第036章 姬突闹九洲 屈暇陨罗地
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公元前699年，时光荏苒，天下大势瞬息万变，诸侯相争，狼烟四起主题永恒！
书接上章，话说六邦联军迫近商丘，宋室社稷危在旦夕，然天不予时，突降大雪阻断道路，联军北上步伐得以遏止。
宋室因是得以喘息之机，春朝首会，宋公子冯遂诏文武百官齐聚庙堂，商议退敌之策。
宋公子冯高座君位拍案而起，拂袖负手责言道：“汝等御敌不力，使之我军节节败退，而今伐宋联军业已迫近商丘，当此社稷危急存亡之时，汝等可有退敌良策？”
群臣默然，司城南宫长万出而请战日：“联军之势不可小觑，然我宋室亦非轻易可欺，集举国之力仍可与之一战，臣请将兵迎战，力挫来犯之敌！”
而其话音未落，公子子捷冷笑出列，驳斥道：“两方势均力敌，与其死战，杀敌一千，自损八百，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后，汝欲亡宋耶？”
闻得此言，司城南宫长万扬手欲待辩驳。不待发言，公子子捷转身面君，拱手上言道：“臣闻郑公姬突乃为小妹雍姞所生，与君上乃为舅侄，不若攀此亲情与郑议和，先化解眼下危机，及后伺机还报今日之仇！”
闻及此语，宋公子冯冷哼一声，甩手斥道：“竖子恩将仇报，寡人费心尽力助其为君，不曾想其反手遂聚联军伐我，如此忘恩负义之徒，顺势之下岂会应允与我议和？即便孽子允我议和，寡人亦不会答应，今日若是低下了头，及后何以立足天下，寡人又有何面目出门见人！”
闻君怒言，公子子捷跪地请罪：“儿臣唐突！”
宋公子冯不予理会，直视百官续问道：“众卿可有他策退敌？”
见此光景，众臣尽皆垂首不语语，宋公子冯怒骂道：“无能之臣，寡人豢士有何用？”
见君发怒，大夫仇牧出而言道：“臣有一策，或可一行！”
宋公子冯气急败坏，简言道：“卿且言之！”
大夫仇牧接言道：“郑拥联军伐我，我亦可请盟邦援手解困，与敌为敌者，是为我之友者，以敌之敌制敌，解敌围我之困，善之善也！”
闻得此语，宋公子冯兴趣昂然，挥手请将续言之。
大夫仇牧会意，躬身致谢续言道：“制邑一战，南燕为郑所制，至今已有十八载，邦中臣民多有怨言，我可说之趁虚袭郑后方，一血制邑之耻，而见后方生乱，郑军必不能专事伐宋之战，我再伺机寻隙破之，郑兵之困可解矣！”
宋公子冯抚掌大喜道：“上卿大才，良谋安邦，寡人甚慰！然则郑兵之困虽解，城下仍有五邦联军扼制，大夫何以解之？”
大夫仇牧接言道：“齐鲁数生龃龉，相争相抗数十载，遣使轻言说之，齐必助我伐鲁，强敌犯境鲁必引军回援，困宋联军又可去之一路！”
说罢，大夫仇牧捻须转身，踏步沉思似是自顾言说，日道：“杞莒与鲁交好，见之鲁军一退，其军心必然动摇，我则结好卫室，请其陈兵两邦边境，见势两军必退也！”
言罢，大夫仇牧止步稍顿，进而转身扬手言道：“六邦联军，去其四路，余之陈蔡两军，战之可胜，贿之可和，大局可定矣！”
闻其一番自论自辩，瞬间大破联军解宋之困，宋公子冯甚是愉悦振奋，大开双臂谓众言道：“众卿皆若上卿之能，宋室何愁不兴也！”
说罢，宋公子冯即下诏令，尽如大夫仇牧所言行事，遣使前往各处陈情请援。
适值宋室使者奔赴各地之时，南疆楚室瞅准时机趁势北上，着莫熬屈暇领军渡澎水伐罗地。
发兵之时，楚侯熊通领文武百官登城相送，见之主将屈暇甲胄鲜明气宇轩昂，北伐楚师剑戟生辉雄伟浩荡，群臣纷纷上言贺喜，言日：“将雄兵勇，罗地势在必得！”
唯有令尹谨示楚侯日：“将显傲颜，师无戒色，犯得兵家大忌，老臣斗胆直言，莫熬此去罗地必败，但请君上敕令追赶，着其还军郢都！”
楚侯熊通挥手笑言道：“令尹多虑矣！万数楚军当前，其小小罗邑，似囊中之物举手可得，士卒稍显骄色，谅亦无碍也！”
令尹斗伯比不语。
及夜，楚王熊通还府，餐时闲言，将之日间之事，诉诸于夫人邓曼。
不料夫人邓曼拂袖嗔怒，随即差人撤下案上佳肴琼酿，仅余白饭以供食用。
见此，楚侯熊通茫然不解，惊问道：“夫人此举何意？”
夫人邓曼回日：“近日诸事少顺，君上名利熏心，致君不辩是非，忠言难进，今绝锦衣玉食，苦寒心志，谓君明智！”
闻言，楚侯熊通置下碗箸，正身以对敬言道：“愿闻夫人教诲！”
夫人邓曼执其手，回日：“令尹上言，君何不察耶？”说罢，起身踱步续言道：“大夫其非众之谓，其谓君抚小民以信，训诸司以德，而威莫敖以刑也！莫敖狃于蒲骚之役，将自用也，必小罗！君若不镇抚，其不设备乎？夫固谓君训众而好镇抚之，召诸司而劝之以令德，见莫敖而告诸天之不假易也！不然，夫岂不知楚师之尽行也！”
闻及夫人一番训戒，楚侯熊通方才醒悟，不急餐毕著作诏命，着快骑携书追赶传命。
待至鄢水，传命侍臣截住莫熬屈暇传授君命，请其还兵郢都。
奈何莫熬屈暇一意孤行，言之将在外，君命有所不受，随之引军渡河。
莫熬屈暇因之求功心切，虽已挡下撤军君命，但恐拖延时久再生变故，遂亲至河岸催促三军抢渡鄢水。
急则生乱，乱则生变，因之前无谋划，河中所搭浮桥过少，三军争渡秩序大乱。
万余楚军拥挤于河道两岸，一时间乱像从生，有互生口角者斗殴于岸，有急行踏空者坠落于河，更有失足倒地者为人践踏至死。
见之此景，副将屈重谓上谏言道：“三军尽失威仪，直如绿林草莽一般，此去罗城何以为战？倚邦室之大，仗士甲之众，不循兵法律纪，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者必败，祈请将军应命退兵，重肃军务择时再讨罗城！”
莫熬屈暇闻言驳斥道：“得胜之师，士气高昂，何谓骄兵？若不乘胜出击，待其加固防务，再择何时入罗？竖子休得胡言，再有言退惑乱军心者，斩立决！”
见其心意已决，副将屈重自知再劝无益，只得应命引领三军渡河。
渡过鄢水，犹如历经一场大战，士卒丢盔弃甲，偃旗息鼓直如溃兵。
此间种种，尽为罗城细作探得，讯息传回罗邑庙堂，罗侯羋觫欣喜万分。
罗与楚敌，本无半分胜算，而今探知伐罗楚军，轻敌懈怠直如溃军，若是倾力一战或有五分胜算。
身为一邦之君，罗侯羋觫自然不甘开城请降，是以打定主意与楚一战，为确保战楚得胜，又请得友邦卢室引军前来相助。
竖日间，卢候姜仲章领军两千进驻罗城，二公厅堂相见。
互施礼毕，罗候芈觫先语道：“罗城危急，卢候援手搭救之恩，寡人刻骨铭心！”
卢候姜仲章礼言回道：“兄弟之邦，何分你我，理当生死与共，不知罗候可有破敌之法？”
罗候羋觫笑颜回道：“如无胜机，誓不敢邀卢前来与我陪葬，楚众我寡，必予奇战，方可与之一战！”
卢候姜仲章紧言问道：“何谓奇战！”
罗候羋觫素颜回道：“所谓奇战者，攻其不备，出其不意也！交战之际，惊前掠后，声东击西，使敌莫知所备，如此可胜！”
闻得此言，卢候姜仲章兴趣盎然，接言道：“请君详解！”
罗候羋觫谨言回道：“寡人使人打探楚军动向，得知楚军拥兵万余，然则将傲兵骄，师无戒备，我以伏兵击之，必能取胜！”
卢候姜仲章拱手敬言道：“卢军任凭差遣！”
罗候芈觫拱手回礼，接言道：“城南十里落英谷，乃楚军进击罗城之必经之路，此处地形狭窄，两侧绝壁断崖陡立，抬首仅可探视一线天，是为设伏绝佳之地！而楚室骄纵之师，必将不复探查范险轻进！待其冒进入谷，寡人领罗城精兵堵其出路，卢公携本部人马断其退路，崖间多备雷木炮石，其时倾泻而下，纵使楚军人马再多，也将必败无疑！”
卢候姜仲章起身拱受命，言曰：“卢罗诚如兄弟，寡人定当舍命奉陪！”
罗候羋觫近前执其双手，回曰：“与君共赴沙场，寡人之幸也，但求破楚大胜，共享盛世繁华！”
卢候姜仲章默语，躬身礼拜谓之辞别，进而转身出殿。
望其离去背影，罗候芈觫心存感激，谓其背影躬身回礼。
夜半子时，卢罗两军相继起营出城，密行赶往落英谷设伏。
待其一切布置妥当，莫熬屈暇领得楚军也已行至谷囗，观之地势，副将屈重上言道：“此地凶险，极易遇伏，但请将军下令止行，着哨骑前往探路，如无伏兵方可通行！”
莫熬屈暇冷笑回言道：“楚军过处，罗军唯恐避之不及，何敢迎将而上于此设伏？小子多虑矣！”
副将屈重持鞭拱手再谏道：“祈请将军三思！”
闻及此言，莫熬屈暇怒言道：“吾掌握楚军万余，即便遇伏，我亦不惧，神挡弑神，佛挡诛佛，再有谏言阻行者，斩！”
说罢，大手一挥，即令三军起行过谷。
军令当前，副将屈重只得受命而为，一路打起十二分精神，携亲兵卫队拥护莫熬屈暇左右。
往前行之数里皆无险情，待之阵尾行入谷中，阵首即将出谷之时，一票人马斜刺里冲出，拦住楚军去路。
出军惊而止行，副将屈重携亲兵卫队百十余人，向前摆起防守阵型，以护莫熬屈暇周全。
待之两军声歇，莫熬屈暇行将上前遮目望去，一面面“罗”字椽旗印入眼帘，罗候羋觫驻马阵首，肃颜提枪厉目以对。
突遇罗军阻道，众皆为之一惊，唯有莫熬屈暇冷笑连连，谓之罗候芈觫言道：“我未前往寻汝，汝倒送上门来！也罢，省我腿脚功夫，今日便在此了断！”说罢，执剑在手。
罗候芈觫亦抬枪前指，回言道：“谁生谁死，自有天定，看我取尔项上人头！”
闻其此言，莫熬屈暇默语不答，举剑前倾令日：“杀！”
三军受命，变防御阵型为进攻阵型，快速迫近罗军。
见之此景，罗候芈觫横扫回枪隐入阵中，步甲持盾筑起一道铜墙，以御强敌来袭。
楚军如浪，发起一波又一波冲锋，猛扑罗军盾阵，但见罗军盾阵似驻海礁石，任凭风浪侵刷，犹自巍然不动。
如此僵持得半个时辰，楚军渐显力怯气虚，忽闻罗军阵中鼓声大作，紧接着自崖滚落雷木炮石无数。
楚军因之被困峡谷避无可避，为其砸死砸伤甚多，三军一阵哗然，众皆心声退意。
副将屈重亦上言道：“此地凶险，当请速退，迟则恐有全军覆没之险！”
莫熬屈暇回日：“区区匪兵阻道，能奈我何？些许小挫，不足为虑，本将誓取罗城，否则无颜还回荆楚！”
见其执迷不悟，置全军安危于不顾，副将屈重无奈之下，只得下令亲兵挟制莫熬屈暇，斥命钲甲鸣金退兵。
钲声响彻峡谷，楚军仓惶后撤，践踏至死者无可计数。
眼见得峡谷入口近在咫尺，副将屈暇心中暗道，只需出得谷口，即可展军御敌，拥军之众足可自保无虞，及后再寻他法图罗。
然则一支号箭窜上天际，鹤唳之声响彻云霄，将其心中所想全数打破，数千卢军从林间冲出，集结于谷口阻断楚军退路。
卢候姜仲章驻马崖顶，谓下喊道：“汝等为我所困，前无出路，后无退路，弃械投诚者，生！顽于抵抗者，死！”
声传峡谷，回音不落，卢候姜仲章之言，尽入众人之耳，楚兵尽显恐慌之色。
然楚人生于荆棘，绝非贪生怕死之辈，事已至此唯有与敌决死一争，副将屈重着亲兵卫队，百余人守卫莫熬屈暇，自引余下楚军破阵突围。
趁得崖顶雷木炮石稍歇，副将屈重引军谷中集结，摆起一字长蛇攻击阵型，余部七千余楚军，分成十阵发起冲锋，待之前阵覆没，后阵续起进攻，意图以人数之众，车轮之法突围。
将令下达，副将屈重驻马阵前，身先士卒领第一阵发起冲，只见其回望众人令日：“楚无懦人，誓死破敌！”
三军怒吼回应，副将屈重旋即回首紧盯前方之敌，单臂旋起一朵枪花，进而止枪前指喊道：“杀！”
未待声落，挺枪纵马杀将出阵，众甲士紧随其后，一拥而上。
见得楚军做困兽之斗，卢候姜仲章回首望向传令旗手，目光坚毅微点其头。
传令旗手受命挥舞战旗，谓众打下旗语，三军受命一阵腾挪，如罗军一般摆起一道盾甲铜墙，众将士不动声色处之泰然，纵枪横刀以备楚军冲阵。
观之卢军临战变换阵型，副将屈重面色豪无波澜，只知突破谷口方有一线生机，任你风谲云诡，战之即可。
楚军似如猛虎搏命奔袭，卢兵则如泰山陡立纹丝不动，猛虎咆哮山前，霎那间地动山摇，崖顶雷木炮石不断滚下。
两军坚守阵线，皆无半点退意，鏖战近半个时辰，楚军首阵人马损失殆尽，卢军因占得地利之便，伤亡仅有百余人，盾墙坚立未动分毫。
依前所谋，楚军第二阵人马随即发起突围，副将屈重换枪再出愈战愈勇，卢候姜仲章置身谷顶，身行未动紧盯楚军动向。
两军各自为阵，短兵相接浴血奋战，嘶吼声惊绝峡谷。
如此轮番苦战，楚军损耗巨大，卢军渐显气虚体力不支。
两个时辰过后，楚军仅余得两千人马，副将屈重亦身披数创，卢军亦只剩得残阵一座，死伤近千人。
如此苦战下去，盾墙必为楚军所破，放虎归山后患无穷，卢候姜仲章遂着哨骑前往出谷口，传请罗候芈觫引军迫近入谷口，前后夹击合围楚军。
副将屈重定身侧首，闻得身后战鼓闷沉袭耳，亦知是罗军起兵迫向己处，欲与卢军前后呼应围歼楚军。
待起合围完成，楚军可谓插翅难飞矣，副将屈重岂能不知其中利害，遂重整旗鼓排兵列阵，抢先对卢军发起进攻，以做最后一搏。副将屈重仍旧一马当先，秉持战死之念突入敌阵，银枪闪过敌无可避。
楚军余部不论伤残尽皆上阵，横刀怒目视死如归，奋勇争先予敌索命，如是困守峡谷必死无疑，不若拼死一搏以求生路。
战至此刻，卢军也已是樯橹之末，有心阻敌而气力不济，抵死相抗只盼望罗军及时赶至，其时合力聚歼楚军。
奈何楚军于其副将屈重引领下，披荆斩棘所向无敌，不消刻余便将卢军战阵撕开一道裂口。
见得生之曙光，楚军勇猛更甚，犹如决堤洪水，纷纷涌出裂口，等得罗军赶至，楚军业已溃逃殆尽。
卢候姜仲章引马下谷，缓行于谷口，望得楚军溃逃激起一路尘烟，嘴角泛起一丝得意笑容。
穷寇莫追，卢候姜仲章亦无追击之意，遂令三军打扫战场，待得罗候芈觫引军赶至，两军合为一外。
二公复登崖顶，并马而立居高望下，只见数千楚军横尸峡谷，马革裹尸埋骨他乡，罗候芈觫叹言道：“欺人者，自欺也，涂炭生灵，血债累累，胜乎哉？非胜也！”
峡谷腥风拂面而过，卢候姜仲章单臂横举配剑，一声令下：“还师回城！”
卢罗两军受命而退自不必说。
再说楚军一路奔逃，来至一处荒谷，谷中生有巨桑一株，枝繁叶茂伞盖蔽日，众人齐聚树下休歇。
副将屈重满身血污，将之水袋递与莫熬屈暇，言日：“末将使人探查，身后已无追兵，吾等业已脱险，稍歇半日，即可引军回楚！”
莫熬屈暇痴望水袋少倾，并未伸手迎接，继而垂首问道：“交战峡谷谓之何名？”
副将屈重收回水袋，接其言回道：“落英谷！”
闻此三字，莫熬屈暇身躯一震，随之发出一阵阵冷笑，进而抬首望前，泪流满面苦笑道：“落英谷，英魂陨落之地，冥冥中自有天意，经此大败，楚候定将问责，臣民嘲讽指骂，终是难逃一死，本将亦无颜回楚，不若就此自决，以我之道，警后世之行！”
闻之此言，副将屈重惊跪于地，上言道：“将者，胜负淡然于心，能屈能伸大丈夫，将军切勿就此心起轻生之念！”
莫熬屈暇挣扎起身，行前轻抚其肩，进而跌撞缓走数步，立身树前背对副将屈重言道：“伐罗大败，罪在本将，本将不死，难平民愤，落英谷八千英魂亦不得安息，好在屈氏人才辈出，落英谷一战足证汝才，料定日后必成大器，本将死而无憾矣！”
副将屈起身上前还待再劝。
不等开口，莫熬屈暇举手止言，转身抬剑言道：“副将屈重听令，着引军速退，受我佩剑，为我尽忠君前！”说罢，闭目昂首再不言语。
人意莫逆，君子成人之美，见其心意已决，副将屈重深躬致以厚礼，含泪接剑授命而退。
待得副将屈重引军走远，树下仅剩莫熬屈暇独自一人，只见其抬首弥望树冠，面漏欣慰之笑，缓步靠近树干，继而将之三尺白绫缚于树稍，随之山间云雾升起，莫熬屈暇自决桑下，魂断荒谷。
还军归楚，副将屈重如实上表伐罗战情，并自请败军之罪。
楚候熊通垂首叹息，进而起身慰言道：“我楚尽皆好男儿，此战虽败犹荣，尽显大楚气魄！若追战责，寡人罪莫大焉，当初若纳令尹谏言，何有今日之败？寡人自于庙堂灵台前，跪戒自省三日，以慰战死英灵，余皆将士不予问罪，各登战功于簿！”
闻得此言，副将屈重热泪盈眶，跪地三拜叩谢君恩，及后承袭莫熬屈暇爵位，庙堂任职大夫。
南疆战罢，中原续起狼烟，楚罗争战之际，宋室说得齐、燕、卫，助己抵御郑室联军。
夏初小满，宋公子冯亲领大军开出商丘，离城十里安营，与郑室联军遥瞰相持。
宋营中军账内，诸将齐聚静座，尽皆面色凝重一言不发，少顷探马进账奏上：“燕候姞昌依君所言，领军袭郑京城！”
此言一出，众皆欢乎雀跃，宋公子冯攥拳顿臂，谓众言道：“首步遂意，但看齐、卫之行！”
三日后，齐卫战表传入宋营，齐者入侵鲁地长芍，卫者兵临杞莒边境。
宋公子冯闻表大喜，遂领诸将齐登云梯查视，见之敌军起营欲退，谓众言日：“大事已成，但观鹬蚌之争，及后尽收渔翁之利便可！”说罢，众人笑做一团。
见得敌军军退却，宋公子冯亦领大军回城，并令近侍先行回宫，大摆宴席庆祝凯旋。
殊不知大营一起，胜负遂见分晓，此中玄机，且看下文一一表来。
先说南燕入制侵袭击京城，虽说郑军大举西出，然制邑要塞虎牢关，常年驻守有四千精兵，加之京城守军亦有二千余，对之燕候姞昌所领万余颓兵，不敢说有必胜之念，自可立于不败之地。
两军对垒京城郊野，皆因惧敌之势，均未发起进攻，燕候姞昌留营察敌，谨待宋军战报。
适时京城城令是为大夫祈玗，其人寡言多谋，少来从军，因功而授京城令，今见南燕起兵犯境，兵临城下而又无交战之意，知其入郑定有他人指使。
知其由，便好释其因，城令祈玗遂差使臣前往燕营，邀请燕候姞昌阵前商喻。
燕候姞昌闻报思之，商丘战表未至，不可轻易与郑交战生仇，即得相邀阵前商喻，前往叙谈一番亦无不可。
打定主意，燕候姞昌即告护卫摆架出行，不多时两将会聚营前，各自撤下卫兵，摆下茶案对首座定。
京城令祈玗当先言道：“敌者，友也！斗智斗勇，其乐无穷，不知燕候可堪为敌否？”
燕候姞昌笑颜回道：“孤掌精兵余伐郑，京城势在必得，今有幸结实将军，还望识势而行？”
京城令祈玗顿首相赞，随言问日：“不知燕候为何而战？”
燕候姞昌接言回道：“大争之世，图强争霸，出师掠地以长社稷之盛，可为名否？”
京城令祈玗枉顾其问，续问道：“燕侯入郑，可有必胜之念耶？”
燕候姞昌按剑回道：“不敢说有十足把握，倾力与战可有八分胜算！”
待其说罢，京城令祈玗一阵大笑，竟而坦诚相告，言日：“举兵出征，惟求出师有名，名不正，则言不顺，言不顺，则事不成！燕候入郑，若为图强争霸，是为社稷所谋，小可别无可说，然某听闻，燕候此侵郑地，非为己之所欲，乃为宋人撺掇，不知是也不是？”
燕候姞昌面色稍逊，回言道：“盟邦所请，我心所愿！”
京城令祈玗驳道：“宋者，狸狐之邦也！欺郑瞒鲁，置天下公器于不顾，所签盟书，为其视为稿纸一般，与宋为盟，惟余谎言犹如不盟！”
燕候姞昌欲待辩驳，京城令伸手止其所言，续言道：“说回出之师之名，冒天下之大不韪助宋伐郑，置天下安危于不顾，必惹天下之兵罹境！假说楚入中原，无郑在前，燕何以挡！”
闻其此言，燕候姞昌默然垂首。
京城令祈玗扬手续言道：“君掌万兵，我亦拥众八千，决死一战，君有胜算乎？且君之万兵，乃燕之所有，俱皆战损于此，必定元气大伤，而我八千人马，今日尽皆战毙，郑之根基岿然未动，日后与燕寻仇，君何以挡？”
燕候姞昌一声叹息，京城令祈玗趁势劝言道：“为得宋之狐邦，失却郑之战友，燕候以为值否？”
燕候抵膝撑首不语，京城令祈玗起身佯怒欲走，随言道：“君若不明我之意，亦不堪为我之友，某于京城静候，只等燕候引军来战！”
说罢，拂袖即走。
见此，燕候姞昌起身拱手拜道：“南燕小邦，郑宋皆大，诚然不敢获罪，引军至此迟疑不敢攻城，亦是为此，但请城令示我良策，教我全身而退！”
城令祈玗转身回礼，谓其言道：“君可致书宋候，言日兵临京城不日即下，于宋可有交待！我亦上书郑公，言说燕候顾全大局，与我未生战意，郑亦无怪燕候！似此君意可否？”
得其此言，燕候姞昌拱手拜谢，赞日祈玗大才。
城令祈玗躬身回拜，礼言告辞。
燕郑之争，遂化解于阵前茶水闲聊。
再说齐军西出，围鲁长芍，战表传入联军大营，联军首领聚帐商议。
鲁公姬允问计诸公，言日：“齐侵鲁后长芍要地，危及曲阜安危，寡人需即刻回师援救，诛逆伐宋亦当止步于此，往后之事有劳诸公矣！”
说罢，躬身致歉，即欲告辞退军。
郑公姬突托手挽留道：“我等联军举事以讨不义，眼见得即欲成事，适值紧要关头，怎可失却鲁公掠阵！”
鲁公姬允侧首叹息，随言道：“寡人亦半途而废，于众不公，然社稷有难，不敢不回！”
郑公姬突垂首稍加思索，接言道：“齐入鲁地，必是宋逆所使奸计，待孤致书齐公，陈说厉害，如其退兵，我等例行伐宋，讨要公道，若其冥顽不灵，联军转向，助鲁御敌，公看可否？”
鲁公姬允谓众躬一拜，言日：“谨谢诸公！”
待其说罢，诸公上前低声抚慰，郑公姬突则往将**做，抬笔篆书。
不数日，郑公书信传齐营，齐公姜禄甫展信诵日：“齐公在上，小子扣安！适闻齐军入鲁，小子惶恐，不知因由何在？若为与鲁旧仇，小子不便干预，但望齐公念及与郑先君旧情，稍退大军，待我伐宋取回公道，自会引得鲁公前往临淄，谒见齐公释解旧怨，一如先君在世之时，互为肱股引领中原！若非为此，小子斗胆揣度，定是宋逆在后唆使，似此当问齐公，何以如此不明？宋逆违天下之大不韪，惹得诸侯公愤，公从宋行，亦复是想与天下为敌耶？望公明辨是非，即行退兵，若君执意犯鲁，小子仅得携领联军北上与战！扣首，谨拜！”
齐公姜禄甫合卷负手，昂首闭目谓众言道：“此子谋勇兼具，假以时日，必当成就一番作为，寐生当可瞑目九泉矣！寡人时日无多，只望后继之人，堪负与之为敌，寡人亦可死而无憾！”
说罢，即令起营退兵，齐鲁之争由此而止。
转首卫地，卫公姬朔从宋所请，亲领大军压赴杞莒边境。
郑公姬突知是宋公所谋，欲迫杞莒退兵，瓦解联军解宋之围。
然大战在即，郑公姬突亦非痴傻之人，岂能顺其所愿，遂孤身前往卫营，意图劝说卫公姬朔退兵。
刻日疾驰行抵卫营，郑公姬突单骑兵持节，辕门喊话请见卫公。
敌将行营，卫公姬朔不敢大意，见其持节为使，又不好违礼加害，遂令全营戒备，请其中军大帐叙说见。
进得大帐，郑公姬突挺身负手，直言问道：“公欲何往？”
卫公姬朔按剑上前，与其对首而立，回言道：“谨受敦请，兵加杞莒！”
郑公姬突拱手礼言道：“恳请卫公就此退兵，此翻恩情寡人铭记于心，日后定当还报！”
卫公姬朔大笑转身，随言道：“凭君一语，即要我军还师，郑公莫不说笑耶？”
郑公姬突紧前一步，接言道：“世事纷芜，人心险恶，望君莫为奸人利用！”
卫公姬朔转身以对，直视其面，简言道：“愿闻其详！”
郑公姬突迎其目光，续言道：“宋室忤逆天下，我拥联军伐取不义，公欲助纣为虐耶？再者，贵邦宣公与我庄公费尽心力周旋，终使两邦摒弃前怨重修旧好，公今引军扰我后方，致我未能全力伐宋，公心真想与我为敌耶？另有公之此举，将两邦先君心血毁于一旦，公心何忍？”
卫公姬朔回言道：“乱世纷纭，公有所取，我有所求，各取所需，有何不可？”
待其言罢，郑公姬突逼身上前，对首紧言道：“公可拂顾天下，拂顾邦交，公之君位亦可拂顾乎？”
卫公姬朔脸色骤变，紧言问道：“汝欲何为？”
郑公姬突敛言回道：“宣公盟郑在前，遗旨联军伐宋在后，而今尸骨未寒，汝便引兵袭扰郑后，公然悔盟寒彻天下之心，累卫人千夫所指，卫室公族臣民允否？另有公子伋死于非命，其刺客为我豢养于郑，时常谓我言及卫事一二，若我将之听闻公诸天下，汝之君位怕是难保护矣！”
闻其此语，卫公姬朔愤慨提剑言道：“竖子威胁我耶？”
郑公姬突淡定自若道：“寡人决无此意，为君所迫，实是万不得已，但望卫公引军稍退，莫叫寡人为难！”
卫公姬朔脸色铁青，切齿回道：“寡人便应下汝这不情之请，今后你我似为陌路，再若相逢，提剑上马，战场问雄！”
说罢，卫公姬朔挑帘出账，即令全军起营退兵。
观之卫军缓缓起行，宋室各路援军为其一一劝退，郑公姬突如释重负喟然长舒，即出卫营不告而别。
竖夜，郑公姬突驰马驶入联军大营，与众商议谋定，不若将计就计，敕令三军稍退，令宋放下戒心，待其起营撤军，于其还兵商丘途中，联军突起分兵追击，如此宋军必将大乱，联军则可不费吹灰之，合力败宋取胜。
众皆欣然应言，次日破晓，联军拔营做退军之像。
宋军果然应其所言，午后随之起营退军，行不过十里，便闻得杀声行近。
宋公子冯幡然醒悟，知己中计令军速退。溃行半日，宋军大部得以退归城中，然则失散者无可计数，战死者亦有千余，更甚者是为联军困城，商丘孤军无援岌岌可危。
事已至此，据城与战，则两败俱伤，宋室元气大伤，复仇无望，若得诸侯趁虚相侵，社稷危在旦夕！
宋公子冯谋定献粮请降，留存实力伺机复仇，誓要十倍奉还，一血今日之耻辱。
次日，郑公姬突携联军扣城叫战，即要发兵攻城之际，城门自启，宋公子冯独骑驶出，百车粮草紧随其后。
一路缓行，宋公子冯径直行至郑公姬突身前，谓其言道：“汝之目的达成，可肯罢手！”
闻言，郑公姬突自有思量，诸侯本为粮草而来，而今粮草到手，是以皆无再战之心，商丘无虞矣！
郑公姬突不得不在心感慨道，宋公子冯使得好手段，一骑临阵，退却雄兵数万，只得顺言回道：“公之此举，寡人谓之诚挚悔过，既往不咎，我等即刻退兵！”
说罢，挥手收粮，随之引军回行。
余皆诸侯亦是心照不宣，如是随行，收粮退兵。
数万大军，顷刻间退得一人不剩，仅余宋公子冯独骑驻立城前，万军围城之危，就此化解。
然则今日之耻，深烙宋公子冯心间，中原纷争愈演愈烈，但看宋室如何复仇与郑，欲知详情，且看下回分解。
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书接上章，话说六邦联军迫近商丘，宋室社稷危在旦夕，然天不予时，突降大雪阻断道路，联军北上步伐得以遏止。
宋室因是得以喘息之机，春朝首会，宋公子冯遂诏文武百官齐聚庙堂，商议退敌之策。
宋公子冯高座君位拍案而起，拂袖负手责言道：“汝等御敌不力，使之我军节节败退，而今伐宋联军业已迫近商丘，当此社稷危急存亡之时，汝等可有退敌良策？”
群臣默然，司城南宫长万出而请战日：“联军之势不可小觑，然我宋室亦非轻易可欺，集举国之力仍可与之一战，臣请将兵迎战，力挫来犯之敌！”
而其话音未落，公子子捷冷笑出列，驳斥道：“两方势均力敌，与其死战，杀敌一千，自损八百，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后，汝欲亡宋耶？”
闻得此言，司城南宫长万扬手欲待辩驳。不待发言，公子子捷转身面君，拱手上言道：“臣闻郑公姬突乃为小妹雍姞所生，与君上乃为舅侄，不若攀此亲情与郑议和，先化解眼下危机，及后伺机还报今日之仇！”
闻及此语，宋公子冯冷哼一声，甩手斥道：“竖子恩将仇报，寡人费心尽力助其为君，不曾想其反手遂聚联军伐我，如此忘恩负义之徒，顺势之下岂会应允与我议和？即便孽子允我议和，寡人亦不会答应，今日若是低下了头，及后何以立足天下，寡人又有何面目出门见人！”
闻君怒言，公子子捷跪地请罪：“儿臣唐突！”
宋公子冯不予理会，直视百官续问道：“众卿可有他策退敌？”
见此光景，众臣尽皆垂首不语语，宋公子冯怒骂道：“无能之臣，寡人豢士有何用？”
见君发怒，大夫仇牧出而言道：“臣有一策，或可一行！”
宋公子冯气急败坏，简言道：“卿且言之！”
大夫仇牧接言道：“郑拥联军伐我，我亦可请盟邦援手解困，与敌为敌者，是为我之友者，以敌之敌制敌，解敌围我之困，善之善也！”
闻得此语，宋公子冯兴趣昂然，挥手请将续言之。
大夫仇牧会意，躬身致谢续言道：“制邑一战，南燕为郑所制，至今已有十八载，邦中臣民多有怨言，我可说之趁虚袭郑后方，一血制邑之耻，而见后方生乱，郑军必不能专事伐宋之战，我再伺机寻隙破之，郑兵之困可解矣！”
宋公子冯抚掌大喜道：“上卿大才，良谋安邦，寡人甚慰！然则郑兵之困虽解，城下仍有五邦联军扼制，大夫何以解之？”
大夫仇牧接言道：“齐鲁数生龃龉，相争相抗数十载，遣使轻言说之，齐必助我伐鲁，强敌犯境鲁必引军回援，困宋联军又可去之一路！”
说罢，大夫仇牧捻须转身，踏步沉思似是自顾言说，日道：“杞莒与鲁交好，见之鲁军一退，其军心必然动摇，我则结好卫室，请其陈兵两邦边境，见势两军必退也！”
言罢，大夫仇牧止步稍顿，进而转身扬手言道：“六邦联军，去其四路，余之陈蔡两军，战之可胜，贿之可和，大局可定矣！”
闻其一番自论自辩，瞬间大破联军解宋之困，宋公子冯甚是愉悦振奋，大开双臂谓众言道：“众卿皆若上卿之能，宋室何愁不兴也！”
说罢，宋公子冯即下诏令，尽如大夫仇牧所言行事，遣使前往各处陈情请援。
适值宋室使者奔赴各地之时，南疆楚室瞅准时机趁势北上，着莫熬屈暇领军渡澎水伐罗地。
发兵之时，楚侯熊通领文武百官登城相送，见之主将屈暇甲胄鲜明气宇轩昂，北伐楚师剑戟生辉雄伟浩荡，群臣纷纷上言贺喜，言日：“将雄兵勇，罗地势在必得！”
唯有令尹谨示楚侯日：“将显傲颜，师无戒色，犯得兵家大忌，老臣斗胆直言，莫熬此去罗地必败，但请君上敕令追赶，着其还军郢都！”
楚侯熊通挥手笑言道：“令尹多虑矣！万数楚军当前，其小小罗邑，似囊中之物举手可得，士卒稍显骄色，谅亦无碍也！”
令尹斗伯比不语。
及夜，楚王熊通还府，餐时闲言，将之日间之事，诉诸于夫人邓曼。
不料夫人邓曼拂袖嗔怒，随即差人撤下案上佳肴琼酿，仅余白饭以供食用。
见此，楚侯熊通茫然不解，惊问道：“夫人此举何意？”
夫人邓曼回日：“近日诸事少顺，君上名利熏心，致君不辩是非，忠言难进，今绝锦衣玉食，苦寒心志，谓君明智！”
闻言，楚侯熊通置下碗箸，正身以对敬言道：“愿闻夫人教诲！”
夫人邓曼执其手，回日：“令尹上言，君何不察耶？”说罢，起身踱步续言道：“大夫其非众之谓，其谓君抚小民以信，训诸司以德，而威莫敖以刑也！莫敖狃于蒲骚之役，将自用也，必小罗！君若不镇抚，其不设备乎？夫固谓君训众而好镇抚之，召诸司而劝之以令德，见莫敖而告诸天之不假易也！不然，夫岂不知楚师之尽行也！”
闻及夫人一番训戒，楚侯熊通方才醒悟，不急餐毕著作诏命，着快骑携书追赶传命。
待至鄢水，传命侍臣截住莫熬屈暇传授君命，请其还兵郢都。
奈何莫熬屈暇一意孤行，言之将在外，君命有所不受，随之引军渡河。
莫熬屈暇因之求功心切，虽已挡下撤军君命，但恐拖延时久再生变故，遂亲至河岸催促三军抢渡鄢水。
急则生乱，乱则生变，因之前无谋划，河中所搭浮桥过少，三军争渡秩序大乱。
万余楚军拥挤于河道两岸，一时间乱像从生，有互生口角者斗殴于岸，有急行踏空者坠落于河，更有失足倒地者为人践踏至死。
见之此景，副将屈重谓上谏言道：“三军尽失威仪，直如绿林草莽一般，此去罗城何以为战？倚邦室之大，仗士甲之众，不循兵法律纪，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者必败，祈请将军应命退兵，重肃军务择时再讨罗城！”
莫熬屈暇闻言驳斥道：“得胜之师，士气高昂，何谓骄兵？若不乘胜出击，待其加固防务，再择何时入罗？竖子休得胡言，再有言退惑乱军心者，斩立决！”
见其心意已决，副将屈重自知再劝无益，只得应命引领三军渡河。
渡过鄢水，犹如历经一场大战，士卒丢盔弃甲，偃旗息鼓直如溃兵。
此间种种，尽为罗城细作探得，讯息传回罗邑庙堂，罗侯羋觫欣喜万分。
罗与楚敌，本无半分胜算，而今探知伐罗楚军，轻敌懈怠直如溃军，若是倾力一战或有五分胜算。
身为一邦之君，罗侯羋觫自然不甘开城请降，是以打定主意与楚一战，为确保战楚得胜，又请得友邦卢室引军前来相助。
竖日间，卢候姜仲章领军两千进驻罗城，二公厅堂相见。
互施礼毕，罗候芈觫先语道：“罗城危急，卢候援手搭救之恩，寡人刻骨铭心！”
卢候姜仲章礼言回道：“兄弟之邦，何分你我，理当生死与共，不知罗候可有破敌之法？”
罗候羋觫笑颜回道：“如无胜机，誓不敢邀卢前来与我陪葬，楚众我寡，必予奇战，方可与之一战！”
卢候姜仲章紧言问道：“何谓奇战！”
罗候羋觫素颜回道：“所谓奇战者，攻其不备，出其不意也！交战之际，惊前掠后，声东击西，使敌莫知所备，如此可胜！”
闻得此言，卢候姜仲章兴趣盎然，接言道：“请君详解！”
罗候羋觫谨言回道：“寡人使人打探楚军动向，得知楚军拥兵万余，然则将傲兵骄，师无戒备，我以伏兵击之，必能取胜！”
卢候姜仲章拱手敬言道：“卢军任凭差遣！”
罗候芈觫拱手回礼，接言道：“城南十里落英谷，乃楚军进击罗城之必经之路，此处地形狭窄，两侧绝壁断崖陡立，抬首仅可探视一线天，是为设伏绝佳之地！而楚室骄纵之师，必将不复探查范险轻进！待其冒进入谷，寡人领罗城精兵堵其出路，卢公携本部人马断其退路，崖间多备雷木炮石，其时倾泻而下，纵使楚军人马再多，也将必败无疑！”
卢候姜仲章起身拱受命，言曰：“卢罗诚如兄弟，寡人定当舍命奉陪！”
罗候羋觫近前执其双手，回曰：“与君共赴沙场，寡人之幸也，但求破楚大胜，共享盛世繁华！”
卢候姜仲章默语，躬身礼拜谓之辞别，进而转身出殿。
望其离去背影，罗候芈觫心存感激，谓其背影躬身回礼。
夜半子时，卢罗两军相继起营出城，密行赶往落英谷设伏。
待其一切布置妥当，莫熬屈暇领得楚军也已行至谷囗，观之地势，副将屈重上言道：“此地凶险，极易遇伏，但请将军下令止行，着哨骑前往探路，如无伏兵方可通行！”
莫熬屈暇冷笑回言道：“楚军过处，罗军唯恐避之不及，何敢迎将而上于此设伏？小子多虑矣！”
副将屈重持鞭拱手再谏道：“祈请将军三思！”
闻及此言，莫熬屈暇怒言道：“吾掌握楚军万余，即便遇伏，我亦不惧，神挡弑神，佛挡诛佛，再有谏言阻行者，斩！”
说罢，大手一挥，即令三军起行过谷。
军令当前，副将屈重只得受命而为，一路打起十二分精神，携亲兵卫队拥护莫熬屈暇左右。
往前行之数里皆无险情，待之阵尾行入谷中，阵首即将出谷之时，一票人马斜刺里冲出，拦住楚军去路。
出军惊而止行，副将屈重携亲兵卫队百十余人，向前摆起防守阵型，以护莫熬屈暇周全。
待之两军声歇，莫熬屈暇行将上前遮目望去，一面面“罗”字椽旗印入眼帘，罗候羋觫驻马阵首，肃颜提枪厉目以对。
突遇罗军阻道，众皆为之一惊，唯有莫熬屈暇冷笑连连，谓之罗候芈觫言道：“我未前往寻汝，汝倒送上门来！也罢，省我腿脚功夫，今日便在此了断！”说罢，执剑在手。
罗候芈觫亦抬枪前指，回言道：“谁生谁死，自有天定，看我取尔项上人头！”
闻其此言，莫熬屈暇默语不答，举剑前倾令日：“杀！”
三军受命，变防御阵型为进攻阵型，快速迫近罗军。
见之此景，罗候芈觫横扫回枪隐入阵中，步甲持盾筑起一道铜墙，以御强敌来袭。
楚军如浪，发起一波又一波冲锋，猛扑罗军盾阵，但见罗军盾阵似驻海礁石，任凭风浪侵刷，犹自巍然不动。
如此僵持得半个时辰，楚军渐显力怯气虚，忽闻罗军阵中鼓声大作，紧接着自崖滚落雷木炮石无数。
楚军因之被困峡谷避无可避，为其砸死砸伤甚多，三军一阵哗然，众皆心声退意。
副将屈重亦上言道：“此地凶险，当请速退，迟则恐有全军覆没之险！”
莫熬屈暇回日：“区区匪兵阻道，能奈我何？些许小挫，不足为虑，本将誓取罗城，否则无颜还回荆楚！”
见其执迷不悟，置全军安危于不顾，副将屈重无奈之下，只得下令亲兵挟制莫熬屈暇，斥命钲甲鸣金退兵。
钲声响彻峡谷，楚军仓惶后撤，践踏至死者无可计数。
眼见得峡谷入口近在咫尺，副将屈暇心中暗道，只需出得谷口，即可展军御敌，拥军之众足可自保无虞，及后再寻他法图罗。
然则一支号箭窜上天际，鹤唳之声响彻云霄，将其心中所想全数打破，数千卢军从林间冲出，集结于谷口阻断楚军退路。
卢候姜仲章驻马崖顶，谓下喊道：“汝等为我所困，前无出路，后无退路，弃械投诚者，生！顽于抵抗者，死！”
声传峡谷，回音不落，卢候姜仲章之言，尽入众人之耳，楚兵尽显恐慌之色。
然楚人生于荆棘，绝非贪生怕死之辈，事已至此唯有与敌决死一争，副将屈重着亲兵卫队，百余人守卫莫熬屈暇，自引余下楚军破阵突围。
趁得崖顶雷木炮石稍歇，副将屈重引军谷中集结，摆起一字长蛇攻击阵型，余部七千余楚军，分成十阵发起冲锋，待之前阵覆没，后阵续起进攻，意图以人数之众，车轮之法突围。
将令下达，副将屈重驻马阵前，身先士卒领第一阵发起冲，只见其回望众人令日：“楚无懦人，誓死破敌！”
三军怒吼回应，副将屈重旋即回首紧盯前方之敌，单臂旋起一朵枪花，进而止枪前指喊道：“杀！”
未待声落，挺枪纵马杀将出阵，众甲士紧随其后，一拥而上。
见得楚军做困兽之斗，卢候姜仲章回首望向传令旗手，目光坚毅微点其头。
传令旗手受命挥舞战旗，谓众打下旗语，三军受命一阵腾挪，如罗军一般摆起一道盾甲铜墙，众将士不动声色处之泰然，纵枪横刀以备楚军冲阵。
观之卢军临战变换阵型，副将屈重面色豪无波澜，只知突破谷口方有一线生机，任你风谲云诡，战之即可。
楚军似如猛虎搏命奔袭，卢兵则如泰山陡立纹丝不动，猛虎咆哮山前，霎那间地动山摇，崖顶雷木炮石不断滚下。
两军坚守阵线，皆无半点退意，鏖战近半个时辰，楚军首阵人马损失殆尽，卢军因占得地利之便，伤亡仅有百余人，盾墙坚立未动分毫。
依前所谋，楚军第二阵人马随即发起突围，副将屈重换枪再出愈战愈勇，卢候姜仲章置身谷顶，身行未动紧盯楚军动向。
两军各自为阵，短兵相接浴血奋战，嘶吼声惊绝峡谷。
如此轮番苦战，楚军损耗巨大，卢军渐显气虚体力不支。
两个时辰过后，楚军仅余得两千人马，副将屈重亦身披数创，卢军亦只剩得残阵一座，死伤近千人。
如此苦战下去，盾墙必为楚军所破，放虎归山后患无穷，卢候姜仲章遂着哨骑前往出谷口，传请罗候芈觫引军迫近入谷口，前后夹击合围楚军。
副将屈重定身侧首，闻得身后战鼓闷沉袭耳，亦知是罗军起兵迫向己处，欲与卢军前后呼应围歼楚军。
待起合围完成，楚军可谓插翅难飞矣，副将屈重岂能不知其中利害，遂重整旗鼓排兵列阵，抢先对卢军发起进攻，以做最后一搏。副将屈重仍旧一马当先，秉持战死之念突入敌阵，银枪闪过敌无可避。
楚军余部不论伤残尽皆上阵，横刀怒目视死如归，奋勇争先予敌索命，如是困守峡谷必死无疑，不若拼死一搏以求生路。
战至此刻，卢军也已是樯橹之末，有心阻敌而气力不济，抵死相抗只盼望罗军及时赶至，其时合力聚歼楚军。
奈何楚军于其副将屈重引领下，披荆斩棘所向无敌，不消刻余便将卢军战阵撕开一道裂口。
见得生之曙光，楚军勇猛更甚，犹如决堤洪水，纷纷涌出裂口，等得罗军赶至，楚军业已溃逃殆尽。
卢候姜仲章引马下谷，缓行于谷口，望得楚军溃逃激起一路尘烟，嘴角泛起一丝得意笑容。
穷寇莫追，卢候姜仲章亦无追击之意，遂令三军打扫战场，待得罗候芈觫引军赶至，两军合为一外。
二公复登崖顶，并马而立居高望下，只见数千楚军横尸峡谷，马革裹尸埋骨他乡，罗候芈觫叹言道：“欺人者，自欺也，涂炭生灵，血债累累，胜乎哉？非胜也！”
峡谷腥风拂面而过，卢候姜仲章单臂横举配剑，一声令下：“还师回城！”
卢罗两军受命而退自不必说。
再说楚军一路奔逃，来至一处荒谷，谷中生有巨桑一株，枝繁叶茂伞盖蔽日，众人齐聚树下休歇。
副将屈重满身血污，将之水袋递与莫熬屈暇，言日：“末将使人探查，身后已无追兵，吾等业已脱险，稍歇半日，即可引军回楚！”
莫熬屈暇痴望水袋少倾，并未伸手迎接，继而垂首问道：“交战峡谷谓之何名？”
副将屈重收回水袋，接其言回道：“落英谷！”
闻此三字，莫熬屈暇身躯一震，随之发出一阵阵冷笑，进而抬首望前，泪流满面苦笑道：“落英谷，英魂陨落之地，冥冥中自有天意，经此大败，楚候定将问责，臣民嘲讽指骂，终是难逃一死，本将亦无颜回楚，不若就此自决，以我之道，警后世之行！”
闻之此言，副将屈重惊跪于地，上言道：“将者，胜负淡然于心，能屈能伸大丈夫，将军切勿就此心起轻生之念！”
莫熬屈暇挣扎起身，行前轻抚其肩，进而跌撞缓走数步，立身树前背对副将屈重言道：“伐罗大败，罪在本将，本将不死，难平民愤，落英谷八千英魂亦不得安息，好在屈氏人才辈出，落英谷一战足证汝才，料定日后必成大器，本将死而无憾矣！”
副将屈起身上前还待再劝。
不等开口，莫熬屈暇举手止言，转身抬剑言道：“副将屈重听令，着引军速退，受我佩剑，为我尽忠君前！”说罢，闭目昂首再不言语。
人意莫逆，君子成人之美，见其心意已决，副将屈重深躬致以厚礼，含泪接剑授命而退。
待得副将屈重引军走远，树下仅剩莫熬屈暇独自一人，只见其抬首弥望树冠，面漏欣慰之笑，缓步靠近树干，继而将之三尺白绫缚于树稍，随之山间云雾升起，莫熬屈暇自决桑下，魂断荒谷。
还军归楚，副将屈重如实上表伐罗战情，并自请败军之罪。
楚候熊通垂首叹息，进而起身慰言道：“我楚尽皆好男儿，此战虽败犹荣，尽显大楚气魄！若追战责，寡人罪莫大焉，当初若纳令尹谏言，何有今日之败？寡人自于庙堂灵台前，跪戒自省三日，以慰战死英灵，余皆将士不予问罪，各登战功于簿！”
闻得此言，副将屈重热泪盈眶，跪地三拜叩谢君恩，及后承袭莫熬屈暇爵位，庙堂任职大夫。
南疆战罢，中原续起狼烟，楚罗争战之际，宋室说得齐、燕、卫，助己抵御郑室联军。
夏初小满，宋公子冯亲领大军开出商丘，离城十里安营，与郑室联军遥瞰相持。
宋营中军账内，诸将齐聚静座，尽皆面色凝重一言不发，少顷探马进账奏上：“燕候姞昌依君所言，领军袭郑京城！”
此言一出，众皆欢乎雀跃，宋公子冯攥拳顿臂，谓众言道：“首步遂意，但看齐、卫之行！”
三日后，齐卫战表传入宋营，齐者入侵鲁地长芍，卫者兵临杞莒边境。
宋公子冯闻表大喜，遂领诸将齐登云梯查视，见之敌军起营欲退，谓众言日：“大事已成，但观鹬蚌之争，及后尽收渔翁之利便可！”说罢，众人笑做一团。
见得敌军军退却，宋公子冯亦领大军回城，并令近侍先行回宫，大摆宴席庆祝凯旋。
殊不知大营一起，胜负遂见分晓，此中玄机，且看下文一一表来。
先说南燕入制侵袭击京城，虽说郑军大举西出，然制邑要塞虎牢关，常年驻守有四千精兵，加之京城守军亦有二千余，对之燕候姞昌所领万余颓兵，不敢说有必胜之念，自可立于不败之地。
两军对垒京城郊野，皆因惧敌之势，均未发起进攻，燕候姞昌留营察敌，谨待宋军战报。
适时京城城令是为大夫祈玗，其人寡言多谋，少来从军，因功而授京城令，今见南燕起兵犯境，兵临城下而又无交战之意，知其入郑定有他人指使。
知其由，便好释其因，城令祈玗遂差使臣前往燕营，邀请燕候姞昌阵前商喻。
燕候姞昌闻报思之，商丘战表未至，不可轻易与郑交战生仇，即得相邀阵前商喻，前往叙谈一番亦无不可。
打定主意，燕候姞昌即告护卫摆架出行，不多时两将会聚营前，各自撤下卫兵，摆下茶案对首座定。
京城令祈玗当先言道：“敌者，友也！斗智斗勇，其乐无穷，不知燕候可堪为敌否？”
燕候姞昌笑颜回道：“孤掌精兵余伐郑，京城势在必得，今有幸结实将军，还望识势而行？”
京城令祈玗顿首相赞，随言问日：“不知燕候为何而战？”
燕候姞昌接言回道：“大争之世，图强争霸，出师掠地以长社稷之盛，可为名否？”
京城令祈玗枉顾其问，续问道：“燕侯入郑，可有必胜之念耶？”
燕候姞昌按剑回道：“不敢说有十足把握，倾力与战可有八分胜算！”
待其说罢，京城令祈玗一阵大笑，竟而坦诚相告，言日：“举兵出征，惟求出师有名，名不正，则言不顺，言不顺，则事不成！燕候入郑，若为图强争霸，是为社稷所谋，小可别无可说，然某听闻，燕候此侵郑地，非为己之所欲，乃为宋人撺掇，不知是也不是？”
燕候姞昌面色稍逊，回言道：“盟邦所请，我心所愿！”
京城令祈玗驳道：“宋者，狸狐之邦也！欺郑瞒鲁，置天下公器于不顾，所签盟书，为其视为稿纸一般，与宋为盟，惟余谎言犹如不盟！”
燕候姞昌欲待辩驳，京城令伸手止其所言，续言道：“说回出之师之名，冒天下之大不韪助宋伐郑，置天下安危于不顾，必惹天下之兵罹境！假说楚入中原，无郑在前，燕何以挡！”
闻其此言，燕候姞昌默然垂首。
京城令祈玗扬手续言道：“君掌万兵，我亦拥众八千，决死一战，君有胜算乎？且君之万兵，乃燕之所有，俱皆战损于此，必定元气大伤，而我八千人马，今日尽皆战毙，郑之根基岿然未动，日后与燕寻仇，君何以挡？”
燕候姞昌一声叹息，京城令祈玗趁势劝言道：“为得宋之狐邦，失却郑之战友，燕候以为值否？”
燕候抵膝撑首不语，京城令祈玗起身佯怒欲走，随言道：“君若不明我之意，亦不堪为我之友，某于京城静候，只等燕候引军来战！”
说罢，拂袖即走。
见此，燕候姞昌起身拱手拜道：“南燕小邦，郑宋皆大，诚然不敢获罪，引军至此迟疑不敢攻城，亦是为此，但请城令示我良策，教我全身而退！”
城令祈玗转身回礼，谓其言道：“君可致书宋候，言日兵临京城不日即下，于宋可有交待！我亦上书郑公，言说燕候顾全大局，与我未生战意，郑亦无怪燕候！似此君意可否？”
得其此言，燕候姞昌拱手拜谢，赞日祈玗大才。
城令祈玗躬身回拜，礼言告辞。
燕郑之争，遂化解于阵前茶水闲聊。
再说齐军西出，围鲁长芍，战表传入联军大营，联军首领聚帐商议。
鲁公姬允问计诸公，言日：“齐侵鲁后长芍要地，危及曲阜安危，寡人需即刻回师援救，诛逆伐宋亦当止步于此，往后之事有劳诸公矣！”
说罢，躬身致歉，即欲告辞退军。
郑公姬突托手挽留道：“我等联军举事以讨不义，眼见得即欲成事，适值紧要关头，怎可失却鲁公掠阵！”
鲁公姬允侧首叹息，随言道：“寡人亦半途而废，于众不公，然社稷有难，不敢不回！”
郑公姬突垂首稍加思索，接言道：“齐入鲁地，必是宋逆所使奸计，待孤致书齐公，陈说厉害，如其退兵，我等例行伐宋，讨要公道，若其冥顽不灵，联军转向，助鲁御敌，公看可否？”
鲁公姬允谓众躬一拜，言日：“谨谢诸公！”
待其说罢，诸公上前低声抚慰，郑公姬突则往将**做，抬笔篆书。
不数日，郑公书信传齐营，齐公姜禄甫展信诵日：“齐公在上，小子扣安！适闻齐军入鲁，小子惶恐，不知因由何在？若为与鲁旧仇，小子不便干预，但望齐公念及与郑先君旧情，稍退大军，待我伐宋取回公道，自会引得鲁公前往临淄，谒见齐公释解旧怨，一如先君在世之时，互为肱股引领中原！若非为此，小子斗胆揣度，定是宋逆在后唆使，似此当问齐公，何以如此不明？宋逆违天下之大不韪，惹得诸侯公愤，公从宋行，亦复是想与天下为敌耶？望公明辨是非，即行退兵，若君执意犯鲁，小子仅得携领联军北上与战！扣首，谨拜！”
齐公姜禄甫合卷负手，昂首闭目谓众言道：“此子谋勇兼具，假以时日，必当成就一番作为，寐生当可瞑目九泉矣！寡人时日无多，只望后继之人，堪负与之为敌，寡人亦可死而无憾！”
说罢，即令起营退兵，齐鲁之争由此而止。
转首卫地，卫公姬朔从宋所请，亲领大军压赴杞莒边境。
郑公姬突知是宋公所谋，欲迫杞莒退兵，瓦解联军解宋之围。
然大战在即，郑公姬突亦非痴傻之人，岂能顺其所愿，遂孤身前往卫营，意图劝说卫公姬朔退兵。
刻日疾驰行抵卫营，郑公姬突单骑兵持节，辕门喊话请见卫公。
敌将行营，卫公姬朔不敢大意，见其持节为使，又不好违礼加害，遂令全营戒备，请其中军大帐叙说见。
进得大帐，郑公姬突挺身负手，直言问道：“公欲何往？”
卫公姬朔按剑上前，与其对首而立，回言道：“谨受敦请，兵加杞莒！”
郑公姬突拱手礼言道：“恳请卫公就此退兵，此翻恩情寡人铭记于心，日后定当还报！”
卫公姬朔大笑转身，随言道：“凭君一语，即要我军还师，郑公莫不说笑耶？”
郑公姬突紧前一步，接言道：“世事纷芜，人心险恶，望君莫为奸人利用！”
卫公姬朔转身以对，直视其面，简言道：“愿闻其详！”
郑公姬突迎其目光，续言道：“宋室忤逆天下，我拥联军伐取不义，公欲助纣为虐耶？再者，贵邦宣公与我庄公费尽心力周旋，终使两邦摒弃前怨重修旧好，公今引军扰我后方，致我未能全力伐宋，公心真想与我为敌耶？另有公之此举，将两邦先君心血毁于一旦，公心何忍？”
卫公姬朔回言道：“乱世纷纭，公有所取，我有所求，各取所需，有何不可？”
待其言罢，郑公姬突逼身上前，对首紧言道：“公可拂顾天下，拂顾邦交，公之君位亦可拂顾乎？”
卫公姬朔脸色骤变，紧言问道：“汝欲何为？”
郑公姬突敛言回道：“宣公盟郑在前，遗旨联军伐宋在后，而今尸骨未寒，汝便引兵袭扰郑后，公然悔盟寒彻天下之心，累卫人千夫所指，卫室公族臣民允否？另有公子伋死于非命，其刺客为我豢养于郑，时常谓我言及卫事一二，若我将之听闻公诸天下，汝之君位怕是难保护矣！”
闻其此语，卫公姬朔愤慨提剑言道：“竖子威胁我耶？”
郑公姬突淡定自若道：“寡人决无此意，为君所迫，实是万不得已，但望卫公引军稍退，莫叫寡人为难！”
卫公姬朔脸色铁青，切齿回道：“寡人便应下汝这不情之请，今后你我似为陌路，再若相逢，提剑上马，战场问雄！”
说罢，卫公姬朔挑帘出账，即令全军起营退兵。
观之卫军缓缓起行，宋室各路援军为其一一劝退，郑公姬突如释重负喟然长舒，即出卫营不告而别。
竖夜，郑公姬突驰马驶入联军大营，与众商议谋定，不若将计就计，敕令三军稍退，令宋放下戒心，待其起营撤军，于其还兵商丘途中，联军突起分兵追击，如此宋军必将大乱，联军则可不费吹灰之，合力败宋取胜。
众皆欣然应言，次日破晓，联军拔营做退军之像。
宋军果然应其所言，午后随之起营退军，行不过十里，便闻得杀声行近。
宋公子冯幡然醒悟，知己中计令军速退。溃行半日，宋军大部得以退归城中，然则失散者无可计数，战死者亦有千余，更甚者是为联军困城，商丘孤军无援岌岌可危。
事已至此，据城与战，则两败俱伤，宋室元气大伤，复仇无望，若得诸侯趁虚相侵，社稷危在旦夕！
宋公子冯谋定献粮请降，留存实力伺机复仇，誓要十倍奉还，一血今日之耻辱。
次日，郑公姬突携联军扣城叫战，即要发兵攻城之际，城门自启，宋公子冯独骑驶出，百车粮草紧随其后。
一路缓行，宋公子冯径直行至郑公姬突身前，谓其言道：“汝之目的达成，可肯罢手！”
闻言，郑公姬突自有思量，诸侯本为粮草而来，而今粮草到手，是以皆无再战之心，商丘无虞矣！
郑公姬突不得不在心感慨道，宋公子冯使得好手段，一骑临阵，退却雄兵数万，只得顺言回道：“公之此举，寡人谓之诚挚悔过，既往不咎，我等即刻退兵！”
说罢，挥手收粮，随之引军回行。
余皆诸侯亦是心照不宣，如是随行，收粮退兵。
数万大军，顷刻间退得一人不剩，仅余宋公子冯独骑驻立城前，万军围城之危，就此化解。
然则今日之耻，深烙宋公子冯心间，中原纷争愈演愈烈，但看宋室如何复仇与郑，欲知详情，且看下回分解。
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