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2 观瑞雪(〇二)

    认得字的女人不多,正经读过书的更是寥寥可数,玉漏偏就是当中一个。她爹是个读书人,膝下没有儿子,便认真教她们姊妹读书。

    十几年下来,她们姊妹三个也算胸有点墨。不过没用,又不去考状元,所学之识就都用来钻营算计。

    玉漏是娘家哥哥的房里人,络娴不好明白引荐,只含糊地向池镜道:“这是我娘家的人,我大哥正好打发她来给你送请客贴。大哥说,小叔这次回来只在外头会过两面,还没有郑重替你接风洗尘,要在家治席请你吃酒。你去是不去,给句话,好叫她带回去。”

    这功夫玉漏已折回东暖阁取了请客贴来,先递给络娴,再由络娴递给池镜。池镜接了略看一眼,又抬眼瞅了下玉漏。

    玉漏一颗心陡地摇摇晃晃,像飘在水上,惝恍不定。在“他还记得”和“他早已忘了”间反复摇摆着。

    然而池镜到底没说旁的,只阖上贴放到一边对络娴笑道:“二嫂的娘家原就是我们家的世交,凤大哥又是我的好友,如今还成了亲戚,怎敢不去?自然是去的。”

    隔定须臾,见两女还在跟前站着,他歪着脸笑,“怎么,就不替我找书了?”

    络娴会悟过来,“噢,瞧我!就给忘了。”

    便拉着玉漏走进西暖阁去,罩屏上挂着淡淡的青罗帘子,池镜稍歪着眼望进去,目光在玉漏背上打量着。

    他记得这个女人,上回见她,还是八月末的事,在朋友治的席面上。

    他那朋友姓唐,人称唐二爷,那时候她还是唐二爷的侍妾。唐二爷得意至极,不顾规矩体面,特地拉她到席上显摆给他看。

    池镜当时只粗瞟了一眼,极敷衍地笑了笑。但到底落下了几分印象。因为那时玉漏非但没有任何生气的表示,还低眉顺眼地替唐二爷筛酒。

    何故一转眼,她又成了凤家的人?

    他不清楚内因,也懒得过问。对于没有自尊和性格的女人他一向不喜欢,她们永远像绢子上绣的花,娇艳是娇艳,颜色也是好颜色,却是死的。

    但他再不喜欢一个人也不会有难听的话来说,顶多不去理他。这是他们池家尊贵冷漠的教养。

    可玉漏能感觉到他的视线,是一把刺拉拉的笤帚扫在她背上,漫不经心地扫着尘土似的。和第一次相逢一样。

    她莫名相信他是记得。

    终于在这间窗明几净富丽堂皇的屋子里,她和他又见了面。但她并没有觉出和上回初见有什么分别。隔着漫漫摇曳的帘罗和精美的雕花,与隔着当初那一桌残羹冷炙是一样的,她仍旧不体面。尽管她特地换上了最光鲜的衣裳来到池家,他也依然将她视为尘土。

    唯一的不同,这次他看来看去,在她单薄的背上看了好几回。

    她早习惯了这班阔气公子鄙薄的目光,也习惯了忍辱负重。她不是没自尊,是她爹讲过,天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨。

    给他看,不信看不进他眼里去!

    她故意在那满面书架底下捱延着,抽出这本来说“不是”,又去抽那本。寻摸半晌才找到那本《梦溪笔记》,交给络娴,“就是这本。”

    络娴只模糊认得个“笔”字,有些发酸地微笑,“你认得这些字,一定是认真读过书了?”

    “我爹是人家府上的书启相公,家中没有弟兄,他闲着没事,只好教我们姊妹识字读书。这也不是什么稀罕事,认得那么些字做什么,女孩家又不去做官做文章。”

    玉漏自己说来也很惭愧,她爹好好的读书人,再不济也不是养活不起,非要把家里的女儿都打点成个奉承巴结的礼物,四处送人。

    络娴见她面露难堪之色,权当她是真心说这话,便得到安慰,一手拉着她出去,一手把书递给池镜,“小叔,你瞧是这本不是?”

    池镜起身点头,“是这本,有劳二嫂。”

    “小叔总算想起来要认真读书了?你不知道老太太为这事生了多大的气,前些时见天和我们抱怨,说你在京学坏了,从前分明是好好的一个人,要不是因为打架打伤了,没去考试,今年放榜,保不齐头名状元就是你。”

    络娴趁势打趣,以便和他亲近些。她是新进门的媳妇,正乐此不疲地要同池家上上下下处好关系。

    而池镜在家不算难相与的人,况他们两家世交,自幼就相识。可凭你和他如何亲近,总走不进他心里去。他和人即便是说说笑笑,也带着距离。但总是说些俏皮话,常逗得女人们面红耳赤。

    池镜半真半假地歪着手里的书玩笑,“谁说我借书就一定是去看呢?没准是拿去撕了生火。”

    引得玉漏憋不住笑了声,没敢抬头,仍是低着眉眼。当着络娴在这里,她不能明目张胆看他。甚至她应该避开的,这已是过分失礼了。

    好在络娴是个简单的女人,年纪又轻,不大计较那些琐碎的规矩。或者她根本想不到旁的上头去。

    她自己也笑,“小叔又说这些没头脑的话。你再怎么着,也不至于不学无术。你二哥说你学问厉害着呢。”

    “二哥那是客套话,二嫂也当真?怪道是新婚燕尔,丈夫说什么你都信,仔细别给他骗了。”

    “丈夫的话都不信,还去信谁的?等你日后娶进来一房奶奶就晓得了。”

    “听二嫂这意思,仿佛是要替我主张婚事囖?”

    池镜的目光尽管放在络娴脸上,余光却在瞥着玉漏。她仍在那里低着脸,仿佛觉得不该和一个男人私下觌见,但偏偏又不走开,只把头一低再低,低得恨不能拿脑袋立时在地上打个洞的样子。

    也许她根本是局促得没法行动,小家子气的姑娘大多如此,甚至比不上他池家的丫头,见着个陌生男人就拘谨得厉害,手脚都不听使唤。

    他不由得哼一声,极轻的鼻息,伴着他嘴角噙的笑,很容易使人糊涂,分不清那到底是轻蔑还是一种调情。

    玉漏心慌得厉害,把脸偏向隔扇门外。日影西昃,把院门外头的桂花树的影拽到对面廊下。一地暖金色的太阳,一地暖金色的桂花点子,风却是冷的。

    叔嫂两个还在笑谈,络娴扬着声线叹,“你的婚事哪里轮得到我张罗?上有老太太,下有老爷太太。我不过是提点提点你,好叫你收收心。”

    池镜反手剪到背后去,百无聊赖地把脚向上垫一垫,“二嫂说这话,仿佛我在外头的名声很不好听?”

    “这可是没有的事,你在外头不乱来,家里都晓得。我就是白劝劝你。”

    池镜微笑道:“白劝两句就罢了。”

    络娴尚未领会,还待要说,玉漏轻轻在后掣了她衣裳一下。她虽不明意思,也只好住口不说了。

    池镜告辞向外走,背影碾着日影,把书举起来摇了摇,“我先回去了二嫂,二哥回来你告诉他一声。”

    待人走远了,络娴拉着玉漏往东暖阁进去,“你才刚扯我做什么,我哪句话说错了?”

    玉漏坐下来笑,“你并没有哪句话说错,只是我听你们三爷好像有些不高兴,所以才拉住你。”

    络娴自己想想,终于领悟过来,“噢,我晓得了,他的意思是我只在他跟前开开玩笑就罢了,别同家里人嚼舌根。他怕老太太听见我们这些玩话当是真的,又和他算账。”

    玉漏趁势打探,“那你讲的到底是真的还是假的?他在外头风流?”

    络娴撇一下嘴,“那倒是没有的事,他不过喜欢在外头和朋友吃酒,风月场中是不去胡混的。你别看他爱说笑,其实清高得很,门第差些的小姐,他都瞧不上。”

    “按说你们这宗人家,娶个公主也娶得上。”

    “那他好像也没那个意思。”络娴凑过脑袋来,“我告诉你吧,他跟二老爷在京的时候,二老爷就来过信,叫家里先不要替他相看人家,好像圣上有意等他科考出来看看成绩,想把一位公主许配给他。后来他不是闹出那些祸事?没考成,圣上就把那意思丢开了。我们老太太就是为这个事生他的气。他自己却跟没事人一般,全不觉得可惜。”

    玉漏把眼珠子向下一拨,不由得心事重重,“那他无意高攀,就是想娶一位门第相当的小姐了。”

    络娴没留心她语气里的失落,自己也还惋惜,“要是他也娶一位公主,我们池家就有了两门皇亲。”

    玉漏一听,下巴险些惊得合不上,“还有一位是谁?”

    “我告诉你,你回去可不许告诉。这事情还没准呢,只是有那个意思。听说是想在我们家两位小姐里拣一位给晟王做王妃。如今太子还没定下来,四位皇子都先封了王,谁知往后是谁继承大统?要是我们池家真有位小姐做了晟王妃,日后说不准就是皇后。”

    在玉漏骇然的眼色中,她谨慎地笑了笑,“不过呢,说不准,朝廷里的事变故太多,又还没个准信。只是前年皇上问了二老爷一句说:‘你们家两位姑娘快当年了吧,有没有定下人家?’就这一句,阖家生等着,都不敢给两位姑娘议亲。”

    这一席话说得玉漏心惊不止,想着自己就是拼得头破血流,也得进这池家的门不可!尽管这可能性微乎其微,几近没有。但按她爹的话说:谋事在人,成事在天。

    欲谋远事,先得讨好眼前这位,络娴是她能进池家最有可能的门路。她忙调过话头,“你不是叫我替你做鞋子么?这会把料子拿来给我,我回去就好替你做。”

    络娴倒犹豫起来,“你在家是不是有许多活计要做啊?我晓得我们凤家早不比当初了,年初我出阁后,家里裁撤了好些人。再说我大嫂那醋坛子性情,就有人使唤也不能轻易饶了你去,何况如今房里人手不够。我再拿这事情烦你,怪不好意思的。”

    玉漏温柔地朝她挤挤眼,“不妨碍的,活计多点反倒好消磨时辰。我除了这些事,也没有旁的可做,又不要我去灶上烧火做饭。”

    “我们凤家也不至于落败到那个地步。”络娴也似宽自己的心。说着又劝她,“你如今跟了我大哥,我劝你往长远了打算打算。我大哥虽然这两年赋闲在家,可听我母亲说,朝廷近来又有放官给他做的意思。趁我大嫂还没生养,你先生个孩儿出来,做个名正言顺的姨奶奶,有什么不好。”

    好虽好,却不是顶好。倘或没遇见池镜,凤大爷的确是玉漏最好的出路。

    可见过了池镜就是见过了九重天,他面如冠玉,家世不凡。最要紧的,他尚未婚配。他的出现,令她还有梦可做——成为他的妻室,侯门池家的三奶奶。

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