下啊。”我端正坐姿，打算侧耳倾听。不过，在回答问题前，康斯坦丁让奥莱莉出门去将马洛带进屋，因为他就是本地住民。
眼镜不知被召见所谓何事，忐忑不安地跟着进来，当见到虫子女人生得如花似玉，也是心花怒放，一发没了拘束。他就着边上坐下，胳臂紧紧挽住我的腰肢，心安理得吃起豆腐来。就他本性来说，并不是喜新厌旧之辈，只是我男儿面貌在其心底根深蒂固，所以才略显放肆。
“你别怕，之所以请你进屋，是因我听这俩妞说，你正在调查阴蚀道场一事。另外你也是本地人，在月谷电台当差，是不是？”虫子女人目不转睛地盯着他，问。
“笑话，我怕什么？怎么你的口吻与这法国小子如出一辙呢？你又不是妖怪，即便是我也无惧。我原本将你想得很可怕，没想到你的真容会如此得超凡脱俗。”眼镜挺起胸膛，欣赏着大长老的姿容，猥琐地笑问：“对了，你想知道什么呢？”
“格拉斯考克周遭几个镇，原本人口凋敝，直至五零年代中后期才开始过两千，那是因为有几批人先后到此落户，对吗？”康斯坦丁话锋一转，问：“那你可有途径知道具体年份？”
“我在电台收集过资料，不必刻意去查。我必须指正你一个纰漏，他们没有集中在五零年代，而是共有三批，一批是1938年，一批未知，另一批是1962年。”马洛推了推眼镜，若有所思道：“其实我对门邻居，也算是那批新移民的后代，你问这个作什么？有关阴蚀道场，我们做过调查，苦于线索一一被掐断，无法窥透全貌。大致知道，顺回来的照片所在地，处在一个寒温带地区，如果是在美国境内，纬度在纽约以北，靠近加拿大边境。”
“诶？这是怎么获悉的？我知道凯莉是修植物学的，但你如何得出这个结论？”
“醉蝶花，其实三张照片中有一帧是黑夜，那个年代的摄像技术很差，它被高度曝光了。正因白花花一片导致空中的极光显照不出，如此一来，则说明气候寒冷，你说美国哪些地方能见到极光呢？这就是答案。”眼镜心不在焉地回答，双目一刻不愿从大长老身上移开。
“好的，那么我来告诉一些你所不知道的。格拉斯考克县的新增人口，女性远多过男性，这一点与其他市镇存在着巨大差异。究竟是什么原因造成的呢？那就是这批新移民，他们产下的全部都是女婴，而无法生育男孩。”虫子女人不耐烦地摆摆手，道：“余下的事与你无关，至于请你进屋，是为了让你留下安全账户，两周内你会收到一笔匿名资助。”
“什么意思？刚进门就要赶我走？你是说打钱吗？难道，你想资助我们追查阴蚀道场下去？”眼镜自讨了个没趣，嘟囔道：“好吧，我走便是，反正我也融不进这种淑女会议。”
“留步，你遗落了这件东西。”康斯坦丁从罩袍内曲曲折折掏出一个扁圆礼盒，朝他扬了扬，马洛返身来接，却被擒下了双手。大长老合上眼感悟了几秒，这才松开他，说：“没想到，居然连明年的周年礼都买好了。你是叫马洛.弗雷吧？听着马洛，追求心仪的姑娘，与同她组建家庭是两回事，必须时常保持新鲜感，也就是说你要变得更有趣。想维持婚姻不变，那就永远别打听妻子的真实身份。现在你走吧，去协助布雷德利，紧盯楼上一举一动。”
当眼镜的脚步声消弭之后，虫子女人这才重回主题，道：“别多心，他什么都不用做，只需专注此事即可，那样能省去咱们许多功夫不必分出精力。我为什么请他进来呢？便是通过他的嘴让你们知道，为什么要搞扩编。这些新移民分别来自两个地方，却因无形纽带联系在一起，并以差不多的原因想要大隐若市。前者正是那群炼魂者，而后者你们也许会感到很陌生，他们其实是奥斯陆劫银案的主谋。但不是抢银行，而是一种特殊钱币。”
“难道是高堡丢失的五万枚弥音盾？真凑巧，中午时分，我在闲聊中与这俩妞刚扯起过。”泅水之星闻讯跳将起来，简直不敢相信自己的耳朵，问：“你是说，当年策划骑劫胶囊的人，目前也躲在这个乡下吗？这可真是今年最劲爆的大新闻！”
“不，他们全都死了，因为前者与后者都是不同时期的炼魂者，受邪镇无法打破的诅咒影响，最多只有五十年寿命。但这两批人都留下了后裔，并全部都是女孩。”康斯坦丁让她别那么激动，面无表情地答道：“可想而知，自小失去父母的人，大多都会演化为破落户，即便忘却所有，家庭氛围也不会幸福。所以，这些女孩们，多半颠沛流离，有些早早混迹社会，有些则找了个家暴的酒鬼当丈夫。但要如何来找出她们呢？就只有大面积扩编，通过华宵之夜将零乱的讯息，拼凑在一起啊，那就是一帧帧支离破碎的地图。”
“可你们要那么多弥音盾作什么用？可否一同拉我入伙呢？或许我能起些关键作用，这也没准。”一听是弥足珍贵的钱币，泅水之星双眼透出贪婪的绿光，她自言自语起来：“五万枚，简直是个天文数字。我不贪心，能拿到十枚佣金也就够了。诶？难道说你们，我懂了！”
“看破别说破。”虫子女人冲蔫头蔫脑的我们努努嘴，对她做了个噤声：“隔墙有耳啊。”
“这神神叨叨的究竟在讲什么？既然留我们在此，却自己开起小灶来，干嘛不能将真相端上台面呢？”我俩一听心头也开始活络起来，倘若她俩真搞到这笔巨款，我也想要沾光。
“因为不该你俩知道，暗世界人马事后必然会公审你们，这是特地放给他们的口风。至于我们在说什么呢？你的老妈勿忘我，从一开始就在打它的主意呢。”虫子女人亲昵地搂了搂天竺菊的肩，向我眨巴着大眼，说：“这件事与你更息息相关，因为你认识一个叫A.C的女人，她死于你出生之前。可她的另一部分，却好端端活在阿辽硫里，你想知道原因吗？”
“这？阿辽硫究竟是个什么鬼地方？既然你能给眼镜打钱，那是否能暂借我十枚公约金？我不想知道丽恩.福斯特与我寡情老爸之间的破事，我只想找回迪姐，我要她回来啊。”
“那是一个你无法想象的地方，普通人一旦去过，便再也不愿回到现实，你暂时将它理解为虚拟天堂好了。所谓的三大世界，并不存在绝对道义，只有无尽的利益纠葛。尘民们既能与之和平相处，也能争锋相对。我的凤凰女孩们，多么不幸啊，你们沉沦在乱世中，必将失去所有，已经展现的，和还没到来的。我放你俩活着，用意正因为此。”大长老用一种大仇得报的猖狂审读着我们，道：“接着，我来说说炼魂者的来历，相信暗世界也同样会感兴趣。噢，不，事实上这也是他们在找的终极答案。”
最初的炼魂者，参看古本记录出现在十五世纪，他们本是一群街头骗子，专以卜卦胡说乡民家中闹鬼，以除妖斩魔来谋取钱财。随着时代进步，人们越来越不好骗，那么就得给他们祭出些眼见为实的东西，方可继续招摇撞骗。由此而生，他们在提高业务的同时，也逐渐掌握该如何引出厉鬼的方式，集大成者后来参与汇编著名典籍下支若毗，让自己青史扬名。
基于每回招出的凶灵越来越厉害，这群人也在不断拔高自己的对抗手段，久而久之成了破鬼行家，堪称在这方面是三大世界最强流派。因来钱容易且蜚声海内，炼魂者逐渐分化为几大门派，例如极暗世界的列支丹与通天塔，就是其中分支。但在这多如牛毛的派系中，有一支叫拉塔玛的流脉，早早潜入深山，挖掘道场进行修炼，专攻各种破鬼邪术。
正因拉塔玛不愿示人，且久居荒野，人们对他们的认识趋于空白，但依旧不断耳闻，他们通过数百年演化，已进入至高境界，相传每锻造一条普通散魂，都能将之练成魔神级的超级恶鬼。炼魂者一词，便是由此得来。
时间进入二十世纪，这伙人忽然从人间蒸发，变得再难找寻踪迹，就像从不存在过那般。而后过了许多年，有名老者在临终前，牵着一个眼神冷峻，六亲不认的女孩小手，来到雾龙牙岛拜帖，将她托付给了金色阶梯的老板—翡翠之华。
由着老者遗言，吐露出炼魂者们的下落，这支流派已经覆灭，主事者均死于一场事故，只因他们触及了不该触碰的禁忌，那就是在空间开出一条通向迷雾海峡的纽带。造就这件事的起因，是拉塔玛的首脑在无意中听闻，他们久攻不破的素魂离谜案，曾在某本书上留有记载。可惜的是，最后一本在1933年毁于纳粹德国焚书，所以不得不另辟蹊径去往其他世界拿获此物。结果拉塔玛们启开天道，却无力相抗各种魑魅魍魉，相继身亡。他们的家属也纷纷遁入民间，皆下落不明。
而这个来历曲折的女孩，正是事发期间沦陷在拉塔玛地穴中的唯一幸存者，因长期身处恶鬼横行的地狱，当被老者救出后，已失了心智。因金色阶梯从不参与世间纷扰，故而老者才将她托付给了雾龙牙岛。
老者死后，翡翠之华将之收为养女，她的名字就叫Ashley.Cleymans（艾什莉.克莱曼斯）。
至于那条通往冥界的纽带，据信至今仍处在打开状态下，这片鬼蜮究竟在哪，无人能知。虽如此，但它另有一个别名，叫做山狩谢菲尔娜的故乡—水晶银湖镇。
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