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第四十三章:复仇,决战!

    就在此时,老和尚猛地睁开双眼,言辞坚定地说道:“也是时候跟他们决战了!”

    众人听闻,皆是一愣,心中不禁揣测,难道这次元帅真的打算主动与官兵展开殊死搏斗?

    “你们都听到了?若无事,都各自去准备吧,说不定他们明日就会兵临洞外,留给咱们的时间已然不多了。”

    待众人离去之后,这时总兵李文武方才说道:“元帅,说不定此次您真能为家人报仇雪恨!”

    老和尚瞬间站起身来,方才那一脸的慈祥瞬间消失不见,取而代之的是满脸的凶狠之色,他目光深邃,若有所思地说道:“若不斩杀他们千人,实难消除我心头的愤恨!”

    李文兵紧接着说道:“此次咱们杀害了他们不少人,百户所又被咱们收买,上头的官兵必然不会坐视不管,说不定已经集结了千人规模的队伍,准备前来对付咱们了。”

    老和尚冷哼一声,道:“若真是如此,那倒是甚好!”

    “元帅,无论您如何决策,咱们都听您的差遣。”

    老和尚微微点头,接着问道:“届时你派人出去探查一番,务必弄清楚这次他们究竟会派遣多少人马前来。”

    “属下明白,这就去安排。”

    老和尚原名石生,原本只是一介平民。只因老家遭受洪灾肆虐,肥沃的良田被洪水淹没,颗粒无收,根本无力承担繁重的赋税。

    衙役亲自上门征缴之时,见石生不在家中,竟强行凌辱了他的妻子。石生的妻子不堪受此奇耻大辱,最终羞愤自尽,只留下两个尚且年幼的儿子。

    石生本欲与那些恶徒拼命,但想到两个幼子无人照拂,最终只能带着当时分别年仅十四岁和十岁的两个儿子,背井离乡,一路乞讨,跟随其他流民一同涌入了荆襄地区。

    成化年间,荆襄地区成为了全国各地流民的汇聚之地,无数的灾民和逃籍百姓纷纷聚集于此。而荆襄地区向来是朝廷明令禁止流民进入的禁区。

    大量的人口逃籍致使朝廷的赋税收入锐减,朝廷只能派遣人员前来驱逐流民,并勒令他们返回原籍,然而根本无人愿意听从。

    由此,朝廷与流民之间的矛盾日益恶化,最终形成尖锐的对立。流民们汇聚成一股强大的力量,奋起反抗朝廷,多次爆发激烈的战斗。

    朝廷为了一次性彻底解决流民问题,施行了雷霆手段。在成化十六年,由项忠率领二十五万大军前来剿灭流民。

    流民虽人数众多,达百万之众,可他们大多未曾接受过正规的军事训练,在面对朝廷的精锐之师时,自然不是对手,被杀者不计其数,被俘者亦难以胜数。

    项忠更是下令,但凡年满十一岁以上者,一律格杀勿论。也就是在这一次,石生还未满十五岁的儿子以及未满十一岁的儿子,都不幸惨遭杀害。

    石生历经艰险,好不容易逃脱之后,乔装改扮成和尚,逃至三十里之外的一座山上,遁入寺庙出家为僧。

    从那时起,他便暗暗发誓,定要为妻子和儿子报仇雪恨。

    为了不暴露自己的行踪,石生在到达寺庙不久,便将庙里原本的几个和尚全部杀害。

    这些年来,他一直在暗中吸纳那些与朝廷有着血海深仇的流民,以及从军营中出逃的士兵,不断扩充自己的队伍。

    李文武原本也是从军营出逃的逃兵,当时他带出的兄弟约有三十人,曹英便是其中之一。

    后来,他们自然而然地成为了石生的心腹,再后来,李文武被封为总兵。

    随着队伍人数的逐渐增多,寺庙已然无法容纳。李文武时常派人深入深山,寻觅适宜的藏身之所。

    终于在五年前,他们在百丈山中,发现了一处绝佳的隐秘之地。

    那是一个巨大的天坑,足以容纳数千人之众。然而当时他们的人数还不足两百,经过这几年的发展,也仅仅达到三百人左右。

    虽说荆襄地区依旧不断有大量流民涌入,但朝廷的政策已然改变,流民大多能够得到妥善的安置,已经没有多少流民愿意冒着生命危险,与朝廷为敌了。

    即便后来成功收买了卫所,但那百余人也未能发挥多大作用。后来的事实也证明,仅仅三个锦衣卫,就将他们一网打尽。

    也正因如此,石生意识到想要再度扩充队伍,几乎是不可能的事情了。况且他如今已年近六十,实在等不及了。

    这些年来,他始终未曾忘却复仇的执念,尽管深知自身人手稀少,但凭借百丈山天坑的天然屏障,他依旧坚信能够以少胜多。

    由于人数有限,这些年来他们一直未曾主动出击,而是在等待一个恰当的时机。

    同时,他也时常纵容手下之人下山打劫,以此作为队伍的日常开销,哪怕杀害一些官府之人,他也毫不在乎。

    虽说石生还未下定决心正式与朝廷对抗,但此次事情已然发展到这般地步,官兵必然会派兵前来围剿,他认为决战的时机已然来临。

    或许这便是天意,因此他已然做好了与官兵浴血奋战的决心。

    李文武也早就料到会有这么一天,这些年来,他始终坚定地支持石生。尽管清楚最终可能会以失败告终,但他毫无怨言。

    毕竟自己和兄弟们的性命是石生所救,再者说,自己组织众人出逃成为逃兵,一旦被抓也是死路一条,倒不如与官兵大战一场。

    王胡子这边,已经强迫王二服下了毒药,使其自行了断。虽说王二此刻已经倒地昏迷不醒,但王胡子总觉得王二似乎并未真正死去。

    按理说,这毒药乃是剧毒之物,以往试验之时,中毒之人都会七窍流血。然而王二却并未出现这般症状,难道是这毒药已经过期失效?

    就在这个节骨眼上,李文武走了过来,问道:“人死了没有?”

    王胡子赶忙回答道:“回总兵,属下也难以分辨,感觉好像死了,但又好像还有一丝生机。”

    李文武走上前,仔细端详了一下王二的面容,说道:“你当真让他服下了毒药?这绝非中毒的症状,难怪那三个锦衣卫能够存活下来!”

    王胡子不禁一愣,赶忙解释道:“会不会是这毒药存放时间过长,已经过期了,毕竟王二领取这毒药也有好几个月了。”

    “把顾神医给我带过来!”总兵李文武突然怒声喝道。

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