第十七章 痛苦的女人
他谨慎地走近查看，临近讲台侧面时他故意拉远了距离，一个侧跳将视线对准讲台背面，发现是一具瘫坐在讲台背面的尸体。
诡异的是这具尸体看上去既没有腐烂也没有烧焦，看上去才死了一天左右，凑近观察，死者是一个瘦削的秃顶老人，看上去没有佝偻怪造成的独特伤口，致命伤应该是头部的钝伤，当然也可能包括看不出来的深层组织损伤。
地上有一滩与烧焦地毯融为一体的血迹，颜色很深，如果不是这具尸体引起注意，几乎没人能发现一地的漆黑上还有一滩血。这滩血显然不属于这具尸体，仔细观察会发现它并不只是这一块，还向前延伸，一直到另一块地毯掩盖的地面。
里卡多顺着血迹，掀开另一块地毯，果然发现一块颜色较浅的木板，他试探性地敲了敲，判断下面是空的。
不过他不敢下去，便叫来奈特，让他下去。然而口子太小，奈特这身板甲的肩部又做了加强处理，刚好进不去，所以只能由里卡多下去（他的护甲刚好没有肩甲，体型又比奈特小一些）。
“这个……要不要把拉奥多他们叫来？我怕下面有埋伏。”
“把他们叫来也是你下去，大家体型都比你大。‘浪费的每一秒，都会加速仅剩的幸存者的死亡。’这可是你说的。”
里卡多咂咂嘴无言以对，只能硬着头皮准备下去。他把火把丢了进去，火光照亮了入口这一块，没什么异样，只是有一滩血迹向里面延伸。他等了十几秒，最后才咽下一口唾沫跳了进去，落地的瞬间他便挺剑向前，生怕遭到偷袭。
前方是一片黑暗，里卡多一手拿火把，一手持剑缓步向前，始终目视前方，余光则粗略审视周围，认为这就是个平平无奇的地下室，直到他突然发现前方有一团模糊的黑影，还没来得及反应，那团黑影便陡然向前袭来，速度之快超乎他的反应，只能匆忙提剑格挡。
随之而来的是一股巨力传来，他招架不住向后栽倒，剑和火把都弹飞到地上。他来不及思考，脑中警铃大作，全凭肌肉记忆行动，一个翻滚躲避的同时抓起剑，随后单膝跪地向前挥剑。
他感到手中剑尖传来的阻力，加上黑幕中的闷哼，便知已经得手，赶忙站起身继续攻击。接连挥出两击后，他将黑影击退至火光堪堪能照明的地方，借助光芒，他看到露出来的半身轮廓——上面是人的半身，下面却是蟒蛇一样的长尾巴。
来不及吃惊，里卡多将剑在头顶虚绕一圈蓄力，以最大的力量向前挥击，根据反震的力道他判断击中了对方坚硬的部分，并不致命，他还得继续追击。
黑影被这力道击退了一小段距离，里卡多趁此机会踏步向前再次劈出一击，这次感觉击中了对方的背部。果然黑影被击倒在地，火光此时完全照亮了它的上半身——一个披头散发的女人，头部肆意生长着类似荆棘的尖刺，身躯背部是好几块狰狞的伤口。
里卡多双手持剑高举头顶，正要给它最后一击，但看到“怪物”仍具人形时突然愣住了。“怪物”没等来最后一击，忽然抬头看向里卡多——抛去变形的面部和各种污秽，里卡多看得出这是一个女人，一个有着一双绿色瞳孔的陷入痛苦的女人。
“动手！杀了我——”她发出了声嘶力竭的吼叫，却没有攻击里卡多；而里卡多听她口吐人言，加上那双只属于万物灵长的眼睛，他没有下手，只是大喘粗气盯着它，余光发现一旁的地上多了一本册子——应该是在刚才的搏斗中，从她身上掉下来的。
“杀了我吧，帮帮我……求求你……”女人情绪逐渐下降，从歇斯底里变成哀求，最后甚至话语带上了哭腔。但里卡多却恍若未闻，再次看了一眼地上的那本册子，就在此时女人的情绪突然激动，突然大吼着“杀了我”暴起攻击。她的指爪修长泛黑，一看就切割力十足，但她没有用爪子攻击，而是猛然转身用蛇尾猛击里卡多。
里卡多挡下这一击，一个翻滚拿到那本册子，随后用尽全身力气奔向出口；上面的奈特听到动静也早已把巨剑伸了下来，剑柄在下，这样里卡多可以抓住剑柄再由奈特抓住剑身拉上去。
出口本就狭小，里卡多这一慌张更是浪费了许多时间，但最后还是有惊无险地上来了，那女人并没有趁势攻击他。
“怎么回事，下面有什么怪物？”
“不是怪物……但也不是人，很复杂，我也不知道那是什么东西。”随后里卡多便把那女人形容了一番，奈特听完也陷入了迷惑状态——半人半蛇？从来没见过这种生物。
“会不会是和那帮佝偻怪一伙的？那长成这样也就不足为奇了。”
“不……我看到了她的眼睛，那是一双绿色的有灵性的眼睛，她——她应该不是怪物。”里卡多回想刚刚见到的一切，那双黑暗中的眼睛令他印象深刻，突然想起来手里还拿着小册子，便说：“噢差点忘了，这是她身上掉下来的，可能有什么线索。”
于是二人翻开小册子快速浏览起来，只挑重要的部分看。从小册子的文风和前半部分的内容看，这个小册子原本属于一个老农夫，结合最新的记载日期，应该就是那位死在讲台背后的老人。
前半部分记载着农活日常，大多十分简短，一半记事一半记账，其中提到了一个牧羊女菲奥娜，心地善良，看上去很受村民欢迎；而后半段的篇幅便越来越长，较详细地描绘了那未知威胁来袭前后的征兆和带来的死亡。
开始时这个村子也遭受了雅拉现今发生的一切：野兽西逃，土匪来袭，还好这个村子地理位置很偏僻，没受到什么影响；之后便出现了零散的佝偻怪物，村里一些年轻力壮的小伙子还杀了几只。有些村民觉得不妙提前跑了，但考虑到雅拉根本没收到消息，估计这些人都被土匪杀死了。
最终那邪恶的大军降临，根据描述应当是巡逻队的级别，不仅有身穿畸形铠甲的扭曲骑士，还有一些其他稀奇古怪的邪恶生物。
这些家伙一到村庄便彻底控制了全村，但没急着下杀手，而是将村民囚禁起来，给了他们两个选择：第一，全村人被他们屠杀殆尽；第二，全村人推选一个祭品，这样所有的痛苦和死亡都将由这个祭品承受，全村人将获得生路。
然而全村人都拒绝了第二个选择，他们既不愿选一个熟人去送死，也不相信那帮畜生有什么好心，横竖都是死，不如拼一把。可是菲奥娜，这个吃百家饭长大的孤女，选择自己成为那个祭品，她的幻想都基于一个出发点——对方起码是个人，但很显然那帮家伙不是。
等人们知道菲奥娜做出牺牲后已经太迟了，她以一种扭曲的姿态被丢回人群中。没人知道她究竟遭受了什么样的折磨，但一定超乎任何人的想象；并且村庄最后还是毁灭了，唯独放过了菲奥娜——不用猜也知道，这是为了让她亲眼看着：自己巨大的牺牲换来的还是死亡。
日记的主人，那位老人靠在死人堆里装死勉强捡回一条命，也许是他本身就体弱多病，竟然瞒过了佝偻怪的感官。等一切尘埃落定，他和他的老伴，以及不成人形的菲奥娜就是全村仅剩的三个幸存者。难以想象他们三个究竟有多么的悲伤和痛苦。
由于害怕那帮家伙杀回来，他们选择住在小教堂的地下室里。那时候菲奥娜万念俱灰且浑身伤势严重，但不知道是幸运还是不幸，她这扭曲的憎恶之躯生命力惊人，最终挺了过来。
可是这样的菲奥娜情绪非常不稳定，最近的一次发狂把老婆婆误伤致死，老农夫想阻止也被一同伤害，最终用最后一丝力气写了最后一段信息。他希望这本册子能讲明菲奥娜的悲惨遭遇，让看到这本册子的人能拯救这个村子最后且唯一的幸存者。
简单看完这本日记，奈特和里卡多心中五味杂陈，如果是土匪、乱军，他们断不可能有什么波澜；但这些该死的畸形生物，以凡人的苦难为食？这已经超出了他们的认知极限。
“这些都是真的吗？会不会是下面那位写的，好迷惑我们？”
“你觉得有可能吗？”里卡多白了一眼奈特，显然对他的“谨慎”不屑一顾，“这本日记起码要不眠不休写个三天三夜，而且还得把日期搞得天衣无缝才写得出来。她只要编个故事口述出来就能达到同样的目的，也用不着说什么‘杀了我’来激我们。我必须得告诉你，刚刚她明明能一爪子杀死我，却没有这么做，也没有追击——就像你明明能把我丢在下面等死，但还是把我拉了上来。我认为她有灵智尚存。”
“我认为你起码应该对我说声‘谢谢’，而不是拿我的行为和她相比。”
“‘谢谢’，行了吧？言归正传，你觉得是不是这个道理？”
“也许是吧……所以接下来，你打算怎么做？”
这一问倒是把里卡多问住了——这个可怜的女人的确是村子的唯一幸存者，日记的主人也以恳求的语气祈求保护她；但另一方面，她已经变成了一个怪物、非人类，可能还有发狂的风险，甚至她刚刚也主动求死。
“坦白说，我不知道……你的意思呢？”
“以理性的角度来说，应该顺从她的意愿，一方面她自己求死，另一方面她也有发狂的危险；但作为一名骑士，我无权夺走她的性命，因她是唯一幸存者，且她沦落这副境地也仅出于伟大的牺牲——从这点来说，她的灵魂纯洁而高尚，而骑士之手不能沾染高尚之人的血。但无论如何，我们作为被雇佣来的士兵，在这件事上没有话语权。”
“你……你说得不错，我们没有话语权。你去把拉奥多和其他人叫来，看他们怎么说。”
于是奈特深深地看了一眼里卡多，心里也多半猜到里卡多留下来要干嘛，但还是跑去找拉奥多了。里卡多见奈特渐行渐远，便把火把丢下地下室，试探性地以较大声音说道：“菲奥娜？你还在吗？”过了一小会儿，地下室才传来一阵沙哑的声音，听起来像刀片刮过砂纸，但的确带有女性的音色，说道：“一切都结束了……没人能帮我，把我留在这里，离开吧……”
“我们是雅拉男爵，萨里昂·尔所派来的，后面还有几百人的军队。我们需要知道到底发生了什么，那群家伙去了哪里。”
“噢……你们来得太迟了，太迟了，一切都太迟了……”菲奥娜的声音不出所料的充满痛苦，而且得知军队到来她没有感到欣喜，而是更大的失落和悲伤，“离开吧，我已不再是人……我不想伤害任何人，快走……”
“嘿，我们能帮你，好吗？只要你先上来，告诉我们发生了什么事。”
“不——你看到了我的下场……我的朋友、我的爱人、我的家……全都没了，一切都没了……我很抱歉……离开吧。”一长串的声音充满哀伤，颤抖的音符带着哭腔，足以让人确信——此人必定是有灵的。
里卡多沉默一阵，长叹一口气，说道：“对于你的遭遇……我很抱歉。”
“那么就展现你的怜悯，刺死我；否则走吧，离开这里……让我等待死亡的到来……”
对话已然进行不下去，此时拉奥多等人也进到了这个残缺的小教堂，众人把这个地下室入口围了起来。众人互相传阅着那本日记，即使只是粗略看一遍，都无不感到唏嘘，也对如何处置她感到为难起来。
“都说说吧，怎么办？”显然拉奥多也陷入了和里卡多、奈特一样的境地。
“要不就按她的意思……”
“唯一幸存的人反倒被我们杀了？你可真是‘天才’！”
“有没有办法改变她的想法？”
“我们应该先问出有用的信息……”众人叽叽喳喳说个不停，都没个准信，谁也不敢轻易下结论。
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地上有一滩与烧焦地毯融为一体的血迹，颜色很深，如果不是这具尸体引起注意，几乎没人能发现一地的漆黑上还有一滩血。这滩血显然不属于这具尸体，仔细观察会发现它并不只是这一块，还向前延伸，一直到另一块地毯掩盖的地面。
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“这个……要不要把拉奥多他们叫来？我怕下面有埋伏。”
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前半部分记载着农活日常，大多十分简短，一半记事一半记账，其中提到了一个牧羊女菲奥娜，心地善良，看上去很受村民欢迎；而后半段的篇幅便越来越长，较详细地描绘了那未知威胁来袭前后的征兆和带来的死亡。
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这些家伙一到村庄便彻底控制了全村，但没急着下杀手，而是将村民囚禁起来，给了他们两个选择：第一，全村人被他们屠杀殆尽；第二，全村人推选一个祭品，这样所有的痛苦和死亡都将由这个祭品承受，全村人将获得生路。
然而全村人都拒绝了第二个选择，他们既不愿选一个熟人去送死，也不相信那帮畜生有什么好心，横竖都是死，不如拼一把。可是菲奥娜，这个吃百家饭长大的孤女，选择自己成为那个祭品，她的幻想都基于一个出发点——对方起码是个人，但很显然那帮家伙不是。
等人们知道菲奥娜做出牺牲后已经太迟了，她以一种扭曲的姿态被丢回人群中。没人知道她究竟遭受了什么样的折磨，但一定超乎任何人的想象；并且村庄最后还是毁灭了，唯独放过了菲奥娜——不用猜也知道，这是为了让她亲眼看着：自己巨大的牺牲换来的还是死亡。
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“以理性的角度来说，应该顺从她的意愿，一方面她自己求死，另一方面她也有发狂的危险；但作为一名骑士，我无权夺走她的性命，因她是唯一幸存者，且她沦落这副境地也仅出于伟大的牺牲——从这点来说，她的灵魂纯洁而高尚，而骑士之手不能沾染高尚之人的血。但无论如何，我们作为被雇佣来的士兵，在这件事上没有话语权。”
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“我们是雅拉男爵，萨里昂·尔所派来的，后面还有几百人的军队。我们需要知道到底发生了什么，那群家伙去了哪里。”
“噢……你们来得太迟了，太迟了，一切都太迟了……”菲奥娜的声音不出所料的充满痛苦，而且得知军队到来她没有感到欣喜，而是更大的失落和悲伤，“离开吧，我已不再是人……我不想伤害任何人，快走……”
“嘿，我们能帮你，好吗？只要你先上来，告诉我们发生了什么事。”
“不——你看到了我的下场……我的朋友、我的爱人、我的家……全都没了，一切都没了……我很抱歉……离开吧。”一长串的声音充满哀伤，颤抖的音符带着哭腔，足以让人确信——此人必定是有灵的。
里卡多沉默一阵，长叹一口气，说道：“对于你的遭遇……我很抱歉。”
“那么就展现你的怜悯，刺死我；否则走吧，离开这里……让我等待死亡的到来……”
对话已然进行不下去，此时拉奥多等人也进到了这个残缺的小教堂，众人把这个地下室入口围了起来。众人互相传阅着那本日记，即使只是粗略看一遍，都无不感到唏嘘，也对如何处置她感到为难起来。
“都说说吧，怎么办？”显然拉奥多也陷入了和里卡多、奈特一样的境地。
“要不就按她的意思……”
“唯一幸存的人反倒被我们杀了？你可真是‘天才’！”
“有没有办法改变她的想法？”
“我们应该先问出有用的信息……”众人叽叽喳喳说个不停，都没个准信，谁也不敢轻易下结论。
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