第063章 郑孔詹伐许 周樊皮叛王
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公元前665年，春二月，气候回暖，因得诸侯筹粮赈济，鲁室冬靡饥荒消解，鲁公姬同心境舒畅，遂缔约群臣，出廓春游。
览省远方，巡登泰巅，临照于海。昭临朝阳，观望广丽，好不惬意。祈盼今岁风调雨顺，鲁公姬同遂于泰山之巅行祭山神，并亲作奠文，临川颂道：“始疏山浚川，所以应天文，裂地纪，限夷夏，宣风雨，惟神者必灵，有祈者必应。盖山川为之府，人为神之主也。祸淫福善，神其掌之。故圣人列于典礼，国家配于群望，所冀发善者之福神，歼不善之尸骨。惟神景天地之命，为山川之灵，监我恳诚，赞我兵力，使收功于须臾，馘元恶于顷刻。”
出巡月余，适才返程，途中，君乘座骑病毙，众皆言此非为吉兆，鲁公姬同遂召厩夫责问道：“寡人乘骑乃是西域所购买上等良驹，年方六岁，正值身强力壮之时，怎得无故病毙，定是汝等没有用心饲养！”
闻君责怪，厩夫哭呛道：“君上屈煞小人也！军中战骑皆以牧养之法牧养，君上乘骑更是用心侍候，负重远行体力不支所致！”
闻其此说，鲁公姬同更为恼火，怒道：“还敢狡辩！军中战骑无不是万中挑一，寡人乘骑更是不世界出良驹，怎会驱驰数日便得累毙？”言讫，即要命人将之厩夫拉下问罪。
见状，厩夫赶忙伏地叩首鸣冤道：“小人句句属实，不敢又半句期瞒，敢请君上明查！”
鲁公姬同拂袖转身道：“汝且试言牧放之法，寡人听之有无过错！”
厩夫随即直身拱手诚言道：“夫戎马，必安其处所，适其水草，节其饥饱；冬则温厩，夏则凉厩；刻剔鬃毛，谨落蹄甲。狎其耳目，无令惊悚；习其驱驰，闲其进止，人马相亲。然後可使鞍勒，辔衔必先坚完，断绝必补。凡马不伤於末，必伤於始；不伤於饥，必伤於饱。日暮道远，必数上下，宁劳於人，慎无劳马。常令有余，备敌覆我。”
鲁公姬同闻言惑道：“牧养之法确无过错，然寡人乘骑怎见体虚累毙也？汝今说不出所以然，亦是重罪难逃！”
厩夫垂首叹言道：“原由应在马厩，马匹投料槽口皆为水泥石灰施制，长久使用损马脖喉牙口，进而减其食欲，堕其精气体力，而致君上乘骑今日累毙！”
见言，鲁公姬同翻看马身，果见脖喉处鬃毛有损，佐证其言不虚，乃复问罪道：“汝即知此弊，缘何不上报，瞒情不报，罪加一等！”
厩夫惶恐叩拜道：“一经发现，小人便已上报校吏，缘何未达君上，小人实不知！”
鲁公姬同身谓众言道：“果真如此，校吏罪无可恕，着司寇府彻查，另着大驭府改造马厩，所有泥石灰制槽口，尽皆更换为木制投料槽，即日施行！”
闻此，厩夫张口欲言，即又垂首止言。
鲁公姬同余光瞥之，命道：“有话便说！”
厩夫从令回道：“凡马，春时牧放，秋时入圉，君今作厩不务时令也！小人职牧事少十年，深络牧马五忌：戊寅日及庚寅时，不得作厩，作之者不及一年凶；丙寅日不可出入马，三年人马俱死；申日不宜取马，必死；戊午、庚子之日不取，并忌入厩，大败；凡养马作厩之法，当择时日之良，而知所忌之凶矣。还请君上熟思之！”
小小厩夫，竟知如此之多，鲁公姬同略显惊讶，转而言他道：“汝言事马多年，可知相马乎？”
厩夫拜道：“小人不才，略知一二！”
鲁公姬同接言命道：“试言之！”言讫，拂袖抱腹，谨待其言。
厩夫受命回道：“夫马之初生无毛者，能行千里；先举一足者，行五百里。但数其筋得十，即凡马也；十一、十二者，五百里；十三者，千里；过十三者，天马也。毛起腕上者，六百里。腹脊上下平者，百里。五项圆者，五百里。眼中如童儿并坐者，二百里。腹下有黄筋者，五百里。耳根下生角，长一寸者，三百里；二寸者，五百里；三寸者，一千里。尿射过前脚者，五百里。项如渴乌者，一千里。如初生而七日不能行，才行便能饮水者，千里之驹也。腹下毛逆生者同。芝兰孔中有毛长一寸，此驽马也。鼻中金字者十八岁，四字者八岁，八字者四岁。鼻上赤者二十岁，鼻上青者三十岁。鼻上如有公王字者，二十五岁。眼圆有旋毛者，三十岁。目下不满而白精多者，此多惊也。目白不深，唇不覆齿，口小又浅，不健食。齿参差不相当，难驭。齿欲得上钩者好也。凡马头欲如侧抟，耳欲得厚小。左耳却，害主；右耳却，不入阵。眼圆欲得满睛，弩肉满身，额前锥毛欲得浓盛，鼻欲得大，唇欲得缓，上唇欲得下中，口欲得红并方大，舌欲得悬钩，面欲藏，骨隹欲宽，胸欲广，双肋欲得分明，蹄欲得厚，膝欲得开，腹欲得垂，阴欲得小，肚欲得方，髋肉垂足，足后欲得无毛，尾欲得毛散，尾核欲得长齐于梁骨，尾林欲得粗，汗沟欲得深，膊际横文欲得分明，脊欲得平，身欲得短，毛欲得细而突。如是者，马之要相也！”
鲁公姬同自侍识马，亦不如其知之多也，乃悦颜赞道：“汝竟如此见多识广，职事厩夫实乃屈才，当事校吏也！”
厩夫拜谢道：“小人不敢！”
鲁公姬同笑而让礼，命其起身道：“寡人用人，唯具其才，以汝之能，足事校吏也。即时生效，不得推辞！”
厩夫随即躬身感恩道：“谨谢君上，小人定当衷心职事，不负君上所托！”
鲁公姬同微微颔首。
厩夫继而有请示道：“敢问君上，新作延厩一事，可否延期，另则良日而就！”
鲁公姬同淡笑叹道“乱世之秋，随时将临战事，若无战骑，何以抵敌！”
厩夫闻言会意，拱手受命道：“小人愚钝，不及君上高瞻远瞩，这便司命匠人，即行改槽！”言讫，自行离去。
环顾四周，鲁公姬同神清气爽，随即换过座骑，领得众人还朝。
至厩改动工日，为免凶兆降临，鲁公姬同继又作文祭奠龙神，祀牲颂日：“谨丘于马神：东方苍龙，实曰天驷。考星史而立象垂休，观大易则乾文取譬。懿伊马之用功，为邦家之大利。何倥偬之边陬，聚膻腥之党类？列旗帜而星蕃，掉戈矛而猬起，将耀武于三军，当载扬于六辔。所赖者，穹昊储祯，明神效祉。苟刍饮之叶宜，庶阴口之不昧。尚飨！”
事毕，工启，新任校吏到场监制。
至夏，诸侯相安无事，话转南疆楚室，令尹子元自郑归楚后，楚王及众臣虽未对其横加指责，然众臣明哲保身与之若即若离，此令令尹子元极不痛快，息夫人更甚，自其归来后，再无与其打过照面，偶得相逢亦都寻路遁走。
而见众人相轻，令尹子元亦是郁郁不得志，本欲伐郑建功抱得美人归，奈何竹篮打水一场空，其心失落不甘，遂自于心中立誓，定要北拓中原一展雄风。
即然东线难能突破，不若向西线发展，西周王室愈见式微，正是欺压临境好时机，若得迫周从楚，则可挟王权领袖诸侯。想及此处，令尹子元暗自窃喜。
待至次日行朝，不待王上先语，令尹子元率先出列抢言道：“伐郑无功，臣有负王上，我欲再行北上，定要为楚建功，以此将功折罪！”
楚王熊恽淡笑道：“令尹有此诚心，寡人甚慰，胜负乃兵家常事，不必太过自责！”
令尹子元礼谢道：“王上坦度勿罪，臣则难以自安，今请兵车两百乘，北上为楚开疆拓土，以报王上知遇之恩！”
知其北上之志不可移，楚王熊恽乃随言问道：“令尹有何想法，烦请道来，寡人斟酌一二！”
令尹子元接言谏奏道：“郑有大贤在朝，急切难下，然洛邑周室，则见人事凋零，我可以强迫临，入洛屡鼎！待至彼时，或挟天子行驶王权，或替王职诸侯联军，皆由我言！”
待其述罢，莫敖斗子文行将出列，大声谏阻道：“此举万万不可！我王明鉴，周虽孱弱，然其名为天下共主，若再举兵犯之，即与天下为敌，而今楚左周义已是不尊，师出不义，出而必败也！臣意，北上宜缓，还当蛰伏为上，祈请我王从长计议！”
楚王熊恽闻此亦无不忧虑道：“为楚建功之时多矣，令尹不必急于一时！”
令尹子元豪情辩道：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！若周著世千秋，我等便要等待千秋耶？臣实不能等，今为我等临周最佳契机，时不可失，失不再来！”
莫敖斗子文亦无好言道：“临周问政中原，适犯天下大忌，以楚今时之力，尚不可与敌天下，不等又待如何？唯有全力佐君燮理阴阳，济楚富强足以抗衡天下之时，方可师出中原，问霸天下！”
令尹子元不奈道：“莫敖虎躯鼠胆，吾不与汝争！纵是万千说辞，我亦认定师出中原争霸，宜早不宜晚！即如莫敖所言，洛邑不可轻取，敢请准我略周前站樊邑，为我楚军后继出师奠定基础！”
见之令尹子元执意出师北伐，欲建伊吕之业，弘不世之功，却不知中原列强四起，实不宜轻启战端。然其助己称王功不可没，不便当朝驳其颜面，好在其弃罢侵周之念，今只祈准下樊邑，楚王熊恽乃淡笑轻言道：“即如是，许汝启车三百乘，权下樊邑试试！”言讫，身退。
侍臣颂安，众臣不复相言，竟而应诺而退。
获王许可，令尹子元称心如愿，当即点兵造策，征铁纳粮，是年夏初，兵起郢都，三万大军浩浩荡荡，奔赴樊邑而去。
战报传至阳樊，樊侯樊皮知己不堪匹敌，因之地临周室，是为周王畿西南屏障，遂亲入洛邑请援。
得见天子，樊侯樊皮直言不讳道：“楚军大举来袭，不日将抵阳樊城下，樊室危在旦夕，恳请我王下诏，召聚诸侯共御楚军，以解阳樊城陷之危！”
阳毗邻洛邑，是为洛邑前沿，阳樊如若陷落，周室即见覆亡之险，然下诏容易，而要召会诸侯联军，却非一时可得。突闻其言，周王姬阆一时亦是茫然无措，情急之下从其言道：“樊周唇齿相依，寡人定然不会置之不理，召聚诸侯联军御敌，只恐来之不及也！使君不若且从郑公之谋，暂且撤离阳樊，待到诸援军到至，复取可也，或见楚军如前不战而退亦未可知！”
樊侯樊皮哭诉道：“此一时，彼一时也！郑室地处中原腹地，楚占其都而后无援军，得之孤城难守，恐诸侯联军围而聚歼，因是撤离！而樊地临近楚地，得之便与楚境连成一体矣，遇之诸侯联军围聚袭来，即可轻松于邦内调兵增援，因是可见，阳樊失而不可复得也！”
如是而言，周王姬阆无言以对，呓语道：“这……”
樊侯樊皮激而快语道：“臣斗胆，敢请我王先行助我两万兵马，随我守城待援，另著我王即刻下诏，以便诸侯受诏联军，早日入樊御敌！”
周王姬阆面漏难色道：“勤王诏书即刻发，只是寡人无能，天子六军现不过三万余，恐难出师援汝两万之多，除却驻防维持治安者，仅能调动五千余，寡人尽数予汝，为汝驻守阳樊略尽绵薄之力！”
闻此，樊侯樊皮伏地大哭道：“如此樊邑休矣！万望王上怜我樊邑百姓，救我樊氏一族！”
周王姬阆无奈叹道：“寡人实是无法抽调更多兵力，而我定会敦促诸侯前往救援，使君只需坚守十日，我保援军必至！”
待其说罢，樊侯樊皮面如死灰，悲哀道：“但望樊邑军民守得住这十日之期！”言讫，颤栗身来，踉跄而退。
周王姬阆苦于式微，只得望其落寞身影，流下泪来。
夏，四月小满，楚军临抵阳樊城下，城中军民尽皆惶恐不已，群臣纷纷上言请受退敌之策，樊侯樊皮面漏忘死之色，咬紧牙关仅二字命日众臣道：“死守！”
众臣默言受命，进而相继离朝，仅留得樊侯樊皮独座大堂，滞目透门空望天。
战书已下，见敌未有丝毫出城决战之象，令尹子元料定樊军必是惧楚军壮不敢出战，随机一声令下，将之楚军分成数部，进而轮番强攻樊城。
善守者，藏於九地之下；善攻者，动於九天之上。樊楚攻防战由此拉开序幕。
但见楚率先祭出炮车，以大木为床，下安四轮，上建双臂，臂间横栝，中立独竿，首如桔槔状，竿长一丈，竿首以窠盛石，人挽其端而投之，其车推转逐便而用之，亦可埋脚着地而用，其旋风四脚，亦随事用之，杀伤力强，极难防御，一时飞石满天，落向城头守军，令其叫苦不迭。
闻见城头士卒哀嚎不停，樊侯樊皮眉头紧锁，如此被动挨石咂身，何能抵御十日？遂命三军使之布幔防御，以复布为幔，或以弱竿横挂墙外，去墙七八尺，或以立干平铺头顶，高拟两人身，以此折抛石之势，则石不复及身也。
见敌使布幔遮挡，炮车威力大打折扣，令尹子元急而行施火箭，以缫布㓎油贯矢端，取火燃之，射城楼布幔，须臾火发，樊军避之不及，浴火者甚多。
水来土屯，火来水掩，樊侯樊皮遂命取水灭火，众将士遂使水车于护城河中取水，用油囊盛水，于城上掷出，遇火囊败，水覆布幔，费就好一番气力方灭大火。
两轮火炮袭击，重挫阳樊守军士气，更伤敌无数，令尹子元自觉时机已至，遂举三军攻城，使就出轒轀车阵，四轮，上以绳为脊，犀皮蒙其上，金木火石所不能及。下藏十人，众拥冲城锤推之，抵敌城门前，启锤撞城。
飞云梯紧随其后，乃以大木为床，下置六轮，上立双牙，有栝梯长一丈二尺，有四梲相去三尺，势微曲递，互相栝飞于云间，以窥城中，其上城首冠双辘轳，枕城而上。
余部则携长梯，至城下举盾攀梯登城。
樊城守军仓皇应战，亏得樊侯樊皮精通兵法，自初建城时，乃先于门凿孔数十，今遇到敌轒轀车破城，乃就孔洞出利矢射之，换而长矛刺之，如此往复循环，令敌难以拢近城身。
面对楚军大举抢城，樊城守军拼死奋战，遂将城头所备檑木掷下，伤敌同时，坠落城下留有后用。木尽便作燕尾炬，缚苇草为炬，尾分为两岐，如燕尾状，以油蜡灌之，加火从城上堕下，使其骑木而烧之，使敌无法攀梯登城。
应对飞云梯，樊侯樊皮则教众将使就叉竿，其竿长一丈余，如枪刃，布梯两翼，用叉飞云梯上人，阻敌纵下，辅以飞矢射之，滞敌进击。
鏖战一日，樊军伤亡两千余，楚军寸功未建，时将入夜，两军各自宿营休整。
及至次日，楚军复至，即又再现昨日攻城之象，两军你来我往，使尽攻防手段。
如此这般，一直鏖战至第十日，楚军仍旧止步城下，损失兵折将万余人，未能踏上城头一步。阳樊守军亦仅只剩得三千余人，守城器物皆已耗尽，而所盼援军现亦不知所在何处。
而谓樊邑，令尹子元势在必得，不住使军强攻阳樊，樊侯樊皮只得领之三千残兵，以己肉体之躯，抵挡楚军疯狂进攻。
如此又撑持得五日，诸侯援军仍旧袅无音讯，樊侯樊皮自知再无实力抵挡楚军攻城步伐，为免一城百姓免遭屠戮，只得命人打出白旗，只身出城至楚军阵前，于令尹子元身前跪地请降，谓其言道：“战至今日，我已经无力想抗，今向令尹请降，谨望饶樊满城百姓性命，寡人甘愿以死谢罪！”
令尹子元倚车问道：“早知今日，何必当初？”
樊侯樊皮起首直言道：“各为其主，食周之禄，即当敬事周王，今已与楚苦战十五日，实无能力再战，寡人已算尽忠矣！本该以死殉国，然念一城百姓，不得已恬颜游至阵前请降，还望令尹开恩！”
闻其此言，令尹子元心生钦佩之情，由衷言道：“吾非嗜杀之人，汝今叩降于我，自后樊民即为楚民，敬楚恪守不渝即可！”
樊侯樊皮复伏拜谢道：“如此甚好，寡人余愿已了，生无可恋，乞君斩讫！”
令尹子元笑道：“想死却难了，汝今阻我北进，鏖战十数日，折楚万余将士，其罪不小！才能亦不小，着汝仍就樊城令，为楚建业，将功折罪！”
樊侯樊皮悲泣道：“战败辱国，庙败家亡，寡人已无颜苟活于世，唯求速死，乞请成全！”
令尹子元劝慰道：“激战十余日，援军不见踪影，如此国家不要也罢！只身投楚，宗祠仍在，怎算庙败家亡？汝今想死，吾却不允，若是自寻短见，休怪本将无情，吾定教全城军民与之殉葬！”
强权当前，樊侯樊皮自知多说无益，只得默言俯首认命，随即领得楚军开入樊城。
入城交接完城防及政务，令尹子元遂领得楚师凯旋，还至郢都，得之楚王熊恽大加赞赏，群臣亦对其趋之若鹜，唯有息夫人仍旧对其不闻不问。
虽得战功，加官进爵，而见息夫人对己，仍旧是冷漠无情，令尹子元一度郁郁寡欢，本应该乘胜进军制霸中原，然其却为儿女情事，搁置了北上计划，整日闭居府衙不出，思法以博息夫人青睐，北境诸侯因是得有喘息之机，并从樊邑陷落之战中缓过神来。
樊邑陷落，最受其害者，当是周王室，楚若以樊邑为前沿进逼洛邑，周则危矣！其次乃为郑室，郑邻周侧，周若归楚，郑亦亡矣！而援樊诏书下达十数日，不见诸侯援樊，可见诸侯私怀不轨，大抵是欲借楚室之手亡周，失却周王室天下共主，诸侯便好争胜缔周称王。理清个中厉害，周王姬阆深知解楚之困还当自为。而今郑周同害，可诚请郑室与之携手御楚，周王姬阆遂降诏郑公姬踕赴洛面议。
郑公姬踕受诏而往，入而见礼，周王姬阆甚悦，执其双手笑道：“郑公今能奉诏前来，寡人甚为欣慰，唯有郑公还敬周室也！”
郑公姬踕躬身拜谢道：“王上言重矣，周室天子，谁敢不尊？奉诏行事，乃臣之本分也！”
周王姬阆摇首转身，叹而落座君位，垂首言道：“也仅郑公如是想也！前者樊邑受困，寡人诏令诸侯救援，竟无一人奉诏前往，今樊邑陷落，周室危矣！”
郑公姬踕以言慰道：“王上莫要，方今天下太平，诸侯竟相崛起，谅楚不敢犯周！”
周王姬阆蔑笑道：“天下太平？郑公莫要欺我也！而今寡人不过拥一邑之地，天子六军亦不及初时一军，早已经失却制衡天下之能，诸侯皆起争心，或求制霸，或尊方伯，忙的不亦乐乎，哪有闲心管周之死活！”
郑公姬踕闻言跪拜请罪道：“郑亦曾受苦于楚，深知荆楚之害，樊邑受困，臣实有心前往救援，奈何西线楚军雀跃欲试，郑室全军驻守边界，实在是调不出兵力前往，还望王上恕罪！”
周王姬阆虚拂请起，随而言宽慰：“过去事，便由其过去矣！而今江汉之地尽乎属楚，郑周已是最前沿，值此生死一线，今后还望我等君臣，携手同心拱卫社稷！”
郑公姬踕拱手诚言道：“王上有言，臣无不尊从！”
周王姬阆抚掌大悦道：“好！我意合两邦之力，复取失地樊邑，破楚围城之厄，郑公以为可否？”
郑公姬踕紧言阻道：“不可！楚室新得樊邑，且其地连楚境，必有重兵把守，此时我若出兵樊邑，徒取其败耳！”
周王姬阆急而嚷道：“那可如何是好！”
郑公姬踕正色献言道：“王上莫急！樊邑虽不可取回，然亦并非无法可解，吾与众臣议过，可使兵袭取许邑，令其分兵两线，减小樊邑压力，并可与其成齿交错之势，令其不敢轻举妄动，我则安矣！”
周王姬阆转而喜道：“此计甚妙，寡人另助郑公一万精兵，袭取许邑，只可胜，不许败！”
郑公姬踕躬身礼拜道：“樊邑失守，洛邑危在旦夕，此时切不可分兵外出，以防楚师乘虚而入！区区许邑，以我一邑兵力取之足矣，不敢劳烦王师协助！”
周王姬阆当即扬臂赞道：“如此甚好，寡人预祝郑公马到成功！”
郑公姬踕躬身拜谢，进而请辞礼退。周王姬阆姬极目远送，于其后摩拳擦掌，谨待捷报。
于路马不停蹄，郑公姬踕急行赶回新郑，还到即召众臣朝议，告日：“楚势日强，社稷倾危，寡人如履薄冰，今决意伐许，楔入楚境，以保新郑无虞，众卿可有良策助我！”
大夫虞师上言道：“我今大举伐许，其必惧我不出，紧受待援！应多备攻城器械，以备强取之需！”
郑公姬踕摇首否定道：“攻城作战伤亡颇大，即便取下许邑，待到楚军援至，我又将何驻守？得不偿失，不可取！”
大夫孟堵即又献言道：“我可围敌迫其出战，只许实围三面，兵士严为备御，开围一角，令得生路。敌不奔则战，奔则伏兵发，战则志散，此可以必克矣。
郑公踕亦即龋指摇首道：“姬围城费时日久，楚师援兵转瞬即到，不待攻破许邑，我即败矣！”
左右皆不得法，众臣一时别无高见，竞相窃窃私议。
过之少顷，上卿孔詹上言道：“即如此，我可迫出而与我交战，时值盛夏禾壮时节，我可使军一部，兵不需多，入许作践其苗田，而我大军伏于后，待其出而剿我小队，我则伏出围而歼灭，事可成也！”
郑公姬踕忧道：“其若不出，则何如？”
上卿孔詹不假思索道：“其若不出，我则退兵，另则时机伐许，苗田尽毁，失却一秋收成，军民无用，隆冬时节是其最为虚弱之时，此时出兵伐许，围战皆可成事也！”
郑公姬踕还忧道：“如说，其若出兵一部相驱，留之大部守城，则又当如何？”
见问，上卿孔詹微笑道：“如此我可擒敌出师战将，间之为我所用，命我部士甲换过敌军战袍，由其领入城去，竖夜放号为号，从内赚开城门，我外伏大军见势而起，一举突破城池，拿下许邑！”
郑公姬踕旋即悦道：“上卿万全之策，便依此策行事，出师三万，寡人栾驾亲征！”
众臣闻言受命，进而各行其职。
次日夜，郑公姬踕执甲为将，上卿孔詹辅为参军，挥使三万大军秘出新郑，开赴许邑。
不数日，许邑君臣齐聚城头，观之郑军践踏苗田，许侯姜新臣痛心疾首，直欲使军出击，剿杀作乱郑军，大夫姜启年急忙谏阻道：“兵者，诡道也！其今不远百里入许，必有所谋，糟践粮苗而无所得，其必不为！踕非庸君，臣料其必为取许而来，后设必有大部伏兵，君若使军出击，则中其计也！”
许侯姜新臣遥指郑兵，痛心道：“万亩良田，一秋之粮，许邑军民尽皆仰此果腹，便由其作践耶？”
大夫姜启年回道：“自是不能任其作乱，君先告楚求援，我且忍耐一时，观望察其动机，待至楚军援至，适时便可出而将其一举击溃！”
其言在理，许侯姜新臣接纳其言，当即书文遣使携往郢都求援，由是首日无战，郑军毁田百亩而去，
时至次日，郑军一如既往，复出毁田败苗，许室君臣又聚城头查看，眼见其变本加厉，截拆水利设施，直要坏许根基，许君姜新臣切齿溢血，恨道：“是可忍，孰不可忍，我必戮尽此贼！”言讫，即欲领军而出。
大夫姜启年即又诡其前劝阻道：“夫败军丧师，未有不因轻敌而致祸者，故师出以律，失律则凶，还望君上忍一时之气，切莫轻出！待得楚军援至，两军会而齐下，
谓此，许侯姜新臣只得忍气吞声，咽下这口恶气，由是隔日亦无战，郑军继又毁田百亩而去。
至第三日，郑军复至城前踏禾毁田，此次更是明目张胆，竟连兵刃都未携带，许侯姜新臣望之倍感屈辱，由是掣剑怒道：“郑贼欺负人太甚，若不全歼此贼，则欺许室无人也！”
见状，大夫姜启年横身于前拦道：“君上三思，且待楚师援至……”
不待其言尽，许侯姜新臣猩目而视，打断道：“待至楚军援至，许田业已尽毁，秋收无粮，我等何以度过寒冬？与其饿死，不如战死，今日谁敢拦我，视为通敌，杀无赦！”
闻得此言，众皆不敢出声再谏，大夫姜启年随声紧忙跪伏一边，或为失语俯首认罪，或期许侯回心转意，然则许侯姜新臣提剑而走，头亦不回，急步直下城楼，一声令下，统领三军杀向城外。
见得许军开城杀出，郑军随即撇下田地，转上大道急忙后退，许侯姜新臣为之仇恨乱了心志，全然不顾危险，挥师于后疯狂追击。
转入一片林区，所追郑军全然消失不见，许侯姜新臣逐渐醒转，眼下深入敌境，寂然不逢一人，结合大夫姜启年谏阻之言，料道郑必有伏，遂令全军疾退。
然则为时已晚矣，林中射出一阵雨，密如飞蝗劈头盖脸落向许军，许军队形顿时大乱，人仰马翻死伤无数，许侯姜新臣急而大呼道：“速退，速退……”
箭雨落毕，忽闻钟鼓声大作，郑军似如鬼魅般于林中钻出，数达万余之众，一部截其去路，一部断其退路，速度之快令人咋舌，许军遂被围于密林中。
见之全军陷入困境，许侯姜新臣依序收拢兵力，欲做拼死之争，郑公姬踕随即现身阵前，谓对许侯言道：“许君本为周臣，奈何为虎作伥耶？汝今若能回头， 我可既往不咎，吾等协力御楚；汝若倒施逆行，还走叛国之路，则你我势成水火，今日唯有决一死战！”
许侯姜新臣闻言，凄笑道：“先君与楚鏖战之际，诸侯何在？天子何在？今倒诘许投楚，岂不可笑至极！”
郑公姬踕为其释言道：“昔日时势使然，未能助许确是我等不对，然今诸侯崛起，倡导尊王攘夷，必不再致许孤军作战，余皆不论，郑必与许同心同德！”
许侯姜新臣冷笑道：“天子失制，诸侯各起争心，尊王攘夷亦不过笼络民心罢了，岂能真心实意助我，他日还当是许室独对强楚，许入楚籍早晚之事！”
郑公姬踕叹道：“也罢，日后之事，日后再论，单说眼前，君今被我所困，真就欲教三军葬身此地耶？”
闻得此言，许侯姜新臣回顾众将士，此皆许室根基，今若使之随己殉葬，则许真就亡矣，遂回首沉声道：“欲教寡人何为？
郑公姬踕言回道：“还尊周室，与我御楚！”
许侯姜新臣垂首叹道：“罢了，今日为势所迫，且从尊意，但望他日楚军压境，公能与我同临城头御敌！”言讫，收剑入鞘，并令三军却战。
郑公姬踕亦即命军让出退路，伸谓对许侯言道：“请！”
许侯姜新臣拱手回礼，默言领军先行。郑公姬踕领军随后而行，与之依序开进许城。
及此，郑军得以顺利进驻许邑，御楚方略达成。
还说楚室接获许室求援信简，令行子元痴迷于博取息夫人欢心，认为不过小部郑军袭扰而已，许室自行出兵驱离即可，以其事小不予理会。
及至前线战报传回，郑已然占许邑矣，令尹子元方才如梦初醒，一度痛心疾首，悔不当初，然则此时出兵援许已然迟矣！恐防郑乘胜进军侵入楚境，令尹子元由是下令收缩兵力，退入楚地展开防御，
因是樊邑楚军除却安防必要兵力，余皆全部后撤退入楚地，周室洛邑正面压力顿减。周王姬阆大喜，随即檄文天下诸侯，表彰郑室勤王之功，郑室由此名声大噪，楚周由此而成对峙之势。
转而入秋，三月无事，至秋末冬初，鲁室诸地现蜚盘虫成灾，诸侯目光随又转向东顾。
为此，鲁公姬同行朝议事，问日何以至此，司寇臧辰上表道：“夫天道远而人道迩，人道谋而阴，君上作厩不务时令使然，遭至天妒而将虫灾！”
鲁公姬同姬同问道：“何以解之？”
司寇臧辰敬上回道：“若能善服人心，以顺天地之情，和阴阳之性，使灾咎不见，率由政令、权智之得其道也，又何暇审占天时以为候哉！”
鲁公姬同不耐道：“天地大道，寡人适知一二，卿且直言有何实行之法！”
司寇臧辰拱手上言道：“苍龙星现，利土功，望君城诸及防，戒灾安民，以应天命！”
筑城治灾，头回听闻，鲁公姬同兴致盎然道：“卿何以知之！”
司寇臧辰面君释言道：“蜚盘虫为灾，乃阴湿所致，筑城安民，适得其法！苍龙星现，谓之农事完毕，工料齐具利兴土木，使民劳作，倡情绪，祛湿冷，令虫无所藏，灾自愈矣！”
鲁公姬同续又问道：“城关民生，事非小可，卿可懂筑城之法！”
司寇臧辰接言回道：“筑城之重，贵在主城、城壕、防务三处，三处若得，城即固也！”
鲁公姬同依言问道：“先言主城如何建筑？”
见君有问，司寇臧辰振声回道：“凡筑城，下阔与高倍，上阔与下倍。城高五丈，下阔二丈五尺，上阔一丈二尺五寸。城内面，别穿井四所，置水车大瓮二十口，灶千所。却敌台上建候楼，以跳板出为橹，与四外烽戍昼夜瞻视，以备警急。”
鲁公姬同序问道：“城壕筑法若何？”
司寇臧辰理言回道：“凿壕之法，面阔二丈，深一丈，底阔一丈。”
鲁公姬同忧言问道：“城起防务何顾？”
司寇臧辰款款回到：“城上一步一甲卒，十步加五人，以备杂供之要。五步有五长，十步有十长，五十步、百步皆有将长。文武相兼，量才授任，而统领精锐骁勇，或十队，或二十队，三十队。”
见其答无所遗，鲁公姬同大悦，当堂赞道：“司寇才高八斗，国之栋梁，劳卿操持城建诸防，可否？”
司寇臧辰欣然领命道：“此乃臣之幸也！”
朝后，司寇臧辰自去诸防两邑，操办建筑城事宜。行工用具无不尊应天命，见大火星现天际，则教聚器具于工场休工，见营室星现南方，则教全员筑墙立板，是年冬至日，诸防两城建成，集两邑之民入城居住，蜚盘虫害亦自祛矣。
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览省远方，巡登泰巅，临照于海。昭临朝阳，观望广丽，好不惬意。祈盼今岁风调雨顺，鲁公姬同遂于泰山之巅行祭山神，并亲作奠文，临川颂道：“始疏山浚川，所以应天文，裂地纪，限夷夏，宣风雨，惟神者必灵，有祈者必应。盖山川为之府，人为神之主也。祸淫福善，神其掌之。故圣人列于典礼，国家配于群望，所冀发善者之福神，歼不善之尸骨。惟神景天地之命，为山川之灵，监我恳诚，赞我兵力，使收功于须臾，馘元恶于顷刻。”
出巡月余，适才返程，途中，君乘座骑病毙，众皆言此非为吉兆，鲁公姬同遂召厩夫责问道：“寡人乘骑乃是西域所购买上等良驹，年方六岁，正值身强力壮之时，怎得无故病毙，定是汝等没有用心饲养！”
闻君责怪，厩夫哭呛道：“君上屈煞小人也！军中战骑皆以牧养之法牧养，君上乘骑更是用心侍候，负重远行体力不支所致！”
闻其此说，鲁公姬同更为恼火，怒道：“还敢狡辩！军中战骑无不是万中挑一，寡人乘骑更是不世界出良驹，怎会驱驰数日便得累毙？”言讫，即要命人将之厩夫拉下问罪。
见状，厩夫赶忙伏地叩首鸣冤道：“小人句句属实，不敢又半句期瞒，敢请君上明查！”
鲁公姬同拂袖转身道：“汝且试言牧放之法，寡人听之有无过错！”
厩夫随即直身拱手诚言道：“夫戎马，必安其处所，适其水草，节其饥饱；冬则温厩，夏则凉厩；刻剔鬃毛，谨落蹄甲。狎其耳目，无令惊悚；习其驱驰，闲其进止，人马相亲。然後可使鞍勒，辔衔必先坚完，断绝必补。凡马不伤於末，必伤於始；不伤於饥，必伤於饱。日暮道远，必数上下，宁劳於人，慎无劳马。常令有余，备敌覆我。”
鲁公姬同闻言惑道：“牧养之法确无过错，然寡人乘骑怎见体虚累毙也？汝今说不出所以然，亦是重罪难逃！”
厩夫垂首叹言道：“原由应在马厩，马匹投料槽口皆为水泥石灰施制，长久使用损马脖喉牙口，进而减其食欲，堕其精气体力，而致君上乘骑今日累毙！”
见言，鲁公姬同翻看马身，果见脖喉处鬃毛有损，佐证其言不虚，乃复问罪道：“汝即知此弊，缘何不上报，瞒情不报，罪加一等！”
厩夫惶恐叩拜道：“一经发现，小人便已上报校吏，缘何未达君上，小人实不知！”
鲁公姬同身谓众言道：“果真如此，校吏罪无可恕，着司寇府彻查，另着大驭府改造马厩，所有泥石灰制槽口，尽皆更换为木制投料槽，即日施行！”
闻此，厩夫张口欲言，即又垂首止言。
鲁公姬同余光瞥之，命道：“有话便说！”
厩夫从令回道：“凡马，春时牧放，秋时入圉，君今作厩不务时令也！小人职牧事少十年，深络牧马五忌：戊寅日及庚寅时，不得作厩，作之者不及一年凶；丙寅日不可出入马，三年人马俱死；申日不宜取马，必死；戊午、庚子之日不取，并忌入厩，大败；凡养马作厩之法，当择时日之良，而知所忌之凶矣。还请君上熟思之！”
小小厩夫，竟知如此之多，鲁公姬同略显惊讶，转而言他道：“汝言事马多年，可知相马乎？”
厩夫拜道：“小人不才，略知一二！”
鲁公姬同接言命道：“试言之！”言讫，拂袖抱腹，谨待其言。
厩夫受命回道：“夫马之初生无毛者，能行千里；先举一足者，行五百里。但数其筋得十，即凡马也；十一、十二者，五百里；十三者，千里；过十三者，天马也。毛起腕上者，六百里。腹脊上下平者，百里。五项圆者，五百里。眼中如童儿并坐者，二百里。腹下有黄筋者，五百里。耳根下生角，长一寸者，三百里；二寸者，五百里；三寸者，一千里。尿射过前脚者，五百里。项如渴乌者，一千里。如初生而七日不能行，才行便能饮水者，千里之驹也。腹下毛逆生者同。芝兰孔中有毛长一寸，此驽马也。鼻中金字者十八岁，四字者八岁，八字者四岁。鼻上赤者二十岁，鼻上青者三十岁。鼻上如有公王字者，二十五岁。眼圆有旋毛者，三十岁。目下不满而白精多者，此多惊也。目白不深，唇不覆齿，口小又浅，不健食。齿参差不相当，难驭。齿欲得上钩者好也。凡马头欲如侧抟，耳欲得厚小。左耳却，害主；右耳却，不入阵。眼圆欲得满睛，弩肉满身，额前锥毛欲得浓盛，鼻欲得大，唇欲得缓，上唇欲得下中，口欲得红并方大，舌欲得悬钩，面欲藏，骨隹欲宽，胸欲广，双肋欲得分明，蹄欲得厚，膝欲得开，腹欲得垂，阴欲得小，肚欲得方，髋肉垂足，足后欲得无毛，尾欲得毛散，尾核欲得长齐于梁骨，尾林欲得粗，汗沟欲得深，膊际横文欲得分明，脊欲得平，身欲得短，毛欲得细而突。如是者，马之要相也！”
鲁公姬同自侍识马，亦不如其知之多也，乃悦颜赞道：“汝竟如此见多识广，职事厩夫实乃屈才，当事校吏也！”
厩夫拜谢道：“小人不敢！”
鲁公姬同笑而让礼，命其起身道：“寡人用人，唯具其才，以汝之能，足事校吏也。即时生效，不得推辞！”
厩夫随即躬身感恩道：“谨谢君上，小人定当衷心职事，不负君上所托！”
鲁公姬同微微颔首。
厩夫继而有请示道：“敢问君上，新作延厩一事，可否延期，另则良日而就！”
鲁公姬同淡笑叹道“乱世之秋，随时将临战事，若无战骑，何以抵敌！”
厩夫闻言会意，拱手受命道：“小人愚钝，不及君上高瞻远瞩，这便司命匠人，即行改槽！”言讫，自行离去。
环顾四周，鲁公姬同神清气爽，随即换过座骑，领得众人还朝。
至厩改动工日，为免凶兆降临，鲁公姬同继又作文祭奠龙神，祀牲颂日：“谨丘于马神：东方苍龙，实曰天驷。考星史而立象垂休，观大易则乾文取譬。懿伊马之用功，为邦家之大利。何倥偬之边陬，聚膻腥之党类？列旗帜而星蕃，掉戈矛而猬起，将耀武于三军，当载扬于六辔。所赖者，穹昊储祯，明神效祉。苟刍饮之叶宜，庶阴口之不昧。尚飨！”
事毕，工启，新任校吏到场监制。
至夏，诸侯相安无事，话转南疆楚室，令尹子元自郑归楚后，楚王及众臣虽未对其横加指责，然众臣明哲保身与之若即若离，此令令尹子元极不痛快，息夫人更甚，自其归来后，再无与其打过照面，偶得相逢亦都寻路遁走。
而见众人相轻，令尹子元亦是郁郁不得志，本欲伐郑建功抱得美人归，奈何竹篮打水一场空，其心失落不甘，遂自于心中立誓，定要北拓中原一展雄风。
即然东线难能突破，不若向西线发展，西周王室愈见式微，正是欺压临境好时机，若得迫周从楚，则可挟王权领袖诸侯。想及此处，令尹子元暗自窃喜。
待至次日行朝，不待王上先语，令尹子元率先出列抢言道：“伐郑无功，臣有负王上，我欲再行北上，定要为楚建功，以此将功折罪！”
楚王熊恽淡笑道：“令尹有此诚心，寡人甚慰，胜负乃兵家常事，不必太过自责！”
令尹子元礼谢道：“王上坦度勿罪，臣则难以自安，今请兵车两百乘，北上为楚开疆拓土，以报王上知遇之恩！”
知其北上之志不可移，楚王熊恽乃随言问道：“令尹有何想法，烦请道来，寡人斟酌一二！”
令尹子元接言谏奏道：“郑有大贤在朝，急切难下，然洛邑周室，则见人事凋零，我可以强迫临，入洛屡鼎！待至彼时，或挟天子行驶王权，或替王职诸侯联军，皆由我言！”
待其述罢，莫敖斗子文行将出列，大声谏阻道：“此举万万不可！我王明鉴，周虽孱弱，然其名为天下共主，若再举兵犯之，即与天下为敌，而今楚左周义已是不尊，师出不义，出而必败也！臣意，北上宜缓，还当蛰伏为上，祈请我王从长计议！”
楚王熊恽闻此亦无不忧虑道：“为楚建功之时多矣，令尹不必急于一时！”
令尹子元豪情辩道：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！若周著世千秋，我等便要等待千秋耶？臣实不能等，今为我等临周最佳契机，时不可失，失不再来！”
莫敖斗子文亦无好言道：“临周问政中原，适犯天下大忌，以楚今时之力，尚不可与敌天下，不等又待如何？唯有全力佐君燮理阴阳，济楚富强足以抗衡天下之时，方可师出中原，问霸天下！”
令尹子元不奈道：“莫敖虎躯鼠胆，吾不与汝争！纵是万千说辞，我亦认定师出中原争霸，宜早不宜晚！即如莫敖所言，洛邑不可轻取，敢请准我略周前站樊邑，为我楚军后继出师奠定基础！”
见之令尹子元执意出师北伐，欲建伊吕之业，弘不世之功，却不知中原列强四起，实不宜轻启战端。然其助己称王功不可没，不便当朝驳其颜面，好在其弃罢侵周之念，今只祈准下樊邑，楚王熊恽乃淡笑轻言道：“即如是，许汝启车三百乘，权下樊邑试试！”言讫，身退。
侍臣颂安，众臣不复相言，竟而应诺而退。
获王许可，令尹子元称心如愿，当即点兵造策，征铁纳粮，是年夏初，兵起郢都，三万大军浩浩荡荡，奔赴樊邑而去。
战报传至阳樊，樊侯樊皮知己不堪匹敌，因之地临周室，是为周王畿西南屏障，遂亲入洛邑请援。
得见天子，樊侯樊皮直言不讳道：“楚军大举来袭，不日将抵阳樊城下，樊室危在旦夕，恳请我王下诏，召聚诸侯共御楚军，以解阳樊城陷之危！”
阳毗邻洛邑，是为洛邑前沿，阳樊如若陷落，周室即见覆亡之险，然下诏容易，而要召会诸侯联军，却非一时可得。突闻其言，周王姬阆一时亦是茫然无措，情急之下从其言道：“樊周唇齿相依，寡人定然不会置之不理，召聚诸侯联军御敌，只恐来之不及也！使君不若且从郑公之谋，暂且撤离阳樊，待到诸援军到至，复取可也，或见楚军如前不战而退亦未可知！”
樊侯樊皮哭诉道：“此一时，彼一时也！郑室地处中原腹地，楚占其都而后无援军，得之孤城难守，恐诸侯联军围而聚歼，因是撤离！而樊地临近楚地，得之便与楚境连成一体矣，遇之诸侯联军围聚袭来，即可轻松于邦内调兵增援，因是可见，阳樊失而不可复得也！”
如是而言，周王姬阆无言以对，呓语道：“这……”
樊侯樊皮激而快语道：“臣斗胆，敢请我王先行助我两万兵马，随我守城待援，另著我王即刻下诏，以便诸侯受诏联军，早日入樊御敌！”
周王姬阆面漏难色道：“勤王诏书即刻发，只是寡人无能，天子六军现不过三万余，恐难出师援汝两万之多，除却驻防维持治安者，仅能调动五千余，寡人尽数予汝，为汝驻守阳樊略尽绵薄之力！”
闻此，樊侯樊皮伏地大哭道：“如此樊邑休矣！万望王上怜我樊邑百姓，救我樊氏一族！”
周王姬阆无奈叹道：“寡人实是无法抽调更多兵力，而我定会敦促诸侯前往救援，使君只需坚守十日，我保援军必至！”
待其说罢，樊侯樊皮面如死灰，悲哀道：“但望樊邑军民守得住这十日之期！”言讫，颤栗身来，踉跄而退。
周王姬阆苦于式微，只得望其落寞身影，流下泪来。
夏，四月小满，楚军临抵阳樊城下，城中军民尽皆惶恐不已，群臣纷纷上言请受退敌之策，樊侯樊皮面漏忘死之色，咬紧牙关仅二字命日众臣道：“死守！”
众臣默言受命，进而相继离朝，仅留得樊侯樊皮独座大堂，滞目透门空望天。
战书已下，见敌未有丝毫出城决战之象，令尹子元料定樊军必是惧楚军壮不敢出战，随机一声令下，将之楚军分成数部，进而轮番强攻樊城。
善守者，藏於九地之下；善攻者，动於九天之上。樊楚攻防战由此拉开序幕。
但见楚率先祭出炮车，以大木为床，下安四轮，上建双臂，臂间横栝，中立独竿，首如桔槔状，竿长一丈，竿首以窠盛石，人挽其端而投之，其车推转逐便而用之，亦可埋脚着地而用，其旋风四脚，亦随事用之，杀伤力强，极难防御，一时飞石满天，落向城头守军，令其叫苦不迭。
闻见城头士卒哀嚎不停，樊侯樊皮眉头紧锁，如此被动挨石咂身，何能抵御十日？遂命三军使之布幔防御，以复布为幔，或以弱竿横挂墙外，去墙七八尺，或以立干平铺头顶，高拟两人身，以此折抛石之势，则石不复及身也。
见敌使布幔遮挡，炮车威力大打折扣，令尹子元急而行施火箭，以缫布㓎油贯矢端，取火燃之，射城楼布幔，须臾火发，樊军避之不及，浴火者甚多。
水来土屯，火来水掩，樊侯樊皮遂命取水灭火，众将士遂使水车于护城河中取水，用油囊盛水，于城上掷出，遇火囊败，水覆布幔，费就好一番气力方灭大火。
两轮火炮袭击，重挫阳樊守军士气，更伤敌无数，令尹子元自觉时机已至，遂举三军攻城，使就出轒轀车阵，四轮，上以绳为脊，犀皮蒙其上，金木火石所不能及。下藏十人，众拥冲城锤推之，抵敌城门前，启锤撞城。
飞云梯紧随其后，乃以大木为床，下置六轮，上立双牙，有栝梯长一丈二尺，有四梲相去三尺，势微曲递，互相栝飞于云间，以窥城中，其上城首冠双辘轳，枕城而上。
余部则携长梯，至城下举盾攀梯登城。
樊城守军仓皇应战，亏得樊侯樊皮精通兵法，自初建城时，乃先于门凿孔数十，今遇到敌轒轀车破城，乃就孔洞出利矢射之，换而长矛刺之，如此往复循环，令敌难以拢近城身。
面对楚军大举抢城，樊城守军拼死奋战，遂将城头所备檑木掷下，伤敌同时，坠落城下留有后用。木尽便作燕尾炬，缚苇草为炬，尾分为两岐，如燕尾状，以油蜡灌之，加火从城上堕下，使其骑木而烧之，使敌无法攀梯登城。
应对飞云梯，樊侯樊皮则教众将使就叉竿，其竿长一丈余，如枪刃，布梯两翼，用叉飞云梯上人，阻敌纵下，辅以飞矢射之，滞敌进击。
鏖战一日，樊军伤亡两千余，楚军寸功未建，时将入夜，两军各自宿营休整。
及至次日，楚军复至，即又再现昨日攻城之象，两军你来我往，使尽攻防手段。
如此这般，一直鏖战至第十日，楚军仍旧止步城下，损失兵折将万余人，未能踏上城头一步。阳樊守军亦仅只剩得三千余人，守城器物皆已耗尽，而所盼援军现亦不知所在何处。
而谓樊邑，令尹子元势在必得，不住使军强攻阳樊，樊侯樊皮只得领之三千残兵，以己肉体之躯，抵挡楚军疯狂进攻。
如此又撑持得五日，诸侯援军仍旧袅无音讯，樊侯樊皮自知再无实力抵挡楚军攻城步伐，为免一城百姓免遭屠戮，只得命人打出白旗，只身出城至楚军阵前，于令尹子元身前跪地请降，谓其言道：“战至今日，我已经无力想抗，今向令尹请降，谨望饶樊满城百姓性命，寡人甘愿以死谢罪！”
令尹子元倚车问道：“早知今日，何必当初？”
樊侯樊皮起首直言道：“各为其主，食周之禄，即当敬事周王，今已与楚苦战十五日，实无能力再战，寡人已算尽忠矣！本该以死殉国，然念一城百姓，不得已恬颜游至阵前请降，还望令尹开恩！”
闻其此言，令尹子元心生钦佩之情，由衷言道：“吾非嗜杀之人，汝今叩降于我，自后樊民即为楚民，敬楚恪守不渝即可！”
樊侯樊皮复伏拜谢道：“如此甚好，寡人余愿已了，生无可恋，乞君斩讫！”
令尹子元笑道：“想死却难了，汝今阻我北进，鏖战十数日，折楚万余将士，其罪不小！才能亦不小，着汝仍就樊城令，为楚建业，将功折罪！”
樊侯樊皮悲泣道：“战败辱国，庙败家亡，寡人已无颜苟活于世，唯求速死，乞请成全！”
令尹子元劝慰道：“激战十余日，援军不见踪影，如此国家不要也罢！只身投楚，宗祠仍在，怎算庙败家亡？汝今想死，吾却不允，若是自寻短见，休怪本将无情，吾定教全城军民与之殉葬！”
强权当前，樊侯樊皮自知多说无益，只得默言俯首认命，随即领得楚军开入樊城。
入城交接完城防及政务，令尹子元遂领得楚师凯旋，还至郢都，得之楚王熊恽大加赞赏，群臣亦对其趋之若鹜，唯有息夫人仍旧对其不闻不问。
虽得战功，加官进爵，而见息夫人对己，仍旧是冷漠无情，令尹子元一度郁郁寡欢，本应该乘胜进军制霸中原，然其却为儿女情事，搁置了北上计划，整日闭居府衙不出，思法以博息夫人青睐，北境诸侯因是得有喘息之机，并从樊邑陷落之战中缓过神来。
樊邑陷落，最受其害者，当是周王室，楚若以樊邑为前沿进逼洛邑，周则危矣！其次乃为郑室，郑邻周侧，周若归楚，郑亦亡矣！而援樊诏书下达十数日，不见诸侯援樊，可见诸侯私怀不轨，大抵是欲借楚室之手亡周，失却周王室天下共主，诸侯便好争胜缔周称王。理清个中厉害，周王姬阆深知解楚之困还当自为。而今郑周同害，可诚请郑室与之携手御楚，周王姬阆遂降诏郑公姬踕赴洛面议。
郑公姬踕受诏而往，入而见礼，周王姬阆甚悦，执其双手笑道：“郑公今能奉诏前来，寡人甚为欣慰，唯有郑公还敬周室也！”
郑公姬踕躬身拜谢道：“王上言重矣，周室天子，谁敢不尊？奉诏行事，乃臣之本分也！”
周王姬阆摇首转身，叹而落座君位，垂首言道：“也仅郑公如是想也！前者樊邑受困，寡人诏令诸侯救援，竟无一人奉诏前往，今樊邑陷落，周室危矣！”
郑公姬踕以言慰道：“王上莫要，方今天下太平，诸侯竟相崛起，谅楚不敢犯周！”
周王姬阆蔑笑道：“天下太平？郑公莫要欺我也！而今寡人不过拥一邑之地，天子六军亦不及初时一军，早已经失却制衡天下之能，诸侯皆起争心，或求制霸，或尊方伯，忙的不亦乐乎，哪有闲心管周之死活！”
郑公姬踕闻言跪拜请罪道：“郑亦曾受苦于楚，深知荆楚之害，樊邑受困，臣实有心前往救援，奈何西线楚军雀跃欲试，郑室全军驻守边界，实在是调不出兵力前往，还望王上恕罪！”
周王姬阆虚拂请起，随而言宽慰：“过去事，便由其过去矣！而今江汉之地尽乎属楚，郑周已是最前沿，值此生死一线，今后还望我等君臣，携手同心拱卫社稷！”
郑公姬踕拱手诚言道：“王上有言，臣无不尊从！”
周王姬阆抚掌大悦道：“好！我意合两邦之力，复取失地樊邑，破楚围城之厄，郑公以为可否？”
郑公姬踕紧言阻道：“不可！楚室新得樊邑，且其地连楚境，必有重兵把守，此时我若出兵樊邑，徒取其败耳！”
周王姬阆急而嚷道：“那可如何是好！”
郑公姬踕正色献言道：“王上莫急！樊邑虽不可取回，然亦并非无法可解，吾与众臣议过，可使兵袭取许邑，令其分兵两线，减小樊邑压力，并可与其成齿交错之势，令其不敢轻举妄动，我则安矣！”
周王姬阆转而喜道：“此计甚妙，寡人另助郑公一万精兵，袭取许邑，只可胜，不许败！”
郑公姬踕躬身礼拜道：“樊邑失守，洛邑危在旦夕，此时切不可分兵外出，以防楚师乘虚而入！区区许邑，以我一邑兵力取之足矣，不敢劳烦王师协助！”
周王姬阆当即扬臂赞道：“如此甚好，寡人预祝郑公马到成功！”
郑公姬踕躬身拜谢，进而请辞礼退。周王姬阆姬极目远送，于其后摩拳擦掌，谨待捷报。
于路马不停蹄，郑公姬踕急行赶回新郑，还到即召众臣朝议，告日：“楚势日强，社稷倾危，寡人如履薄冰，今决意伐许，楔入楚境，以保新郑无虞，众卿可有良策助我！”
大夫虞师上言道：“我今大举伐许，其必惧我不出，紧受待援！应多备攻城器械，以备强取之需！”
郑公姬踕摇首否定道：“攻城作战伤亡颇大，即便取下许邑，待到楚军援至，我又将何驻守？得不偿失，不可取！”
大夫孟堵即又献言道：“我可围敌迫其出战，只许实围三面，兵士严为备御，开围一角，令得生路。敌不奔则战，奔则伏兵发，战则志散，此可以必克矣。
郑公踕亦即龋指摇首道：“姬围城费时日久，楚师援兵转瞬即到，不待攻破许邑，我即败矣！”
左右皆不得法，众臣一时别无高见，竞相窃窃私议。
过之少顷，上卿孔詹上言道：“即如此，我可迫出而与我交战，时值盛夏禾壮时节，我可使军一部，兵不需多，入许作践其苗田，而我大军伏于后，待其出而剿我小队，我则伏出围而歼灭，事可成也！”
郑公姬踕忧道：“其若不出，则何如？”
上卿孔詹不假思索道：“其若不出，我则退兵，另则时机伐许，苗田尽毁，失却一秋收成，军民无用，隆冬时节是其最为虚弱之时，此时出兵伐许，围战皆可成事也！”
郑公姬踕还忧道：“如说，其若出兵一部相驱，留之大部守城，则又当如何？”
见问，上卿孔詹微笑道：“如此我可擒敌出师战将，间之为我所用，命我部士甲换过敌军战袍，由其领入城去，竖夜放号为号，从内赚开城门，我外伏大军见势而起，一举突破城池，拿下许邑！”
郑公姬踕旋即悦道：“上卿万全之策，便依此策行事，出师三万，寡人栾驾亲征！”
众臣闻言受命，进而各行其职。
次日夜，郑公姬踕执甲为将，上卿孔詹辅为参军，挥使三万大军秘出新郑，开赴许邑。
不数日，许邑君臣齐聚城头，观之郑军践踏苗田，许侯姜新臣痛心疾首，直欲使军出击，剿杀作乱郑军，大夫姜启年急忙谏阻道：“兵者，诡道也！其今不远百里入许，必有所谋，糟践粮苗而无所得，其必不为！踕非庸君，臣料其必为取许而来，后设必有大部伏兵，君若使军出击，则中其计也！”
许侯姜新臣遥指郑兵，痛心道：“万亩良田，一秋之粮，许邑军民尽皆仰此果腹，便由其作践耶？”
大夫姜启年回道：“自是不能任其作乱，君先告楚求援，我且忍耐一时，观望察其动机，待至楚军援至，适时便可出而将其一举击溃！”
其言在理，许侯姜新臣接纳其言，当即书文遣使携往郢都求援，由是首日无战，郑军毁田百亩而去，
时至次日，郑军一如既往，复出毁田败苗，许室君臣又聚城头查看，眼见其变本加厉，截拆水利设施，直要坏许根基，许君姜新臣切齿溢血，恨道：“是可忍，孰不可忍，我必戮尽此贼！”言讫，即欲领军而出。
大夫姜启年即又诡其前劝阻道：“夫败军丧师，未有不因轻敌而致祸者，故师出以律，失律则凶，还望君上忍一时之气，切莫轻出！待得楚军援至，两军会而齐下，
谓此，许侯姜新臣只得忍气吞声，咽下这口恶气，由是隔日亦无战，郑军继又毁田百亩而去。
至第三日，郑军复至城前踏禾毁田，此次更是明目张胆，竟连兵刃都未携带，许侯姜新臣望之倍感屈辱，由是掣剑怒道：“郑贼欺负人太甚，若不全歼此贼，则欺许室无人也！”
见状，大夫姜启年横身于前拦道：“君上三思，且待楚师援至……”
不待其言尽，许侯姜新臣猩目而视，打断道：“待至楚军援至，许田业已尽毁，秋收无粮，我等何以度过寒冬？与其饿死，不如战死，今日谁敢拦我，视为通敌，杀无赦！”
闻得此言，众皆不敢出声再谏，大夫姜启年随声紧忙跪伏一边，或为失语俯首认罪，或期许侯回心转意，然则许侯姜新臣提剑而走，头亦不回，急步直下城楼，一声令下，统领三军杀向城外。
见得许军开城杀出，郑军随即撇下田地，转上大道急忙后退，许侯姜新臣为之仇恨乱了心志，全然不顾危险，挥师于后疯狂追击。
转入一片林区，所追郑军全然消失不见，许侯姜新臣逐渐醒转，眼下深入敌境，寂然不逢一人，结合大夫姜启年谏阻之言，料道郑必有伏，遂令全军疾退。
然则为时已晚矣，林中射出一阵雨，密如飞蝗劈头盖脸落向许军，许军队形顿时大乱，人仰马翻死伤无数，许侯姜新臣急而大呼道：“速退，速退……”
箭雨落毕，忽闻钟鼓声大作，郑军似如鬼魅般于林中钻出，数达万余之众，一部截其去路，一部断其退路，速度之快令人咋舌，许军遂被围于密林中。
见之全军陷入困境，许侯姜新臣依序收拢兵力，欲做拼死之争，郑公姬踕随即现身阵前，谓对许侯言道：“许君本为周臣，奈何为虎作伥耶？汝今若能回头， 我可既往不咎，吾等协力御楚；汝若倒施逆行，还走叛国之路，则你我势成水火，今日唯有决一死战！”
许侯姜新臣闻言，凄笑道：“先君与楚鏖战之际，诸侯何在？天子何在？今倒诘许投楚，岂不可笑至极！”
郑公姬踕为其释言道：“昔日时势使然，未能助许确是我等不对，然今诸侯崛起，倡导尊王攘夷，必不再致许孤军作战，余皆不论，郑必与许同心同德！”
许侯姜新臣冷笑道：“天子失制，诸侯各起争心，尊王攘夷亦不过笼络民心罢了，岂能真心实意助我，他日还当是许室独对强楚，许入楚籍早晚之事！”
郑公姬踕叹道：“也罢，日后之事，日后再论，单说眼前，君今被我所困，真就欲教三军葬身此地耶？”
闻得此言，许侯姜新臣回顾众将士，此皆许室根基，今若使之随己殉葬，则许真就亡矣，遂回首沉声道：“欲教寡人何为？
郑公姬踕言回道：“还尊周室，与我御楚！”
许侯姜新臣垂首叹道：“罢了，今日为势所迫，且从尊意，但望他日楚军压境，公能与我同临城头御敌！”言讫，收剑入鞘，并令三军却战。
郑公姬踕亦即命军让出退路，伸谓对许侯言道：“请！”
许侯姜新臣拱手回礼，默言领军先行。郑公姬踕领军随后而行，与之依序开进许城。
及此，郑军得以顺利进驻许邑，御楚方略达成。
还说楚室接获许室求援信简，令行子元痴迷于博取息夫人欢心，认为不过小部郑军袭扰而已，许室自行出兵驱离即可，以其事小不予理会。
及至前线战报传回，郑已然占许邑矣，令尹子元方才如梦初醒，一度痛心疾首，悔不当初，然则此时出兵援许已然迟矣！恐防郑乘胜进军侵入楚境，令尹子元由是下令收缩兵力，退入楚地展开防御，
因是樊邑楚军除却安防必要兵力，余皆全部后撤退入楚地，周室洛邑正面压力顿减。周王姬阆大喜，随即檄文天下诸侯，表彰郑室勤王之功，郑室由此名声大噪，楚周由此而成对峙之势。
转而入秋，三月无事，至秋末冬初，鲁室诸地现蜚盘虫成灾，诸侯目光随又转向东顾。
为此，鲁公姬同行朝议事，问日何以至此，司寇臧辰上表道：“夫天道远而人道迩，人道谋而阴，君上作厩不务时令使然，遭至天妒而将虫灾！”
鲁公姬同姬同问道：“何以解之？”
司寇臧辰敬上回道：“若能善服人心，以顺天地之情，和阴阳之性，使灾咎不见，率由政令、权智之得其道也，又何暇审占天时以为候哉！”
鲁公姬同不耐道：“天地大道，寡人适知一二，卿且直言有何实行之法！”
司寇臧辰拱手上言道：“苍龙星现，利土功，望君城诸及防，戒灾安民，以应天命！”
筑城治灾，头回听闻，鲁公姬同兴致盎然道：“卿何以知之！”
司寇臧辰面君释言道：“蜚盘虫为灾，乃阴湿所致，筑城安民，适得其法！苍龙星现，谓之农事完毕，工料齐具利兴土木，使民劳作，倡情绪，祛湿冷，令虫无所藏，灾自愈矣！”
鲁公姬同续又问道：“城关民生，事非小可，卿可懂筑城之法！”
司寇臧辰接言回道：“筑城之重，贵在主城、城壕、防务三处，三处若得，城即固也！”
鲁公姬同依言问道：“先言主城如何建筑？”
见君有问，司寇臧辰振声回道：“凡筑城，下阔与高倍，上阔与下倍。城高五丈，下阔二丈五尺，上阔一丈二尺五寸。城内面，别穿井四所，置水车大瓮二十口，灶千所。却敌台上建候楼，以跳板出为橹，与四外烽戍昼夜瞻视，以备警急。”
鲁公姬同序问道：“城壕筑法若何？”
司寇臧辰理言回道：“凿壕之法，面阔二丈，深一丈，底阔一丈。”
鲁公姬同忧言问道：“城起防务何顾？”
司寇臧辰款款回到：“城上一步一甲卒，十步加五人，以备杂供之要。五步有五长，十步有十长，五十步、百步皆有将长。文武相兼，量才授任，而统领精锐骁勇，或十队，或二十队，三十队。”
见其答无所遗，鲁公姬同大悦，当堂赞道：“司寇才高八斗，国之栋梁，劳卿操持城建诸防，可否？”
司寇臧辰欣然领命道：“此乃臣之幸也！”
朝后，司寇臧辰自去诸防两邑，操办建筑城事宜。行工用具无不尊应天命，见大火星现天际，则教聚器具于工场休工，见营室星现南方，则教全员筑墙立板，是年冬至日，诸防两城建成，集两邑之民入城居住，蜚盘虫害亦自祛矣。
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