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第二章 唐铁牛(1)

    《唐三彩》这个故事的开场时间是公元一九七四年,农历六月下旬。

    正是三伏天,热!梢瓜沟里,不光人们吵吵热,就连躲藏在大杨树里的知了们,也都乱纷纷地拼命喊叫着:

    “热呀——!热呀——!热……”

    晌午。

    明晃晃的太阳,把它那毒花花的白光射到大地上,柳树的叶子被晒得打了蔫儿,杨树的叶子被晒得翻着卷儿;其它各种植物的叶子也都变得无精打采,好像忽然集体生病了似的……就连山坡上那些挺拔的松树,那绿油油的针叶,也不禁被烈日给烤得闪闪发亮,像要熔化了似的。其中有被碰断的树枝,那白生生的茬口,竟被晒得冒出了滚热的油脂。

    那透明的油脂又黄又粘又亮,像蜡泪似的一滴、一滴不断地滴落,烫得松鼠“吱吱”乱叫着,在松树丛中穿蹦跳跃地直躲闪;有那匆匆而过的小蚂蚁没把滚烫的松油当回事,不幸被当头滴落的油脂淹没,立刻它就失去了生命——也许,千百年之后,它和油脂一起会变成一件不可多得的“琥珀艺术品”……

    陆地上,带腿儿的或长膀儿的小动物们,都被炎炎烈日给逼到了洞穴中或窝巢里去避暑。

    河洼套里,小鱼儿们可都遭了殃,它们在那冒着热气的河水里打着挺儿,想跑没处跑,想藏无处藏,只有在那水深火热之中受煎熬;更为可怜的是那些刚刚出生的小蝌蚪,它们左一堆儿、右一堆儿的被搁浅在河套旁边的各个小水坑中,黑压压地拥挤着,在死亡线上拼命挣扎……

    眼看着水坑里的水越来越热,越来越少,因而也就显得蝌蚪们越来越多,越来越挤,越来越黑压压的,有的已经奄奄一息了。

    水坑边缘的湿泥正在迅速被烈日烘干——随着那蒸蒸热气的挥发飘散,泥土的表面开始四分五裂,出现了像地图那样清晰的纹路,纹路越来越干裂,裂成各种各样的大块儿小块儿。那些大大小小的泥块儿不堪酷热,纷纷打起卷儿来……

    知了们的叫声更加焦躁起来:

    “热呀——!热呀——!热……”

    天像下了火。一丝风也没有。有的,只是那腾腾热气……

    “这叫啥天头?真他妈的热!”唐铁牛忍不住骂道,随手把戴着的草帽摘下来,当扇子在面前扇风。

    此时,唐铁牛正在山坡上放羊。

    他今年四十岁,瘦长的脸,面色黝黑,光着膀子,穿一条黑色家织布裤子,两个裤角已经卷到了膝盖上。

    尽管如此,他还是热得浑身是汗。

    他坐在一片桑树荫儿下,用草帽在面前扇凉快。他忽忽打打地扇了几下,没用,扇出来的风是热的,一点儿也不凉快。

    他把草帽扔到了身旁。

    在唐铁牛的身旁,放着一把皮鞭子、一把小镐儿、一个筐、一个水壶,还有一件黑布衫子。

    那把皮鞭子是放羊用的——不是为了抽打绵羊,是用于给羊们发号施令:

    每当唐铁牛把鞭子甩得“啪啪”山响时,绵羊们就会根据响声的多少而明白老唐的某种意图。比如,老唐只甩一鞭子,是命令羊们“前进”;连甩两鞭子,是命令羊们“停止前进”;连甩三鞭子,是“收兵回营”。

    那把小镐儿是刨药用的。

    唐铁牛在放羊的同时,还搞一些副业:有马兰菜时他采马兰菜,有蘑菇时他采蘑菇,该割条子时他割条子,该打羊草时他打羊草,该刨药时他刨药。

    在梢瓜沟里,除了“药王”李远志一家人,唐铁牛认识的草药最多。他不光认识山地瓜、山猫㞎㞎、老爷胡子、对叶草、山韭菜根儿和巴豆,他还认识黄芩、远志、灵芝和冬虫夏草。

    那个筐,眼下是装药材用的,只见里面乱七八糟地装着红的、黄的、白的和黑的各种草药的根须,已经装了多半筐。

    唐铁牛不会编筐。

    那个筐是王笸箩的大闺女王小篮编的。

    王小篮和老唐的大闺女唐金彩是好朋友。本来,那个筐是王小篮瞒着她爹送给唐家的。老唐却不喜欢占便宜。当时,他叫媳妇马兰花从柜里拿出五毛钱递给王小篮,说是买筐钱。王小篮高低不要,笑着跑了。老唐没办法,第二天,他就割了一捆条子,扛到王小篮家,悄悄地把条子戳到了院子里……

    那个水壶是军用水壶,扁圆形,铝皮,绿漆,带拧盖儿和背带儿。本来,那背带儿是绿色,如今已经变成了黄白色;还有壶身和绿漆,连磕带碰的,也早已面目全非,斑斑点点的,绿里露白,就像二秃子他哥大秃子脑袋上的秃疮。

    尽管如此,那水壶可是老唐的“传家宝”。因为那是老唐的父亲二十三年前从朝鲜战场上带回来的。

    老唐的父亲名叫唐生,外号“唐瘸子”——抗美援朝时被美国飞机给炸断了一条腿。后来,伤口感染死了。因此,老唐特别恨美国飞机。每当他看到有飞机在梢瓜沟的上空飞过时,他就像孩子似的放开嗓子冲着飞机高喊:

    “中国飞机加油儿,美国飞机掉㞎㞎楼儿……”(注:㞎㞎楼儿——辽西方言,即厕所。)

    唐铁牛的嗓子特别好,是吆喝羊时练出来的。

    他嗓音洪亮,一声吆喝出口,空谷传响,群山回荡,那动静,比兰家沟大队广播喇叭发出的“批林批孔”的声音还大若干倍……

    闲言少叙。

    话说唐铁牛扔下草帽,随手抓起黑布衫子,拿它当毛巾擦去脸上和身上的汗水。

    然后,他放下布衫子,就手儿拿起水壶,拧开盖儿,喝水。

    本来他想痛饮一番,可是才喝了两口,水就喝光了。老唐还没喝够呢。一赌气,他拧上壶盖儿,把水壶扔到了一边。

    水壶被抛弃,感到委屈了,它就耍起了小孩子脾气:扁圆形的身体一翻个儿,顺着一片乌拉草往山坡下滑去……那样子,就像老唐小时候儿打冰溜儿的情景。

    唐铁牛不禁笑了起来。

    只见那水壶借着乌拉草的润滑劲儿,越滑越快,越滑越远……一直滑到山坡下的那条毛毛道儿上才停止运动。

    就在这时,唐铁牛看见,他的大闺女唐金彩顺着小道儿快步走了过来。

    金彩走到水壶前,一猫腰,把它捡了起来。

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