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第三十八章 金矿

    时光荏苒,亚瑟在泰温的悉心教导下已经走过了一年的岁月。如今,他即将踏上返回君临的旅程,在离开之前的最后一天,亚瑟向外祖父泰温提出了一个大胆的请求,想去探访凯岩城地底下那传说中的金矿。

    泰温公爵闻言沉默了一会儿,最终点头答应了亚瑟的请求。

    亚瑟带着一行人来到了金矿井口,他手中拿着一枚金光闪闪的金龙币,好奇地问道:“金矿石出产后,你们是如何处理的呢?”

    侍从马丁微笑着解释道:“兰尼斯特家族出产的黄金会被送往君临城王室的铸造厂,铸造成金龙币。而王室则会从中抽取百分之三十的铸币税,作为国家的财政收入。”

    亚瑟听后,清澈的眼眸中闪烁着光芒,他继续问道:“那兰尼斯特所赚的这些金龙,最终都流向了哪里呢?”

    马丁小心翼翼地回答道:“西境之地虽然富饶,但地势崎岖,人口相比周围的河间地、河湾地少了点,因此,西境的富裕使得我们必须保持一支强大的军队,以震慑周围的强邻。”

    “兰尼斯特的军队装备精良,连普通士兵都配备了盔甲,此外,当长夜降临,粮食欠收之时,我们需要储备足够的粮食以应对可能的危机。至于剩余的金龙,则作为家族的长远储备,以备不时之需。”

    亚瑟听完马丁的解释,心中对兰尼斯特家族的运营有了更加清晰的认识。

    亚瑟渴望探索凯岩城这传说中的金矿,尽管侍从马丁、威廉和提恩警告说里面比较危险。

    然而,亚瑟只是微笑地回应道:“我仅仅在矿井的上层稍作观察。难道你们忘了我的外祖父泰温允许我进入金矿了吗?”

    听到这番话,马丁和他的同伴们便不再阻拦。

    当亚瑟一行人踏入矿井上层,他们听到不远处传来的喧嚣声。

    几名兰尼斯特的守卫正严格检查矿工们挖掘出的金矿石。

    一名守卫用牛皮鞭子狠狠地抽打着一位躺在地上,因恐惧而抱头不敢反抗的矿工。

    守卫怒斥道:“你这头该死的蠢猪!如果今天你还挖不到应有的份额,就等着被从凯岩城的山顶扔下去喂鱼吧!”

    那名守卫看到矿工竟然没有向他求饶,愤怒之情愈发高涨,又是一鞭子挥了过去,咒骂着:“你这个打不死的贱骨头!”

    终于,那位矿工无法承受痛苦,哀嚎了起来。守卫满意地看着他的反应,终于放过了他。

    目睹这一幕的亚瑟,并未阻止,而是转向身边的马丁,语气平静却充满质疑:“马丁,这些矿工的处境是怎么回事?”

    马丁犹豫了一下,似乎在权衡如何回答,最终缓缓开口:

    “殿下,西境的贵族们拥有丰富的矿产,因此对农业税的要求并不高,导致很少有西境农民愿意投身矿工这个职业。于是我们只好从河间地引进了流民,让他们下矿劳作。”

    “这些河间地的流民,为了逃避他们领主的税法,往往躲进森林里自行开垦。一旦被他们领主捉住问罪,我们就以金龙购买他们,连同他们的家人,让他们在我们的矿井中工作。”

    亚瑟的目光如秋水般透彻,看向马丁,质问道:“这不是变相的奴役?”他的话语中蕴含着深深的疑虑。

    马丁回应的微笑中蕴藏着一丝苦涩,“不,王子,这只是他们洗清罪孽的途径。泰温大人明智地规定,他们在矿坑中工作三年,即可赎回自由,重返光明。”他解释道。

    “我们还安排他们的亲人于兰尼斯特庄园的土地上耕耘,他们每月能收获约十五枚银鹿的报酬,比以往农耕生活更为优渥,并且每月享有两天的休憩时光。”马丁补充道。

    闻言,亚瑟嘴角勾起一抹苦笑:“外祖父真是精明,让他们在生死边缘徘徊,却又给予生存的希望。那么,此刻凯岩城的矿工尚存几何?”他追问道。

    马丁略显尴尬地笑了笑,回答:“王子,自泰温大人当年彻底平定了雷耶斯和塔贝克两家族的叛乱,剥夺其领土并纳入兰尼斯特的版图,凯岩城的矿工便被派遣至那两处金矿效力。目前,凯岩城仅余百余名矿工坚守矿道。”他如实禀告。

    远处,岗哨的守卫们发现了亚瑟一行,他们认出了衣服上雄狮纹章,领头者匆忙上前行礼。

    亚瑟的目光飘向那些远处疲倦而麻木的矿工,身边马丁看到后对守卫队长下令,今天矿井所有人员休息一天。

    守卫队长得到了马丁许可后,开始传达命令。

    亚瑟随后走近守卫的桌子上,拿起一块金光闪烁的矿石,尽管他无法鉴别其品质,但那份纯净的光泽足以让他能感觉到金矿的丰富含量。

    突然,四周响起感激的声音,那些被剥削的矿工向贵族们的仁慈表达谢意。

    亚瑟对此不置可否,他这么做只是出于内心的意思。他不会因为这些矿工而去得罪他的外祖父泰温。

    了解到凯岩城金矿的情况后,亚瑟觉得已无多大意义,便离开了这片充满沉重气息的地方。

    凯岩城的雄狮之口,君临城的御林队长巴利斯坦爵士率领着一队身披铁甲的士兵,伴随着装饰华丽的马车,如约而至,他们此行的使命是迎接亚瑟王子返回君临城。

    亚瑟王子站在那里,目光掠过人群,寻找着他熟悉的身影——他的外祖父,泰温公爵。

    然而,泰温并未现身,唯有吉娜夫人,亚瑟看到这一幕,眼中的期待渐渐褪去,取而代之的是一种淡淡的失落。

    他沉默地登上马车。马蹄敲击石板路的声音在空气中回响,渐行渐远,直至消失在凯岩城的天际线后。

    随后,吉娜夫人缓缓回到狮心塔的顶端,那座矗立在凯岩城最高处的建筑,如同一只俯瞰维斯特洛的雄狮。

    她找到泰温,只见他在房间的一隅,凝视着窗外的风景,那双深邃的眼眸里藏着无人能解的思绪。

    吉娜轻声对他说:“亚瑟没见到你来送他,他显得有些失落,就这样离开了。”

    泰温公爵并未转过身,只是冷淡地回应:“他终究是一头雄鹿...不需要狮子的庇护。”

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