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第四百四十四章 姻缘皆命数

    九月初五,惠州,八百里太湖,烟波浩渺,湖光耀金,远处孤帆远影,近处渔歌晚唱。

    沿湖官道上,一只军容整肃的队伍,正朝姑苏方向行进。

    队伍前头,五辆骡车拉着沉重的物事,上面覆盖着防水雨布。

    队伍的末尾跟着辆宽敞的马车,车旁拱卫十多个火枪护卫。

    马车里的女子,俏美玉颜,易钗而弁。

    穿月白银竹纹软袍,腰系黑犀软皮革带,发簪青玉,姿容潇洒。

    自从那日贾琮离去之后,曾提醒过曲泓秀,此次他带三百火枪队出金陵,就是想要吸引叵测者的关注。

    这一路下姑苏和松江,必定有幕后之人,派出人手暗中尾随查探,确定颇具威势的三百火枪兵,不会沿途出现异动。

    曲泓秀按照贾琮的吩咐,白天都呆在马车中,从不露面,以作防范。

    只在每晚队伍宿营时,才会走下马车,在十多个火枪亲卫拱卫下,在营地周围稍作巡视。

    夜晚光线昏暗,那些护送火炮的士兵和民夫,只是见到这位‘贾大人’一身白衣,姿容俊秀,与坊间传闻无异。

    至于容貌举止的细节,黑灯瞎火,谁还能看得十分清楚。

    还有那十个气势精悍的火枪手随侍拱卫,当初离开金陵之时,人人都认得他们是贾大人的亲卫。

    因此,队伍中的火枪兵和民夫,谁也不会想到,这位气度不凡的‘贾大人’是个惟妙惟肖的冒牌货。

    带领三百火枪手的五军火器营把总周勇,和贾琮的火枪亲卫都是同营袍泽,一路上时常都有沟通。

    他到底知不知道曲泓秀的底细,就谁也不知道了。

    这一路行程,曲泓秀按照贾琮授意,将行进的速度牢牢掌控。

    队伍从金陵出发已过去四天,昨天他们刚出了常州,进入惠州地界。

    如今距离姑苏只有五十多里距离,按照队伍略显迟滞的速度,应该会在明日进入姑苏境内。

    按照时间计算,从金陵到姑苏的路程,他们正好走了五天时间,和贾琮原先计算和预想,完全一致。

    ……

    曲泓秀在车厢的小案几上,仔细查看沿路图舆。

    心中却在想着,按贾琮事先谋划,这个时间他应在姑苏得手了。

    虽然眼下曲泓秀无法证实,但从她认识贾琮以来,他做什么事情,好像都没失手过。

    他用一支荷枪实弹的三百火枪队,携带五尊威力强大的火炮,吸引了所有关注的目光。

    自己暗度陈仓,提前潜入姑苏,以行出其不意之举。

    只要抓到周正阳,苏州卫罗雄就成了昭然若揭的死棋,由此顺藤摸瓜,牵连出来的人只怕会更多。

    当贾琮押着周正阳返回金陵,那将是一招血淋淋的回马枪。

    而到了那时,神京的圣旨必定也下到金陵,贾琮曾和曲泓秀提过圣旨内容,两年前金陵官场的震荡,必将再次上演。

    ……

    而到了那时,她的琮弟在金陵的差事,就要功德圆满,到了该返回神京的日子,他们又有很长的时间,彼此分隔两地。

    曲泓秀想到这些,心中不禁有些神伤。

    想起那晚和贾琮在马车中厮磨温存,让她脸红心跳。

    但她也明白自己和贾琮之间,多半也和可卿一样,终究是难了的局。

    贾琮身为荣国贾家子孙,国朝敕封勋贵。

    可卿因为是贾家宁国的和离之妇,一生都很难和琮弟走到明面上来。

    而自己出身草莽隐晦,父母双亡,家世诡异。

    虽有了皇商的身份,但一旦和贾琮走到姻缘,却很难经得住宗人府的翻查。

    很多事情,掩饰得极好,没人会有所察觉,但如果走到禁忌的底线,就会引来格外的瞩目和探究,事情很可能就会失控。

    曲泓秀的出身和经历,让她非常清楚这样的道理。

    她很明白,自己和可卿只是一样的命数……。

    正在心中柔肠百结,突然听到远处传来急促的马蹄声。

    亲卫过来通报,说有个叫王德全的人,要求见大人。

    曲泓秀连忙让把人叫进马车。

    王德全进了马车,轻声说道:“秀姐,三爷在姑苏城中的事已经办妥,他让我送来书信。”

    曲泓秀神情一振,自己没有猜错,什么事都难不倒琮弟,他果然已在姑苏成事,她拆开书信仔细浏览……。

    没过一会儿,亲卫叫来火枪队把总周勇。

    队伍很快传下军令,拖曳火炮的骡车,缓缓离开官道,往偏向东南的方向而去。

    ……

    姑苏城内,卯时二刻。

    刻天色早已大亮,渐渐喧嚣热闹的街市,那个米糕店的伙计,跑得满头大汗,正往道前街的方向而去。

    有人给了他五两银子,让他送张条子去道前街卫军衙门,只要他送到指挥使大人手中,还有五两银子谢礼。

    他不识字,看不懂那条子写了什么,不过这根本不算什么,送一张条子,来回就是十两银子,傻子也不去做呢。

    整整十两银子,可是他在铺子里干一年的工钱,所以他对这事很是起劲,一路紧赶慢赶,就想早些搞到剩下的五两谢礼。

    可能是走得太急了些,有些头尾不顾,竟和迎面一人撞了满怀,那人巍然不倒,他倒是被撞了踉跄,摔倒在地。

    那撞翻他的人,是个身材精瘦的汉子,精神健旺,一双眼睛炯炯有光。

    那伙计被撞的生疼,正要开口谩骂。

    那精瘦的汉子却一把将他拎了起来,骂道:“你这个不长眼的球囊东西,走路不带招子,生生撞了你蒋爷,我看你是皮痒痒了!”

    话音刚落,便一拳抽在那伙计脸上,顿时像是在对方脸上开了染坊,眼眶青了,鼻血直流。

    那精瘦汉子还嫌不够,一把拎着那伙计,拖到附近的小巷子,摁在地上就一顿胖揍。

    周围的路人看到这情形,都躲得远远的,甚至还有人远远的看热闹。

    这种地痞流氓欺压良善,在姑苏市井时常发生,都是司空见惯之事。

    且这些地痞无赖,最是难缠危险,平头百姓谁也不会蠢到去打抱不平。

    那精汉子十分惫懒凶狠,没一会儿,就已经那伙计打得鼻青脸肿,哀嚎不止。

    这时巷子口走过个样貌文秀的男子,精瘦汉子看了才停下手脚。

    那被打得一脸狼狈的伙计,抓住机会撒腿就跑。

    蒋小六也不追赶,却问站在巷口的年轻男子:“秀柱,道前街那边怎么样了。”

    于秀柱说道:“伯爷挑了个好日子,每个月初五,罗雄都会下苏州卫各军巡营,这是张五哥打听到的,他昨晚走的时候,亲口交代过我。

    一刻钟前,我亲眼看着罗雄离开指挥使司衙门。

    这米糕店的小子,就算现在去了道前街,两个时辰内都遇不到罗雄,足够伯爷走出几十里路了。”

    ……

    华严街,卯时二刻。

    老更夫带着县衙捕头和衙役,到

    那捕头看了一眼耿府,冷笑道:“老陈头,你这短命的老鬼,耿府不是好端端的吗,你要消遣老子,爷们就赏你顿竹笋炒肉。

    他又指着身边一个衙役,说道:“你去敲开耿府大门,就说官府接到报案,耿府有匪类出没,爷们要进去查探一番。”

    那捕头可是知道,耿大富是姑苏城内有名的富豪,他刚巧借口更夫老陈头的由头,进耿府搜查一番。

    虽然他也不会得罪耿大富,毕竟对方也是姑苏城内有头脸的人物。

    但官差上门可不是什么体面事,这耿大富多半会塞些银子,请他早些滚蛋,这也城中富人宁事息人,常规的做法。

    没想到这死鬼更夫来报案,还能意外让他发一笔小财,那捕头不仅心中得意,早将大早就上街办差的不快忘记。

    只是那衙役扣了半天门环,耿府的大门都没打开,让那捕头心中渐渐觉得奇怪。

    这时他微微抽了抽鼻子,回头往街对面看去,看到耿府对面那户人家,院门虽然紧闭,门户内却散发淡淡的刺鼻气味。

    这吴县捕头张奎,虽然毛病不少,品行也有瑕疵,但做了十几年捕头,见过不少大案,多少有些见识手段。

    或许在旁人不在意的怪味,他却闻出那是人的血腥味。

    他快步走到街对面那户人家前,只是轻推院门,发现门根本没锁,吱呀一声便推开,那股血腥味愈发浓重。

    张奎的心一下提了起来,连忙抽出腰刀,又叫来两个衙役,三人一起进了院中。

    走进堂屋时,发现地上胡乱摆着五具尸体,都是中刀而死,地上的血迹早已凝固成乌黑,起码死了有几个时辰。

    张奎当了十几年捕头,也算见过不少场面,但这般一次被杀五人,而且都是一刀结果,根本不是寻常盗贼所为。

    他蹲下身子翻查尸体,结果在一人身上发现了苏州卫腰牌,很快在其他几人身上,也发现了同样的腰牌。

    张奎脸色煞白,死的居然都是苏州卫的军士,姑苏城里多少年没出过这种事,这可是捅了天的大案!

    “马上去回报县令,严华街出了大案,死了五个苏州卫的人,让县里赶紧派人过来,还要去通知苏州卫衙门……。”

    张奎看着依旧站在耿府门口的更夫,突然明白过来,死鬼老陈头报的事情,多半就是真的,昨晚严华街必定发生了大事!

    他望着耿府那扇黑黝黝的大门,刚才衙役叫了半天府门,里面都没人答应。

    不会耿府也出了事情,想到那被杀的五人,张奎心中冒出一股寒意。

    醒悟过来,对手下衙役叫道:“赶紧叫开耿府大门,不行就翻墙进去!”

    ……

    姑苏西阊城门外,十多里的地方,四辆样式各一的马车,在西向的大道上飞驰。

    可能是马车奔跑的速度太快,陈魁山觉得自己都快被颠散架了。

    而这几辆马车,仿佛是吸引飞蛾的耀眼灯火。

    从四周不断有三五成群的人,或骑马,坐着马车,不断向这几辆马车靠拢。

    最终聚合成规模有些惊人的队伍。

    马车中的陈魁山透过车窗,看到周围发生的一切,心神一直处在某种震撼之中。

    昨夜突袭耿府的人群,不禁数量惊人,而且背后有十分出色的组织和协调。

    昨晚这些人离开耿府之后,就有另外一批人早已打点好后路,让所有的人通过各种身份和工具,以极高的效率离开姑苏。

    然后再在城外沿途不断聚合,既能化整为零,又能化零为整。

    只有极高明的事先统筹,老道的军伍进退精练,才能做到这种地步。

    难道这都是车辕上那个少年的杰作?

    但是陈魁山二个月前,随着周正阳逃出金陵,四处谨慎躲藏,对外界的事情,多少已有些断档。

    所以不知道金陵最近的动静,更不知道陪都工部来了位火器司监正。

    不断聚合的队伍,以最快的速度行进,在出城后两个时辰,已到了姑苏城西向四十多里处。

    队伍进了一个葫芦型的山口,四周都是茂密的小树林,队伍突然停了下来……。

    ……

    姑苏,道前街,苏州卫指挥使司衙门。

    鼻青脸肿的米糕店伙计,正如热锅上的蚂蚁,在衙门口焦急等待。

    他到了卫指挥使司衙门,说明要给罗指挥使送条子,守门的军士嗤之以鼻。

    一个店铺的跑腿伙计,居然大言不惭,想见罗指挥使,还送什么条子。

    等到那伙计真拿出一张条子,那守门军士才有些半信半疑。

    不过会在卫所当大头兵,基本都是不认字的棒槌,识文断字谁会去当兵,所以他也不认得条子上写了什么。

    只是今天一大早,罗指挥使和两位指挥同知,按照每月惯例下营巡视。

    所以守门军士也无法传讯,只让那伙计在衙门口等着,这一等就是一个时辰。

    那伙计想到中途溜出店铺,去赚这笔外快,本想很快就能来回,却没想拖了这么长时间,回去必定要被掌柜的训斥。

    中途还无缘无故挨了一顿胖揍,这十两银子赚的真不容易。

    这时,吴县县丞到访指挥使司衙门,还递上县衙公文,神色颇为忧急。

    一县县丞,县令的副手,正经的朝廷八品官员,那守门的军士敢随意打发店铺伙计,对官老爷可不敢瞎糊弄。

    连忙入衙门通报,指挥使司衙门的值守经历司经历,接到了县衙公文,不禁脸色大变。

    于是,整个苏州卫指挥司衙门沸腾起来……。

    ……

    苏州卫沿江大营。

    每月初五,罗雄都带两位卫指挥同知、卫指挥佥事等主要属官,巡视苏州卫各卫戍营所。

    如果不是因为这个惯例,也不会被蒋小六等人所利用,半路寻衅送信伙计,使对方晚一刻钟到达卫指挥衙门。

    但是很多事情都是差之毫厘,谬以千里。

    等到巡营的罗雄接到衙门的急报,得知安排在耿府附近的暗桩,昨夜全部被杀,不禁大惊失色。

    被同步送来的,还有哪位店铺伙计的条子。

    那是一张包裹米糕的粗纸,用炭块写就得纸条,字迹仓促潦草,可见书写者处于临时紧迫的状态。

    ‘耿府有变,正阳被擒,出西阊门,火速应变。’

    虽只是寥寥数语,但加上耿府附近暗桩全部被杀,已足够让罗雄勾勒出整件事的始末。

    随行的指挥同知贺同看过县衙公文,上面写了更夫的告词,昨晚严华街出现大批不明身份的人物,且不少人携带疑似火枪的武器。

    今早吴县捕头张奎查探耿府,发现府中所有仆妇都被捆绑封口。

    据说耿府仆妇所述,昨夜有大批贼子潜入府中,人数众多,难以尽数,他们绑走了内院的客人,其中数十人还携带有火铳……。

    他惊声说道:“大人,自从朝廷成立五军火器营,早已发布禁令,严禁私人藏匿火器。

    严华街上出现大批携带火枪之人,难道是贾琮提前潜入姑苏,如今除了他身边有三百火枪手,谁还有这种阵势。”

    罗雄脸色大变,但很快就用肯定的语气说道:“绝对不可能是贾琮,昨天下午还有探马回报。

    贾琮和三百火枪兵刚进入惠州地界,距离姑苏还有七十多里路程,怎么可能连夜就出现在城内。

    况且这么多人手入城,早就惊动姑苏四门和卫所军士,你我岂能不知。

    我们和金陵的几波人马,沿途严密监视,已经盯死了贾琮,他麾下有数百之众随行,风吹草动,根本瞒不住人。

    他不是神仙,没有分身之术,绝对不会是他!”

    指挥同知贺同神色惊惶,他和罗雄纠葛极深,知道所有事情原委,周正阳被人擒拿,如果抖露出事情,他也绝对无法幸免。

    说道:“大人,那些人连夜入城,清除我们的暗桩,掠走周正阳,还能快捷离城,绝对不会是普通人。

    难道是朝廷已知悉原委,暗自部署拿人,而且他们走西阊门,那是通往金陵的方向,那我们可就……。”

    罗雄脸色阴沉,说道:“如今猜测是何人所为,已经毫无意义,最重要的是尽快将周正阳夺回,不然后果不堪设想。

    贺同,你在城内坐镇,以缉拿倭寇匪盗为名,关闭姑苏四门,城内所有人不得出入。

    另外调集五个百户人马,随我出城追击!”

    其实按正常情形之下,本不需要堂堂卫指挥使亲自操刀。

    但周正阳突然被人掠走,而且行事之人手段不俗,已让罗雄如惊弓之鸟。

    这等要命的节骨眼,他已不放心假手于人,只有亲自将周正阳夺回,他才会放心。

    贺同脸色一变,说道:“大人,未得金陵都指挥使司令谕,调集大批兵马离开卫戍之地,那可是犯大忌的重罪!”

    罗雄苦笑道:“这等要命的关头,哪里还顾得上这些,如果不将周正阳夺回,我们都要死无葬身之地!”

    “另外,你安排快马,将消息火速送去金陵,万一我无法成事,让金陵那边能及时筹谋应对……!”

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