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    霍金斯镇是个小地方,所以消息传递得特别快,在这定居生活的大多是老实质朴的普通人,对居心叵测的外来户毫无防备之心。

    餐厅服务员,超市收银员,汽车修理工,裁缝……每个人都可能在无意间提起令他们印象深刻的事,并且在与布莱恩闲谈时,完全意识不到对方有备而来。

    不过是谈论一件所有本地人都知道的旧闻罢了,有什么值得注意的呢?

    因此,布莱恩没费什么功夫就完成了他的任务之一:搞清楚去年失踪的12岁孩子的身份。

    “他叫威尔,威尔·拜尔斯,是我现在的一个同学。身高体重之类应该不用关注吧?”

    布莱恩放学后回到他们租下来的小别墅中,边吃晚饭边对柯本说道,“我想想,他生在一个单亲家庭,家庭成员包括母亲和兄长。威尔的母亲乔伊斯·拜尔斯是镇上梅尔瓦德杂货店的员工,去年十一月,她最先发现自己的小儿子不见了,于是前往警局报案。艾什,今天晚上的三明治是你做的吗?”

    “是我,这鬼地方叫不到外卖,明天我们就去镇上吃。”柯本回答,“怎么,味道不好?”

    “味道好极了,”布莱恩诚心诚意地说,“你应该去开三明治连锁店。”

    “等我什么时候退休了再说吧。”

    得到布莱恩的肯定,柯本满意地后仰靠坐在沙发上,“接着讲你的,威尔的母亲报案之后呢?”

    “最开始除了威尔的母亲之外,所有人都以为威尔已经死了,他们还为他举办了葬礼,不过霍金斯镇的警察局局长吉姆·霍珀似乎是个大人物。”

    布莱恩咽下嘴里的食物,继续说,“他当过兵,上过海外战场,回到美国以后曾经在纽约警局工作,后来他主动要求上面把他调回老家霍金斯镇,成为了这里的警察局局长,在他的帮助下,威尔顺利归来,失踪案不了了之,明面上没有任何后续。”

    “美国军方……”柯本若有所思地说,“你觉得他有可能是CIA派来的吗?”

    “不一定。”布莱恩回答,“但如果他的履历是真的,就肯定了解一些内幕。”

    “干得不错。”柯本从不吝啬夸奖布莱恩,“学校生活怎么样?有些长官担心你会成为第二个邦德,所以强烈要求你在大部分时间里融入集体,以学会如何尊重上级。”

    布莱恩咧嘴一笑:“我觉得学校还不错,教的东西都很简单,放学也很早。”

    他以前好歹是个正经大学毕业生,应付中学课程简直轻松自如。

    柯本挑起一边的眉毛:“连我这个几天不出家门的人,都听说你在霍金斯中学大受欢迎。冰激凌店的女孩们全在讨论你,说有个从英国转学过来的小少爷相貌英俊、一掷千金……”

    就是没有答应任何一个姑娘的交往邀请。

    “那是她们太早熟了!”布莱恩连连摇头,“我要再长大个十岁,才会把这些话当回事。”

    正常十岁出头的孩子懂个啥?过家家而已。

    “很好,心态也很稳定,继续努力。”柯本走过来拍拍布莱恩的肩膀,顺手撸了一把他的头发,“你还有其他情报吗?”

    “有。”

    说起这个,布莱恩微微皱眉,“我打听到去年失踪的孩子不止有威尔·拜尔斯一人,威尔他平安回来了,眼下正在学校上学,但另一个失踪的高中女生至今下落不明,而警局对此事并没有什么作为。”

    “你怎么想?”

    “我有点怀疑警察局在掩盖一个秘密,这个秘密促使局长吉姆·霍珀对发生在眼前的案件不闻不问。”布莱恩说,“不过也不一定,可能他就是责任心或者能力有限?唉,我真希望霍金斯镇能再发达一点,到时我就可以从他们的内部系统中找出线索了。”

    柯本惊奇地问道:“你会入侵警局内网?”

    布莱恩还真的会,他上辈子专业是网络安全。

    但这话不好对人说,因此他露出无辜的表情:“我不会。这不是有你在嘛,艾什叔叔。”

    柯本顿时呵呵一笑,说道:“帮我记着,你需要学的技能多了一门计算机,等我这两天有空的话就开始上课。”

    布莱恩:“……”

    好吧,技多不压身,对他来说,能光明正大摆在明面的东西越多越好。

    吃完饭,布莱恩又在别墅的后院里练习了打靶——感谢霍金斯镇地广人稀、植被茂盛的地理环境,别墅附近方圆数公里内鸟不拉屎,干什么都不用担心被发现,布莱恩曾觉得这里很适合抛尸。

    毕竟经常杀人的朋友都知道,杀人容易抛尸难……

    在柯本口头指点他用一台配备有KAC消声器和光学瞄准镜的M4卡.宾枪,打远处放在栅栏上的南瓜的时候,布莱恩不禁想到,霍金斯镇该不会藏着一个超级连环杀人魔吧?

    还是专门对未成年下手的那种。

    但这不能解释警局为什么讳莫如深,CIA和俄国人又为何要参与进来。布莱恩换了个思路,说不定霍金斯藏着一个大型犯罪组织,而且牵涉到了官方的某些黑幕。

    电影里经常这么演。

    可是人家犯罪分子选据点也是有讲究的,霍金斯镇到底有什么特殊之处?

    资源、武器、药物、能源……

    布莱恩在心中把那些会让人趋之若鹜的东西挨个捋了个遍,想到能源的时候,他按下扳机一发子弹将南瓜打的稀巴烂,然后揉着肩膀回到房间摊开霍金斯镇的地图。

    地图的角落里画着一个不起眼的圈,上面的标注是:

    霍金斯国家实验室。

    隶属能源部。

    **

    虽说盯上了位于深山老里面的美国新能源实验机构,但那里是禁区,有武装部队把守,没法想进就进,另一方面布莱恩认为鸡蛋不应该放在一个笼子里,最简单却也暗藏风险、可能引来专业人士注意的办法,是从目前十三岁的当事人威尔·拜尔斯口中问出事实真相。

    他先尝试着从接近威尔的朋友入手。威尔和其他三个男孩组成了一个小团体,布莱恩见过他们在一起谈论‘龙与地下城(DND)’的跑团桌游,于是他去小镇商店买了一个DND手办,挂在自己的书包上。

    第二天,这个被风云人物带来的出人意料的‘玩具’引来了许多学生的关注。

    布莱恩知道桌游在一些故作成熟的中学生看来很幼稚,威尔等人也因为这一点以及性格等原因,被当成书呆子排斥在外。

    不过长得好看、性格又好的人无论在哪都能得到特权。威尔的朋友们便震惊地发现,不仅很少有人对布莱恩的‘独特爱好’提出质疑(但他们听到了一些男同学的酸言酸语),甚至有几个姑娘借走了图书馆里DND的规则书,想要尝试通过背诵里面的篇章来获得布莱恩的好感。

    “我才没有嫉妒。”朋友中的一人忍不住吐槽。

    啊,这就是人们思路的共性吧。

    布莱恩临阵磨枪背诵着规则书,无可奈何地想到——他也在试图用手办获得威尔他们的好感来着。

    所幸他的努力很快有了成果。威尔的朋友之一,一个名叫达斯汀的卷发男孩在课间休息时仿佛不经意地走过他旁边,又不经意地注意到了挂在布莱恩书包带上的手办,然后发出惊呼声:

    “是眼魔的变形骰子,而且是限量款!”

    “对,我在商店里看到的时候没忍住买下来了。”布莱恩抬起头,问他,“你也玩DND吗?”

    “对,我,威尔,迈克和卢卡斯经常一起玩,我们有全套模组。”达斯汀全无戒心地说,“怎么样,要一起来吗?放学后去卢卡斯家。”

    “来我家吧。”布莱恩热情地邀请说,他不放心在别人的地盘讨论秘密,起码自己的别墅里没有窃听器,“我叔叔做的三明治特别好吃。”

    达斯汀心动了。他很快将这个消息传达给了其余同伴,布莱恩又当着他们的面给柯本打了个电话:

    “艾什叔叔,我邀请朋友今天晚上到家里玩。”

    柯本在别墅中巡看,把那些不该出现的武器一一检查了一遍,确保它们不会暴露,而且可用:“什么时间?”

    “放学后就回去,我想念你的三明治了,待会见,艾什叔叔。”

    说完,布莱恩挂掉电话。名叫迈克的男孩问道:“你和叔叔住在一起?父母不在家吗?”

    布莱恩回答:“我父亲在芝加哥工作,我母亲去世了。”

    “对不起。”迈克立刻道歉。

    “没事,我已经习惯了。”布莱恩将手机揣回口袋。

    这个年代还没有智能机,手机的功能相当有限,却也是昂贵的电子产品。但他家里有矿的设定深入人心,威尔等人都不觉得有什么奇怪的。

    下午放学,柯本开车过来接几个孩子去别墅。布莱恩在路上小心地观察着威尔,感觉这孩子非常腼腆,而且时常显得心不在焉,似乎并没有他朋友描述的那样期待一会的游戏环节。

    中途,威尔注视着道路两侧的密林,肢体动作显示出他正在紧张。

    布莱恩想到他的失踪一事,难道当时威尔在丛林中迷路了?

    他是不是在林地中遇到了危险?

    不过威尔的母亲并没有阻止儿子出来玩,说明成年人们主观上认为威胁已经解除了……

    既然如此,那位同样失踪的高中女生为什么还没回来?难道两起案件并不相干?

    布莱恩思考着这些的时候,还要若无其事地与达斯汀他们聊天,一心二用的本领得到了充分的锻炼。

    抵达别墅以后,柯本去开门,拧开门锁之后他动作稍微一顿,接着若无其事地转过身放孩子们进去。

    布莱恩察觉到他的异样,落后几步低声问道:“有什么问题吗?”

    “看这里、还有这里……”柯本关上门,飞快地给布莱恩指了几处痕迹,“有人趁我们不在家闯进来进行了一番搜查。不过不用担心,无论他们是谁,都不可能发现不该发现的东西。”

    “我们被盯上了。”布莱恩看着威尔背影说,“霍金斯小镇里的麻烦尚未结束,而且威尔·拜尔斯他很清楚这一点。”

    布莱恩自己有创伤后应急障碍,因此他能够确定,威尔一路上的表现绝不只是PTSD那么简单。

    柯本说:“若是你那边没有出意外,我们就暂时不会暴露,你接下来的打算是什么?”

    “我想引蛇出洞。”布莱恩冷静地说出相当激进的话。

    **

    另一边,霍金斯实验室。

    负责人山姆·欧文斯询问刚从别墅回来不久的CIA特工:“调查有结果吗?”

    “没有。”特工回答,“证据显示他们只是从英国来的普通人。那个孩子,布莱恩·纽曼,并未显示出有超能力的迹象——像他这个年纪的青少年通常很难掩盖自己的天赋。况且霍金斯中学的教师都说他性格散漫,上课时很少认真听讲,学生们则认为他看似有礼实则傲慢,对小镇里异性的追求不屑一顾……

    欧文斯先生,你真的认为我们应当重视一个搬来霍金斯镇的有着未成年人的家庭?”

    “出于某些原因,我从来不低估孩子。”山姆·欧文斯缓缓说道,“实验室的研究绝不能暴露给外国人,不过既然你认为他们没有危险,那就撤出一批人手,但仍要保证他们时刻在我们的监视之下,没问题吧?”

    特工心中不以为然,嘴上应道:“没问题,长官。”

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