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第五章 晋国死棋

    “许公子这边落座。”

    刘喜引着众人落座,甚至除了许知南与何明,连清明三人都给准备了座位。

    不过,最后落座的还是只有许知南与何明两人。

    何明的情绪已经稍有平复,他坐在许知南身旁,轻声道:“刘喜,望族刘家二房的长子,此人极其擅长商贾之道,万宝阁、珍海楼等都是他的产业,延军未入城时,丰城有六成粮食都在此人手中。”

    刘喜道:“商贾小道,不足挂齿。”

    何明轻哼一声,“奇技淫巧罢了。”

    刘喜端起茶,边倒茶边笑答道:“刘某从小便读不得书,只能去琢磨一些歪道,自是比不上大人。”

    许知南接过茶,道:“何大人居庙堂之高是为民,刘贾人入市井街田亦是为民,既皆有为民之心,便分不得高低贵贱。”

    何明略带不解。

    刘喜眼睛一亮,却并没有任何倨傲神色,而是略显惶恐道:“许公子盛赞了,在下只是一商贾,如何敢于何大人相比?”

    许知南道:“刘贾人不必自谦,我曾听闻,刘贾开仓借粮于民。”

    刘喜摆手道:“许公子误会了,刘某借粮是有私心。一是,延军入城,刘某当时慌了神,与其将粮白送给延军,倒不如进了百姓腹中。”

    “二是啊,许公子有所不知,秋稻即熟,真若是饿了死百姓,到后来,这丰城内外的稻米可无人去收。”

    “而且,刘某也不是白给,这一来一回,刘某不说多,三成润还是有的。”

    刘喜颇有些骄傲地说着自己的手段。

    对于商人来说,最开心的莫过于,在谋划成功之后笑谈起自己昔日施展的招势。

    “论迹不论心。”

    许知南道:“刘贾人无论处于什么目的,但那些百姓是实实在在活下来了。”

    一旁的何明一反常态的正视他平日里最不喜的商贾,道:“是在下愚钝了。丰城百姓本就是我晋国人,如今…但,无论如何,这都应是我晋国官员的责任。”

    何明在某些方面虽有固执,但却并非完全不知变通。

    “何明在这替丰城百姓道一声谢。”

    他站起身子,冲刘喜深深鞠了一躬。

    刘喜抑制不住的大笑,颇为开心。

    这个时代,官员给商人鞠躬道谢,可是极其罕见的事情。

    刘喜虽然心里有些得意,但却未因此摆出架子,反而言辞更加谦卑。

    他急忙扶起何明,“何大人言重了,刘某虽身在延国,但毕竟仍是土生土长的晋国人。”

    何明却没有与刘喜过多的客套,在鞠躬之后便坐回自己的位置上。

    刘喜笑笑,却未多言语,而是拍拍手,吩咐下人上了酒菜。

    宴席丰盛,鸡鸭鱼肉一样不少。

    刘喜热情的盛了一碗粥,递上前道:“知道许公子与何大人奔波劳累,特意熬了红枣燕窝粥,要知道此燕窝就雁王大人也是赞不绝口。”

    何明低眉静坐,未动碗筷,许知南则是接过燕窝粥,喝了一大口。

    “味道不错。”

    许知南喝完一口后,将碗递到身后,一旁站着的清明伸出脏兮兮的小手接过碗,小口喝了起来。

    刘喜并未因为清明衣着破烂而心生轻视,立刻吩咐道:“快去再拿一副碗筷,请这位小姐入座。”

    许知南上手撕掉一个鸭腿扔到清明碗里,“刘贾人不用管她,我这家仆从小野惯了,上不得桌。”

    刘喜还想要说些什么,这时何明却开口了。

    “刘贾人这次见我们是奉了雁王大人的命令?”

    何明继续问道:“此次绕村,是雁王大人的意思?还是,刘贾人你的想法?”

    刘喜并未直接回答,“何大人觉得丰城百姓今日生活如何?”

    何明皱眉。

    刘喜继续道:“何大人,许公子,二位可曾想过为何此地晋民不反抗延军,甚至不逃?”

    “逃了能去哪里?”

    许知南嘴里啃着鸭头,含糊不清的说着,“江湖人可浪迹天涯,汉子即便不会什么功夫,但身上至少有一膀子气力,打个小家劫个小舍不说能顿顿吃饱,但总归饿不死。”

    “据我观察,丰城十户人家应有六七户无汉子吧?现在剩下都是一群老弱病残,跑又能跑哪里去?没逃到下一个城镇,说不定就出意外死在山路上了。与其跑,倒不如在这里等死呢。”

    天下最苦是百姓。

    刘喜轻轻点头,道:“许公子说的没错。”

    随后,刘喜又看向何明道:“何大人久在兵部,必然知道晋国今年大量征兵,那何大人可知这兵从何而来?”

    何明面无表情。

    兵从何处来?

    民从何处来,兵就从何处来。

    刘喜继续道:“养兵打仗,粮草马匹,皆需要钱财,何大人虽不在户部任职,但亦应知这钱财从何处而来吧?”

    何明“哼”了一声,“国家兴亡,匹夫有责。战时,国家多收税粮也是无奈之举。”

    刘喜继续问道:“那何大人可知百姓税收几何?”

    “官田每亩五升三合五勺,民田每亩减两升。”

    “那何大人可曾听说,折色火耗与淋尖踢斛?”

    何明脸色难看。

    新帝上任后的第一件事,不是出兵或议和,而是斩杀贪官。

    要知道,晋军与延军的数次战斗,皆是晋军人数占优。

    虽然晋军号称拥有百万大军,但实际只有五十万左右的可战兵马,且需分兵三路。

    晋军与延军作战,晋军坐拥占天时地利,却唯独输了人和。

    何明虽然不想灭晋国志气,但也不得不承认,晋国官员腐败已经烂在骨子里了。

    多年的淫奢生活已经如毒药一般慢慢地腐蚀了晋国。

    “原来如此。”

    许知南恍然大悟,“雁王入城后,不仅不烧杀抢掠,劫财抢粮,反而减免粮税,丰城百姓虽说不一定能吃饱饭,但总归饿不死,好过做那不人不鬼,生死难料的流民。”

    “所以才有我们今日所见,丰城百姓虽然仍惧延军,但却不会如流民一般逃命。”

    “如何我没猜错的话,在一定时间会有灾害,雁王会手中多出一批粮食,开仓放粮,收买民心。至于粮从哪里来,怎么做,我想刘贾人有自己的办法。”

    “做晋国民,食不饱穿不暖,性命堪忧,做延国民,减粮税,有饭吃,还不用做流民乞讨。这样一对比,别说是丰城百姓,恐怕西晋的百姓都想跑过来了。”

    “都说明枪易躲暗箭难防。”

    许知南摆手称赞,道:“在我看来,对民来说,明枪才难防。百姓多苦,所求不过一碗饭。”

    何明仍不愿吃这桌上饭菜,而是说道:“许公子,晋国官场虽有腐败,战场亦有贪生怕死之辈,但新帝登基,已大力反腐,惩治鱼肉百姓之徒,难道晋国就不能给百姓一个食饱穿暖的生活吗?”

    许知南沉默两秒,轻轻摇头,“我不知。毒已入骨,需刮骨疗毒,你们新皇能不能狠下心来刮骨,能刮多深,这就要看你们新皇的魄力了。”

    而且……

    许知南藏了半句,如果新皇愿意“刮骨疗伤”,这时候延军未必不会趁虚而入。

    晋国现在已经是一步死棋,想要富强国家,就得惩治朝中权贵世家,而如果此时惩治,那些世家权贵倒头反向延军,这时候,晋国只能覆灭的更快。

    一个是让世家继续吸百姓的血,延慢慢收取民心,晋国慢性死亡;一个则是刮骨疗毒,将朝中权贵推向延军,晋国灭亡指日可待。多数人选择了前者。

    “吃饱了。”

    许知南向身旁伸出自己满是油污的手,清明走上前,从自己身上找到一块还算干净的布,给许知南擦手。

    许知南望向刘喜道:“我原以为刘贾人是为了何大人来,看来醉翁之意不在酒。”

    刘喜拍马屁道:“许公子聪慧。”

    “今日吃了你一顿饭,下次有机会去南城,我做东。”

    许知南拿起两个苹果给清明,清明装进怀里,许知南继续道:“只不过,雁王还是不必多想,南城向来不参与朝堂之事,更何况是两国大事。我此次来,也只是送人接人,只不过是希望两国能和谈,百姓少些战乱之苦。”

    “我南城人坑蒙拐骗,偷抢摸砸还行,两国若是交战,我南城人也只能做那马下亡魂,所以雁王大可放心。”

    许知南已经看出,此次刘喜的真正目的是自己,或者说,雁王的目的是自己身后的南城。

    至于何明,即便他在晋国有一定的地位,但在雁王眼里,却与寻常百姓没什么两样。

    刘喜没有否认,算是默认,于是顺着许知南的话拍起马屁来,“许公子处江湖之远亦有忧民忧国之心,可谓侠之大者。”

    许知南摆摆手,并不想让南城牵连两军之事,索性直白道:“南城的规矩是老一辈定下来的,轮不到我这个小辈做主。此次我的任务是送何大人去洛阳和谈,不过既然到了雁王大人这里我也可以功成身退了。”

    许知南用脚轻轻踢了一下何明,何明微微低眉,只见许知南抬起的杯子下面用酒水写了一个“王”字。

    清风吹过,水渍消失。

    何明了然,即刻道:“既然我到了雁王这里,许公子便不用再担心在下的安全问题了,不过还请许公子替我捎封书信回去。”

    何明身后的林峰微微皱眉,之前的刺杀者是来自雁王,大人现在岂不是羊入虎口?

    许知南轻轻点头,算是答应了何明的请求。

    自己这样也算是仁至义尽了。

    老顽固,你的朋友我是真的只能帮到这了。

    许知南也只能寄希望于雁王会重视自己的声名有些许顾及,不然,以雁王的能量随便找个借口便可杀了何明。

    何明在雁王的地盘里“意外身亡”,骗过寻常百姓容易,可这天下最不缺的就是聪明人。

    刘喜笑容满面,仿佛不会生气一般,淡然的看着两人。

    “南城规矩由来已久,雁王大人自会恪守,只是,雁王大人一直想见许公子一面,但目前雁王大人还在固县,不知许公子可否等上两日,也好让刘某尽一次地主之谊。”

    “这……”

    许知南头次感到有些为难。

    延王英明神武,甚至有可能再现汉唐盛世,虎父无犬子,延王膝下几子也皆是大材。

    南城想要维持如今的平静,最好就不要得罪雁王这般的人物,而如果与雁王走的太近,就相当于入了朝堂纷争。

    江湖险恶多在刀剑,朝堂毒辣久在人心。

    刘喜仿佛看穿了许知南的担心,道:“许公子尽可放心,雁王大人只是想去南城一游,找个引路之人而已。刘某可以保证,必不会让许公子为难。”

    “既如此,那恭敬不如从命。”

    许知南只好应下。

    夜。

    星河灿烂,微风徐徐。

    只可惜,这夜景无人有空欣赏。

    临安县,百花楼。

    “许知南如何作答?”

    二楼包厢之中,刘喜端坐在酒桌前,另一人长胡大脸,单手拿着羊腿,大口咀嚼起来。

    刘喜道:“应了同去南山。”

    大汉随手将面前杯子里的酒推到一边,直接拿去酒壶,大口饮酒。

    一瓶酒饮完,大汉又随手将酒瓶扔到地上,道:“这酒不如北漠的烧酒,喝起来软绵绵的跟这边的汉子一样,弱。”

    刘喜拍拍手,身旁的下人再次端来新酒,“北境地寒,自是需烈酒暖身。”

    大汉随手擦了擦胡子上的水,道:“区区一个南城,用得着殿下如此重视吗?江湖上传的神秘兮兮,那个老话怎么说来着?”

    “盛名之下,其实难副。”

    “对!就是这个,吹的牛皮大,都是假的,就跟那赵国骑军一般,花架子。”

    大汉正是雁王手上第一大将,吴深,人称黑脸铁浮屠。

    吴深咧着嘴,神色桀骜道:“要我说,直接抓了那小子,再派铁骑围了那南城,最后把刀架在那老太婆的脖子上,到时候不是要什么有什么?”

    刘喜略有不悦,提醒道:“吴将军莫要冲动,坏了雁王好事。”

    吴深虽莽,但却也知道军令不可违的道理,他“呵呵”笑了一声,道:“我又不傻,殿下说什么我就做什么,不让我杀的人,我就不杀。”

    “吴将军大智若愚。”

    “你奶奶,你骂老子是不是?”

    吴深吹鼻子瞪眼,如同拎小鸡一般单手拎起刘喜。

    “吴将军。”

    “滚!”

    身旁的侍卫刚想上前劝阻,吴深一甩臂便把几人给掀翻在地。

    刘喜双脚离地,涨红了脸,“吴将军…在…在下是在夸你。”

    刘喜一时间不知吴深是真傻还是假傻,不过倒是验证了一句话,秀才遇到兵,有理说不清。

    咚!!!

    一声巨响,随后半个临安都在这一瞬间被火光照亮。

    随后,熊熊大火燃起。

    “不好,是客栈那里!”

    刘喜瞪大眼睛,火光冲天的位置正是许知南客栈所在的位置。

    “某先行一步!”

    吴深丢下刘喜,转身跳下二楼,带领人马向客栈方向赶去。

    “谁?!”

    刚赶到城外,吴深便发觉到有一人在暗处跟着自己。

    手下的士兵拔出长剑,面向城外西林的方向。

    幽暗的月光下,一蒙面黑衣人缓缓走出。

    黑衣人声音沙哑,显然经过遮隐,“早就听闻吴将军武艺高强,人称沙场浮屠,在下想讨教一二。”

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