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第三章:窦志忠松林失手 张财主暗中谋计

    窦氏回到家里,又将她编的瞎话说与家人。

    窦志勇坐不住了,道:“财主家的活我不干了,我找我哥去。”闷了一会儿又道:“一个大老爷们,不能只顾自个儿填饱肚子。我要跟我哥学,走得越远,要到的粮食就越多。”

    窦氏道:“你也不是只顾你自个儿,到了秋天,打下粮食,财主分给你的那份儿,我们娘几个不是都能吃到么。”便安抚窦志勇,安心给财主扛活,弟媳眼瞅就要生产了,哪儿都不能去。

    窦氏这话说过没几天,弟媳就临盆了,折腾了一天一夜,孩子也没生出来,天明十分人就死了。窦志勇自此便不再回家,吃住都在财主的长工棚里。每天都像个落魄鬼,没有一点人模样。却是没有忘了嫂子和家里的三个孩子,时常从厨房做饭的大师傅手里,偷偷索要一些食物,趁夜溜回家,送给他们吃。如此偷偷摸摸的做事,不符合窦志勇的脾气,一天他跟窦氏道:“不给财主扛活了,还出去要饭。”

    窦氏不答应,道:“要饭有我和大东,再说,你哥也没走远,过年他还回来呢。”

    窦志勇就听了嫂子的话,继续留在财主家里干活,只是隔三差五的还去食堂索要食物。做饭的大师傅就有些烦他了,一天晚上向东家告发了窦志勇。东家姓张,是窦家庄方圆百里有名的大户财主。人长得慈眉善目,言语也像个长辈腔调,但他却是个爱财如命的狠人。他的儿子张大少在济南府府衙当差,拿钱买通了官场里的重要人物,经常在暗地里干些非法勾当。主要经营烟土,拐卖妇女儿童。听到窦志勇勒索厨房大师傅,他问其原由。得知窦志勇的哥哥窦志忠外出要饭,得过年才能回来,便计上心来。他想儿子正催他办理一件大事;济南府有一家李姓商人,家财万贯,生意做到京城,唯独小娘子不能生育,成了大掌柜的一块心病。一次大掌柜宴请宾朋遇到张大少,酒后向其吐露心中烦恼,希望收养一个儿子,如果再得一个女儿,可谓锦上添花。酬劳嘛自然是少不了他的。张大少满口应承下来,并催促父亲从速办理。为此事,张财主有好几宿都没睡好觉了。他想这么好的买卖不能撒手,可是,要想办成又何其难呀。真是想睡觉,有人给递枕头。窦志忠的小儿子二东,还有窦志勇的女儿小莲,都只是三四岁的年纪,这两个小家伙若是送到济南府,岂不落个天价么。

    翌日一早,张财主找来窦志勇,先是吓唬道:“你知罪么?”

    窦志勇假装不知,懵懂道:“我干活是差点劲儿,可是您的家规,我没有冒犯一条呀。”

    张财主道:“还敢嘴硬!要不我把那两个做饭的喊来,跟你对质?

    窦志勇自知勒索厨房大师傅事发了,噗通的跪下,央求道:“东家你听我说,我哥去外地讨饭,我嫂子就近要那点吃的,哪够几个孩子狼吞虎咽?我也是没有办法呀。您就饶过我这回,往后我再也不敢了。”

    张财主拉起窦志勇,一脸和善道:“有啥难处就直说嘛,逼迫那俩做饭的,那不是让人家为难么。”遂让窦志勇坐下,给他倒上一杯茶。道:“你的家庭状况,我多少知道一点。你看这样好不好,让你嫂子和大东来我家帮闲,我管吃管住,至于工钱嘛,好说。横竖年了节的,要发放一些银两给他们。二东和小莲,暂时就当个白吃,等到俩孩子长大了,再给他们安置活干。”

    窦志勇以为自己的耳朵出了毛病,话听差了,急忙问道:“您的意思是让我嫂子,还有三个孩子,都来您家里吃饭?”

    张财主道:“不光是吃饭,还发些银两给你嫂子,横竖她也算个劳力么。”

    窦志勇感激道:“我替我哥我嫂,给您磕头了。”跪地邦邦地磕了几个响头。

    次日,窦氏做了张财主家的佣人,干着缝补浆洗洒扫庭院的活计。大东年龄尚小,干不了苦力,只得伺候张财主的日常,烧茶倒水,穿袜提鞋等小节。

    大人们忙着手里的活儿,二东和小莲就玩在一处。两个孩子我推你搡的,热热闹闹,院子里不免有些喧嚣。张财主就跟窦氏道:“我听不进呱噪,心烦。他们又是这个岁数,咋好?”

    窦氏道:“我让他俩外头玩去。”

    张财主道:“那就去河边的柳行吧,凉快。”

    河边的柳行在庄子北面,距离张财主家不过百十米,俩孩子虽小,玩耍回来却也认得家门。窦氏便道:“行呀。”便将两个孩子驱到河边的柳行里。

    柳行生长在河岸边的黄泥坡上,墨绿色的树丛阴影倒进河水里,与岸上的景致相映成趣,俩孩子喜不自禁。二东不想在柳行里玩耍,他喜欢玩水。一头扎到水里,玩得不亦乐乎。小莲想下水又不敢往水里走,只得看着二东一人玩水。时间长了,自觉困倦,便转到阴凉的柳行里面,一棵柳树挨着一棵柳树的数数儿玩。数字是窦氏平时教会她的,只能从一数到十,再往上就不会接了。正想再从一开始,重新数的时候,猛抬头,看见不远处现出一只怪物。小耳朵,大脑袋,花花搭搭的身子,晃动着一条粗长尾巴,目不转睛地看着她。这是一只大老虎,小莲不认识,自然不知道它的厉害,也就没有了惧怕,还以为那是一只大花猫呢。竟举起双臂,兴奋地跳了一个高,喊道:“大花猫,我来了!”便小跑了过去。

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