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第一卷 第43章 围猎

    这宋毅虽是总镖头,但对这名少女却显得毕恭毕敬,听见她的话也不气恼,只赔笑说:

    “是了,大小姐莫急,我这就动身。”

    随后,宋毅回过身来对项隆一拱手,意味深长地说道:

    “楚兄弟,恕我先行一步了,不过没关系,我相信我们有缘还会再见的。”

    临走前,那名红衣少女狠狠刮了项隆一眼,不知是有意还是无意,骑马径直从项隆面前擦身而过,仿佛是挑衅一般。项隆连连后退了几步,心中暗想:

    看来这位姑娘对我颇有敌意,不过我也没招她没惹她,只是和宋毅说了几句话而已,怎么就让她如此不满?

    项隆摇摇头,百思不得其解,也只好作罢。三人又在城中闲逛一阵,便回到驿站。

    第二天一早,项隆手持旌节,带上项羽的国书,以及为英布准备的各种礼物,早早来到英布居住的宫殿前等候。

    这宫殿是英布自称淮南王后所修建,面积虽然不大,却显得十分精美壮丽。

    只见宫殿外墙高约十米,配有高大雄伟的城门和宽阔的护城河,红色的墙上漆着黄色琉璃瓦,在阳光照耀下熠熠生光。

    走进宫殿内部,装饰精美绝伦,有金碧辉煌的壁画、精致的木雕、华丽的琉璃瓦,显得华美异常。

    项隆递上国书,请求会见英布。本以为很快便会得到接见,却没想到从清晨一直等到日上三竿,英布也没有露面。

    就在项隆快要失去耐心的时候,一名宫人前来传信,说两日之后英布将在九江城外举行狩猎,此时正忙于筹措相关事宜,所以无暇接见。若有什么事,请世子稍安勿躁,待狩猎结束再行商谈。

    ……

    时间转眼到了狩猎那天,项隆等人也接到了共同狩猎的邀请,出城参加巡猎。

    只见这次春狩,英布办得十分隆重。在城郊临时搭建的狩猎台前,乐声大作,钟鼓齐鸣。一盏盏华盖旌旗遮天蔽日,在微风中飘摇舒展。

    英布坐在狩猎台正中的位置,左右各有四十面销金大旗,其上却是绣的祥禽瑞兽,什么凤凰、仙鹤、孔雀、白狮、黑熊、天马、天鹿等等,看起来煞是雄伟鲜亮。

    本次狩猎英布不仅邀请了以项隆为首的楚国阵营,还邀请了以卢绾为首的汉军使臣阵营。

    项隆等人这才知道,原来,不仅仅是自己前来拜会英布,就连刘邦也派出使臣,想要和英布结盟。难怪前日英布不肯接见自己,原来他也在相互试探,待价而沽。

    这个狩猎场设在九江城西,深处丘陵山区,平日里人迹罕至,倒是有不计其数的鹿、麋、獐、狍、熊、虎、豹、豺之类的动物生活在这里,是个打猎的天然好去处。

    等到众人纷纷坐定,只见英布笑着对项隆和卢绾一拱手:

    “项世子,卢将军,请了。承蒙汉王和楚王不弃,派您二位千里迢迢前来与我会商国事,在下不胜惶恐。只是前几日我忙于措置狩猎事宜,来不及与二位会面,还请二位多多包涵。”

    项隆镇定自若,只是点头微笑,并没有答话。

    反倒是坐在项隆对面的卢绾一脸不耐烦的神情,大声说道:

    “淮南王好大的架子,我乃奉汉王之命前来与您共商大事,却不成想你反倒百般推辞,不愿与我会面。既然淮南王前几日都在忙碌,今天总该闲下来了吧?不知今日可否与我商讨一二?”

    英布听着卢绾毫无尊敬之意的言辞,眼中寒光一闪,表情里却没有显出丝毫不悦:

    “哈哈哈,卢将军稍安勿躁。在座的诸位都是聪明人,我不妨有话直说。楚汉两家交锋已久,相互敌对,我岂有不知?只是在我英布这里,您二位都远来是客,我也不能厚此薄彼。

    你二位都想见我,那我该先见哪个,后见哪个呢?不管我先见了谁,另外一方肯定不会高兴。二位说是吗?”

    卢绾摇摇头,不以为然地说:“话虽如此,可终究有一个人会先与你相见,不然的话,难道你打算同时召见我们二人?这能谈出个什么嘛!”

    英布听后哈哈大笑:“所以,我才想出了狩猎这个法子。我看不如这样,今日你们两家同时下场捕猎,以一个时辰为限,你们二位谁捕获的猎物多,我就先见哪一方。这对你们二位都公平公正,也不失为一个良法。二位以为如何?”

    项隆心中暗笑英布狡猾,两方都不想得罪,竟想出这么个办法来。可面上却一脸正色,拱手道:

    “这确是个好办法,如果晚辈拒绝,岂不辜负了英世伯一片苦心,所以晚辈自当从命。”

    卢绾知道项隆武艺高强,而自己武艺平平,本想一口拒绝。谁成想项隆抢先一步答应了。这样一来,如果自己反对,难免有怯懦之嫌,不仅在项隆面前落了下风,回去和刘邦也不好交代,所以也只好硬着头皮应承下来。

    不过万幸的是,这次围猎并非单打独斗,而是团队作战,卢绾仗着自己一方人数众多,还算有几分底气。

    “哼,项隆这小子垓下之战时伤了我军不少弟兄,这次我一定要给你点颜色瞧瞧!”卢绾心中暗想。

    另一边,英布叫来自己的儿子英斌,嘱咐道:

    “今日楚汉两国使臣都在,你陪他们下场玩玩,切记不可失了我英家威风,让他们见识见识我英家的厉害。猎场中都是一些尚未驯化的野兽,我要嘱咐你的,一是要注意安全,二是要勇于争先,你可明白?”

    英斌也是一位二十多岁的年轻人,面容俊朗,身材魁伟,听了父亲的话后,忙一抱拳:

    “请父王放心,儿臣绝不会给父王丢脸!”

    英布看着自己英气勃勃的儿子,满意地点点头,随后又说:

    “如果有机会,你可以试试这个项隆。最近一段时间各方传来消息,都说这个项隆如何如何厉害,为父却不相信他年纪轻轻就能有如此之大的本事,你替为父探探他的虚实。

    哦,还有,记得保护好你妹妹,这丫头不知道这倔脾气是随了谁,也非要下场狩猎,真是八匹马都拉不回来。”

    英斌默默听着英布的嘱咐,重重点了一下头,口中应道:“父王放心,一切交给儿臣!”

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