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第五百七十章 四大宦官的最后一位倒下了

    “三位同龄的神童都寻到了。”

    “两人在备考科举,一人已经考中了明经科,正在等待吏部铨选,准备得官……”

    “组织”那边的进展,并没有影响狄进的计划,一切还是按部就班地执行。

    比如他让身边的三名亲信武僧,去调查当年一同参加神童试的同龄人。

    过程很顺利。

    这个年代的人,背井离乡的很少,尤其是京畿。

    能够参加神童试的,家境都不会差,再加上出了神童,街坊邻里的都有炫耀,自然是能问出来的。

    结果也没什么异常。

    这三个人都属于年少聪慧,又有心气,自然希望科举入仕,光耀门楣,但其中一位家境败落,便选了明经科,二十岁不到就中了。

    三十老明经,二十岁的明经科不稀奇,可惜这个常科科目在唐朝还有含金量,因为进士实在太少了,又为权贵高门所把持,狄仁杰都是明经科出身,有能力者依旧能高升。

    但到了宋朝,明经科的含金量就是真的低了,属实是没文才又没追求的士人才会选的,后来就在神宗朝被正式废除了。

    毫无疑问,在宋朝官员众多,差遣相对较少,有实权有油水的又是争破头的情况下,考了明经科就想谋個好差事,实在很难。

    所以狄进在初步排查了这三个人的情况后,马上放弃那两个备考进士的,安排最机灵的迁哥儿去与那个考中明经科,正在等待吏部铨选,苦候差遣的官人交谈。

    迁哥儿仅仅用了两天时间,就跟那人攀上了交情,去了酒楼勾栏后,更是成为好友,五日不到,便传回了消息:“公子,这位官人述说了不少当年的旧事,有一件确实蹊跷,那一届神童举,礼部初选时,十岁以下的都有优待,他原本选不上的,却因为年龄小入了选……”

    狄进眯了眯眼睛:“特意要十岁以下的孩子?”

    神童举主要考的不是诗词文章,而是经史的朗读与背诵,基本上口齿伶俐,反应敏锐的,就能通过,若能举一反三,那更是十拿九稳。

    实际上书香门第的孩童还真的不惧这些,关键是年纪小懵懵懂懂的,到了宫城的殿内一惊,结巴得什么话都说不出来了,根本发挥不出正常水平。

    所以越年长的心态越稳,优势越大,能过关的基本都是十岁到十四岁这个年龄段,而礼部偏偏优待年纪小的,莫非是政治上需要什么特别的宣传?

    “天禧二年,朝中有什么大事么?”

    狄进琢磨之后,唤了一位年长的书吏,询问起来。

    国朝的官员调动频繁,相比起来,反倒是地方胥吏更熟知旧事,尤其是这种干了大半辈子的书吏。

    “天禧二年……天禧二年……”

    但这位想了想,却惭愧道:“小的年岁大了,十多年前的朝中事,实在记不起来,那年只记得一件事,两京都闹过鬼……”

    “闹鬼?”

    狄进眉头一动,同样想了起来:“是有物如乌帽,夜间飞入百姓家伤人的‘帽妖’?”

    “对!对!就是那个妖物,好吓人的!”

    书吏连连点头:“当时闹得两京上下都惶恐不安,小的夜间也不敢开门,拿着棍子,站在门口,护卫家中人哩!”

    这件事是记入史书里的闹鬼案。

    天禧二年五月,河阳三城节度使张旻,于奏疏中禀报一桩要事,说西京洛阳惊现奇异生物,形似帽状,昼伏夜出,潜入民居,化为狼形生物伤人,引得家家门户紧闭,深恐“帽妖”乘夜而入,侵扰安宁。

    到了六月,京师也开始盛传妖物噬人,百姓惶恐,聚族而居,军营之中,同样人心惶惶,喧嚣震天。

    真宗一边派人去西京调查,一边在郊外筑坛设祭,祈求上苍庇佑,平息风波,同时朝廷也悬赏重金,缉拿犯人,安抚民心。

    既然是这等大事,狄进反倒毋须问人,开始调取当年的案录。

    幸运的是,此前刑房失火,烧毁的案卷是有关京师灭门案的,天禧二年的反倒积压在另一个屋子里。

    当掸去灰尘,帽妖案的卷宗被找了出来。

    “京师有民告发僧人天赏、方士耿概、术士张岗等,散布谣言,引发恐慌;”

    “开封府衙拘捕贼犯,又命起居舍人吕夷简、内侍周怀政共同审理此案;”

    “三名主犯被处以极刑,当众弃市,从犯则被流放千里,以示警戒;”

    ……

    “吕夷简和周怀政断的案么?”

    狄进看到这里,微微皱眉。

    天禧二年距今太长,别的事情可以让吕公孺打探打探消息,但十四年前,这位弟子还未出生呢,他的几个哥哥也都还小,只能问吕夷简本人。

    而其他臣子还好,想要从这位老谋深算的宰相嘴里问出真话,他都是没有把握的。

    至于另一位内侍周怀政,这也是个不大不小的名人,非常得真宗的信任,封禅泰山时,负责修建行宫与圜台,后来官至昭宣使,与寇准交好,助其重回相位,并且密谋废皇后,立太子监国,从中传递消息。

    结果寇准因贪杯泄露废后机密,被罢相贬官,周怀政又成了丁谓的眼中钉肉中刺,不得已铤而走险,准备发动兵变,诛丁渭,迎寇准,奉宋真宗为太上皇,传位给年少的赵祯,还要废掉刘娥的皇后之位。

    然后,自然是没有然后了。

    一伙人甚至还没来得及行动,就被刘娥及丁渭派出的兵丁抓获,统统处死。

    “周怀政已死多年,帽妖案若有内情,还得去问另一位直接审理者吕夷简……”

    狄进摇了摇头,换了一个思路:“首先,此案不见得与神童试有关联,贸然把吕夷简扯进来,反倒横生枝节,其次两起事件的共通点,是在宫里,如果要查清楚,从宫中内官处反倒更加准确。”

    “可惜张茂则年纪太小了,需要一位宫中老人!”

    “宫中老人……”

    狄进有了一个目标。

    恰好是此次事件里面,现成的目标。

    念头定下,他带着庞籍、谢松和叶及之三位属官,处理了府衙内的政务与编书事宜。

    待得放衙下班,刚刚出了府衙,就见对面的路上,仆从打扮的“诺皋”远远候着。

    狄进视若无睹地经过,刚刚拐入一条人流少些的街巷,对方悄然跟了上来,奉上一个小巧精致的礼盒:“我家主人说,在河西时曾议过一门亲事,当时大府似有顾虑,确是我等冒昧,今求来这尊多子多福的玉像,还望大府笑纳!”

    “嗯?”

    狄进听着有些古怪,一时间不知对方的用意,依旧不动声色,端坐在马背上,继续往前行去。

    “诺皋”目光闪了闪,缩回了手,也不理恶狠狠瞪着自己的护卫铁牛,在马后亦步亦趋地跟着:“我家主人欲与狄大府相见,地点你定,时辰我们定,如何?”

    狄进不理,悠然前行。

    “诺皋”声调上扬:“狄大府若是不愿,那我们也不再打扰,大可唤人,将我拿了便是!”

    狄进同样不置可否,继续前行。

    “诺皋”皱了皱眉,正准备离去,耳畔突然传来清晰的声音:“任守忠还在你们的控制之下么?”

    “任守忠?那个大内宦官?”

    “诺皋”愣住,话题跳跃太大了,一时间有些反应不过来。

    狄进淡然地道:“你家主人扮作希夷先生的再世传人,欲入大内,是得此人配合,这件事刚刚结束,就记不得了?”

    “诺皋”当然记得,却不明白突然说到这个人是为了什么:“那狄大府意欲何为呢?”

    “你做不了主,回去问他吧!”

    狄进摆了摆手,一夹马腹,胯下的骏马迈开四蹄,灵巧地汇入人流,很快消失不见。

    “诺皋”目送对方远去,思索片刻,同样掉头离开,直接朝着城外而去。

    等回到新的据点,入了正堂,就见中年大汉正在自己与自己下棋,赶忙快步上前,将刚刚的交谈详细说了一遍。

    “任守忠?”

    中年大汉也有些疑惑,缓缓地道:“狄进是要拔除这根钉子么?不,区区一个都知,根本撼动不了他这位当朝重臣!”

    “诺皋”奇道:“大兄,那是为了什么?”

    “此人年纪轻轻,城府却是极深,心中所想,难以揣测啊……”

    中年大汉凝视着棋盘,手中捏着一枚棋子。

    太宗喜弈棋,文人士大夫围棋的风气日渐兴盛,一子贵千金,一路重千里,此时的他琢磨着棋路,自弈自言:“不过现在也只能猜一猜了,你提及多子多福,他不答,反而说到任守忠,是秘密被揭穿后的心虚回避?还是早有准备的谈判条件?”

    “诺皋”觉得这般试探来,试探去,心实在很累,“组织”现在好像沦为求官员办事的小民了,叹了口气,低声道:“那我们怎么办?”

    “对方出招了,我们自然要应子!”

    中年大汉再不迟疑,啪的一声落下棋子:“我们暂时还奈何不了那位狄大府,难道还拿不下一个宦官?任守忠无用了,舍了吧!”

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