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12 煲汤

    离开尚书府时,姜荔雪的心境已大不一样。

    这两日凝结在心头的愁云,经过三姐姐的点拨,已然消散了干净。

    抬头望天,夏日的清空无云也无霾,只有风中送来几许细细的花香,叫人闻着怡悦,连书上蝉的鸣叫也变得悦耳起来。

    皇后娘娘昨日嘱咐过她,要在午时之前回宫,故而他未在姜家用午膳,与两位姐姐聊到午时的前两刻,便动身回宫中了。

    依着三姐姐教她的那些,她回宫之后并不着急回东宫,而是先去了永安宫,向皇后娘娘谢恩。

    皇后娘娘好似早知她会过来,将她留下来一起用午膳。

    “回去这一趟,瞧着气色似乎好了许多,”皇后笑意温和地给她夹了些菜,“心情是不是也好些了?”

    姜荔雪如今将皇后娘娘当成东家,把自己当成一个在东家手底下讨活计的人,对待东家,态度比起之前愈发恭谨了些:“这几日叫母后担忧了,母后抬举我入宫,是我的福分,我不仅没有做好分内的事情,反而因为太子殿下的拒绝而气馁,如今想来委实不该。希望母后不计较我的任性,日后对我不吝赐教,我……都听母后的……”

    这话虽说的直白,却也似透着无限的真诚,句句都说到了皇后的心坎里去了。

    皇后之所以破例让她出宫回门,一方面的确是见她郁郁寡欢,有意让她出宫散散心,另一方面,也有几分借姜家人的口来提醒她的意味,提醒她莫要生了懈怠之心,毕竟她身后的姜家,也需要她维持太子良娣的这份殊荣。

    现下看来,这趟出宫之行果真叫她懂事了许多,皇后也知道这“懂事”的背后是要委屈她,于是看向她的目光也多了几分实打实的心疼:“你是本宫亲自挑选的人儿,本宫自会护着你,日后若受了委屈,你就来告诉母后,母后给你做主……”

    姜荔雪眸如秋水,澄澈而平静,轻声应下了。

    午膳之后,姜荔雪特意向皇后请教了太子殿下的口味与喜好,说是太子今晚便要回来了,她打算亲自做几道太子爱吃的饭菜。

    这也是三姐姐教她的,要她在皇后娘娘面前多表现些,嘴要甜,话要圆,先将话说满哄得对方开心,至于究竟能把事情做到几分,那便是凭她自己的心情了。

    皇后对她的这份主动的心思十分满意,只不过若说起太子喜好的吃食,却是被她问住了。

    太子在吃的方面要求并不多,也甚少对什么菜流露出喜欢的神色,也并无什么不喜欢的口味,就连她这个做母亲的也没有发现他的偏好。

    思忖片刻后,皇后道:“太子这两日在外奔波,难免周身劳顿,用虫草炖老鸭汤,能滋补养气,润肺清热。本宫这里正好有些上好的虫草,一会儿叫水芝拿给你……”

    姜荔雪乖顺地应下:“多谢母后,那我这便回去准备了。”

    皇后笑意融融,越看她越觉得喜欢:“去吧。”

    因着谢珣在膳食上并无什么要求,故而东宫并未设小厨房,往日里都是尚食局做好了饭菜直接送过来。

    尚食局下有司膳、司酝、司药、司饎四大司,其中司膳司掌管割烹煎和之事,这就意味着姜荔雪要去尚食局那边,借用司膳司的地方给谢珣煲汤。

    那里对她来说是个陌生的地方。

    她对于从未去过的陌生之处,总是带着莫名的惧怕。

    也怪她先入为主,以为东宫会有一个小厨房,才敢在皇后娘娘面前夸下海口说要亲自给太子煲汤。

    如今皇后娘娘已知晓她的“诚意”,水芝姑姑也早早将虫草送了过来,她只好换了身利落的窄袖衣裳,卸了发上的珠翠,带上兰英与月红绿萼给自己壮胆,四人一起往尚食局那边去了。

    风飘绿意,温软熏人,她们在宫道中行走,循着高阔曲折的游廊入了御花园,时而被浓浓绿荫笼罩,时而落入午后绚烂的阳光下,不一会儿便出了一身薄汗。

    兰英捧着虫草跟在姜荔雪身后,瞧着良娣身穿浅云色的衣裳,倒是与自己身上这身淡白色的宫装有几分相似。不过良娣骨秀娉婷,纵使衣着朴素淡雅,也比她们多了几分出尘之气,叫人羡慕不来。

    再往前走了一程,终于闻到了弥漫在空气中的食物的香气。

    这个时辰,离晚膳的时间还早,尚食局的人不多,司膳司中也只有两三个人,或是洗菜,或是蒸煮,提前准备晚膳要用的各种食材。

    司膳司的主管是皇后娘娘的人,水芝姑姑提前过来打过招呼,所以司膳司主管亲自来迎接,并安排人帮姜荔雪打下手。

    平日里各宫的娘娘们有时也会来司膳司这边,或是做菜熬汤,或是做些点心甜水,大都献与圣上,故而司膳司对于这种事情早已见怪不怪。

    只不过兰英与月红绿萼三人却不能进去,司膳司主管委婉解释道:“往日里各宫的娘娘们来此,也都是一个人进去的,这里烹调着各宫的膳食,委实不宜叫太多外人入内,万一其中某道膳食出了问题,良娣在内自是不能指摘,但各位姑娘难免会遭些怀疑不是?”

    这话确实在理,兰英她们虽然担心,也只能在外面等着。

    司膳司主管安排了一位厨娘跟着姜荔雪,得知她要煲虫草老鸭汤,那厨娘便带着她去后院挑选老鸭。

    “羽毛暗沉且有花斑的为老鸭,羽毛光洁且鲜艳的为嫩鸭……”厨娘将她带到鸭舍前,教她挑选老鸭的方法后,又道,“良娣且慢慢挑选,我这便回去拿菜刀,顺便准备热水,一会儿帮良娣宰鸭子。”

    姜荔雪道了声“有劳了”,便转身认真挑选起鸭子来。

    鸭子并不多,她很快就挑中了一只肥硕的老鸭子,鸭脚的肉垫又大又厚,想来养的年岁长些,用来煲汤最好。

    挑好之后,便等着那厨娘拿刀过来。

    眼下还未见对方身影,姜荔雪也并不着急,毕竟这会儿天色尚早,她也并没有打算把汤煲得有多好喝,煲得时间短一点自然也无所谓。

    她甚至饶有兴趣地在后院逛了逛,这里不仅养着鸡鸭鹅这般常见的家禽,还有其它飞禽走兽,她瞧瞧这个,逗逗那个,不知不觉间,日光西沉许多,那个厨娘却还没回来。

    司膳司的人陆陆续续来这后院挑选食材,而后各自处理好后便折返回去,并不多做逗留。

    甚至有人挑中了她的那只鸭子,险些捉走,被她喊住:“那、那只老鸭,是我要用来煲汤的……”

    对方瞥了她一眼,有些不悦:“你是新来的?”

    想来是因为她今日的穿着,将她认成宫女了。

    “我不是,我是……”

    对方没等她把话说完,兀自选了另外一只老鸭,拎着脖子去了旁边,利落地宰杀后,便要回去。

    姜荔雪猜想先前那个厨娘许是被旁的事情绊住了,眼下时辰已经不早,兴许兰英她们还在外面眼巴巴地等着她呢,还是快些把鸭子处理好去煲上才是。

    虽然她如今身为良娣,但她也只使唤过东宫的人,眼前这将她认作宫女的人,也不晓得能不能听她使唤。

    “我是太子良娣,劳烦你帮我宰那只鸭子可好?”她指了指鸭舍里那只还在昂着脖子踱步的肥鸭子,但声音远不如鸭子叫的声音大。

    那人一脸不耐烦道:“你说什么,我没听清,要我帮你宰那只鸭子吗?我这会儿忙着呢,没空,你自己宰吧。”

    说完将手中还沾着鸭血的菜刀往她手里一塞,而后毫不迟疑地离开了。

    姜荔雪握着那把菜刀,又看了看那人疾步离开的身影。

    她……哪里敢宰鸭子啊。

    姜荔雪想去找旁人帮忙,可司膳司的人各自手头上都有活,低着头有条不紊地忙碌着,她寻了个面善的,走过去问道:“你能帮我宰只鸭子吗?”

    那人瞥了一眼她的衣裳和她手里的菜刀,头也不抬道:“淑贵妃的宫里今天突然多要了两桌菜,大家都忙着呢,你自个儿宰吧。”

    连着被两个人拒绝,姜荔雪那颗小如鹌鹑的胆子便再没有了勇气,垂头丧气地折回后院,手中的菜刀对着那只老鸭比划了几次,还是选择放弃了,喃喃自语道:“我实在不敢杀你,你可不可以自己死啊?”

    话音才落,便见那只原本嘎嘎踱步的老鸭,脑袋忽的一歪,像是被什么东西打中了一般,扑通摔倒在地上,翅膀与双蹼扑腾了一会儿后,渐渐归于平静,再也不动了。

    突如其来的事情将姜荔雪吓得呆愣在原地,好一会儿,才敢大着胆子上前,发现那只老鸭已经死了。

    死了?

    真的死了?

    它竟真的自己死了?

    这怎么可能?难道……有鬼?

    姜荔雪顿觉四周一片森凉,先前那些嘈杂的动物叫声在刺客也显得格外诡异起来。

    她被自己冒出来的这个念头吓坏了,心脏剧烈地跳动起来。她的身子变得僵硬,喉咙也紧得发不出声音来,用尽了所有能调动的力气才缓慢地将身子转过去,而后吃力地迈开腿,欲往前院跑去。

    才迈出两步,小腿忽的被什么打中,她本就脆弱紧绷的身体被这一下彻底击碎,登时软弱无力地瘫倒在地上,随即惊恐地往后面看去……

    “哎!”院墙边的古柏树上传来一个慵懒调侃的声音,“鸭子不要了?”

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