全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（5）
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OR6-EP4：歌利亚（5）
“真有意思。”
埃贡·舒勒明智地没有向岛田真司询问这事到底有什么意思，就像岛田真司也从来不对他的专业研究问题指手画脚一样。从忙碌着的岛田真司身上，他仿佛看到了自己的影子——夜以继日地寻找V型细菌的利用价值和漏洞时，舒勒的工作状态和现在顶着厚厚的黑眼圈翻阅着文献和实验记录的岛田真司没什么区别。认真地说起来，那时舒勒或许采用了某种同岛田真司近似的研究思路以确保自己不会在一个陌生领域中出现差错。
在他面前，头发茂密的日本青年将视线从电子显微镜旁移开，很有风度地拍了拍白大褂，自言自语道：
“速度太快了……”
“你是说病毒变异的速度吗？”舒勒慎重地开口，“这是可以预见的，敌人会想方设法地强化他们的生化武器以保证我们无论何时都没有根本上的反制手段。”
“即便如此，速度还是太快了。”岛田真司的嘴角浮现出了一丝诡异的微笑，这笑容被常人看到，或许会让那人毛骨悚然，不过舒勒向来不会为岛田真司的这些小动作而苦恼，他也从来不想理解日本人为什么过分地看重所谓的气氛，“经过了最近一段时间的研究，结合我在信仰卫士团的所见所闻，我有了一个很危险的猜想……不说这些了，现在我来向你介绍一下我这几天的成果。”
说罢，岛田真司把白大褂的扣子解开，松垮地披着这件外套，让站在屋子另一角里的乔治·中森带他们到隔壁的房间。舒勒见状，站起身跟随着这名同他见过几次面的生物研究员向前走，并在靠近房门的位置领取了一套看上去不怎么靠谱的防毒面具。本应同样戴着防毒面具入内的岛田真司好像完全不担心自身被感染，他大踏步地迈进了屋子，在乔治·中森惊恐万分的目光中走到了其中一个关押实验品的玻璃房附近。
“这是最基础的病毒。”他指着躺在玻璃房内部地板上那个看起来同常人没什么区别的中年阿拉伯男子，“入侵人脑后通过一系列逆转录过程最终造成食人症，但是患者除了丧失大部分感知能力且被压倒性的食人欲支配外，看起来和正常人没什么区别。”
光头的瑞士人把双手插在白大褂的口袋里，目光不经意地从这些用于关押实验品的房间外侧的标签上扫过。他注意到岛田真司把这些实验品按照病毒出现日期进行分类，但这家伙居然一进来就从中间开始介绍，把急于从岛田真司口中了解到安布雷拉的生化武器进化过程的舒勒也弄糊涂了。天马行空的思维模式不一定在所有条件下都是好事。
他决定暂时放下心中的顾虑，先听岛田真司说完那些关键内容。总体上而言，安布雷拉所研制出的食人症病毒的功能正在逐渐增强，被感染的食人症患者越来越倾向于变得只保存必要的传播病毒的能力。不仅如此，这种逆转录病毒除了严重破坏人脑之外，还以意想不到的形式干扰了食人症患者的生理活动并使得调节人体活动的大脑因变异而为被感染者带来了外观上的明显变化。
“不过，如果他们研究出来的只是这种小玩意，那还不算太糟糕。”说到这里，岛田真司话锋一转，“真正让我迷惑的是你们在今年三月从部分被抓获的安布雷拉驾驶员还有一度被安布雷拉擒获的吉欧特隆公司AS机甲测试团队成员身上提取出的病毒。我敢肯定，那种病毒比他们现在所制造的所有病毒都危险，而且更可能真正用作制造灾难的生化武器。”
舒勒吸了吸鼻子，他这几天又感冒了，“那时候我也在关注吉欧特隆公司的研究进展。从我的角度出发，我倾向于认为他们把病毒制剂充当不稳定的兴奋剂。”
“最开始听说你们的那些案例时，我的想法和你是一样的。”岛田真司带着舒勒从房间的尽头往回走，来到了靠近门口的玻璃房旁，那里面拴着一个大概只有十几岁的阿拉伯少年，“看到这个食人症患者了吗？我会让你明白他是怎么变成这样的。”
走马观花地将关押各种不同实验品的危险设施参观了一遍的舒勒叹了一口气，他可不觉得能制造出里面那些狰狞恐怖的怪物的病毒不值得提高警惕。然而，吉欧特隆公司也好，同吉欧特隆公司有着密切合作关系的美军也罢，他们不仅没有把险情告知公众的意图，甚至完全不打算按照对待一场战争的方式来应对病毒的蔓延。再这样下去，一旦事情发酵到了无论用什么方式都不能阻止受害的平民向外透露情报的程度，合众国的威信将会大打折扣。
当然，他也没必要为美国的事情操心。
乔治·中森领着舒勒来到了保存实验影像资料的房间里，翻出了岛田真司所说的那份录像。录像刚开始播放，舒勒就看到方才那个阿拉伯少年被五花大绑地捆在手术台上，而这个可怜人的身边全是由机械操纵的各种锋利刀具。还没等舒勒看清究竟发生了什么，下一秒，从最开始就一直不停地嚎叫的阿拉伯少年像发疯了一般地颤抖着，那频率之快让舒勒有些眼花缭乱。他只能隐约感到屏幕里的实验品试图全力挣脱束缚并奔向一旁冷眼旁观着的研究员们，但这专门用来固定重量级精神病人的装置又哪里是一个营养不良的未成年阿拉伯人能挣开的呢？
二十几秒不过眨眼之间。唯恐自己漏掉了重要细节的舒勒让乔治·中森重新放一遍，而后又叫对方放了第三遍。
“……他的食人症突然发作了。”舒勒用右手食指点着自己光秃秃的额头，“让我猜猜，他应该是你所说的病毒携带者或是无症状感染者，而你们用了一些特殊的方式让他身上的食人症发作了。”
岛田真司点了点头，他的脸上永远都挂着完美的笑容，哪怕表现得忧虑和愤怒时也会不由自主地让别人觉得他只是为仇敌的自甘堕落而心痛，“……不太准确，因为我现在还不能确定不同种类病毒所对应的无症状感染者群体是否存在重合。这个孩子被我们用一顿饭骗进来的时候，已经得上了肺炎。我们用三月左右的早期病毒将他感染后，他在一个星期内都没有表现出任何同食人症患者的早期症状相似的特征。直到有一天他看到了我们摆放在这里的东西——”他用眼神暗示着舒勒，“——当天他就出现了早期症状。所以，我派人把他关在实验室并威胁要将他解剖，最终让他进入了食人症晚期阶段，也就是变成了美国大兵们俗称的【僵尸】。”
故意保持着那份傲气的日本青年停下了叙述，他选择让舒勒自行领会其中的结论。别人就算猜测到了结果也不一定敢说出来，但埃贡·舒勒不一样，况且他们经历过了这么多离奇事件，就算得出更离谱的结论也实属意料之中。
“这不可能。”舒勒惊讶地从椅子上跳了起来，“特定情绪形成的生理环境有助于食人症病毒的繁殖？恐惧？”他马上想到了自己的经历，并且从中找到了某种共同点，“也就是说，即便是你所称的10%的无症状感染者也不安全……假设你的这一条结论成立，那么我们无从推测无症状感染者究竟会不会在特定条件下变成食人症患者。”
“奇怪的是，后续那些病毒样本的研究并不能为我的观点提供论据——没错，和你想的一样。”岛田真司背着手，来回在室内踱步，“所以我不得不认为，你们在三月份发现的病毒不仅不是【早期版本】，反而是在某项功能上经过了特别定向改造的加强版，只是由于安布雷拉认为它在战场上起不到什么明显作用才使得它现在几乎很少能在附近的食人症患者身上见到了。”
岛田真司的提醒让舒勒进一步感到了事态的严重性。安布雷拉可以悄无声息地使用各种手段将病毒传播到各地，而毫无察觉的被感染者只有在被疫情扩散的消息引发恐慌后才会真正变成食人症患者。这样一来，安布雷拉完全可以无声无息地先制造大量看似正常的病毒携带者，而后再将这些不稳定因素瞬间引爆。倘若他们的阴谋得逞，不管是核武器还是舒勒引以为豪的激光武器在安布雷拉的生化武器面前都变成了幼儿园特供版玩具。
两人沉默了许久都没想出什么应对的办法，倒是让站在岛田真司身后的乔治·中森苦不堪言。两位学术前辈都站在，他也不敢坐下，只得像个哨兵一样笔直地站在门口。直到他的双腿不由自主地颤抖时，舒勒才看出了乔治·中森的窘迫，善意地告诉对方，自己已经没什么需要他帮忙的了。
“如果你能迅速找到对付他们的手段，那我们也许还有胜算。”舒勒自己也没什么把握，“我们得分工合作，我来寻找他们的踪迹，你试着解决他们最有力的武器。”话音刚落，舒勒那套白大褂里的手机突然响了。光头学者刚接起电话就发现是哈罗德·布朗找他，于是他只得抛下手头的工作并和岛田真司道别、赶去接受布朗的指点和新一轮工作安排。
舒勒一走，刚打算回去工作的岛田真司发现一个尴尬的任务落在了自己的肩上。他原本指望着肩负监督AS机甲测试项目这一工作的舒勒把消息转告给伯顿，不料舒勒半路上又被哈罗德·布朗叫去开会了，眼下他得自己把其中一部分勉强能让人听懂的结论告诉那个脑袋里只装着享乐的家伙。
不过，岛田真司有自己的办法：吉欧特隆公司把雇员管理得再怎么严格，也还总是要允许他们在吃饭的时候互相交流的。趁着这个机会，岛田真司不管对伯顿说了些什么都不大可能引起他人的注意。
四十多分钟之后，跟岛田真司坐在同一张餐桌上的伯顿吃惊地张大了嘴，旋即强迫自己把炖牛肉塞进嘴里以掩饰失态。
“……我说的有错吗？”岛田真司狐疑地望着伯顿。
“对极了，这下全都对应上了。”伯顿擦着嘴，忙不迭地说道，“太对了！没错，他们需要让驾驶员用强烈的情绪去激活λ式驱动仪，而一旦这些被注射了食人症病毒的驾驶员们这么做，他们就会在不久之后发病。麦克尼尔跟我说过这一点：除了愤怒之外，恐惧或是其他任何一种能够强烈到某个阈值的情绪都可以有助于人脑提供的……精神力量达到能够操控λ式驱动仪的程度。喂，我有个新观点，你听听看。”他停顿了片刻，“在我们看来，食人症病毒损坏了大脑并导致人体机能受损，但是那种极端的食人欲是不是也是【精神活跃】的表现呢？说不定，食人症病毒被安布雷拉当做兴奋剂来使用。”
“要不是我现在得为了保住手头的身份而优先为吉欧特隆公司解决病毒的问题，我还真的想要去研究你们所说的那个λ式驱动仪。”岛田真司一本正经地答道。每当他脸上挂着和煦的笑容并以柔和的语调这么说话时，伯顿总会觉得对方还是个没走出学术象牙塔的儒雅青年而不是双手沾满鲜血的白衣屠夫。不过，伯顿最好永远都别知道岛田真司刚才在心里默默地鄙视了他一番。
虽说伯顿有班门弄斧之嫌，他的提议让手头缺乏高效率人力资源的岛田真司提起了兴趣。午餐快结束的时候，岛田真司以真诚的口吻邀请伯顿协助他进行一些测试。面对伯顿的怀疑，他直白地解释说，10%的概率听起来令人恐惧，但放在人类治疗某些重大疾病的背景下几乎算得上是较高的成功率了。
“但我还有其他事要忙。”伯顿嘿嘿一笑，他那半分迟钝半分热切的表情让一旁路过的其他雇员产生了伯顿正对着某个不存在的女人献殷勤的错觉，“放心，麦克尼尔肯定愿意帮你这个忙。等我把他找回来，你的问题也就解决了。”
“他可不一定愿意。”岛田真司叹了一口气，“一个仅仅因为担心生成同自己一模一样的AI就拒绝进行测试的家伙，怎么可能支持我的建议呢？”
“他——还算是开明的。”伯顿的语调诡异地扭转了，“别看他平时总会在这些不起眼的小事上和你们争执，到了关键时刻，他永远能分得清什么才是优先事项。哎呀，他可是能和我一起把敌人变着花样斩首和肢解的那种好男人，你在担心什么呢？”
彼得·伯顿看了一眼手表，三下五除二消灭了餐盘里剩下的所有饭菜，心满意足地舔了舔嘴唇，向着岛田真司笑呵呵地道别。望着这个大个子美国佬拎着盘子以六亲不认的姿态远离自己视野的动作，戴着眼镜的日本青年心平气和地挑着拉面，自言自语道：
“这也太虚伪了吧。”
几乎光头的莫西干人发型汉子打着嗝向机库走去，不料却在半路上碰到了向他迎面跑来的艾哈迈德。伯顿暗道一声晦气，下一刻就摆出笑脸向着艾哈迈德打招呼。当他看到艾哈迈德手上的那份报纸时，他的脸色又为之一变。
“有你这么勤快地帮我检查信箱的人真是太好了。”他哈哈大笑，“让我看看，最近又有什么消息？”
“不是什么好事，伯顿先生。”艾哈迈德气喘吁吁地停在伯顿面前，“报纸上说美国本土最近爆发的肺炎一直没有得到遏制……”
朝思暮想成为合众国公民的艾哈迈德更关注美国的消息也算正常，伯顿并不打算对此多做评价。换作是其他消息，他甚至懒得听艾哈迈德的讲述，因为出现在他的信箱中的报纸的唯一作用就是为他传递卡萨德的情报——但是，伴随着麦克尼尔的失踪和安布雷拉最近越来越频繁的小动作，博尚也不能无视这些花边新闻了。他第一次认真地从头到尾看了一眼自己本来不该关注的新闻，深吸一口气，又把注意力转移到了破解卡萨德的谜语上。
见伯顿只顾着一言不发地看报纸，艾哈迈德这一次真的慌了。
“严重吗？”他忐忑不安地问道。
“严重还是不严重，跟你一个伊拉克人有什么关系？”心情不好的伯顿粗着嗓子吼着。他指着步步后退的艾哈迈德的鼻子，厉声呵斥道：“我们美国人的事情，轮不上你来点评。老弟，把你自己的工作做好了就行，其他事情用不着你操心。”
莫名其妙挨了一顿训斥的艾哈迈德哭丧着脸走开了，他最近愈发地认清一个事实，那就是并不是每个合众国军人都愿意平等地对待他。麦克尼尔失踪的时候，他还在医院里给麦克尼尔当替身，那时他从来没思考过这件事值不值得他这么做——只是在后来听说麦克尼尔下落不明的时候才产生了犹豫。
“唉，麦克尼尔先生一定要平安无事啊。”他暗自为麦克尼尔祈祷，“要是您不回来，我的钱也拿不回来了。”
伯顿一边看报纸，一边向机库走着。抵达机库附近时，他也基本把报纸看完了。斯捷潘·米哈伊洛夫发现伯顿竟然在走路的时候全神贯注地看着报纸，起了好奇心，想过来和伯顿说几句话，但他还没等走到伯顿面前就瞧见伯顿飞快地将报纸卷成一团后塞进了自己的外套里。
“别看这些东西了，外面没好消息的。”米哈伊洛夫点上了一根香烟，“我们现在的工作，就是借着测试新型AS机甲的机会找出安布雷拉的活动轨迹。”
“你以前是他们的人，怎么现在落到和我们一样全靠猜想寻找线索的地步了？”伯顿感到好笑，“算了，这也不稀奇。哦，我们现在有两个主要调查方向，一个是确认那被我们的击落运输机的终点，另一个是确认它的起点。”
说罢，彼得·伯顿也给自己点燃了一根烟。麦克尼尔无数次地劝他戒烟，而他从来都不听劝（当然，麦克尼尔也不会为此感到困扰）。没了整天在自己耳边唠叨着的那个声音，伯顿不仅没觉得神清气爽，反而更忧郁了。
“确定起点比寻找终点简单一些。”米哈伊洛夫思考片刻后，给出了自己的结论，“如果那架运输机沿着它原有的航线继续飞行，可选择的落脚点实在是太多了。但是，把附近的空域状况考虑在内的话，那么它很有可能是在阿拉伯半岛某地起飞的。锁定了它的出发点之后，即便不能立即采取行动，我们也至少找出了敌人的一种行动规律。”
“也许吧，谁知道它是不是从另外一个半球飞来的呢？”伯顿咧开嘴笑了，“我同意你的想法，而且我觉得咱们最近就得出发。既然吉欧特隆公司愿意为我们的某些危险行为提供保障，我想，咱们应该尝试着到南方去看一看。”
“沙特阿拉伯？”米哈伊洛夫若有所思，“他们确实和支持着信仰卫士团的萨拉菲教派有着密切关系，不过你们美国人可是直到现在都把他们当做盟友的。”
伯顿把吸得只剩下过滤嘴的烟头丢在地上，用力地将靴子放在上面碾压着。
“我从来不评价我国的外交策略，您最好也别这么做。”他莞尔一笑，“……就只是稍微那么不规范地出一次国而已。您肯定会理解的，到时候我们说不定就能在他们的国土和信仰卫士团的控制区接壤的地方发现什么线索。”
他们不会打无准备的战斗，因此伯顿仍然决定先制定一个比较合理的行动计划。他返回自己的AS机甲旁，先用羡慕的眼神打量着摆在旁边那架据说专门为失踪的麦克尼尔提供的AS机甲，而后才闷闷不乐地钻进自己的座驾里。端详着不知何时被人丢进了驾驶舱里的药瓶，伯顿笑着把放在了一旁的操作平台上。
自己手里的牌快要打光了，敌人的却还剩下不少，甚至堪称无穷无尽。彼得·伯顿把双手放在操作平台上，做了一次深呼吸，把错综复杂的线索和那些不祥的预感交织在一起，尽可能地找出一个破局的办法。他们的劣势是压倒性的，但树大招风的安布雷拉也并非有着完全的胜算。
“只不过，我从来没想过在救麦克尼尔出来之前还得先把你救出来啊。”他唉声叹气道，“你的一世英名毁光了，卡萨德。”
TBC
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在他面前，头发茂密的日本青年将视线从电子显微镜旁移开，很有风度地拍了拍白大褂，自言自语道：
“速度太快了……”
“你是说病毒变异的速度吗？”舒勒慎重地开口，“这是可以预见的，敌人会想方设法地强化他们的生化武器以保证我们无论何时都没有根本上的反制手段。”
“即便如此，速度还是太快了。”岛田真司的嘴角浮现出了一丝诡异的微笑，这笑容被常人看到，或许会让那人毛骨悚然，不过舒勒向来不会为岛田真司的这些小动作而苦恼，他也从来不想理解日本人为什么过分地看重所谓的气氛，“经过了最近一段时间的研究，结合我在信仰卫士团的所见所闻，我有了一个很危险的猜想……不说这些了，现在我来向你介绍一下我这几天的成果。”
说罢，岛田真司把白大褂的扣子解开，松垮地披着这件外套，让站在屋子另一角里的乔治·中森带他们到隔壁的房间。舒勒见状，站起身跟随着这名同他见过几次面的生物研究员向前走，并在靠近房门的位置领取了一套看上去不怎么靠谱的防毒面具。本应同样戴着防毒面具入内的岛田真司好像完全不担心自身被感染，他大踏步地迈进了屋子，在乔治·中森惊恐万分的目光中走到了其中一个关押实验品的玻璃房附近。
“这是最基础的病毒。”他指着躺在玻璃房内部地板上那个看起来同常人没什么区别的中年阿拉伯男子，“入侵人脑后通过一系列逆转录过程最终造成食人症，但是患者除了丧失大部分感知能力且被压倒性的食人欲支配外，看起来和正常人没什么区别。”
光头的瑞士人把双手插在白大褂的口袋里，目光不经意地从这些用于关押实验品的房间外侧的标签上扫过。他注意到岛田真司把这些实验品按照病毒出现日期进行分类，但这家伙居然一进来就从中间开始介绍，把急于从岛田真司口中了解到安布雷拉的生化武器进化过程的舒勒也弄糊涂了。天马行空的思维模式不一定在所有条件下都是好事。
他决定暂时放下心中的顾虑，先听岛田真司说完那些关键内容。总体上而言，安布雷拉所研制出的食人症病毒的功能正在逐渐增强，被感染的食人症患者越来越倾向于变得只保存必要的传播病毒的能力。不仅如此，这种逆转录病毒除了严重破坏人脑之外，还以意想不到的形式干扰了食人症患者的生理活动并使得调节人体活动的大脑因变异而为被感染者带来了外观上的明显变化。
“不过，如果他们研究出来的只是这种小玩意，那还不算太糟糕。”说到这里，岛田真司话锋一转，“真正让我迷惑的是你们在今年三月从部分被抓获的安布雷拉驾驶员还有一度被安布雷拉擒获的吉欧特隆公司AS机甲测试团队成员身上提取出的病毒。我敢肯定，那种病毒比他们现在所制造的所有病毒都危险，而且更可能真正用作制造灾难的生化武器。”
舒勒吸了吸鼻子，他这几天又感冒了，“那时候我也在关注吉欧特隆公司的研究进展。从我的角度出发，我倾向于认为他们把病毒制剂充当不稳定的兴奋剂。”
“最开始听说你们的那些案例时，我的想法和你是一样的。”岛田真司带着舒勒从房间的尽头往回走，来到了靠近门口的玻璃房旁，那里面拴着一个大概只有十几岁的阿拉伯少年，“看到这个食人症患者了吗？我会让你明白他是怎么变成这样的。”
走马观花地将关押各种不同实验品的危险设施参观了一遍的舒勒叹了一口气，他可不觉得能制造出里面那些狰狞恐怖的怪物的病毒不值得提高警惕。然而，吉欧特隆公司也好，同吉欧特隆公司有着密切合作关系的美军也罢，他们不仅没有把险情告知公众的意图，甚至完全不打算按照对待一场战争的方式来应对病毒的蔓延。再这样下去，一旦事情发酵到了无论用什么方式都不能阻止受害的平民向外透露情报的程度，合众国的威信将会大打折扣。
当然，他也没必要为美国的事情操心。
乔治·中森领着舒勒来到了保存实验影像资料的房间里，翻出了岛田真司所说的那份录像。录像刚开始播放，舒勒就看到方才那个阿拉伯少年被五花大绑地捆在手术台上，而这个可怜人的身边全是由机械操纵的各种锋利刀具。还没等舒勒看清究竟发生了什么，下一秒，从最开始就一直不停地嚎叫的阿拉伯少年像发疯了一般地颤抖着，那频率之快让舒勒有些眼花缭乱。他只能隐约感到屏幕里的实验品试图全力挣脱束缚并奔向一旁冷眼旁观着的研究员们，但这专门用来固定重量级精神病人的装置又哪里是一个营养不良的未成年阿拉伯人能挣开的呢？
二十几秒不过眨眼之间。唯恐自己漏掉了重要细节的舒勒让乔治·中森重新放一遍，而后又叫对方放了第三遍。
“……他的食人症突然发作了。”舒勒用右手食指点着自己光秃秃的额头，“让我猜猜，他应该是你所说的病毒携带者或是无症状感染者，而你们用了一些特殊的方式让他身上的食人症发作了。”
岛田真司点了点头，他的脸上永远都挂着完美的笑容，哪怕表现得忧虑和愤怒时也会不由自主地让别人觉得他只是为仇敌的自甘堕落而心痛，“……不太准确，因为我现在还不能确定不同种类病毒所对应的无症状感染者群体是否存在重合。这个孩子被我们用一顿饭骗进来的时候，已经得上了肺炎。我们用三月左右的早期病毒将他感染后，他在一个星期内都没有表现出任何同食人症患者的早期症状相似的特征。直到有一天他看到了我们摆放在这里的东西——”他用眼神暗示着舒勒，“——当天他就出现了早期症状。所以，我派人把他关在实验室并威胁要将他解剖，最终让他进入了食人症晚期阶段，也就是变成了美国大兵们俗称的【僵尸】。”
故意保持着那份傲气的日本青年停下了叙述，他选择让舒勒自行领会其中的结论。别人就算猜测到了结果也不一定敢说出来，但埃贡·舒勒不一样，况且他们经历过了这么多离奇事件，就算得出更离谱的结论也实属意料之中。
“这不可能。”舒勒惊讶地从椅子上跳了起来，“特定情绪形成的生理环境有助于食人症病毒的繁殖？恐惧？”他马上想到了自己的经历，并且从中找到了某种共同点，“也就是说，即便是你所称的10%的无症状感染者也不安全……假设你的这一条结论成立，那么我们无从推测无症状感染者究竟会不会在特定条件下变成食人症患者。”
“奇怪的是，后续那些病毒样本的研究并不能为我的观点提供论据——没错，和你想的一样。”岛田真司背着手，来回在室内踱步，“所以我不得不认为，你们在三月份发现的病毒不仅不是【早期版本】，反而是在某项功能上经过了特别定向改造的加强版，只是由于安布雷拉认为它在战场上起不到什么明显作用才使得它现在几乎很少能在附近的食人症患者身上见到了。”
岛田真司的提醒让舒勒进一步感到了事态的严重性。安布雷拉可以悄无声息地使用各种手段将病毒传播到各地，而毫无察觉的被感染者只有在被疫情扩散的消息引发恐慌后才会真正变成食人症患者。这样一来，安布雷拉完全可以无声无息地先制造大量看似正常的病毒携带者，而后再将这些不稳定因素瞬间引爆。倘若他们的阴谋得逞，不管是核武器还是舒勒引以为豪的激光武器在安布雷拉的生化武器面前都变成了幼儿园特供版玩具。
两人沉默了许久都没想出什么应对的办法，倒是让站在岛田真司身后的乔治·中森苦不堪言。两位学术前辈都站在，他也不敢坐下，只得像个哨兵一样笔直地站在门口。直到他的双腿不由自主地颤抖时，舒勒才看出了乔治·中森的窘迫，善意地告诉对方，自己已经没什么需要他帮忙的了。
“如果你能迅速找到对付他们的手段，那我们也许还有胜算。”舒勒自己也没什么把握，“我们得分工合作，我来寻找他们的踪迹，你试着解决他们最有力的武器。”话音刚落，舒勒那套白大褂里的手机突然响了。光头学者刚接起电话就发现是哈罗德·布朗找他，于是他只得抛下手头的工作并和岛田真司道别、赶去接受布朗的指点和新一轮工作安排。
舒勒一走，刚打算回去工作的岛田真司发现一个尴尬的任务落在了自己的肩上。他原本指望着肩负监督AS机甲测试项目这一工作的舒勒把消息转告给伯顿，不料舒勒半路上又被哈罗德·布朗叫去开会了，眼下他得自己把其中一部分勉强能让人听懂的结论告诉那个脑袋里只装着享乐的家伙。
不过，岛田真司有自己的办法：吉欧特隆公司把雇员管理得再怎么严格，也还总是要允许他们在吃饭的时候互相交流的。趁着这个机会，岛田真司不管对伯顿说了些什么都不大可能引起他人的注意。
四十多分钟之后，跟岛田真司坐在同一张餐桌上的伯顿吃惊地张大了嘴，旋即强迫自己把炖牛肉塞进嘴里以掩饰失态。
“……我说的有错吗？”岛田真司狐疑地望着伯顿。
“对极了，这下全都对应上了。”伯顿擦着嘴，忙不迭地说道，“太对了！没错，他们需要让驾驶员用强烈的情绪去激活λ式驱动仪，而一旦这些被注射了食人症病毒的驾驶员们这么做，他们就会在不久之后发病。麦克尼尔跟我说过这一点：除了愤怒之外，恐惧或是其他任何一种能够强烈到某个阈值的情绪都可以有助于人脑提供的……精神力量达到能够操控λ式驱动仪的程度。喂，我有个新观点，你听听看。”他停顿了片刻，“在我们看来，食人症病毒损坏了大脑并导致人体机能受损，但是那种极端的食人欲是不是也是【精神活跃】的表现呢？说不定，食人症病毒被安布雷拉当做兴奋剂来使用。”
“要不是我现在得为了保住手头的身份而优先为吉欧特隆公司解决病毒的问题，我还真的想要去研究你们所说的那个λ式驱动仪。”岛田真司一本正经地答道。每当他脸上挂着和煦的笑容并以柔和的语调这么说话时，伯顿总会觉得对方还是个没走出学术象牙塔的儒雅青年而不是双手沾满鲜血的白衣屠夫。不过，伯顿最好永远都别知道岛田真司刚才在心里默默地鄙视了他一番。
虽说伯顿有班门弄斧之嫌，他的提议让手头缺乏高效率人力资源的岛田真司提起了兴趣。午餐快结束的时候，岛田真司以真诚的口吻邀请伯顿协助他进行一些测试。面对伯顿的怀疑，他直白地解释说，10%的概率听起来令人恐惧，但放在人类治疗某些重大疾病的背景下几乎算得上是较高的成功率了。
“但我还有其他事要忙。”伯顿嘿嘿一笑，他那半分迟钝半分热切的表情让一旁路过的其他雇员产生了伯顿正对着某个不存在的女人献殷勤的错觉，“放心，麦克尼尔肯定愿意帮你这个忙。等我把他找回来，你的问题也就解决了。”
“他可不一定愿意。”岛田真司叹了一口气，“一个仅仅因为担心生成同自己一模一样的AI就拒绝进行测试的家伙，怎么可能支持我的建议呢？”
“他——还算是开明的。”伯顿的语调诡异地扭转了，“别看他平时总会在这些不起眼的小事上和你们争执，到了关键时刻，他永远能分得清什么才是优先事项。哎呀，他可是能和我一起把敌人变着花样斩首和肢解的那种好男人，你在担心什么呢？”
彼得·伯顿看了一眼手表，三下五除二消灭了餐盘里剩下的所有饭菜，心满意足地舔了舔嘴唇，向着岛田真司笑呵呵地道别。望着这个大个子美国佬拎着盘子以六亲不认的姿态远离自己视野的动作，戴着眼镜的日本青年心平气和地挑着拉面，自言自语道：
“这也太虚伪了吧。”
几乎光头的莫西干人发型汉子打着嗝向机库走去，不料却在半路上碰到了向他迎面跑来的艾哈迈德。伯顿暗道一声晦气，下一刻就摆出笑脸向着艾哈迈德打招呼。当他看到艾哈迈德手上的那份报纸时，他的脸色又为之一变。
“有你这么勤快地帮我检查信箱的人真是太好了。”他哈哈大笑，“让我看看，最近又有什么消息？”
“不是什么好事，伯顿先生。”艾哈迈德气喘吁吁地停在伯顿面前，“报纸上说美国本土最近爆发的肺炎一直没有得到遏制……”
朝思暮想成为合众国公民的艾哈迈德更关注美国的消息也算正常，伯顿并不打算对此多做评价。换作是其他消息，他甚至懒得听艾哈迈德的讲述，因为出现在他的信箱中的报纸的唯一作用就是为他传递卡萨德的情报——但是，伴随着麦克尼尔的失踪和安布雷拉最近越来越频繁的小动作，博尚也不能无视这些花边新闻了。他第一次认真地从头到尾看了一眼自己本来不该关注的新闻，深吸一口气，又把注意力转移到了破解卡萨德的谜语上。
见伯顿只顾着一言不发地看报纸，艾哈迈德这一次真的慌了。
“严重吗？”他忐忑不安地问道。
“严重还是不严重，跟你一个伊拉克人有什么关系？”心情不好的伯顿粗着嗓子吼着。他指着步步后退的艾哈迈德的鼻子，厉声呵斥道：“我们美国人的事情，轮不上你来点评。老弟，把你自己的工作做好了就行，其他事情用不着你操心。”
莫名其妙挨了一顿训斥的艾哈迈德哭丧着脸走开了，他最近愈发地认清一个事实，那就是并不是每个合众国军人都愿意平等地对待他。麦克尼尔失踪的时候，他还在医院里给麦克尼尔当替身，那时他从来没思考过这件事值不值得他这么做——只是在后来听说麦克尼尔下落不明的时候才产生了犹豫。
“唉，麦克尼尔先生一定要平安无事啊。”他暗自为麦克尼尔祈祷，“要是您不回来，我的钱也拿不回来了。”
伯顿一边看报纸，一边向机库走着。抵达机库附近时，他也基本把报纸看完了。斯捷潘·米哈伊洛夫发现伯顿竟然在走路的时候全神贯注地看着报纸，起了好奇心，想过来和伯顿说几句话，但他还没等走到伯顿面前就瞧见伯顿飞快地将报纸卷成一团后塞进了自己的外套里。
“别看这些东西了，外面没好消息的。”米哈伊洛夫点上了一根香烟，“我们现在的工作，就是借着测试新型AS机甲的机会找出安布雷拉的活动轨迹。”
“你以前是他们的人，怎么现在落到和我们一样全靠猜想寻找线索的地步了？”伯顿感到好笑，“算了，这也不稀奇。哦，我们现在有两个主要调查方向，一个是确认那被我们的击落运输机的终点，另一个是确认它的起点。”
说罢，彼得·伯顿也给自己点燃了一根烟。麦克尼尔无数次地劝他戒烟，而他从来都不听劝（当然，麦克尼尔也不会为此感到困扰）。没了整天在自己耳边唠叨着的那个声音，伯顿不仅没觉得神清气爽，反而更忧郁了。
“确定起点比寻找终点简单一些。”米哈伊洛夫思考片刻后，给出了自己的结论，“如果那架运输机沿着它原有的航线继续飞行，可选择的落脚点实在是太多了。但是，把附近的空域状况考虑在内的话，那么它很有可能是在阿拉伯半岛某地起飞的。锁定了它的出发点之后，即便不能立即采取行动，我们也至少找出了敌人的一种行动规律。”
“也许吧，谁知道它是不是从另外一个半球飞来的呢？”伯顿咧开嘴笑了，“我同意你的想法，而且我觉得咱们最近就得出发。既然吉欧特隆公司愿意为我们的某些危险行为提供保障，我想，咱们应该尝试着到南方去看一看。”
“沙特阿拉伯？”米哈伊洛夫若有所思，“他们确实和支持着信仰卫士团的萨拉菲教派有着密切关系，不过你们美国人可是直到现在都把他们当做盟友的。”
伯顿把吸得只剩下过滤嘴的烟头丢在地上，用力地将靴子放在上面碾压着。
“我从来不评价我国的外交策略，您最好也别这么做。”他莞尔一笑，“……就只是稍微那么不规范地出一次国而已。您肯定会理解的，到时候我们说不定就能在他们的国土和信仰卫士团的控制区接壤的地方发现什么线索。”
他们不会打无准备的战斗，因此伯顿仍然决定先制定一个比较合理的行动计划。他返回自己的AS机甲旁，先用羡慕的眼神打量着摆在旁边那架据说专门为失踪的麦克尼尔提供的AS机甲，而后才闷闷不乐地钻进自己的座驾里。端详着不知何时被人丢进了驾驶舱里的药瓶，伯顿笑着把放在了一旁的操作平台上。
自己手里的牌快要打光了，敌人的却还剩下不少，甚至堪称无穷无尽。彼得·伯顿把双手放在操作平台上，做了一次深呼吸，把错综复杂的线索和那些不祥的预感交织在一起，尽可能地找出一个破局的办法。他们的劣势是压倒性的，但树大招风的安布雷拉也并非有着完全的胜算。
“只不过，我从来没想过在救麦克尼尔出来之前还得先把你救出来啊。”他唉声叹气道，“你的一世英名毁光了，卡萨德。”
TBC
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