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0168、探访窑湾

    次日午时,胖掌柜的兄弟送菜来了,一辆马车上落着十来个竹篓,竹篓里面装的都是应季蔬菜。

    卸过菜后,胖掌柜为他点了钱,他的兄弟也没多停留就准备返回了。这时,胖掌柜将苏碧菡介绍给他的兄弟:“这位客官想去窑湾你们正好同路,他希望与你同伴一起前行。”

    “好!好!好!”胖掌柜的兄弟十分客气地点点头,“我们一同走吧!”

    胖掌柜的兄弟在前面吆喝着马车,苏碧菡骑着马跟在他的后面向西奔去。

    路上,通过闲聊,苏碧菡知胖掌柜的兄弟名叫吴秀,胖掌柜叫吴俊。在窑湾村,三分之一的人姓吴,三分之二的人是杂姓。姓吴的是一个大家族,住在窑湾的人只是他们其中的一部分,还有很多分散在外郡,分形在外郡的人多是官员和商人。这个地方的乡民多以种菜和捕鱼为生,少数人从事商业。

    不知不觉他们到了窑湾村,展眼一望,果然如胖掌柜所说,三面环水,一面是陆地。看惯了北方荒漠草原的苏碧菡震撼不已,这里可真是人间仙境啊!只见大运河与骆马湖的水,从村子的边缘潺潺流过,好似两条飘动着的银白色玉带,婀娜多姿。沿着河边是一排排古色古香的房屋,房屋依势而建,错落有致。青石板铺成的路面上是川流不息的人群。路两边是飘着各色小旗的商铺,琳琅满目,十分繁荣。时时飘过的乌篷船在运河与骆马河里游来游去,渔夫们在撒网捕鱼,到处是一片安享静谧的景象。

    望着图画般的美景苏碧菡十分感叹:“如果没有战争没有杀戮人们就可以享受这图画般的生活。”

    吴秀在一个清新幽雅的小院前停下了,他客气地请苏碧菡到他家作客,苏碧菡欣然同意。

    吴秀家的房子是建在山坡上的,敲开两边挂有两个铜铃的黑色木门,白墙黑瓦的简朴房屋耸立在眼前。纱窗外是一大片绿油油的菜地,上面长着小白菜和油菜,另外还有很多叫不上名字的绿色蔬菜。菜园子的四围是茂密的灌木丛,紧挨着灌木丛的是竹篱。门前一只慵懒的猫趴在地上打盹,一条见有生人进来的小黄狗开始汪汪地叫个不停。

    “坐!坐!坐!”吴秀满脸笑意地让苏碧菡坐在窗边的木椅上,并热情地为她沏了茶。“每隔两天我就会到城里送菜,客栈所需要的蔬菜都是我在供给。”

    “你的菜园的菜都供给客栈了?”

    “我家的菜园里菜是不够的,我还采购邻居家的。”

    “啊……这里的乡民离城市很近,生活水平还是可以的吧?”

    “还算可以。”吴秀将沏好的茶放在苏碧菡的身旁,向她介绍窑湾人的生活状况,“这里的人很勤快,他们很多人都在捕鱼,他们的主业几乎就是捕鱼。”

    “靠山吃山,靠水吃水啦!”

    “是的!”

    两个人一边悠闲地喝着茶,一边热络地聊着天。通过谈话,苏碧菡了解到窑湾村大约有一百多户人家,是一个大村庄。因为地势的原因,这里很少有战火。

    “这里其实就是一个世外桃源!”苏碧菡有感而发,她发现窑湾这个地方太适合无所求的人居住,这里满足了农家的衣食住行的简单生活条件。

    “确实是一个很幽静的地方。”吴秀也有同感,“一些战火是烧不到这个地方的,这里的人过得还算清爽。”

    “没有人向外发展吗?”

    “很少有人去外面漂泊,也就是有钱的那几户人家的子女有了文化就去寻求官宦之路。”

    “都是吴家的人吗?”

    “不都是,姓吴的多一些。”

    “他们的家里都很富裕?”

    “那当然,不富裕哪有银子去供他们读书啊!”

    “你们吴姓的家族,哪一家门面更大,官阶更高一些?”

    “吴江雄。”

    “吴江雄?”

    “嘿,他的儿子可厉害。”

    闻听此言,苏碧菡心头一振,难不成吴秀口中所说的最厉害的人就是吴阶吗?她定了定神,稳了稳激动不已的自己,装作很淡然地问:“他的儿子是朝中的大官吧?”

    “后夏的丞相!”

    “啊……”苏碧菡一惊,“吴阶啊?”

    “吴阶。”

    吴秀的这句话如一声霹雳震动了苏碧菡的所有神经,她愣在那里不知是喜是悲是乐是愁,她甚至想大哭。她震颤的身子不停地摇晃着有些失控。

    吴秀发现了苏碧菡的不正常,很是惊诧,“大侠身子不舒服吗?”

    “头有点晕,可能是这几日游山玩水太累了。”苏碧菡不好意思地说,“事实上我今日应该在客栈休息。”

    “啊,大侠要不要躺一会儿?”

    “不用!就那么一阵现在好多了。”

    “喝茶!”吴秀又为苏碧菡满上一杯茶,“多喝点茶脑袋就清楚了。”

    “哎,谢贤弟。”

    “不客气!”

    一杯茶过后,苏碧菡觉得自己神情稳定多了,马上又接过刚才的话题:“吴阶现在可能不是丞相了,他后来当上了徐州刺史。”

    “哎呀,他这个官啊可没当好。他当徐州刺史正赶上后凉的呼延况打徐州,他弃城逃走了。”

    “逃走了?”

    “啊,逃走了。”

    “放下老百姓不管不顾自己却逃走了,这当的是什么官呀?”

    他本是文官打仗的事一窍不通,他怕城破之后性命不保先就逃了。”

    “真够了可耻的!也不怕徐州的百姓骂他?”

    “骂他何用?也当不了徐州城破。”

    “城破之后,你们受影响了吗?”

    “我们窑湾没多大影响,后凉将徐州换给了南陈,得了一些绫罗绸缎,金银财宝和茶叶后就撤兵了。”

    “这么说吴阶也不敢在徐州呆了,准是逃到远处去了?”

    “不会太远,也就在徐州附近。”

    “在徐州南面?”

    “是,听说在后夏他得罪了不少人,他怕后夏的人报复。”

    “窑湾村还有他的家人吗?”

    “有,一大家子人呢!”

    “是他的至亲吗?”

    “不是!基本上都是远房。他的大哥是东海郡的教谕,他的弟弟是广陵郡的主簿。”

    “哥仨都是当官的?”

    “都是!”

    “东海郡和广陵郡离这儿不远吧?”

    “不远,东海郡在徐州附近,广陵郡在扬州那个地方。”

    喝了几杯茶后,苏碧菡神清气爽,她牢牢记住了两个地名:东海郡、广陵郡。她知道,这两个地方是非常重要的地方,是吴阶的藏身之所。

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